Спустя примерно полчаса, когда народу на площади стало ровно на сорок три человека больше, сюда же пожаловала моя, просто немного усталая, как мне показалось, напарница. Как я и предполагал она похоже уже успела разобраться со своими делами.
Поднявшись с расстеленного лежака, я привлёк внимание девушки помахав рукой. Вскоре после этого мы уже все вместе сидели на расстеленном лежаке.
— С "уполномоченным представителем" всё прошло хорошо? — просто из интереса осведомился я у напарницы первым делом.
— ...В общем-то да... — несколько неуверенно начала девушка.
— Узнала что-нибудь интересное? — сразу же ухватился я за странный тон.
— Э... а, да, — неожиданно сбивчиво ответила девушка и тут же взяв себя в руки, более уверенно продолжила, — сейчас расскажу...
И она действительно рассказала. Причём даже больше, чем я ожидал. Всё благодаря тому, что Шане удалось по ходу дела раскрутить уполномоченного представителя Великого князя не только на рассказ о ситуации с расой остроухих, но и о том, что происходило со всем Эйримаром в последние недели.
Как я и подозревал, авири, как и остальные обитатели этого мира тоже подверглись нападению. Причём, судя по всему, демоны были настолько безжалостны с древним народом, что буквально за пару дней чуть ли не прекратили его существование. Не было никаких передышек, никаких поблажек — порталы открылись сразу во всех княжествах, практически во всех городах. За первый день вторжения демонов в княжества, которое как я понял случилось всего через пару дней после нападения на Нелир, погибло множество авири. Не помогли ни их впечатляющие магические таланты, ни многовековой опыт обеспечиваемый долголетием. Те кому удалось выжить смогли бежать в леса обильно произрастающие на территориях княжеств. Как именно после этого разрозненным выжившим удалось объединиться и выбрать себе единого владыку, собеседник Шантири не уточнил, но факт на лицо. Когда до границ княжеств добрались первые эмиссары церковников, их очень скоро встретили остатки некогда могущественного народа, во главе с избранным ими Великим князем. Естественно, что "эльфы" не долго думали над возможностью отомстить демонам. В лагере они появились всего на пару дней раньше нас.
С остальным Эйримаром в это время тоже было всё совсем не гладко. Крепко взявшись за авири, демоны так же не забыли и об остальных жителях этого мира. Города и целые страны прекращали своё существование за жалкие дни и даже часы.
Пало горное государство уртанов. Раса, гордившаяся своей воинской честью больше жизни практически полностью вымерла. Когда на их города напали демоны, ни один из четырёхруких не сбежал от схватки. Ни женщины, ни дети. Все кого вторжение застало в городах пали, вступив в неравную схватку с демонами. По каким-либо стечениям обстоятельств, находящиеся в то время вдалеке от своих населённых пунктов и благодаря этому оставшиеся в живых уртаны, по слухам, до сих пор не могут прийти в себя после такого удара.
Пала Империя солнца. Могущественное государство демоны стёрли с карт этого мира так же легко, как и всех остальных. Судя по данным, которые удалось узнать авири с которым беседовала Шана, своим первым нападением на столицу твари разом уничтожили не только самых могущественных магов — Императора и его совет, но и заодно морально уничтожили всех её жителей. Ведь те верили в своего императора, словно в бога и любили его не меньше. На следующий день после этого порталы разом открылись во всех городах империи. Некоторые жители обезумев от смерти императора словно берсерки бросались на демонов и погибали от их рук. Другие, утратив самих себя, лишённые воли и сил сражаться бежали прочь из городов куда глаза глядят. Часть тех и других выживших, когда к ним вернулся разум, согласились с предложением прибывших паладинов и, если верить слухам, вскоре должны были прибыть в лагерь.
Пал и Архор. Королевство некромантов демоны так же постарались уничтожить полностью, но... не смогли. Паладины не стали соваться на проклятые земли, но в лагере всё-равно упорно ходят слухи о том, что там теперь окончательно и бесповоротно поселилась смерть. Живых и большую часть мёртвых, демоны изувечили так, что из них даже самую простую нежить поднять не получилось бы. Даже целиком бестелесную, ведь некоторые виды демонов как оказалось с лёгкостью могли калечить как тело, так и саму душу. Некроманты же не остались в долгу, "подорвав" на своей территории нечто навроде оружия последнего возмездия. Теперь в иссохших лесах и по руинам городов Архора ходят одна лишь полубезумная нежить, да чудовищные вариации всевозможных големов из плоти и костей.
Новость о падении Архора я воспринял неожиданно остро для себя. Казалось бы, прошло столько времени. Я уже успел практически забыть о том, как существовал там. И всё равно...
...На фоне этого я уже практически не вслушивался в названия тех стран, которые перечисляла Шантири: Халифат, какие-то смутно знакомые королевства, совсем уж неизвестные мне страны...
Итогом всего этого стало практически полное вымирание Эйримара. За те жалкие пару недель, как мы вышли из лагеря беженцев, переживающий вторжение мир превратился практически в пустыню. Даже Фарри, по слухам, несмотря на свою "исключительность", в которую так рьяно верили его жители, уже подвергся первым нападениям. Что весьма показательно.
После услышанного, я вполне понимал чувства девушки принесший такие вести.
— А что... что-нибудь известно о моих сородичах? — неуверенно подала голос Ши, когда Шана, наконец, прекратила перечислять погибшие страны.
— Не знаю. Я спрашивала про них, но авири с которым я говорила ничего о них не знает, — хмуро сообщила Шана, после небольшой паузы. На лицо Ши упала тень, но я тут же поспешил её успокоить.
— Насколько я помню, твой народ предпочитает кочевать по пустыне и никогда не задерживается на одном месте надолго, — уточнил я у девушки, припомнив её рассказы. Ящерка неуверенно кивнула и я продолжил, — тогда с ними должно быть всё хорошо. Демоны нападают только на города и большие скопления разумных, когда те надолго задерживаются на одном месте. Так что у твоих сородичей нет повода для беспокойства!
Я сам не был уверен в том, что говорил... В конце концов, демоны вовсе не какие-нибудь безмозглые твари, которые вечно атакуют одним и тем же способом. Как бы они сами не пытались создать такое впечатление о себе. Обладая возможностью открывать порталы в любой точке мира, они могут с лёгкостью выбирать и постоянно менять схемы своих атак.
Тем не менее, мои, пусть и не совсем уверенные, слова подействовали. Взгляд ящерки прояснился и она даже смогла найти в себе силы слегка улыбнуться.
— ...Д-да... — несколько недоверчиво произнесла она, но тут же поправилась, уверенно продолжив, — Да, да! Наверняка так и есть.
Повисшее после этого молчание не продлилось долго.
— Что будем делать теперь? — потерянно обронила Шантири.
— То что планировали. Найдём Арк-тура и разберёмся во всём. Если всё будет хорошо, вскоре церковники проведут свой ритуал и с угрозой демонов будет покончено, — уверенно отрезал я, пересекая тем самым на корню любые упаднические настроения.
— И остальных тоже найдём, — "поддакнула" мне Ши.
— Шана! — обратился я к напарнице, привлекая её внимание, — представитель Великого князя от тебя чего-то потребовал? Тебя куда-то направили?
— Единственное что он потребовал — в случае нападения демонов явиться в ту часть лагеря, где они расположились и всё, — непонимающе отозвалась девушка.
— То есть, ты сейчас свободна? — уточнил я.
— Да, — кажется девушка начала что-то понимать, так как взгляд её приобрел некоторую осмысленность.
— Тогда не теряй времени и принимайся за поиски. Надеюсь нам удасться поговорить с Арк-туром уже сегодня. Чем быстрее мы с этим разберёмся, тем больше у нас будет времени для манёвра, — уверенно заявил я, после чего спросил у девушки, — ты случайно не узнала, когда церковники собираются проводить ритуал?
— Через восемь дней, — без колебаний ответила девушка. Задавать наводящие вопросы я не стал, просто принял полученную информацию к сведению. Времени у нас на поиски Артура не мало, но всё-таки и не особо много. Ну а после, надо не забыть свалить отсюда до того как начнётся "самое интересное". Погибнуть смертью героя под грудой тел мне вовсе не улыбается.
Быстро обсудив несколько формальностей, мы с Шаной опять расстались. Паладины, вежливо заворачивающие добровольцев вздумавших прогуляться за пределы площади, пропустили девушку без вопросов. Дальше план действий мы обсуждали уже с одной Ши. Сен в это время спокойно "сидел" по левую руку от меня и водил ленивым взором по площади.
За разговором я и не заметил, как в какой-то момент активизировались "солдаты" в тенёчке. Только когда над полем прозвучали первые резкие отрывистые команды, я, наконец, понял что время подошло. Видимо на площадь наконец прибыли последние из "новобранцев".
Развив бурную деятельность солдаты с помощью паладинов быстро заставили нас построиться на площади в несколько рядов. Причём в отличии от паладинов, солдаты не стеснялись в ходе этого процесса "помогать" особо непонятливым болезненными тычками и ругательствами.
После этого вперёд выступил один из них и толкнул короткую, исключительно по делу, речь о том что нас ждёт в ближайшем будущем. В общих чертах он просветил нас, что времени до начала ритуала у нам крайне мало и что нападения демонов можно ждать в любой момент. Рассказал о том, что научить нас быть солдатами за столь короткий срок невозможно. Поэтому нас будут учить просто не мешать друг другу при обороне стен. Собственно именно это и будет основной задачей всего ополчения в предстоящей битве. Более "тонкие" задачи будут выполнять либо сами паладины, либо кто-то из квалифицированных профессионалов. Собственно они же будут оборонять ключевые точки стен. Для нас же избрана, если совсем всё упростить — роль пушечного мяса, которым будут затыкать все те места, до которых у приличных людей руки не дотянуться в пылу битвы.
Меня такая перспектива понятное дело не обрадовала. Утешало только то, что я планирую свалить отсюда до того, как придёться во имя светлого будущего Эйримара превозмогать против орды жутких тварей.
Толкавшего речь офицера, как он сам "любезно" объяснил, поставили командовать всеми отрядами ополчения, призванными оборонять южные стены. Собственно из этого логически проистекает, что нам так же выпадет сия честь. В смысле оборонять южные стены, а не командовать.
На этой оптимистической ноту коротенький инструктаж и кончился. Нас быстро разделили на группы примерно по пятьдесят человек. Каждый такой отряд возглавил один из солдат, включая самого командира южного ополчения. После этого нас повели к новому месту службы...
Глава 22
...Последующие два дня, я только и делал, что терпел. Сжимая зубы и неприлично матерясь внутри, я послушно выполнял порядком надоевшие команды инструкторов. Тренировался, как и все остальные новобранцы от зари до ночи, практически без перерывов.
Раз за разом нас гоняли из нашего нового расположения на стены по "тревоге" и обратно. Туда-обратно, туда-обратно, туда-обратно... Не утешало даже то, что наше расположение и заодно лагерь, находился вплотную к этой стене. Однообразные пробежки быстро превратились для меня в один большой монотонный кошмар.
Помимо этого всех добровольцев учили, как не мешать друг другу во время боя и как не путаться под ногами у своих собратьев. Самому обращению с оружием практически не учили, ограничившись тем как правильно стоять и держать в руках выданные всем ополченцам длинные копья.
Кстати, стандартное снаряжение ополченца помимо этого самого копья, составляли только лёгкие кожаные доспехи, в уязвимых местах окованные металлом, да небольшое оружие для самообороны при более тесном контакте. Это мог быть топор, тесак или даже простая дубина — здесь позволялось выбирать то, что наиболее привычно новобранцу держать в руках.
Так же каждый мог обзавестись нестандартным вооружением, которого в загашниках местного ополчения так же было завались. Правда выдавалось оно только после того, как желающие доказывал свои умения в обращении с ним. Так же позволялось оставлять себе своё оружие, если таковое имелось. Доспехи в принципе тоже, но только с условием, что они, даже если это какие-нибудь латы, не будут сильно сковывать передвиженин новоиспечённого ополченца. Всё-таки в первую очередь нашей целью было вовремя занять стены в случае тревоги.
Вот и получалось, что в итоге, единственным от чего нельзя было отказаться — длинное копьё. Его были обязаны таскать все.
Со стрелковым оружием была примерно та же песня, что и с обычным. Хочешь себе — докажи, что умеешь обращаться. Есть своё? Пользуйся на здоровье. Чтобы доказать своё умение достаточно было просто попасть в цель с дистанции примерно в восемьдесят метров — большего не требовалось. Ничего удивительного, что я, под такое дело, с лёгкостью разжился новеньким арбалетом, попав с нужного расстояния в мишень. Правда, не в десятку и даже не сильно рядом, но мне это всё равно засчитали.
После раздачи оружия в первый день, ополченцы радовались не долго. Уже к вечеру, испытав на себе методику местных инструктором и заодно их терпение, многие начали роптать. Этим недовольным инструкторы тут же не отходя от кассы раздали по десятку забегов на стену и обратно. На время это их "успокоило". Правда уже к обеду следующего дня, они начали свою песню снова и уже в куда большем составе. Жаль только чёрствые сердца инструкторов это так же не тронуло и всё закончилось тем же, чем и в первый раз.
Справедливости ради стоит сказать, что у людей были вполне обоснованные поводы для претензии.
К примеру, даваемые инструкторами нагрузки оказались для большинства попросту непосильными. "Вчерашние" мирные жители, старики и дети, чисто физически не могли поспевать за избранным инструкторами темпом. Это если забыть про то, что даже самые крепкие новобранцы не всегда могли поспеть за ним.
Я уж не буду говорить про то, что люди в ополчение попали совершенно из разных мест. Это сюда мы шли в составе нелирской колонны, а после распределения мы оказались в самом настоящем салате из народов. В основном, конечно, ополчение состояло из людей родом из ближайщих королевств, но попадались и представители других рас. Немного, но были. Всё это, вкупе с тем, что нелирских беженцев влили в уже более-менее устоявшийся коллектив, не прибавляло народу энтузиазма.
Впрочем, как бы не роптали люди, как бы не тянули из себя последние жилы, как бы не косились друг на друга — дальше сдавленных ругательств и бормотания себе под нос дело не заходило. Всё понимали ради чего стараются. Ненависть к демонам заставляла даже самых слабых изыскивать в себе последние силы и тренироваться. Она же сплачивала между собой тех, кто в иной ситуации друг другу не то что руки не подал бы, но и очень может быть сделал бы чего сильно похуже.
На фоне большинства "гражданских" ожидаемо хорошо показывали себя бывшие воины-наёмники, искатели приключений и солдаты. Эти не только молча сносили любые нагрузки, но и умудрялись практически всегда добиваться требований инструкторов. Нет ничего удивительно, что уже к вечеру второго дня многих из них назначили десятниками.
