— Уже больше двух часов. Говорит, что не хочет видеть никого.
— Даже тебя? — с удивлением спросила девушка.
Талита только сокрушенно покачал головой. Пальцы его на миг коснулись этих странных извилистых узоров под глазами.
— Оль! Вот ты где! — к ним по коридору спешил Никола. — Капитан зовет тебя с Эли, чтобы дать детали операции. Все уже получили свои инструкции, остались только вы двое.
Оля нахмурилась, заметив рядом с братом девочек.
— Кажется, мы никуда не полетим,— девушка старалась, как могла сдерживать эмоции. Она все еще злилась на брата, но при близняшках кричать на Ника не хотела.
— Никуда? Но почему? — Никола перевел непонимающий взгляд с нее на Талиту.
— Без ведущего пилота айс не летает,— пояснила Оля.
— Я бы полетел с тобой, но у меня уже есть задание,— Никола виновато взглянул на сестру.— Я не могу нарушить приказ..
-Ты так легко ему подчинился. Ник, у тебя совершенно не осталось гордости,— укоризненно сказала Оля.
— Ну, он же капитан,— примирительно поднял руки Никола.— Конечно, иногда он бывает чересчур жестким, но это оправдано в такое время. Если мы не успеем сделать первый ход, тогда Магистр возьмет инициативу в свои руки.
— И рассуждаешь как Клеменс,— презрительно фыркнула девушка, ткнув пальцем в лоб брата.— Ты забываешь об одной простой вещи,— голос Оли стал тихим.— Сильмистриум всегда принадлежал Клавиру, он в Гранмире, а мы на Сансионе. Видишь разницу? Ну и тупица же ты, Ник.
— Оля, почему ты сердишься?
Девушка застыла с открытым ртом. Встревоженный детский голосок принадлежал Светлене. Он сразу заставил забыть, каким еще доводами Оля хотела вернуть брата к реальности. Девочка крепче сжала руку Николы, словно пытаясь спрятаться за нее. Оля постаралась придать себе не такой грозный вид, и теперь она скорее выглядела расстроенной.
— Я не сержусь... я вовсе не сержусь,— для убедительности повторила Оля и выдавила улыбку. Видимо ей это все же удалось, так, как даже София выступила вперед, до того только хмуро разглядывая девушку из-за спины Николы. — Просто иногда, если что-то несправедливо — мне это не нравится.
— Несправедливо? Тебя кто-то обидел? — спросила Светлена.
— Нет, не меня, милая,— Оля погладила девочку по голове.
— Тогда тебя, Ник? — София подняла на парня широко распахнувшиеся глаза.
— Ну... я...— промямлил Никола, и Оля наступила ему на ногу.
Талита глядел на эту сцену без тени улыбки — мрачный и встревоженный.
'Ах да, Эли',— Оля совсем забыла зачем пришла сюда.
Она повернулась к двери и уже приготовилась постучать снова, как изнутри раздался голос.
— Можете войти.
Оля едва не повалилась вперед, когда кулак ее коснулся пустоты распахнувшегося дверного проема.
Эли сидел на подоконнике, обхватив колени руками. Он даже головы не повернул в их сторону. На лице Талиты, едва ли не первым вбежавшим в каюту, отразилось несказанное облегчение, как будто он уже не думал увидеть своего господина живым.
— Как красиво! — Светлена наклонилась и подняла с пола фигурку птицы, сложенную из бумаги. Точно такие же были разбросаны по всему полу: птички, цветы, фигурки айсов. Из бумаги?! — ошеломленная Оля поискала взглядом и нашла то, что осталось от разодранной книги, валявшейся тут же на полу.
— Что ты натворил? — в ужасе она всплеснула руками и кинулась собирать фигурки, пытаясь разгладить сложенные листы.
— Я восстанавливал душевное равновесие,— Эли рассеянно посмотрела на нее, ползающую по полу.
— Эли, капитан хочет, чтобы вы...— начал Никола.
— Знать не хочу...
— Мой господин, вам нужно поесть.
Оля заморгала, когда Талита поставил на низкий столик термос-кружку, рядом стояла тарелка полная галет и пара фруктов.
— Не хочу,— упрямо заявил Эли, снова отвернувшись.— Не хочу лететь туда, где будет мать и брат.
— Это ведь поединок Фацилис? — Оля вспомнила, что недавно рассказал ей один из техников.— Он означает, что у тебя скоро День Рождения. Сколько тебе исполняется?
— Моему господину Эли исполнится семнадцать,— с гордостью сказал Талита.
— Я сказал, не вспоминай об этом! — воскликнул Эли. Резкое движение рукой и над головой Оли просвистело что-то яркое. Только когда это что-то оказалось в руках Талиты, она поняла — веер.
— Ты что? Так и убить можно! — накинулась она на клавирца.
Но Эли не обратил на ее слова внимания.
— Передай капитану, что я отказываюсь. Пусть на меня наложат дисциплинарное взыскание, но я не полечу в Дом Северного ветра.
— Ну что за ребенок,— Оля всплеснула руками.
— День Рождения? — Светлена отвлеклась от своего занятия — они с сестрой перебирали причудливые фигурки из бумаги, которые Оля еще не успела собрать. Девочка переглянулась с сестрой.— Но ведь это... праздник?
— В Клавире празднуют триаду рождения,— пояснил Талита.
— Как здорово! Но тогда это целых три подарка?
— А может нам тоже? — София взглянула на Эли, а потом улыбнулась, схватив за руку сестру.— Идем — идем!
И, прежде чем кто-то успел остановить их, девочки выбежали из каюты.
— Пойду за ними,— Никола сделал порывистое движение, но Оля остановила его.— ничего с ними не будет, к тому же, не хочу, чтобы они стали свидетелями неприятной сцены. — Она вновь обратилась к клавирцу, который теперь сидел, свесив ноги.
— Ведешь себя как ребенок. Мне тоже не нравится то, как капитан командует всеми, но если так нужно для общего дела...— Оле было нелегко признаваться, но она пересилила себя.— Эли, прошу тебя.
— Ты вмешиваешься, куда не просят,— резко ответил Эли.
-Куда не просят? Да ты... Как будто мне есть дело до твоей хандры? Да я больше никогда не стану заступаться за тебя перед капитаном!
— Оля, не надо,— Никола встал между ними, пытаясь остановить зарождающуюся бурю.
— Нет, надо, он упрямый, и я тоже,— с этими словами Оля уселась прямо на пол возле стены и демонстративно скрестила руки.— Я никуда отсюда не уйду.
Вздохнув, Никола сел на кровать и принялся листать драгоценные остатки книги.
Эли выдерживал характер. Снова отвернувшись к окну, продолжил разглядывать 'золотой океан'.
Оля утратила счет времени и уже начала терять терпение, когда на пороге появилась София — одна. Вид у девочки был страшно заговорщический.
— Эли, пойдем со мной,— сказала она.
— Что такое?
— Идем! — без долгих разговоров девочка потянула клавирца за длинный край рукава, упираясь изо всех сил так, что все-таки стащила Эли с подоконника. А потом почти выволокла клавирца в коридор. Мигом позже Талита тенью скользнул за ними. Переглянувшись, Никола с Олей вышли следом.
Часть 2
— Куда ты меня ведешь? Если капитан хочет использовать вас...— Эли почти бежал за прыгающей по коридору девочкой.
— Тсс,— она остановилась у ничем не примечательных дверей. Талита настороженно оглядел коридор в оба конца. Запыхавшиеся Никола с Олей нагнали всех троих почти в последний момент. Повернувшись спиной к дверям, София уперла кулачки в бока с грозным видом.
— Ты хорошо вел себя весь год? — спросила она у Эли.— Потому, что если нет, подарков не заслужишь.
— Подарки? — ошеломленно переспросил Эли.
-Можно! — донеся с той стороны дверей приглушенный голосок Светлены.
София улыбнулась, когда лепестки розы за ее спиной распахнулись. Забежав за Эли, она легко толкнула его в темноту каюты.
Эли загородился веером, словно ожидая, что внутри его ждет какая-то опасностью
И тут раздался крик Светлены:
— Сюрприз!
Вспыхнул свет и тотчас же теплый воздушный вихрь возник в центре каюты. Волосы Эли встали шапкой над головой. В легких потоках танцевали бумажные фигурки, которые девочки собрали в каюте Эли.
Оля захлопала в ладоши.
— Здорово! Это все вы придумали?
— Как красиво,— тихо произнес Эли.
— Это наш ветерок,— кивнули близняшки, встав рядом и держась за руки. — Подарок для Эли, — пояснила София.
— Мой подарок? Никола, Оля, вы слышали?
— Ты совсем никогда-никогда не получал подарков?— искренне удивилась Светлена. Мелкие кудряшки ее развевались над головой, подол платья трепетал. Но она как и сестра выглядела так естественно среди этого ожившего ветра, вызванного их волей. Кажется, девочки не понимали, что делают что-то опасное или необычное.
— Все, что я получал от матери было похоже на это,— Эли взмахнул веером.
— Но он такой красивый, — как обычно глаза близняшек загорелись при виде изящной вещи.
— Как и все орудия смерти и уничтожения, сделанные в Клавире.
— Им не обязательно знать про это,— заметила Оля.
— А ты подаришь нам что-то взамен?— София робко подняла взгляд на Эли, хотя робость была совершенно не в ее характере. Молчаливее и сдержаннее, чем ее сестра, она в то же время была куда смелее.
— Я... не могу,— отвел глаз Эли,— танец вееров исполняется с двумя.
— Тогда, может этот дар будет как раз кстати.
Все присутствующие обернулись к дверям. В каюту входил Клеменс Таллигон, сопровождаемый первым помощником. Он протянул Эли сложенный веер. Сначала Оле показалось, что он такой же, как его собственный, но затем стали ясны различия в прорисовке деталей. Появились цветы там, где раньше были бабочки.
— Этот веер принадлежал моей сестре,— пояснил капитан.
— Что с ней случилось? — спросила Оля.
— Она проиграла поединок Фацилис. Но это...
— Она умерла?
— Погибла, голос Клеменса был ужасающе сух.— Я убил ее в бессмысленной борьбе за наследие Дома Западного ветра. Она была младше меня.
— Но это... ужасно,— в отвращении скривилась девушка.
— Нет, просто еще один непростительный грех.
— Последний дар? — спросил Эли.
— Что? — Оля не поняла, то Эли имел в виду.
— От него невозможно отказаться,— пояснил Талита.
— Последний и самый ценный,— кивнул капитан, и лицо его было бесстрастно. За спиной Саллюций покачал головой.
— Это жестоко, но я ожидал этого. Вы ведь знали, что я не могу оказаться,— тихо проговорил Эли.— Теперь мне придется исполнить одно ваше желание. Точнее, я обязан.
— Эли...— наконец Оля начала понимать весь смысл происходящего. Судя по лицу, Никола тоже.
— Вы не оставили ему выбора. Теперь ему придется лететь в Клавир, да? — спросила девушка.— Не знаю, что значит все эти церемонии, но разве вы не видели, что он не хочет возвращаться туда. Это был обманный ход. Вы все подстроили! — обвиняюще сказала Оля.— Готовы на все ради достижения цели? Чем вы лучше Магистра?
— Считаешь меня одержимым? Может ты и права,— в голосе Клеменса звучало безразличие.
— Пожалуйста, прекратите.
Оба спорщика обернулись к Эли.
— Раз мне не остается выбора, — Эли тряхнул волосами, лицо приняло прежнее беззаботное выражение.— Это прекрасный подарок. Капитан, я знаю, чего вы хотите больше всего и исполню ваше желание.
На губах Эли появилась улыбка, от которой Олю бросило в дрожь. 'Что капитан с ним делает? Клеменс использует всех вокруг себя, как ему заблагорассудится'.
— Я полечу в Клавир. Отчего бы и не прокатиться еще раз, давно я не играл в эту игру. Ну а пока...-Эли заговорщически обвел всех лукавым взглядом, веера взлетели в его руках.— Я исполню для всех вас танец на Южном ветру.
Часть 3
Последующие часы слились для Оли в бесконечную череду лекций по устройству и управлению айсом. Инструкции... инструкции... правила... И теперь голова казалась до предела набитой знаниями, которые применять на практике было куда сложнее. 'Талантливый пилот? Я? Да по сравнению с тем, как управляет машиной Эли, я просто профан.
И все же теперь девушка звалась дублирующим пилотом и летела к Гранмиру в паре с клавирцем.
— Я что-то вижу,— Оля пристальнее вгляделась в показания приборов, большинство из которых все еще оставалось для нее полной загадкой. 'Будь проклят капитан!'. Она ощущала себя такой бесполезной. Но в одном была уверена — что-то происходило в небе. Девушка сморгнула слезы. Сияние Гранмира теперь заливало кабину айса со все возрастающей интенсивностью. Оля с тревогой думала о том, что скоро станет абсолютно беспомощна. Она слишком хорошо помнила то, что пришлось испытать в прошлый раз, когда летала в Данамир. Хотя Эли утверждал, что скоро глаза адаптируются и она сможет смотреть на свет Гранмира, как и все клавирцы, якобы это у нее в крови.
— Точнее?— донесся из-за спины голос Эли.
По привычке Оля обернулась, но амортизационная сеть не позволяла ей видеть дальше своего плеча. Девушка нахмурилась, пытаясь разглядеть яснее. В вихре малинового цвета, на обзорном экране, цвет которого означал поток ветра дома Тиррелин, теперь все отчетливее проступали изумрудные точки. И эти точки словно перестаивались в какую-то фигуру, стремясь соединиться.
— Десять, нет, одиннадцать изумрудных. Ну что за система координат! Не не могу определить расстояние.
— Наложи локацию координат на то, что видишь. Просто опусти немного прозрачную панель в верхнем левом углу. Сенсорную. Видишь ее?
— Спасибо, но почему я узнаю о таких важных вещах в последний момент? Не мог рассказать об этом на обучении? — проворчала Оля, но все же выполнила инструкции Эли. Эти манипуляции помогли. Цвет вихря на экране сменился с малинового на синий, когда его перекрыл зеленый оттенок координатной сетки.
-Тридцать или сорок миль, — поняла она.— Приближаются! Это айсы?
— А, на нас открыта охота, хотя еще даже не вошли в Гранмир. Видимо пограничные посты усилены.
— И это секретная миссия? О чем капитан думал? Нам ни за что не добраться до Клавира! -воскликнула Оля, за гневом пряча страх. Впереди были айсы, совсем как те, которые преследовали ее на подлете к Миллифьори и такие же, как во время нападения на корабль позже.
— Как считаешь, может стоит приветствовать их?
— Оставь свои игры, расстояние две мили, нам не скрыться.
— Вижу,— безмятежно ответил Эли.— Надеюсь, ты записываешь это. Потанцуем? Прости, что не приглашаю, вижу ты не в настроении,— по связи донеся смех Эли, Оля услышала скрежет собственных зубов.— Держись крепче!
-Эли, что мне делать? Эли! — вихрь на обзорном экране потускнел, айс вошел в штопор и небо завертелось перед глазами. Чудовищное ускорение так вдавило тело в сеть, что казалось еще немного и ее разрежет на кусочки.
— Следи за ветром, через три минуты я ослаблю поток в ловушке.
— И что, дальше что? Я не собираюсь быть просто грузом. Если думаешь, что можешь так поступать со мной, будешь делать все сам. Я и пальцем не шевельну,— на самом деле от одного взгляда на одиннадцать точек бросало в дрожь. И теперь, похоже, противник собирался взять их айс в кольцо.
— Ты не просто груз, Валентина. Мне нужно твое мастерство пилота. Я бы попросил Николу, но капитан уже опередил меня, оставалась только ты.
— Значит, я замена, да?
— Нет, ты лучше. А потому, твоя задача — не позволить им окружить сферой. Из кольца я могу вырваться и даже из полусферы, но сфера отрежет все наши потоки. Если это произойдет...-Эли сделал подчеркнутую паузу.— Тогда это будет полет в один конец,— тихо закончил клавирец. Но уже через секунду донесся его веселый голос,— ну, не будем о грустном. Разве можно грустить в такой день. Сегодня ты увидишь Клавир и я буду твоим проводником.
