Серас схватил Вита за шиворот, за крепкий воротник куртки и мгновенно втащил в седло.
-Хай! Хай!
Лошади рванули с места в галоп.
Вит передумал брыкаться, повиснув головой вниз и вцепившись обеими руками в ремень, что от седла тянулся через грудь лошади.
"Уволокли, блин, как кавказскую пленницу!"
Лошади замедлили бег не скоро. С Вита семь потов сошло от напряга.
У костра рядом с дорогой отряд ждали еще двое воинов.
-Садись ко мне за спину и без выкрутасов! — рыкнул Серас, стряхивая, Вита на землю. — Иначе свяжем как дракониху и рядом привяжем!
Вит послушно выполнил указания.
"Доедем до лагеря Гоки, вот тогда и поговорим!"
Отряд скакал до рассвета, прямо по дороге на юг.
Остановились у ручья, напоить лошадей и пополнить фляги водой.
Вит узнал знакомый навес над поленницей дров, где спасался с Маркас прошлой ночью.
Серас раздал из сумки всем, включая, Вита по куску копченой колбасы. Грызть ее пришлось опять в седле.
К удивлению Вита свернули с дороги в лес, по едва заметной тропе уже ехали шагом, вереницей.
-Мост через Лаграс только в Дройшеде! Зачем свернули?
Серас буркнул через плечо.
-Не твое дело!
Еще через час неспешного путешествия, когда Вит уже всерьез обдумывал план побега, отряд выехал на берег реки. По пологому берегу съехали к самой кромке воды. Быстрые, мутно-зеленое воды... До противоположного берега метров пятьдесят.
Вит тронул за плечо Сераса.
-Это что-Лаграс?
-Другой реки здесь нет. Слезай!
Воины спешились.
Тюк с телом Тирел висел неподвижно.
-А что если она задохнулась? Надо проверить. Воды дать.
-Заткнись! — рыкнул Серас. — Ты уже ее упустил разок — больше не получится. Войдем в воду-держись за луку седла иначе течением унесет дальше! Ловить не буду!
-А как же Тирел? Она может захлебнуться!
-Заодно и воды напьется! — хмыкнул Серас. — Пошли!
Он направил лошадь в реку последним, замыкая колонну. Течение сразу подхватило лошадь и людей и понесло стремительно на мощных ладонях струй.
Вит держался за луку седла, а Серас позади, за хвост лошади. Волны порой их захлестывали с головой. Лошадь фыркала, но плыла следом за другими.
Переправа закончилась ниже по течению метров на пятьсот, на отмели у поворота реки. Вит выбрался на берег последним. Воды нахлебался и ртом и носом до отвала!
По приказу Сераса с седла сняли тюк с пленницей, стащили с головы мешок.
Бледная, глаза закрыты, а из носа вода течет.
-Она утонула! Надо развязать и сделать искусственное дыхание! — вклинился Вит.
-Какое дыхание? — удивился Серас и кивнул братьям. Те моментально подняли Тирел за ноги, вытащили изо рта кляп и потрясли как пойманную рыбку.
Дракониха закашляла и изрыгнула пару литров воды.
-Напилась?
Серас присел на корточки.
Тирел открыла глаза. Мокрые волосы свисали до земли.
-Вы все будете умирать долго....Очень долго....Я прикажу сдирать с вас кожу небольшими лоскутами-день за днем....
-Отживела! А ты говорил дыхание, какое-то?!
Дрожащий от холода Вит промолчал.
Тирел опять примотали к седлу. Вит сел за спину Сераса.
Кони шли рысью. Пришлось держаться за пояс воина. Трясло как в хреновом грузовике по колхозной грунтовке!
Есть хотелось до колик в животе.
Единственный плюс— под солнцем Вит просох и согрелся.
Мысли крутились одни и те же.
Зря он рассчитывал на Гоку! Мичиловы сыночки всех обхитрили: и Тирел и Гоку и Вита.
Выполнит ли Мичил обещание и поплывет на юг, помогать ему в храме Ашар?
До ночи трех лун осталось восемь дней. Соврала ли Тирел?
Будет ли она одна достаточной защитой от демонов?
Когда Серас объявил привал, Вит не поверил своим ушам. Мучительная скачка довела его до состояния отупения. Скорей бы все кончалось....
Он сполз на траву и повалился, раскинув руки и ноги.
Под обрывом у холма, поросшего кустарником пробивался родник. Его видимо давно знали люди и благоустроили, как сумели, устроив из камней чашу, почти до пояса взрослого человека.
Наполняя чашу, холодная вода переливалась через край и бежала дальше по каменистому руслу, наверное, к тому же Лаграсу.
Отвязав кожаные, складные ведра, воины поили лошадей.
Вита поить и кормить никто не собирался.
Он с трудом поднялся на ноги, ноги и спину ломило несусветно!
Доковылял до лошади, на котором висел тюк с пленницей.
-Ты как? Хочешь воды?
Мокрое лицо и волосы покрыла пыль и голова драконихи превратилось в серую маску с грязными серыми прядями, свисающими почти до колен лошади.
Она едва приоткрыла глаза. Расплавленное золото вскипело яростно.
-Вит...
-Да?
-Тебя я убью первым....
Подошедший Серас, выплеснул ведро воды в лицо пленнице.
Вит вытер с лица своего грязные брызги и отошел в сторону.
"Пропадите вы пропадом все!"
Дошел до родника, умылся и напился.
Один из воинов сунул в руку кусок колбасы.
-Держи.
-Спасибо!
Кусок жирной, твердой как подошва колбасы показался Виту вкуснейшим лакомством. Сжевал мигом и опечалился что поторопился. Надо было растянуть удовольствие!
После короткого отдыха опять по коням, на этот раз Вита посадили за спиной другого воина.
Впереди только поля и луга. На открытом месте далеко видно и любого всадника легко засечь издалека. Отряд отъехал от родника примерно метров пятьсот, когда им наперерез из лощины, заросшей кустарником вылетели всадники. Синие туники, блестящие нагрудники и шлемы. Десятка два, не меньше. "Люди легата Никела! Из засады как гаишники выскакивают!"
Глотки у местных полицаев луженые. Заорали хором.
-Стоять! А ну стоять!
Сыновья Мичила и не думали повиноваться. Блеснули обнаженные клинки. Отряд столкнулся с полицией не сбавляя хода. Звон стали, крики, храпенье лошадей, визг раненой лошади....
Оглянувшись, Вит увидел рассеянную по полю полицейскую засаду. На лугу валялись темные тела.
Опомнившись, полицаи начали погоню, но постепенно отстали. Огнестрельного оружия здесь не знали, а из седла лупить стрелами не научились.
"Мичил мог бы своими сынками весь город привести к повиновению!"
Вит понимал, что он только балласт и видимо в отношении его железным парням был отдан приказ. Иначе сразу бы бросили в лесу.
На первой же городской улице на въезде их встретила баррикада из всякого хлама-старых бочек, подгнивших бревен и сломанных повозок.
Вооруженные самодельными пиками горожане послали грозного Сераса пешком в эротическое путешествие.
Воины, не отвечая на оскорбительные крики, развернули коней.
На следующей улице вместо баррикады стояла каменная стена в два человеческих роста. Сверху всадникам пригрозили самострелами.
Серас выругался.
Кто-то оперативно перекрыл входы в город. В Мюридхоке появилась новая власть?
На закате дня отряд добрался до ворот рынка рабов. Здесь и подавно не желали видеть никаких вооруженных людей.
Лагерь разбили на берегу моря.
Быстро из плавника соорудили костер, стреножили лошадей.
Вит слушал плеск волн, любовался луной и прикидывал свои шансы на успешное путешествие в одиночку через море.
Шансы выходили хреновые.
Захочет ли Гока дать ему людей для освобождения Айне?
Он и не скрывал раньше к молодой колдунье неприязни. Зачем ей теперь он будет помогать?
Вся надежда на Мичила. Заполучив Тирел обратно, старикан должен помочь. Хотя бы на радостях?
Тирел извлекли из провонявшего мочой мешка и, не развязывая веревок, усадили у камня, рядом с костром. После такого путешествия дракониха уже не гляделась красавицей. Усталая, сломленная женщина смотрела, не отрываясь на огонь блестящими золотыми глазами. Мешки под глазами, моршины на лбу и в углах рта.
В душе Виту было ее немного жаль, не смотря на все пакости. Он то жив, здоров, пусть и голоден, но без веревок, а она...
Серас куда-то пропал. Пятеро воинов сидели у костра, не снимая кольчуг и шлемов, пили из рога по кругу вино. Виту не предлагали. Просто не замечали, как камень на песке.
"Крутые, блин, что я для них? Мясо для клинка?"
Песок еще не остыл после дневного жара. Вит лег на спину, скрестил руки на груди. Глаза слипались.
"Надо выспаться. Утро вечера мудренее!"
-Вставай, дохляк!
Вита пнули по ребрам справа. Не открывая глаз он откатился влево.
Серас ухмылялся. Довольный шуткой, скотина здоровая!
-Мичил тебя заждался! Пошли!
Солнце уже поднялось над горизонтом. Метрах в ста от берега на якорях стояла знакомая галера.
Железные парни грузились во вторую шлюпку. Первая, с Тирел на борту уже подплывала к борту корабля.
Вит увидел у борта, на палубе Мичила и Тама. Погоня за беглянкой благополучно завершилась.
Два воина оставались с лошадьми и для Вита нашлось место в шлюпке.
Он наблюдал за кораблем. Тирел подняли на борт и Мичил исчез из виду. Когда шлюпка ткнулась в борт галеры, сверху тут же выглянул, перегнувшись через перила-капитан Там.
-Привет, Вит! Ты-молодец! Мичил доволен! Прыгает от счастья! Все нормально прошло?
-Расскажу потом. Жрать охота!
-Сейчас распоряжусь!
По веревочному трапу Вит поднялся на палубу. Прибывшие с ним воины обменивались дружескими объятиями и нарочными тычками с другими парнями в кольчугах.
Вит посчитал их. Вышло десять. Еще пара осталась на берегу. Дюжина! Мичил озаботился собственной охраной?
Чего то опасается?
Вит сел прямо на палубу, привалившись спиной к фальшборту. Странная апатия овладела им. Будь что будет....
На корме, под полотняным пологом на коврах разместились железные сынки Мичила с вином и обильной закуской. Шлемы поснимали....
На палубе разорялся Там. Бегали матросы, убирая якоря и ставя паруса.
Вита не замечал никто.
"Прыгнуть за борт-тогда заметят?"
Парус скрыл от Вита корму с пирующими воинами и довольные морды гребцов на лавках.
Закрыв глаза, он пробовал задремать, но на пустой желудок не спалось, тем более что ветер доносил с кормы запахи жареного со специями мяса.
"Там про меня забыл..."
-Господин...
Девушка одетая только в парчовую набедренную повязку, низко поклонилась. Груди с остренькими сосками чуть обвисли. Стройная, гибкая, светлая коса завита вокруг головы как корона.
-Светлейший господин Мичил вас ждет в своей обители.
"Светлейший, обитель... — откуда слов таких набралась?! Новенькая....Мичил завел гарем?"
-Кто ты?
-Мое имя Леана, господин.
Следом за Леаной Вит прошел по центральному мостику до каюты на корме. Воины продолжали пьянствовать, угрюмо, без песен, шуток или какого веселья.
Отворив перед Витом дверь, девушка осталась снаружи.
-Дорогой друг, я рад тебя видеть живым и здоровым!
Мичил не поднялся с подушек у стола, а только приподнял кубок с вином.
-Проходи, садись, и отпразднуем твое возвращение!
Вит разулся и присел на ковер с краю, стесняясь своей грязной одежды.
На той стороне стола на мягких подушках возлежала на боку обнаженная Тирел, неспешно лакомилась виноградом, ощипывая кисть тонкими пальцами.
Дракониху успели отмыть и причесать, а может Мичил своей магией стер с ее лица следы неприятных странствий. Ошейник на шее сиял изумрудным светом.
Выглядела она безукоризненно, от макушки до кончиков пальцев на ногах. Будто и не она еще час назад в грязной и пыльной одежде валялась на песке связанная по рукам и ногам.
Мичил подал Виту кубок с вином.
-Угощайся чем пожелаешь!
Вит был голоден, а на столе много чего имелось на серебряных и золотых блюдах: мясо с зеленью разных сортов, фрукты, свежий хлеб, овощи, затейливо нарезанные и сдобренные специями...
Лихо выпив вино, он взялся за еду, но под тяжелым взглядом Тирел куски в горле застревали.
Вит ждал, что Мичил пуститься в расспросы, но тот молчал, попивая маленькими глотками свое вино и ласково поглядывая на дракониху.
Он еще подлил вина в бокал Вита.
Тот запил комок в горле и поблагодарил.
-Неплохое вино.
-Одно из лучших в окрестностях Мюридхока! — Мичил поднял указательный палец. — Шесть лет оно ждало в бочках своего часа, и он наступил! За твое здоровье, мой друг!
-Твой друг хотел убежать со мной на север! — ядовито заметила Тирел. Слово "друг" она произнесла с нескрываемым сарказмом.
-Так не убежал же! — усмехнулся маг.
Вит посмотрел в кубок на мерцающую поверхность и решился.
-Она говорила про ночь трех лун и про демонов пьющих души. Это правда?
Мичил улыбнулся.
-Это будет четвертая ночь трех лун в моей жизни и демонов я ни разу не встречал.
-Потому что прожил здесь под защитой драконов все эти ночи, старый козел! — выпалила Тирел и швырнула недоеденную кисть винограда в лицо Мичила.
К удивлению Вита маг, поймав виноград, засмеялся и взялся сам его ощипывать, не проявляя признаков гнева или обиды.
Старым козлом он не выглядел. Тридцатилетний крепкий мужик, в расцвете сил.
-Простим ее, она обижена. — Маг подмигнул Виту.
Тирел открыла рот, но ничего не сказала. Потерла рукой свой ошейник и потупила взор.
-Она хотела принести в жертву девственницу на алтаре в подземелье замка Кормэга! — немедленно наябедничал Вит.
-Девственницу? В жертву? Это серьезно, дорогая. Зачем?
-Чтобы вернуться домой, она сказала. — Ответил Вит, потому что дракониха сжала губы и разговаривать отказалась.
-В замке Кормэга есть постоянный портал? Интересно....
-Я встретил там призрак девушки....
Мичил подлил Виту еще вина и того пробило....
Маг и дракониха внимательно слушали рассказ про подземелье, про призрака, про зловещее прошлое замка Кормэга.
-Я знавал Кормэга. Он тоже был сыном Битенхэрда и опытным магом земли. Отец приказал его убить, когда слухи про его дела дошли даже до юга.
-Он компрометировал вашу семейку? — оживилась Тирел.
-Он заигрался с такими силами, которые переделали беднягу под себя....Он перестал быть тем, кем был и превратился в угрозу семье. Не стоило тебе дорогая идти по его стопам. Кто навел тебя на мысль воспользоваться наследием Кормэга?
-Я догадливая и умная-сам говорил! — отбрила дракониха.
Вит немедленно рассказал про Ансли-девушку из поместья Скайхэрди, что могла видеть отметку вольноотпущенника на руке.
Мичил нахмурился.
-Жаль, что я ее упустил. Она знала про магию Кормэга. Как она обрела эти знания-нам теперь не узнать....А вот мой меч пригодился?
-Еще бы...
Вит запил вином воспоминание о крови хлещущей изо рта и ноздрей сраженной Ансли.
В дверь деликатно постучали.
Вошел с поклоном Там.
-Господин, корабль достиг цели. Входить ли через ворота?
-Нет. Встанем на якорь.
-Какую еще цель достиг корабль? — скривила губы Тирел.
-Всему свое время, дорогая. Тебе пора отдыхать. Ступай, Вит, я скоро поднимусь.
Вит последовал за Тамом. Ясно, что Мичил его выставляет из каюты. Не терпится ему добраться до прелестей драконихи?
Матросы уже убрали паруса, и сразу стало понятно, куда пришла галера.
