Километровые башни столицы Киммерии видны были и от Академии. Визича, привыкшего к патриархальной глуши, вид Танаиса просто завораживал. Сияющие на солнце устремлённые ввысь небесно-голубые стрелы расходились от центрального полутора километрового пронзающего небо клинка на шесть сторон. Ни одна из них не затеняла другую, для этого расстояние между башнями было слишком велико, не меньше километра, на взгляд. Понизу пронзающие небо стрелы соединялись платформами, переходами, туннелями, из которых возвышались башенки поменьше, метров по сто-двести высотой. Производственные здания биофов и рециклинга, склады. Вглубь планеты город опускался ещё метров на двести, именно там находилась городская энергостанция с блоками эноров, унипрэнов и вспомогательных систем, хранилища воды и других коммунальных ресурсов, а также основные мощности фабрики рециклинга.
Здесь, в обновлённой столице Киммерии, Танаисе, проживало больше десяти миллионов человек. Хотя площадь города едва превышала полсотни квадратных километров, никто не чувствовал себя стеснённым. Танаис своим великолепием превосходил, по мнению Визича, города Колыбели, по крайней мере, те несколько, которые он смог увидеть перед отлётом.
Оставив скутер на парковочной площадке нужного этажа "своей" башни, Визич, сгорая от нетерпения и какой-то тревоги, прошёл к створу выделенной ему квартиры и осторожно вошёл внутрь. Ему на шею с визгом бросилось что-то маленькое, родное...
— Маша! — Визич обессилено сел на пол, обняв дочь, и заплакал. Среагировав на визг, в холл вышли родители и жена. — Родные мои, — прошептал Мыкола, — глядя в удивлённые и немного укоризненные лица родителей и ошарашенные глаза жены, — мои родные...
— Ты поступил на службу, сын? — Отец указал на пепельно-серую форму курсанта. Надо же, Визич настолько с ней сжился, что перестал обращать внимание.
— Учусь, отец, в Академии Космофлота, — после небольшой паузы Мыкола добавил, — всё оказалось не совсем так, как представлялось из дома. Старого дома, — поправился он. Как всё было?
— Страшно, сын. Очень страшно. Твои приятели, — хмыкнул отец произнеся это слово, — драпанули от Военного Флота как тараканы от тапка. И с таким же успехом.
— К вам пришёл Военный Флот?
— Да, Мыко. Сотни кораблей. При их выходе в северном полушарии Тортуги сияло всё небо. Все боялись, что их убьют. В конце концов, мы причинили им много горя.
— И...?
— Не убили никого, кроме немногих идиотов, схватившихся за оружие. На Тортуге военное положение, всем управляет адмирал. Да не простой, а брат самого Президента Колыбели, — с непонятной гордостью сказал старик. Отец Визича корсарствовал лет пятьдесят, пока не стал слишком стар.
— Как вы?
— Затаились, как смусы в траве! Думали, авось пронесёт? Не пронесло. Буквально через несколько часов после начала высадки к нам пришли десантники во главе с офицером в чёрной форме.
— Это Служба Безопасности.
— Мать и твоя жена перепугались, а я, — да что мне терять, я уже старый, — вышел навстречу. Думаю — всё...
— Да что ты, деда, они были такие вежливые, и офицер даже ничего, симпатичный!
— Молчи, Маша, постыдилась бы говорить такое! — вмешалась мать.
— Оставь! — махнул рукой Визич, — вежливые, говоришь?
— Да. Офицер сразу сказал, собирайтесь мол, здесь вас не оставим, а отвезём к Мыколе. И вот — такая квартира! И ещё — Машке прививки какие-то сделали, да и нам тоже. Говорят, теперь болеть не будем, да и проживём побольше. Ну, дай-то Бог!
Мыкола, глядя на родителей, обнял жену, и на душе стало тепло.
*6*
1179-03-23 /10.00. Сфера Глуши, система Малагасия.
Диего Сиддик, майор СБ, начальник Службы безопасности Малагасии внимательно смотрел на бывших пиратов, сгрудившихся под пристальным взглядом охранников за прутьями ограждения. Целая толпа.
Месяц. С начала оккупации Малагасии прошёл месяц, а захваченные на берегу представители "Звёздного братства" с тех пор сидели по одиночным камерам. Не так жёстко, как Визич в изоляторе "Избы", но всё же месяц неопределённости, беззащитности. Для людей, привыкших к самостоятельному решению проблем, уже это — пытка.
Сиддик строго следовал методике, предложенной экспертами-аналитиками. Ему были нужны эти люди на службе Клану, добровольно, и ломать их майор — а теперь без пяти минут командор — не хотел. Все они в момент вторжения не пытались удрать, а пошли на службу в милицию Малагасии, не заботясь даже о каких-то ложных биографиях, легендах. Хотя могли бы. А раз не стали, значит, уже готовы сменить вольницу "Звёздного братства" на дисциплину повседневной службы. Поэтому, в соответствии с рекомендациями специалистов по социальной динамике, их дня три назад начали выводить на совместные прогулки во внутренний дворик, образованный пеналами временного изолятора. И вот сегодня заключённые передали через охрану, что просят встречи. Ну-ну.
— Я — Диего Сиддик, майор Службы Безопасности, возглавляю данную структуру здесь, на Атолле Малагасия. Мне передали, господа пираты, что вы просили о встрече?
Небольшой взрыв бормотания и перешёптываний закончился быстро, почти мгновенно, и Сиддик где-то внутри улыбнулся точности предсказаний аналитиков. Один из пиратов, высокий, худощавый, тёмноволосый с большим "орлиным" носом вышел вперёд, к самым прутьям прогулочного дворика. По кивку майора охранник отомкнул калитку в решётке и подпустил заключённого к Сиддику.
Ибр быстренько выдал краткую аналитическую справку.
Морис Леблан, командир рейдера "Звёздная лань", барк поколения "двадцать три", шестьсот килотонн, двадцать четыре пушки, пятьдесят шесть человек постоянного экипажа, удачливый корсар, возрастная группа шесть или самое начало семи. Личный номер отсутствует. Старается избегать лишних жертв как в собственной команде, так и на захваченном призе. Ни в каких гнусностях типа пыток, изнасилований, продажи людей в рабство, замечен не был, хотя рабов покупал для нужд своего имения. Наркотиками не торговал, хотя несколько раз сдавал оптом захваченные вместе с призом грузы заинтересованным покупателям. Судя по поведению, лидер группы "бета", латентный, конечно. Вителонгином не обрабатывался, универсальной прививки не имеет. Женат. Кстати, на выкупленной у другого пирата рабыне. Жена — Рашель Леблан, в настоящее время беременна. В семье уже есть один ребёнок, дочь Маргарита Леблан, 4 года.
Да, всё понятно. Очень перспективный объект, заинтересованный в стабильности и в надёжной защите для семьи и "своих" людей.
— Здравствуйте, Морис. Что вы хотите мне сказать?
Мимолётное удивление едва-едва проявилось на лице корсара, но мгновение спустя он снова надел маску вежливого безразличия, хотя в уголках глаз ещё горел огонёк надежды. Леблан с достоинством поклонился и внимательно посмотрел в глаза майору. Ничего, кроме ответной вежливости и терпеливой готовности слушать представителя заключённых, он не увидел. Диего Сиддик "держал паузу". Морис заторопился, этот разговор больше нужен ему и доверившимся ему людям, а не "безопаснику", вдруг тот просто развернётся и уйдёт?
— Мы все согласны, господин майор, — ещё раз поклонившись, громко произнёс Леблан.
— Вот как? — поднял бровь Сиддик. — С чем же, позвольте узнать, вы согласны? Я не делал ещё никаких предложений.
— Со всем, господин майор, — грустно улыбнулся пират, — с любым вашим решением, сэр. Только пощадите наши семьи, позвольте им жить.
— Вот как? Здесь более полутысячи пиратов, Морис. Они все согласны с вами?
— Да, сэр. Мы остались не столько из-за неисправности кораблей, сколько ради наших семей. Если бы мы скрылись, вы могли бы превратить их в заложников.
— Но-но, Леблан, не мерьте всех своими мерками.
Пират просто развёл руками.
— Значит — на всё согласны? Даже если вам придётся идти на службу в Пограничный Флот и охотится на бывших коллег по пиратскому промыслу?
— Да, сэр. Специфика корсарства не предполагает наличия каких-либо друзей за пределами собственной каюты, а на других кораблях их нет точно. Мне, да и прочим здесь, — Морис махнул рукой на толпу за решёткой, — и раньше приходилось сражаться с кораблями "Братства", так что без проблем.
— Надеюсь, вы понимаете, что у Службы есть возможность обеспечить безоговорочную лояльность?
— Какой-нибудь чип, сэр? Я же говорю, мы готовы на всё. Я уже немало пожил, молодость миновала, меня вы ничем не удивите.
— Да? Сколько же вам лет, Морис?
— Скоро будет пятьдесят стандартов, сэр. Так что жизнь почти прошла. Без обид, сэр! Вы ещё молоды, и вряд ли меня поймёте!
— А по-вашему сколько лет мне?
— Чуть за тридцать, майор, сэр.
— Скоро будет семьдесят пять, Морис. Вы мне в сыновья годитесь. — Леблан распахнул глаза в откровенном изумлении. — Неужели вы здесь не слышали о вителонгине?
— Вителонгин? Это безумно дорого...
— Я обещаю, Морис, и можете передать вашим товарищам, что все ваши дети получат и универсальную прививку, и вителонгин. В Конфедерации двести лет жизни — далеко не предел. И для вас всех, — конечно, в вашем возрасте вителонгин не столь эффективен, — срок жизни в полторы сотни лет вполне реален. Так что Клану есть, чем обеспечить лояльность без всяких чипов.
— Я расскажу об этом всем, сэр.
— Я на это и надеюсь. Заодно объясните, что все вы пока ещё преступники, всё ваше имущество конфисковано. Но вместо каторги вам предоставят возможность получить образование в Киммерийском отделении Академии Космофлота, принести присягу и получить работу на кораблях и судах Клана. Аналогичную присягу принесут и ваши близкие. Вы их встретите на борту транспорта, подготовленного для рейса на Киммерию. Надеюсь на вашу преданность, Морис.
— Мы не подведём, спасибо, сэр.
— Я в этом уверен, Морис. Что-то ещё?
Бывший пират взволнованно поднял глаза.
— Не сочтите за дерзость, сэр. Не могли бы вы намекнуть, что произошло с прочими, с теми, кто попытался удрать?
Взгляд Диего Сиддика стал тяжёлым и жёстким.
— От Военного Флота удрать не возможно, Морис. Не на ваших лоханках. Пока нет данных о двух рейдерах — "Тёмном хищнике" и "Весёлом скунсе", но их преследуют и, без сомнений, обезвредят. Остальные перехвачены и либо задержаны, либо уничтожены. Пираты и бандиты с захваченных кораблей пополнят стройные ряды каторжан. Это всё?
— Да, сэр. Разрешите идти?
— Идите, Морис. Донесите до всех остальных, Клан не бросает своих людей и обеспечивает их социальные нужды, в том числе вителонгин, универсальную прививку, медицинскую помощь, жильё. Но за это требует безусловной верности и самоотверженной работы. По способностям, Морис.
— А что делать тем, у кого никаких способностей нет? — зябко передёрнул плечами Леблан.
— Так не бывает! — отрезал Сиддик. — А уж вам всем нечего сомневаться. Почему-то мне кажется, что готовность пожертвовать собой ради родных и близких, — способность наиважнейшая, не так ли?
*7*
1179-03-23 /10.00. Сфера Глуши, Бездна, корабль Военного Флота "Селенга".
— В полулисте по курсу — земля! — закричал специалист службы контроля гравитационных детекторов. — Командира на мостик!
По всему кораблю раздался сигнал тревоги. Специалисты и офицеры экипажа, свободные от вахты, спешили на свои посты с некоторым облегчением или даже с некоторым предвкушением. Почти месяц погони за двумя рейдерами братства успели уже всем надоесть. Ещё в самом начале Павел Саблин, фрегат-капитан, командир корабля, решил, что за рейдерами хорошо бы проследить. Интересно же, куда они так резво намылились?
Резво по их меркам, конечно. "Селенга" легко бы их настигла, даже не поднимая всех парусов, но вот дальше начались бы проблемы. В Бездне превосходство фрегата в огневой мощи ничего не значило. Ни ракеты, ни лучевое, ни кинетическое оружие не были способны преодолеть даже метр Бездны, а потому просто не применимы.
По всем правилам фрегату требовалось уравнять скорости с атакуемым кораблём, сблизившись на десятитысячную лайса, практически в упор. Затем, сближаясь ещё больше, синхронизировать гравитационные поля абордируемого судна, создав общий для обоих кораблей "кокон" трёхмерного пространства и, угрожая тяжёлым вооружением, — на фрегате, между прочим, установлен гравитатор, как раз для таких случаев! — заставить противника сдаться, выслать на катерах абордажную группу, — и всё. Или сблизившись на сотую лайса пустить в дело гравитатор, повредить такелаж корабля, заставить его сдаться, а дальше — по другому варианту того же плана.
По плану-то всё хорошо, но рейдеров два, а значит, один гарантированно уйдёт, чего совершенно не хотелось допустить. Корвет Службы Безопасности "Облако", сопровождающий "Селенгу", проигрывал в боевой мощи рейдеру пиратов, а потому в открытом бою не мог быть самостоятельной единицей. Поэтому "Селенга" и "Облако" неторопливо последовали за спешащими куда-то изо всех сил пиратами в надежде, что они где-нибудь покинут Бездну. А уж в трёхмерном мире даже двум рейдерам поколения "двадцать три-эс" ничего не светит против новейшего фрегата поколения "пятьдесят один", даже если не брать во внимание "Облако" с его четырнадцатью пушками.
Павел неторопливо уселся в капитанское кресло и всмотрелся в приближающуюся гравитационную аномалию. Рабочий пульт моделировал четыре трёхмерные картинки окружающей Бездны по каждому из координатных пространств. Огромный трёхмерный экран, раскинувшийся вокруг командного мостика, демонстрировал синтезированную из координатных пространств наиболее вероятную трубку событий.
— Навигатор!
— Сэр?
— Я ошибаюсь — или перед нами действительно материковый склон?
— Очень похоже, сэр. По-крайней мере, в трёх координатных пространствах границы гравитационной аномалии не обнаруживаются.
Море Локуса, вблизи центра которого находится Архипелаг Колыбели, — овальный мешок Бездны, окружённый со всех сторон мелями с мерностью не больше трёх и двух десятых эм. Аналогичные мешки-моря соединяются с Морем Локуса узкими, по масштабам Космоса, проливами, и такой же пролив открывает Бездну Океана, разделяющего рукава Галактики. Мало кому из капитанов кораблей удавалось увидеть берега Моря Локуса, выглядящие в трёхмерном мире как огромные скопления межзвёздного газа, в котором редкими фонариками сияют яркие звёзды. Красные и голубые. Очень редко оранжевые и почти никогда — жёлтые. Эти звёзды обычно не имеют каменных планет в "зелёной" зоне, а часто и самой благоприятной для жизни зоны, а потому не представляют интереса для кланов и свободных торговцев. Всё, что есть в "материковых" звёздных системах, соединённых узкими гамма-ветрами Фьордов, доступно и ближе, значительно ближе.
Система, в которой собирались всплыть пираты, ничем не выделялась среди прочих таких же. Судя по показаниям гравитационных детекторов, их ожидала голубая звезда и, скорее всего, без "зелёной" зоны. Никчемное место. Что здесь понадобилось бандитам?
— Как далеко мы забрались?
— Без всплытия сказать трудно, но примерно сто восемьдесят — двести листов от Колыбели. Полсотни или чуть больше от Малагасии. Это Дикие Земли, сэр.
