— Тут, я, Капитан. Тут. — Отозвался ИИ, ворчливо. — Не ори. Объект перехвачен успешно. Он пропустил две ракеты, и они выжгли всю рубку. Есть надежда, что при падении на планету сохранится хоть что-то от ходовой на запчасти, иначе о ремонте "Стремительного" тоже можно забыть. Проще построить новый корабль.
— Я догадывался, что этим кончится. — Вздохнул Руслан. — Но мне тут намекают, что ремонта ты дождаться не успеешь, потому что падаешь. Пытаешься сыграть героя?
— Учитывая аномальную энергетическую активность в вашем секторе, последние, перехваченные мной, переговоры и тот факт, что вы живы, я могу заключить следующее: доктор Чанг перевела управление нашей находкой на принципиально новый уровень и, теперь, использует полученные возможности. Так?
— Верно. Но моего вопроса это не отменяет, так что не умничай. — Не дал уйти от основной темы Лемех. — Кстати, хорошо, что ты уцелел.
— Благодарю. Я просто подготовил почву для той мысли, что, несмотря на возросшие технические возможности определенных лиц, интеллект остался моей стихией и мне виднее, падать или нет моему обиталищу. Так лицам этим и передай. Хотя она и сама слышит.
— Слышу, умник. — Откликнулась Мэй. — Но, что-то, не припоминаю случаев полета на интеллектуальной тяге. Хотя, конечно, сила мысли это "да"! Куда там примитивному пси-полю.
— Я рад, что перейдя на новый уровень существования ты не растеряла своего искрометного юмора. — Отбрил ИИ. — Довожу до твоего сведения, великая, что если бы ты меньше играла в Гудвина и больше соображала, то тебе удалось бы вспомнить о наличии у меня еще семи тактических ядерных боеголовок в запасе. Подорвав их в расчетных точках я скорректирую орбиту этой железной могилы так, как надо мне в любой момент. И не надо разводить необоснованную панику. Разум как всегда выигрывает. Рекомендую обесточить всю технику, возможны электромагнитные всплески.
— Если ты достаточно потешил свое самолюбие и втоптал в грязь мою скромную персону, то, может, теперь шутки ради не будешь тратить дефицитные ракеты, а воспользуешься моей помощью? — Не сдала позиций псионик. — Я могу переместить тебя без доламывания тех крох, что ты умудрился сохранить в процессе творческой эксплуатации корабля.
— Интересное предложение. — Оценил ИскИн и сразу перевел стрелки. — Но я думаю, об этом стоит спросить у Капитана.
— Обрати внимание, Мэй, каким заботливым и тактичным умеет быть наш, якобы совершенно не разбирающийся в человеческих эмоциях и ощущениях, ИскИн, коему не должно быть и ведомо-то понятие "усталость". — Поделился Ласка наблюдением. — Давай, говори ей как тебя передвинуть, и не съезжай на меня. Она в порядке и ей, наоборот, следует сосредоточиться на каком-нибудь деле, чтобы не уйти в полную нирвану.
— Принял, Капитан. — Ответил ИИ. — Мэй, я не получаю больше телеметрии от твоего чипа. Ты сможешь принять посланные в эфир координаты?
— Давай. Жду. — Сообщила китаянка. — Ок! Приняла, перемещаюсь к тебе.
Вспыхнула сеть разрядов и Мэй Чанг, бывший доктор психологии, принявшая слияние с кораблем-доспехами древней инопланетной расы ради спасения людей, телепортировалась. Ушла куда-то на орбиту, где дрейфовал потерявший ход эсминец "Стремительный", честно и до конца служивший создавшим его людям.
В нескольких шагах от места исчезновения девушки недоуменно замер наконец-то нашедший в себе силы разогнуться, несмотря на боль в обожженных легких, майор. Здесь и сейчас, он чувствовал себя одураченным. Хотя, быть может, и сам не мог пояснить себе почему.
Глава 25
Мягкая, впитывающая редкий занудный дождь, накрапывающий с непривычно светлых небес, красная глина все время норовила разъехаться под ногами. Усердно работающие люди уже почти все ощутили эту неприятную особенность на себе, приобретя на одежде "камуфляжные" пятна местного, фирменного оттенка.
Вдобавок, растительная масса из мелких здесь, вблизи экватора, электрических грибов выглядела больной. Слишком высокая влажность нарушала что-то в хрупком метаболизме чужой растительности, и она гнила, издавая резкий пряный запах. В кучах отмерших грибных тел копошились крохотные насекомые, на исследование которых пока не хватало ни времени, ни сил.
Люди занимались заливкой фундамента под возведение временных бараков. Принятые колонией беженцы нуждались в жилье.
Майор и полковник, как опытные халявщики, молчаливо решили, что их общий трудовой подвиг позади, а здесь способны разобраться и без них. Тем более, что оба они имели весьма смутные представления о строительстве, почерпнутые из короткого курса по поиску уязвимых мест зданий в минно-взрывном деле.
Посему, офицеры, монополизировав старшего лейтенанта Груздя, предпочли осмотреть базу на предмет уже завершенных проектов, заодно обсудив сложившуюся обстановку. В эту же бодрую компанию незаметно затесался Рейвен Крафт.
Обстановка виделась накаленной и настораживающей. Раздражал минимум информации о происходившем во время похода американцев к полюсу. К сожалению, единственный очевидец — Сайдуолкер — до сих пор не пришел в себя, а информационные базы американского модуля оставались недоступными, ввиду отсутствия связи. Омега так и не смог выйти даже на разбросанные Лемехом жучки. База молчала.
— Давай прикинем очередность задач и их список. — Лениво зевнул Руслан, урвавший пару часов сна и теперь пытающийся совладать с собственным организмом, желавшим добавки. — Что ты видишь первоочередным, майор?
— У нас есть враг, и я не думаю, что следует расслабляться, пока есть сомнения в победе над ним. — Уверенно определил Ян. — Эта дрянь убила массу людей. Возможно, будет пытаться убить еще. Мы военные, валить врага — наша работа.
— Нет, Ян. Тут ты не прав. Наша с тобой работа — защищать население. Если говорить об экономике, то я, по твоему же совету, не стану в нее лезть. Пусть этим занимается кто-то более компетентный. Но ты забыл одну простую вещь. Со слов того же Ковальски, в американском модуле, если он уцелел, могут еще оставаться не пробужденные. Ты готов их там оставить?
— Кроме этого меня еще интересует судьба Янсена. — Вставил Крафт. — И, вообще, необходимо разведать обстановку. С орбиты ни черта не видно. А потоп, похоже, и не думает прекращаться. Я поговорил с вашим ИскИном. Он утверждает, что прецессии орбиты для этой планеты должны быть типичным делом, но почему тогда дохнет растительность? Возможно, придется перенести базу в более высокие широты.
— Собственно, ничего не мешает нам, раз уж мнения разделились, найти компромисс. — Сказал Сержинский, никогда не слыхавший, что компромиссы есть зло. — Собственно, если уж ловить тварь, то лучшего места для этого, чем облюбованный ей посадочный модуль не найти. А разведка — есть обширное понятие. Вам ли, двоим, не знать.
— Через два часа нам обещали первый восход в северной части планеты. То есть, здесь. — Задумчиво добавил несколько невпопад американец. — Ты бы скомандовал своему заместителю организовать оборону, майор. Земля напитана влагой. Сюда тоже придет туман.
— А, ведь, верно. — Кивнул Сержинский. — Мы тут не о том думаем.
— Да нет, о том. — Не стал менять выработанную стратегию Рус. — Разведка малыми силами никак не ослабит оборону базы, а пользу принести может.
— Ага. — Согласился поляк. — Слушайте, я вот не понимаю другого. Это существо ведет себя, по меньшей мере, странно. Вселяется в людей зачем-то. Заразилось от нашего ИИ нездоровой страстью к аватаркам?
— Цинично, майор. — Хмыкнул Руслан. — Обстановка влияет?
— Просто стараюсь соответствовать собравшейся компании. Все для людей. — Не полез за словом в карман Сержинский. — И все же?
— Если предположение ИскИна верно, то оно впервые воспользовалось телом капрала Симса, чтобы защитится от слишком высоких энергетических потенциалов растительности на темной стороне планеты. — Прикинул Рэйвен. — А что если, захватывая людей или технику, оно делает то же самое? Этому не нравится свет, и оно нашло неплохой способ защититься.
— Это результат анализа, по-ЦРУшному? — Спросил Ласка. — Или личное мнение?
— Считай, что да. — Загадочно ответил американец.
— Ясно. В любом случае нам надо попасть на вашу бывшую базу. — Подытожил Лемех. — Я поговорю с Мэй, а Ян пока займется обороной. Крафт, поучаствуй, тебе больше знакомы повадки нашего загадочного гостя.
Разом помрачневший при упоминании имени доктора Чанг, Сержинский поманил молчаливо присутствующего при их беседе Груздя за собой.
Рус поглядел им вслед и коротко сказал задержавшемуся Рэйвену:
— Хреново.
Тот кивнул.
— Обожаю ваши русские ругательства. Победа сути над смыслом.
— Если меня не будет рядом, не дай ему спечься. Сейчас он нужен мне бодрый и веселый, как никогда. От этого слишком многое зависит.
— Считаешь, у них это настолько серьезно? И что она сама? В конце концов, история знала и не такие союзы. — Задумчиво глянул бывший ЦРУшник.
— Не знаю, старый враг мой, не знаю. Вообще-то его всегда любили женщины, а вот с его стороны такое я вижу впервые. Происходящее делает ситуацию чересчур зыбкой. И он, наверняка, комплексует, ко всему прочему. Я ее даже в разговоре стараюсь не упоминать. Мало ли. Иди. Проследи там, короче, за всем. Не мне тебя учить. — Сморщился Ласка.
— Идиотский разговор, не находишь? — Усмехнулся напоследок Рэйвен, двинувшись вдогонку удаляющимся егерям. — Знаю. Можешь даже не отвечать.
Ничего сверхприродного за пеленой портала не обнаружилось. Если в том районе, откуда удалось эвакуировать остатки населения американской колонии, еще имелась заиленная и покрытая водой, но все же почва под ногами, то здесь уже расстилалась гладь настоящего пресного океана. С чем-чем, а с водой, на приютившей межзвездных путешественников планете, проблем не намечалось даже в теории.
Клубящийся над водной гладью туман был хоть и густым, но, тем не менее, вполне обычным. Единственное, что отличало его от земного собрата — цвет. Сравнительно спокойное земное Солнце не могло поспорить с бушующим горнилом Надежды. Свет стоящей в зените звезды здесь был столь ярок, что не рассеивался в капельках висящей в воздухе воды до состояния белесой хмари, а заставлял ее играть теплыми золотистыми оттенками. Даже не верилось, что в этой сказочной золотой пыли может таиться какая-то угроза.
— Там неглубоко. — Отстраненно ответила на невысказанный вопрос троицы разведчиков Мэй Чанг. Весь вид девушки, на этот раз завернутой в некое подобие сари, показывал, насколько она далека отсюда в мыслях. Тем не менее, говорила черноволосая по делу. — Посадочный модуль прямо. Внешне он цел и я не ощущаю угрозы. Внутрь не заглядывала и не уверена, что смогу, это проделать без пристрелки.
— Спасибо. — Сказал Ласка. Как себя вести теперь с девушкой он не представлял. ИИ сообщил, украдкой, что, выведя "Стремительный" на заданную орбиту, китаянка просто отключилась от реальности уйдя в медитацию на его борту. При этом она оккупировала кают-компанию, зависнув в метре над полом и окружив себя энергиями неясной природы. Не то чтобы это сильно смущало спокойного по жизни ИскИна, но некоторая нервозность в его рассказе прослеживалась. А главное, Рус был уверен, что Мэй о производимом впечатлении прекрасно осведомлена. Она, вообще, читала все вокруг, словно открытую книгу.
Вот и сейчас доктор молча кивнула, принимая благодарность.
— Что планируешь делать дальше? — Наугад спросил Лемех.
— Поищу куда упал корвет, сбитый "Стремительным". Проверю. — Коротко пояснила Чанг. — Я прослежу за вами, буду на связи. И не переживайте так. Со мной все хорошо.
— Я... — Начал, было, майор, но был остановлен нетерпеливым жестом, и то, что он хотел сказать, осталось для большинства присутствующих тайной.
— Вам пора. И мне тоже. — Бросила Мэй, растворяясь в воздухе.
Разведчикам ничего не оставалось, кроме как двинутся вперед.
Громада колониального модуля нависла тяжелой тенью, проступая из клубящегося тумана. "Не глубоко" в понимании Мэй Чанг означало метра два с половиной, так что, в реальности, можно было перемещаться только вплавь.
К счастью, разработчики стандартной силовой брони были осведомлены о наличии в природе водоемов и предусмотрели подобный вариант — под широкими наплечниками костюма скрывались специальные мешки, надуваемые запасом воздуха, и позволяющие держатся на плаву. В противном случае, пользователю пришлось бы брести по дну, так как вес доспехов не способствовал постановке рекордов в сфере водной гимнастики.
Естественно серьезных сложностей такое путешествие герметичному скафандру создать не могло, но ухудшение подвижности и общая неприспособленность для погружений отравили бы разведчикам жизнь. Конечно, и надводное путешествие на надувных страховочных мешках не придавало грациозности, но хотя бы позволяло видеть, что творится вокруг, дальше полутора метров.
Лемеху было проще — его облегченный вариант брони позволял вполне сносно плавать без дополнительных средств.
Теоретически, входы в башню модуля были герметичными, как и положено зданию, каковое, еще недавно, являлось частью космического корабля, но покидающим базу колонистам было не до соблюдения правил инструкции по консервации. Раскрытые створки грузового люка, в которые лениво вплывал и выплывал разнообразный мусор, красноречиво свидетельствовали, что, по меньшей мере, часть комплекса затоплена.
К счастью, сами ворота располагались на некотором возвышении, а до земли от них спускались пандусы цокольного этажа, теперь скрытые новосотворенным мелководным океаном. Слой воды внутри грузового отсека оказался толщиной сантиметров в тридцать, что позволило встать на ноги и передвигаться более естественным, нежели плавание в скафандрах, образом.
Глухое шипение стравливаемого воздуха наполнило отозвавшийся неясным эхом ангар заглушая плеск шагов. Майор заботливо запрятал неопрятный сдувшийся пластик назад в специальные отсеки под наплечниками, потом помог проделать ту же операцию Крафту и осмотрелся.
Модуль, похоже, был полностью лишен энергии. Если где-то внутри и работали еще ядерные генераторы, поддерживая стазис-агломераты наномашин вокруг спящих в капсулах колонистов, то на все остальные сети в здании это не распространялось. Вокруг стояла кромешная, нарушаемая только призрачным светом дверного проема темнота, в которой даже инфракрасный режим улавливал лишь случайные блики.
Спутникам пришлось задействовать активную тепловую подсветку, и пространство вокруг окрасилось в причудливые оттенки синего, с вкраплениями красноты.
— Лезть в центральные отсеки с капсулами нерационально. Семисотметровое, многоярусное помещение с кучей перегородок. Там год можно блуждать в поисках не открытых капсул. — Поделился соображениями Сержинский. — К вычислительной сети подключиться не выходит, видимо, оборудование отключено или поломка.
— Ковальски утверждал, что наблюдал дополнительное потребление энергии из реакторного отсека. Оттуда управляется вся энергосеть, тамошние компьютеры не могут быть отключены, если капсулы работают и потребляют хоть что-то.
