— Но зелье не вечно, и чувства когда-нибудь вернутся, — возразила я.
— Он еще молод и будем надеяться, что к тому моменту, он встретит ту, что ответит на его чувства и сможет заменить любовь к тебе. Подумай над моими словами и если ты решишь, что все же стоит дать отворот, я тебе помогу. А сейчас спи, — он коснулся моей щеки, и я уплыла в темноту.
Просыпалась я медленно. Сначала вернулся звук, кто-то тихо ходил по комнате, шурша вещами. Сначала я подумала, что эти Би собирает вещи для отправки в нашу академию. Тогда меня посетила ленивая мысль, что пора собираться и мне. Но стоило мне открыть глаза, я поняла, что я не в Имперской Академии и вещи не собирает, а разбирает неизвестная мне служанка.
— Где я? — тут же подскочила я.
— Госпожа, вы проснулись?! — испугалась девушка и быстро выбежала за дверь.
Я растерянно посмотрела на закрывшуюся дверь, приняв сидячее положение.
— А что это было? — спросила я в пустоту.
И в этот момент я поняла, что очень срочно надо покидать кровать и искать комнату уединения. Нужная дверь попалась только с третьей попытки. С огромным облегчением я выходила обратно в спальню, в которой стояла мнущаяся служанка, уже приготовившая одно из моих платьев.
— Приветствую Вас, госпожа, — поклонилась она мне, а я продолжала стоять в дверях, пытаясь сообразить, где же я, потому что девушка была мне абсолютно незнакома. Значит я не дома, а в любой из академий нет таких огромных спален для адептов. Надеюсь, что я не в гостях у Императора. Может Рив меня принес не в ту комнату, а я была не в том состоянии, чтобы придать этому значение? Тогда кто меня сюда переселил и надолго ли? Что-то вопросов больше, чем ответов.
Под испытующем взглядом служанки я отмерла и поздоровалась.
— Мне было велено одеть вас для представления семьи Владыки.
Семьи Владыки... Я вцепилась за эту мысль. Вряд ли наш Император пустит много драконов на территорию людей, тогда откуда тут семья.
— А где я? — повторила я свой вопрос.
— Владыка вам все объяснит. Разрешите помочь вам с платьем. Я взяла на себя смелость выбрать одно из вашего гардероба.
— Откуда тут мои вещи?
— Их привезли и приказали разобрать. Не волнуйтесь, Владыка вам все расскажет.
Что-то у меня многовато вопросов к этому нечеловеку. Надеюсь, он не переселил меня к себе поближе? Или он так мстит за поцелуи принца, или был другой повод? Я, конечно, не против быть поближе к нему, но этот вопрос со мной не мешало бы согласовать.
И все же кто меня переодевал, ведь засыпала я точно не в ночной рубашке. И тут меня посетила мысль, что Рив видел меня обнаженной. Краска резко прилила к лицу и перехватило дыхание. Ох, как нехорошо получилось!
— Ты меня переодела? — уточнила у девушки, надеясь, что не он прикасался ко мне.
— Да, госпожа. Я что-то сделала не так? — испугалась она.
— Я просто уточнила, — успокоила я ее. — Не будем заставлять Владыку ждать.
Только жду в данный момент я. Жду объяснений от него, что вообще происходит, как я здесь оказала и где это 'здесь'?
Служанка оказалась немногословной и все процедуры от омовения до прически я провела в почти полной тишине. На любые мои вопросы она ссылалась на лорда Тиса, что тот мне все сам объяснит.
Стоило мне открыть дверь, как передней появился Рив и галантно предложил проводить до столовой и подал руку. Бросалось в глаза то, что он был очень элегантно одет и никак не походил на того парня, с которым я встретилась в Академии.
Так как за окном было сумрачный горный пейзаж, я решила, что сейчас утро. Но оказалось, что шли мы не на завтрак, а на ужин.
— Где мы? — тут же спросила я. — Только не ссылайся на ректора.
— И я рад тебя видеть, — улыбнулся он. — Мы уже у драконов...
— ГДЕ?! — перебила я его, резко останавливаясь.
Он сделал еще шаг, потом развернулся ко мне.
— Ну что за паника у тебя на лице?
— Д-драконы... — запинаясь произнесла я. — Мамочка! — позвала я, — Забери меня отсюда!
— Ну чего ты испугалась? Здесь никто тебя не обидит, — парень чуть сжал мою ладонь приободряя.
Я скептически на него посмотрела и под моим не верящим взглядом, он решил добавить:
— Я обещаю, что никому не дам тебя в обиду. Ты мне веришь?
И так испытующе смотрит на меня, будто он свою жизнь мне доверяет, а не я ему свою. Драконам я не доверяю в принципе. Но вот конкретно этому недодоракону я так отрицательных чувств нет. Хотел бы моей смерти, не кинулся бы к демонам меня спасть.
— Верю, — прошептала я, отчего-то потеряв голос.
Он как-то странно на меня посмотрел, словно решаясь что-то спросить. И видно, решившись, все же озвучил:
— Доверяешь ли ты мне свою жизнь?
— Да, — без сомнения ответила я.
— А разделишь ли со мной небо? Позволишь ли вести тебя сквозь бури и ветер к Вечному солнцу?
— Это как? — на всякий случай уточнила я, пытаясь вложить в этот вопрос тот смысл, что я не дракон и небо не моя стихия.
— Просто ответь.
Вот тут я начала злиться и перестала бояться. Как можно ответить на вопрос, смысл которого не совсем понятен.
— Рив, я не знаю, как ответить на такой вопрос!
— Тут два варианта: 'да' и 'нет'. Боишься ли ты меня или не страшны со мной никакие неприятности?
— Да.
Парень закатил глаза.
— Что "да"? Боишься?
— Нет, — негромко ответила я.
В коридоре было тихо настолько, что я слышала стук своего сердца.
— Значит согласна?
— Почему бы и нет?
— О, Ри, ты меня доведешь! Два варианта ответа. Два!
— Тогда 'да'.
— Отлично! — просиял Рив. Его улыбка озарила мрачный коридор, как луч солнышка, выглянувший из-за туч в хмурый день.
Покрепче прижав мою руку, он двинулся к огромным закрытым дверям. Смело их распахнув, шагнул внутрь, увлекая меня за собой. Тут была просторная столовая наполнена народом. В углу играли легкую ненавязчивую мелодию музыканты, везде горели свечи и сияли украшения на присутствующих женщинах. Судя по тому, как все обернулись в нашу сторону, нас ждали.
— А вот и наша дорогая гостья, — неспешно двинулся мне навстречу лорд Тис. Рядом с ним шла невероятной красоты брюнетка и тоже улыбалась нам.
— Кто это? — шепнула я Риву.
Но ответил сам лорд:
— Дорогая, позволь представить тебе нашу Артарим Диалим эр Мах. Артарим, это моя жена Азалия.
Жена... Он женат? Женат?! А я, как дура, его любила. Ну, или не любила, но очень симпатизировала. Он был для меня идеалом красоты и мужественности. Могла бы и догадаться, что такие красавцы одни не бывают, у них всегда есть жены или любовницы. Куда я замахнулась. Краем глаза глянула на Ривитана. Наверняка у него тоже есть невеста.
Сам Рив чуть сжал мою руку, покоящуюся на его локте и прикрытую его ладонью.
— Рада знакомству, — чуть склонила голову.
— Я тоже рада наконец с тобой познакомиться. Очень много о тебе наслышана.
Очень сильно хотелось сказать в ответ, что вот я о ней слышу впервые. Но решила за благо промолчать и натянуть на лицо самую доброжелательную улыбку.
— Прошу к столу. О делах поговорим потом, — предложил лорд и повел нас к остальным.
— А Владыка тут есть? — уточнила я у парня.
Совсем не хотелось снова попасть впросак. А то мало ли нагрублю ему или ногу случайно отдавлю, страдай потом.
— Есть, — просто ответил Рив.
Я стала оглядываться по сторонам, пытаясь выделить его из толпы. Но никто явно не бросался в глаза, кроме знакомого мне лорда. Оно и понятно, ведь кроме Рива и его, я здесь больше никого не знала.
— Где? Ты нас представишь?
— В этом нет необходимости, — тихо прошептал парень.
Вот так вот быстро поставили меня на место. Кто я такая, чтобы меня лично знакомить с правителем. Я талисман, не более.
— Ну что опять случилось? — посмотрел на мое кислое выражение лица спутник.
Только хотела сказать, что я вещь и не более, как меня перебил лорд Тис приглашая всех собравшихся за стол.
В толпе незнакомых нелюдей я чувствовала себе более чем неуютно, отчего еще крепче вцепилась парня. На что последний легко улыбнулся и уверенно повел нас к садящемуся во главе стола лорду ректора. Мне было так дискомфортно и страшно, что кроме руки Рива я больше ни на чем не могла сосредоточится. Парень же буквально оторвал меня от себя, что бы усадить за стол по правую руку от Тиса.
— Не бойся, я с тобой! И никому не дам тебя в обиду. Сам всю съем! — прошептал на ухо он, пододвигая мой стул к столу.
Я сначала прожгла его взглядом, полным праведного гнева и только потом поняла, что его шутка помогла вывести меня из ступора. Неужели я такая предсказуемая?
Сам Рив сел напротив меня, по другу сторону от лорда и леди Тис. Или у драконов свои звания? Надо будет уточнить. Со мной сел парень, чуть постарше Рива, приветливо улыбаясь.
Когда все расселись, слово взял Тис:
— Имею честь представить вам юную магессу Артари́мДиалим эр Мах, которую мы искали долгие века.
Драконы разразились бурными овациями, столь неприсущими людям их положения. Раздалось так же дружное 'слава Владыке' и вверх взмыли бокалы с вином.
Я же сидела пунцовая от столько пристального внимания и от паники спасала только легкая улыбка Ривитана адресованная мне и заинтересованный взгляд соседа справа. Первый вселял уверенность, что меня не сожрут, хоть чувству, что я здесь главное блюдо на сегодня, а второй неимоверно раздражал, отвлекая от внимания остальных присутствующих. А вот когда взгляды Рива и моего соседа встретились, я кожей почувствовала, что температура вокруг понизилась на несколько градусов, а вокруг засверкали молнии.
Успокаивая присутствующих, лорд Тис продолжил:
— Богиня была к нам милостива и позволила вернуть потерянное, — оценивающий взгляд на меня, — сокровище. Теперь наша жизнь измениться навсегда! Да прибудет воля и благословение Богини с нами!
Теперь все взревели и вскочили со своих мест. Сидеть осталась только я. С Богиней не знакома и благодарить мне ее не за что, а вот сказать много нелицеприятного есть что. Но под испытующими взглядами собравшихся все же встала и слегка склонила голову в приветствии. Все, адекватность у всех была потеряна и я почувствовала себя лишней на чужом празднике жизни.
— Вина или сока? — уточнил сидящий рядом, когда мой бокал опустел.
— Сока, пожалуйста, — решила я. Сначала хотела напиться и забыть, но потом пришла к выводу, что мое беспамятство оборачивается не в мою пользу. Посему решила, что пить сегодня больше не буду.
— Галариан, — представился собеседник.
— Артарим, — ответила вежливостью я, хотя понимала, что парень итак знает мое имя.
— Обычно достопочтимые лорды не такие эмоциональные. Я сам их такими вижу в первый раз. Но твое присутствие дает надежду на безвозвратно утерянное. Постарайся их понять.
— Я понимаю, — вздохнула я.
— Хочешь, я потом покажу тебе здесь все? Заодно, будет предлог поскорее покинуть общество незнакомцев, — подмигнул он.
Согласиться я не успела, потому что послышалось шипение Рива:
— Я сам все ей покажу, — и на меня даже не смотрит.
— Юнная леди, с кем бы вы хотели совершить прогулку по окрестностям, — лукаво сверкнул зелеными глазами Галариан. — Прошу заметить, что этот замок и окрестности являются моим домом, — намекнул он на то, что знает здесь все лучше Рива.
— Простите, но Ривитан обещал мне, что будет сопровождать меня на сегодняшний вечер.
— Правда? — чернявая бровь изогнулась дугой. — Я был уверен, что он занят на сегодняшний вечер...
— Не смей! — рявкнул Рив так, что на нас обратила внимание присутствующие, перебив собеседника. — Только попробуй...
— Прошу вас Ривитан Орл, держать себя в руках и не распространяться ложными угрозами, — холодно ответил мой сосед.
— Рив, пожалуйста, не надо, — умоляюще попросила я, понимая, что начинать знакомство с конфликта не лучшая идея. Я вроде как счастье должна приносить, а не наоборот.
После недолгого молчания Галариан стал расспрашивать меня обо всем и начал с самой нейтральной темы — погоды.
— Знаете, мне сложно судить о ней, потому что я в окно я глядела только мельком и даже не совсем поняла утро или вечер там. Но завтра, надеюсь, я буду более осведомлена и обязательно поделюсь своим мнение.
— Всенепременно поспешу у вас его узнать, — тепло улыбнулся он, словно и не было недавно конфликта.
Дальше разговор пошел на отвлеченные темы, не затрагивая личностей, но Рив продолжал сидеть, как натянутая струна и отвечал односложно, даже не стараясь поддерживать беседу.
После застолья все были проведены в большую залу, куда переместились музыканты и вечер продолжился танцами. Я тихонько впадала в ступор, ибо к такому готова не была и одевалась не на званый вечер, а на простой ужин и чувствовала себя серой мышкой среди прекрасных дам и их кавалеров.
Почти каждый посчитал своим долго подойти ко мне с приветствием и выразить неописуемую радость от встречи со мной. Так что до начала танцев я уже устала приседать и мечтала забиться куда-нибудь в темный уголок, чтобы никто ко мне не приставал. Спасибо Риву, тот всегда был рядом и не давал упасть духом. Да и Галариан был поблизости и ненавязчиво спроваживал самых настырных. Лорд Тис еще в самом начале оставил меня на попечение этим двоих, видно уже наслушавшись хвалебных речей в его адрес.
Пока гости расходились по залу, в распахнутые двери вбежала милая блондинка и, поискав кого-то взглядом, я так подозреваю, что меня, заметив нас, поспешила навстречу. Я спряталась за широкой спиной Рива, робко выглядывая из-за его плеча, в надежде, что меня не заметят. И сама не сразу заметила, что эти самые плечи напряглись. А девушка, не обращая на меня ровным счетом никакого внимания, бросилась в объятья Ривитана.
— Как я переживала! — он поцеловала ее в щечку. — Как скучала! Ты даже полсловечка мне не прислал!
— Ты же знаешь, я не мог, — как-то бездушно ответил парень.
— Знаю-знаю, — поспешно согласилась девушка. — О, а это она, твое задание?
Я была замечена, но перепрятаться возможности не было. Да я и не смогла бы сейчас совершить хоть шаг. С ролью талисмана я смирилась, а вот то, что для человека, которого считала другом, я была 'заданием', стало ударом ниже пояса.
— Ямилана, это Артарим. Артарим, это Ямилана, — девушка мило улыбнулась. А Рив, после небольшой паузы продолжил: — Моя невеста.
— Очень приятно познакомиться, — девушка обошла парня и присела в реверансе.
— Взаимно, — машинально ответила, тоже приседая.
Я прям наколдовала, что у всех симпатичных мне людей есть своя половинка. Да и на что я надеюсь? Да на фоне блондинки я вообще кикимора тощая. И так обидно за себя стало, что хотелось расплакаться.
Но провидение было милостиво ко мне в этот раз и не дало случиться позору, явив в помощь Галариана.
— О, вижу вы встретились, наконец, — подошел к нам парень и обменялся приветствиями с девушкой. — Она все уши мне прожужжала, как соскучилась по тебе.
Ямилана мило покраснела и стрельнула глазками в сторону Рива.
