Обрести крылья. Становление.

— По морю, но высадиться там практически невозможно... или через Адарию и Картаэль, — вздохнула я, — ты хочешь сказать, что для того, чтобы снарядить туда экспедицию, нужно договариваться с обоими государствами?

— Именно так, — вздохнул он, — а ты сама понимаешь, что дипломатам нужно больше оснований, чем древняя карта. Прости, но... ты не хочешь рассказать обо всем принцу Тирриану? Полагаю, словам Ринавейл эр Шатэрран он не сможет не поверить...

Кэл сделал протестующий жест, а я рассмеялась:

— И поверить в благородство политиков? Раян, ты считаешь меня настолько наивной? Да я скорее поверю в то, что Боги придут в Аллирэн и лично снесут Туманные горы с лица мира!

Раян покачал головой:

— Честно, Лин, я не знаю что делать! Кстати, Кэл, а что ты знаешь обо всем этом? Что смогла рассказать Лин?

— Прямо — ничего, магия не дала, — ответил тот.

Я кивнула:

— Да, Раян, тебе я смогла сказать больше. У Кэла есть теория, что чем больше ритуалов я проходила, чем дальше уходила от драконицы, тем жестче становилось действие магии. И когда он расскажет... В общем, есть еще одна причина молчать...

— Я сейчас лопну от любопытства! Кэл, рассказывай!

— Я смог понять следующее: перед Катастрофой в Туманных горах было создано заклинание, цель его неизвестна. Но что-то пошло не так, и его результатом стала Катастрофа и открытие проходов. Не так давно кто-то смог попасть в Туманные горы и пытается управлять заклинанием, результат — сместившиеся проходы и порталы в Туманном море. И это может привести к новой Катастрофе... Да, и еще: я подозреваю, что виновниками всего стали драконы...

— Но как?! Даже мне Лин полтора года назад не смогла сказать столько!

— Кэл нашел способ, — с гордостью за жениха заявила я.

— М-да, — покачал головой Раян, — ты права, не стоит никому знать о возможной причине Катастрофы. Нам только расовой войны не хватало! Да, Кэл, есть еще один момент, о нем сказала мне Лин тогда. Это магия крови, самая древняя и мерзкая часть магии Смерти: пытки и убийства разумных для получения силы.

— Поэтому она влияет на существ иных миров и сводит с ума обитателей нашего, — кивнул Кэл, — кстати, а к Туманным горам можно ж подобраться с помощью драконов.

— Вот только как убедить их в необходимости помочь, — горько усмехнулся Раян, — на их-то землях прорывов не бывает.

— Это уже не так, — вздохнула я, — можешь расспросить Эрва. Хотя дело не в этом, до похода в Туманные горы надо найти защиту для разума.

— А насчет защиты разума, — подхватил Кэл, — мой отец мог бы поработать над этим. Но ему нужна будет помощь того, кто не понаслышке знает, что творится в этих горах.

Раян подобрался:

— А вот это уже похоже на план! Попытаться найти защиту, найти доказательства того, что центр проблем в Туманных горах и ждать, пока ты, Лин, не вернешь себе облик драконицы и не сможешь открыть дневник.

— Верно. И знаешь, Раян, — взглянула на него я, — я уверена в том, что мой путь лежит именно в Туманные горы, меня ведут туда... судьба или Боги — не знаю.

— И не только твой, — жестко сказал Кэл, — мы тебя не бросим!

Раян улыбнулся и сказал:

— Вы молодцы! Кстати, хотел спросить... Как у вас с магией Воздуха? Дианер не тот человек, который будет делать что-то вразрез с тем, как это делалось сотни лет...

Я фыркнула:

— Как такой человек вообще мог попасть в Академию? Раян, ты точно не можешь вернуться?

— Увы, — развел руками он, — еще этот год и следующий. Хотя... Что вы знаете о летней практике боевиков?

Мы переглянулись и пожали плечами, Раян кивнул:

— Обычно студентов делят на пары-тройки и прикрепляют к одному из боевых магов-практиков. Но звезду дробить нельзя, так что как вы посмотрите на то, чтобы я стал вашим руководителем практики? Заодно и дополнительно Воздухом позанимаемся!

— Это будет здорово, правда, Кэл? — оглянулась я на него.

— Конечно! А ректор согласится?

— Ректор мне обязан, — усмехнулся Раян, — тогда так и договоримся. А насчет причин Катастрофы... Не волнуйся, Лин, я буду молчать! Ну что, расходимся?

— Да, — сказала я, поднимаясь, — удачи тебе!

Мы шли по засыпающим улицам Тар-Каэра, держась за руки, слушая скрип снег под ногами, любуясь на полное невероятно ярких звезд небо, жемчужный диск луны и вдыхая вкусный морозный воздух. И мне было удивительно тепло и хорошо...

Глава 22.

В общежитие мы вернулись часа за полтора до полуночи. Еще на подходе я заметила, что Кэл удивленно поднял брови, рассматривая здание, и спросила:

— Ты что?

— Посмотри на общежитие, тебя ничего не удивляет?

Я проследила за его взглядом и кивнула:

— Ты прав. Еще не так поздно, а света нигде нет. Только там, — кивнула я на единственное светящееся окно на третьем этаже, — не знаешь, чья это комната?

— Понятия не имею, — пожал плечами Кэл, — я вообще думал, что там никто не живет.

Когда мы шли по лестнице, с третьего этажа выглянул Дарс и весело заявил, потирая руки:

— Ага, а вот и наши потеряшки нашлись! Где вы ходите по ночам? А мы вас ждем!

— Зачем?! — я растерянно посмотрела на него. — И кто "вы"?

— Зачем-зачем... Эх вы! Все учитесь, а веселиться когда? — подмигнул Дарс, — у нас на факультете принято в последнюю ночь зимних каникул устраивать пирушку. Иногда еще и сюрпризы другим факультетам устраиваем, но сегодня решили их пожалеть. Да и магистр Гаррод меня отловил и предупредил заранее: мол, в своем общежитии делайте что хотите, а у других — ни-ни! Зануда!

— Хм, как-то наш декан на зануду не похож, — с сомнением заявил Кэл, улыбаясь, — а чего нас про пирушку заранее не предупредили? И давно на факультете такая традиция?

— О, эта традиция освящена веками! — тоном престарелого брюзги заявил Дарс, — честно, даже и не знаю, сколько она существует, да и зачем? Любая традиция, позволяющая повеселиться, должна поддерживаться и развиваться! А не предупредили — ну так получилось... Ладно, пойдем, нечего болтать!

Пока мы вслед за Дарсом поднимались на третий этаж, я шепнула Кэлу:

— А Раян мог бы и предупредить!

— Ага, помнишь его ехидную усмешку на прощание? Когда ты пожелала ему доброй ночи, а он покивал и сказал:

— Ах да, последняя ночь зимних каникул! Доброй-доброй!

Как оказалось, давным-давно две комнаты на третьем этаже объединили в одну, вытащив оттуда всю мебель кроме большого стола, нескольких кроватей и кресел. Как сказал Дарс, "комната для вечеринок — достопримечательность Боевого факультета, ни у кого такой нет!"

Нас встретили дружными приветствиями, усадили на одну из кроватей и дали в руки бокалы с вином. Улыбнувшись, Дарс заявил:

— Друзья, вот мы и собрались все вместе. Предлагаю тост за самый лучший и дружный факультет Академии — за боевой!

Все подняли бокалы и выпили, а Дойл вдруг не выдержал:

— Слушайте, я давно хотел спросить... Только не обижайтесь, просто я никак не могу понять... На младших курсах к нам троим, — он сделал жест рукой, обведя себя, меня и Сигни рукой, — относились как к недостойным высокого общества. Что изменилось?

Присутствующие вдруг помрачнели, как будто Дойл затронул больную тему. Некоторое время в комнате было неловкое молчание, а затем Нерт вздохнул и сказал:

— Ну что вы все словно языки проглотили? Ладно, скажу я. Вы знаете, что наш факультет иногда исподтишка называют "факультетом голодранцев"?

— Что?! — Рейн был в шоке.

— Видишь ли, Рейн... Такие знатные и богатые вельможи, как вы с Ланом, крайне редко попадают к нам на факультет: они обычно делают все для того, чтобы стать кем угодно, только не теми, кто ежедневно рискует своей жизнью. Им гораздо больше нравится отрабатывать на Академию, сидя в теплых и уютных лабораториях или делая какие-то бытовые штучки. Так что все мы, здесь присутствующие, пусть и тары, но из небогатых провинциальных семей. Да ты ведь и сам это знаешь, так?

Рейн кивнул:

— Да, но...

Рыжий шестикурсник горько усмехнулся и повернулся к Дойлу:

— Дойл, у меня трое сестер, которым нужно приданое, а денег в семье хватает лишь на более-менее приличную жизнь. И уж поверь, я не считаю себя выше вас троих только потому, что у меня на пальце есть родовой перстень, а у вас нет! И таких, как я, здесь большинство, а если учесть то, что мы, возможно, будем сражаться вместе и умирать, спасая друг друга... Было бы глупо среди своих меряться длиной родословной, — он вдруг шкодливо улыбнулся, — как будто больше нечем! Ладно, что-то мы невеселую тему затронули, да и наши очаровательные девушки загрустили. Лин, а можно я тебя кое о чем спрошу?

— Конечно, спрашивай, — откликнулась я.

— Прости, но почему ты терпишь нападки этих куриц с других факультетов?

— А что я могу сделать? Тоже пытаться толкать их и обливать супом? Знаешь, Нерт, я как-то не хочу опускаться на их уровень. Хотя и я бы им какую-нибудь пакость сделала, особенно одной бытовичке...

— А, это Катее, — понимающе спросил Дарс, — ну той, рыжей с седьмого курса, вечно в форме или платье на пару размеров меньше требуемого и с визгливым голосом? Препротивная особа, и как только она вообще из Академии на первых курсах не вылетела?

— Катея эр Хартен и сама девица противная, а уж семейка у нее, особенно матушка и старшая сестра, и того хуже, — фыркнул Лан, — и да, я бы тоже с удовольствием присоединился к боевым действиям против нее...

— Тогда предлагайте, — потер руки Нерт, — что им можно сделать? Так, чтобы было обидно, но всерьез не повредило?

— Эх, а я бы всё равно лучше хорошенько стукнула парочку, — проворчала Сигни, — так потом и выгнать могут.

— Крысу им или жабу подкинуть, — насмешливо предложил Ратис, один из шестикурсников.

— Сделать пол скользким, пусть попадают, — предложил Дарс.

— Нельзя, они могут себе что-нибудь сломать, — покачала головой я, — вот видите, ничего такого не получается. Разве что одежда по швам случайно лопнет... И кто будет виноват в том, что некоторые рыжие неправильно ее подбирают? Пара ниточек Воздуха...

— Ага, а говорила, пакостничать не умеешь, — подмигнул Нерт, — завтра?

— После первой же атаки с ее стороны, как и велел декан, — покачала головой я, — а сейчас давайте о чем-нибудь интересном.

— Ну для разговоров о чем-нибудь интересном вам, девушки, придется удалиться, — весело улыбаясь, подмигнул мне Дарс, — так что давайте о чем-нибудь нейтральном. Кстати, а почему никто не пьет? Ну-ка наливайте, а я расскажу вам веселую историю из своей прошлогодней практики...

Парни рассказывали истории — иногда забавные, иногда откровенные страшилки, а потом вдруг Венар вздохнул:

— Эх, сейчас бы еще музыки...

— А Лин умеет играть на аритане и петь, — выдала меня Сигни, — и инструмент у нее есть!

— И ты молчала?! — обиженно спросил Дарс, — сыграй! Мы все просим, правда, парни?

— Ладно, — пожала плечами я, — сейчас принесу аритан.

Когда я вернулась через несколько минут, все уже расселись и ждали. Взгляды заставили меня смутиться и развести руками:

— Только я не профессиональный музыкант, вы же понимаете, так что не судите строго!

Села, пробежалась пальцами по струнам и заиграла. Сначала мелодии, которыми меня учили в замке Шатэрран, а потом музыку из старых советских фильмов, песни... Я играла и видела, как то возникали улыбки на лицах, то глаза затуманивала грусть... Наконец почувствовала усталость и отложила инструмент, признавшись:

— Все, я выдохлась!

— Спасибо, Лин, — тихо произнес Дарс, — это было здорово! Ну что, по комнатам? А то Колокол уже через четыре часа! И кстати, не забудьте насчет розыгрыша!

С розыгрышем затягивать не пришлось: на следующий же день на ужине Катея опять попыталась облить меня отваром. Изящно увернувшись, я подмигнула коллегам и, отойдя на пару шагов, запустила тонюсенькую нить Воздуха, превратив ее в подобие кинжала. Как и многие студентки других факультетов, на ужин Катея оделась в платье, а декольте у нее было таким... словом, грандиозным. Так что сначала лопнул лиф, точно не выдержав напора, затем треснула юбка. Секунда — и перед потрясенными студентами предстала Катея: красная от возмущения, в розовом белье, с развевающимися рыжими волосами... Несколько секунд тишины, а потом по столовой покатились смешки — сначала тихие, они становились все громче и громче. Я оглядела ее и сказала стоявшему рядом Дарсу:

— Что поделаешь, она прямо из платья выпрыгивала, так хотела мне пакость сделать. Вот и выпрыгнула!

От смеха дрогнули стены. Похоже, слова Лана о репутации Катеи были правдой, потому что ей явно никто не сочувствовал. Она схватила скатерть, завернулась в нее и убежала, а Кэл покачал головой:

— М-да, это было жестоко...

— Прости, Кэл, но я устала быть доброй и всепрощающей! А насчет жестокости... Знаешь, вообще-то ей это может пойти на пользу, кто знает?

— Надеюсь, у тебя не будет проблем, — тихо сказал он.

— Никто ничего не заметил, — усмехнулся Дарс, — даже я, хотя специально следил, только и смог уловить, что легчайшее дуновение Воздуха.

Как и сказал Дарс, никто и не заподозрил мое участие в этой небольшой сценке. Вернее, никто не нашел доказательств, если и искал, но с этого момента все попытки задеть меня прекратились раз и навсегда.

И снова начались учебные будни. От простейших заклинаний мы перешли к более сложным, так что тренировки по магии Огня, Воздуха, Воды и Земли нам пришлось переместить на полигон, равно как и демонстрацию наших умений преподавателям. Если тар Гаррод, тари Валина и тари Алисса не скрывали своей заинтересованности в развитии звезды и всячески способствовали ему, то воздушник каждое занятие воспринимал как вызов себе. Нарыв зрел постепенно, и прорвался примерно через месяц после окончания каникул...

Началось все с изучения заклинания "воздушное лезвие", которое формировало направленный поток воздуха. В своем обычном варианте это заклинание могло нанести раны или убить человека без стальных доспехов. Как выяснилось после наших тренировок на полигоне, в исполнении звезды "воздушное лезвие" было способно разрезать пятисантиметровую каменную плиту. Естественно, демонстрировать это в аудитории было бы безответственной глупостью, а выполнить заклинание поодиночке те из нас, у кого нет Воздуха, попросту не в состоянии. Именно так я и заявила магистру Дианеру, который на одном из занятий в ультимативной форме потребовал от нас всех продемонстрировать это заклинание прямо сейчас. В ответ на это он попросту выгнал нас с занятий, а мы... Мы пошли на прием к декану!

Магистр Гаррод выслушал наш рассказ молча, лишь по сурово сжатым губам да по желвакам на лице можно было определить, в какой ярости он находится. Когда мы закончили, он вздохнул и спросил:

— Хорошо, и какой помощи вы хотите от меня?

— Правильно ли мы понимаем, что шансов на замену преподавателя у нас нет? — задала вопрос я.

— Увы. Формально он ничего не нарушает, так что разорвать с ним контракт без его согласия невозможно. А он его не даст! Ещё бы, такое хлебное место... Так что придется вам учиться у него еще почти полтора года, — развел руками декан.