Проект "Диалог".

— Ушам не верю, — усмехнулся он, выслушав рассказ старого друга. — Ты уверен, что именно Харайя в тот момент с тобой говорила?

— Законы Офиуса строго запрещают жителям принимать облик Старейшин. — Напомнил Грейон.

— Если на то не дает позволения сама глава рода, — внес поправку Князь и расхохотался, глядя на вытянувшееся от удивления лицо советника. — Хитра старушенция, ох хитра! Знать бы, как она разыграет последнюю партию...

— Так что ты понял из моего рассказа? — хмуро напомнил о своем присутствии Грейон. — Что задумали демириты?

— Взгляни сам. — Князь щелчком пальцев активировал экран на стене. На подрагивающем молочно-серебристом фоне плыли двенадцать бусин-миров Ожерелья, соединенные золотистой нитью. Лишь в одном месте нить разрывалась. Аккурат между Леоном и Либрой. — Ты еще молод, потому не видел, как происходит вживление контура в свободный мир.

— Ты старше всего на пару лет! — не преминул напомнить Стальной феникс. Молод он, видите ли, слишком! Допуск к информации давать нужно своевременно!

— Не суть, — отмахнулся от ехидного комментария Князь и продолжил. — Задумка наших вредителей очевидна — пока граничащие с Вирго миры будут заняты внутренними разбирательствами, у сектантов появится шанс разрушить пригодные для сцепки территории. Если помнишь, энергетический контур, соединяющий Ожерелье, штука своенравная. На Леоне мест, через которые можно провести контур до Вирго, всего три, все тщательно охраняются. Тем не менее, одно из них позавчера залили какой-то дрянью, превращающей почву в шлак. На Либре, если не ошибаюсь, из-за особенностей структуры такое место одно.

— Так. Понял. При чем тогда Аквар? Он как-то не вписывается в общую схему.

— А на Акваре, мой дорогой друг, — Князь приобнял советника за плечи и щелкнул когтистыми пальцами еще раз, выводя справку по названному миру. — На Акваре проживают единственные в своем роде специалисты, которые способны создать замыкающий механизм. Вообще-то, они трудятся над его созданием с той самой минуты, как твоя невестушка отправила родителям сообщение об успехах земных ученых и заказала дополнительный объем нейтрализатора. Как, ты не в курсе? Разве между вами не царит доверие и взаимопонимание?

— Не издевайся, — Грей скривился. — Будто ты не знаешь, какие у нас отношения.

— А я говорил тебе, Кион, гони свою матушку прочь из дома! Не подпускай ее к невесте! А ты?

— А что я? — огрызнулся эрр-советник. — Что я мог сделать?! Запереть двери в дом и приказать ее не впускать? Да она мне всех слуг без крыльев оставит!

— Слабак, — презрительно фыркнул Князь. — Не удивлюсь, если Элена предпочтет тебе этого виргианца. Он, хоть и тощ с виду, зато под каблук себя загнать не даст.

— Наш брак одобрен Советом...

— Уверен, после всей этой свистопляски Харайя лично расторгнет помолвку. — Перебил друга Князь. — Офианские старейшины за интересы своих "детей" любому глотку порвут. Фигурально выражаясь, конечно. На вот, ознакомься. Не знаю, что затеяла милая Гизо, но злить ее не советую.

В кристалле памяти, который Князь передал своему советнику, оказался чертеж. С доступными на данный момент точками для проведения замыкающего контура и координатами акварских технарей, по спец.заказу Князя поселенных в затопленной части планеты Леонир. Именно там акварцы создавали устройства, которые при удачном стечение множества обстоятельств должны были спаять тринадцать миров в замкнутую цепь.

Опальный Хранитель едва успел завершить транспортировку первой "сцепки" (доверять перевозку столь ценной вещи кому-то со стороны он не рискнул), когда дорогу ему преградил роскошный пурпурный экипаж.

— Греечка, мальчик мой! — заголосила пассажирка, распахивая дверь.

— Здравствуй, матушка, я занят, зайду попозже — отчеканил "мальчик" и, распахнув крылья, стремительно взмыл в небо.

— Взять его! — рявкнула матушка, и следом за ее сыном взлетели пятеро стражей в фамильных цветах рода Кион.

— Изменников брать живьем. — Ледяным тоном отдал приказ Князь, наблюдая за происходящим сквозь визоры наблюдения. — Эрр-советника и его груз сопроводить на Либру и обратно. Крыльями отвечаете!

Матушку Грейона Пресветлый князь невзлюбил с самого детства. Интуитивно — вот не нравилась сия особа ему, и все тут! И, судя по всему, не зря.

— Кто бы мог подумать, что старая кошелка окажется столь доверчивой... — За допросами правитель Леона наблюдал уже из тронного зала. — Надо же, и ведь верила, что Грейон согласится занять мое место. Добрыми намерениями, как говорится...

Глава 8.

— Откройте, служба ноо-контроля!

— Вот демон, — скрипнул зубами Иржи Винтер, переглянувшись с напрягшейся девушкой. Вторая гостья замерла на пороге кабинета, чутко прислушиваясь к происходящему за дверью. — Их-то сюда как занесло?!

— Оружие есть? — деловито поинтересовалась у хозяина квартиры Элена.

— Я ученый! — возмутился Винтер.

— И как это влияет? — фыркнула девица и, гибко поднявшись с дивана, подошла к стеллажу с книгами. — Иди, открой им, пока дверь не выломали.

— Это же ноокеры!

— Иди-иди, — девушка лукаво подмигнула ему. — Все обойдется. Только, когда вернешься, ничему не удивляйся. Тьяночка, дыши ровнее. Вот та-а-а-ак...

— Ненормальные, — покачал головой Винтер и...послушно направился к дверям.

— Что ты задумала? — шепотом спросила Тьяна, с опаской приблизившись к подруге. В коридоре щелкнул переключатель, активировав микрофон для связи со стоящими на пороге.

— Смотри. Красивое фото, как считаешь? — Элена ткнула пальцем в бумажную фотокарточку (винтаж!) в деревянной рамке, что примостилась на полке.

На снимке Иржи Винтер в студенческой униформе придерживал за талии двух очаровательных темноволосых девочек лет десяти на вид. Похожих, как две капли воды.

— Сейчас им, наверное, около восемнадцати, — задумчиво протянула Тьяна. — Предлагаешь...

— Да. — Ампулу с нейтрализатором Элена вылила подруге в чай сразу после прибытия, так что проблем с контролем возникнуть не должно. — На счет "три". Раз, два...

— Вы нарушаете закон о защите частной жизни! — Иржи изо всех сил старался задержать ноокеров в коридоре, однако те оказались опытными в щекотливых делах подобного толка. Мужчину попросту вежливо оттерли к стене, в то время, как четверо "спецов" ворвались в гостиную, держа парализаторы наготове.

— Руки за голову! Не двигаться! — рявкнул один из них и нажал на курок. Иржи, вздрогнув, рванулся в комнату следом...

Фигуры замерших на диване девушек окутались зеленоватым светом, после чего система распознавания объектов громогласно объявила результат. Неожиданный для всех присутствующих без исключения, надо сказать.

— Катарина Винтер. Лиора Винтер. Совпадений в базе Р-321, департамент розыска, нет. Совпадений в базе Р-459, департамент исполнения наказаний, нет. Совпадений...

— Извините за беспокойство, — смущенно пробасил командир отряда и убавил звук. О том, что в квартире присутствуют всего три человека, он знал, еще будучи на улице. — Нас ввели в заблуждение. Компания готова возместить моральный ущерб...

— Не беспокойтесь, мы все понимаем, — замахала руками та из близняшек, что сидела ближе к окну. Мужчины дружно потупились — ультракороткие шортики Лиоры Винтер слишком многое позволяли увидеть. — Это, верно, соседи Иржика... Всегда найдутся те, кому чужое веселье не дает спокойно спать по ночам.

— Или матушкины конкуренты. Кем нас объявили на этот раз, если не секрет? — вступила в беседу вторая сестричка, легкомысленно болтая ногами, будто второй кожей, обтянутыми тонкими джинсами. — За кем вас послали? За "Ночными бабочками"? Мошенницами? Или торговцами дурью?

— Надо сказать матушке, что в Карграде совсем позабыли об уважении, — трогательно хлопая длинными ресничками, пропели, переглянувшись, девушки, в коих приунывший ноокер узнал дочерей второй жены сэра Винтера. И владелицы самого скандального журнала Альянса по совместительству.

Мачеху Иржи в Карграде... опасались. Ангелина Винтер отличалась повышенной злопамятностью, а в случаях, когда ущемлялись интересы ее семьи, была склонна к особенно жестоким "актам возмездия". И новый, анти-чиновничий курс Главы планетарного совета эта дама, к прискорбию ноокеров, поддерживала всей душой.

— Еще раз простите, леди. Господин Винтер, на пару слов...

Обладевший от такого поворота ученый безропотно отправился провожать ноокеров. Выслушал искренние извинения, пообещал, что поговорит с мачехой раньше сестер...

— А теперь я хочу знать, что, дьявол, здесь происходит?! Кто вы такие? — На гостий, так и вернувшихся к своему прежнему облику, он смотрел с опаской.

— Я же обещала, что все объясню. Потерпи немного, Иржи. Вот приедет Дан...— Та из девушек, что приняла образ Катарины, обняла "братца" за плечи. Заглянула в глаза...

"Гетерохрония? — Вяло удивился мужчина, встретив проникновенный взгляд. Появилось желание прилечь и вздремнуть. — Странно. Может, близнецы с цветными линзами балуются?"

Когда к дому, где имел несчастье поселиться Иржи Винтер, добрались сначала личный отряд бойцов Ферре, поднятый по тревоге, а затем и четверка Белых лотосов, отправленная лично Главой совета, от пребывания ноокеров не осталось и следа. А мирно пьющих чай девушек и разбуженного хозяина квартиры тактично попросили проследовать в присланный за ними мобиль. На высшую аудиенцию.

Возражений не последовало.

* * *

— Надо было ехать самим! Что, если кто-то пострадает?

— Даниэль, успокойся. Мои бойцы приказ получили четкий. Твои "одуванчики" — тоже. Девушки, как я понял, подготовленные, в драку сразу не кинутся...

— В любом случае...

— В любом случае, тебе пора вспомнить о своей роли и вести себя соответствующе. Облачайся давай, правителя всея планеты. Не хватало еще рога твои засветить.

Иоганн лично натянул глубокий капюшон на голову офианца и вернулся к столу — дальше рассматривать записи камер наблюдения. Маркус Кори, всполошенный звонком Даниэля, торопился выполнить приказ. Врата — иначе конструкцию и не назвать, уж больно величественным и мистическим вышло оформление — отсоединили от платформы и подняли к потолку. "Чехол", под которым скрывалось сердце заветного механизма, разобрали. Как раз в этот самый момент Кори лично извлекал сосуд с иномирным "топливом".

— Чего они возятся? — Дан, неслышно приблизившись к столу, зашипел. — За это время можно было дюжину драконов провести туда и обратно!

— Они делают все, что в их силах. Не забывай, люди несколько отличаются от вас. — Внимание Иоганна привлек странный отблеск на корпусе металлического сосуда. — Дан, посмотри. Это нормально или...

— Не смертельно. Просто девочки меняют облик. — Крейн перевел взгляд на часы и вздохнул.

— Даже не думай! До прибытия осталось не больше двадцати минут. Возьми себя в руки. — Посоветовал Ферре, без слов догадавшись о том, что гложет его товарища. Воистину, Белые лотосы обладают вселенским терпением. На месте их ведущего Иоганн отключил бы связь с Главой этак после пятого по счету звонка. За четыре часа ожидания таковых набралось свыше двух десятков. Неладное что-то творилось с иномирцем, определенно. — Где твоя выдержка, Дан? Ведешь себя, как истеричная барышня.

— Сам знаю, — окрысился Глава совета, нервно вышагивая по периметру кабинета. Хвост офианца стучал по полу подобно хлысту. — Проклятая программа мешает сосредоточиться. Видимо, линза чувствительна к присутствию других Чтецов.

— То-то на ваше первое появление пришлось столько ограничивающих законопроектов, — Иоганн проследил за тем, как сосуд с драгоценным составом запирают в сейфе, и отключился от камер наблюдения. — А фиктивная супружница Алекса, она красивая?

— Не советую, — ухмыльнулся Даниэль. — Элена, конечно, хороша. Но жить с Чтецом, который способен управлять тобой на уровне рефлексов... То еще удовольствие.

— Н-да уж. О, а вот и они. Надо же, даже раньше указанного срока. — По служебному коридору, допуск к которому имели лишь телохранители Председателя, двигались долгожданные посетители.

— Не понял, — приподнял брови Ферре, когда в кабинет сначала ввалился его личный отряд, весьма потрепанный.

— Небольшое недоразумение, — хихикнул кто-то, скрытый спинами угрюмых мужчин. — Мальчики поспорили, кто и от кого нас должен охранять.

— Элена, — с укоризной протянул Даниэль, успевший закутаться в свою мантию.

— А что сразу я? — притворно возмутилась девушка, протиснувшись сквозь строй помятых бойцов. Свою живую "копию" она тащила за руку. — Мы с Тьяной просто чай пили, никого не трогали. Вот и все.

— Все свободны, — разом охрипшим голосом приказал Крейн. — Свободны, я сказал!

— Парни, на выход, — первым сориентировался в ситуации Ферре, подталкивая к выходу столпившихся в кабинете людей. — Вы молодцы, свою задачу выполнили, на аудиенцию доставили нужных людей. Выходной и премию выпишу, как доберусь до офиса. Славные воины в белом проводят вас к выходу.

— Выполнять, — офианец подтвердил слова Иоганна, поймав вопросительный взгляд одного из Лотосов. Телохранители молча поклонились и ненавязчиво выпроводили всех лишних вон, тактично прикрыв за собой дверь.

— Иоганн, что происходит? Какого дьявола в мой дом ломятся сначала эти ненормальные, потом ноокеры, следом... — Иржи словно очнулся ото сна. Завертел головой, оглядывая помещение, куда его привели, будто куклу. Наткнулся взглядом на скрытую церемониальной мантией фигуру и умолк, вдруг осознав, где находится.

— Пойдемте, господин Винтер, я вам все объясню, — закатив глаза, Ферре крепко ухватил мужчину за плечо и повел в сторону холла. Служащая с ресепшена в такой поздний час, по прикидкам дельца, уже покинула свой "пост", потому можно бы обойтись и без маски...

Наконец, в кабинете остались только иномирцы. Приглушенный свет (чтобы люди не заметили некоторых странностей в облике Председателя). Ровное, тихое гудение, доносящееся из технического блока. Мелькающие немые сцены из жизни попавших под наблюдение землян на мониторах.

— Как...кхм... Как добрались?

Пустые слова. Ненужные. Взглядом Даниэль давно прикипел к девушке, под чьей личиной — он был уверен — скрывалась Тьяна од-Крейн. Знал бы, что так все обернется — еще перед отъездом ввел бы в род. Не невестой — приставка "од" не дает, в сущности, никакой защиты. Полноправной женой бы сделал. Никто не предполагал, что Даниэль исчезнет с просторов Ожерелья больше, чем на один день. Боги любят жестокие шутки.

— Быстро. — Чужая личина плавилась, таяла, обнажая истинное лицо той, которую он отчаянно желал увидеть — и панически боялся, что этого не произойдет.

Бесконечные двадцать месяцев порознь, которые вполне могли превратиться в вечность "благодаря" глупой инициативе спятившего старика Тария, устаревшим инструкциям Совета и засидевшимся на своих местах крючкотворцам. Почти два года он не видел Тьяну. Не слышал ее нежный голос. Не чувствовал её присутствия. И теперь просто стоял, не рискуя пошевелиться, наслаждаясь тем фактом, что любимая рядом. В одном с ним мире. На одной планете. На расстоянии пары метров — всего лишь! Это ли не...