— Должна заметить, у тебя просто нюх на клады. В какой бы мир мы ни попали, ты всегда ухитряешься найти золотое дно, — не выпуская из рук цветок размером с ладонь из золота и драгоценных камней, заметила Алиша. Девушка цыганской внешности с длинными чёрными кудрявыми волосами лежала на шезлонге, укутанная в цветастое парео и расставаться с драгоценностью явно не собиралась.
— В этом мире дно золотое в буквальном смысле, только никому до этого дела нет, — загорелый молодой человек с тёмными волосами в купальных шортах подошёл к столику, чтобы досконально изучить находки: пара монет, ожерелье, камея и цветок, с которым его напарница не расставалась. — Кстати, цветок можешь оставить себе. В качестве возмещения морального ущерба, — посылая улыбку в её сторону, произнёс Троэлсен.
— А я только хотела пожаловаться, что дайвинг не люблю и из-за твоей страсти к сокровищам нырять приходиться, — прижимая к груди драгоценность, просияла Алиша.
— Из-за моей страсти к сокровищам? — с интонацией "надо же, как интересно, а я не знал!", переспросил он. — Из-за моей страсти? — он усмехнулся. — Мне казалось, из нас двоих на блестящее и дорогое всегда тянет тебя.
Троэлсен знал, о чём говорил. Об удивительной способности Алиши найти драгоценности в любом мире, где бы она оказалась, и перепрятать, не знал в команде только ленивый. Но, даже будучи любителем, она могла запросто заткнуть за пояс любого профессионала по части определения чистоты камня, отличения настоящей драгоцености от фальшивки и различения настоящих металлов на звук, зуб и вид. При этом драгоценности она находила не только в ювелирных магазинах, но и в многочисленных микросхемах и оборудованиях, с которыми им приходилось иметь дело. А уж в умении собрать летательный или движущийся аппарат, способный вынести пятерых пассажиров, из чего бы то ни было, равных ей просто не было. Дочь легендарного механика, она разбиралась в устройствах и машинах как никто другой. А про её умение сажать любой транспорт в любых погодных условиях легенды ходили. Одна из них гласила, что она была способна посадить самолёт в сплошном тумане на кончик иглы и лётчица против этого не возражала...
... Пятёрка "Скарабеев" пролетев несколько пролётов вниз по вентиляции, оказалась в ангаре, где витал ещё витал едкий дым и пахло пальбой и палёным металлом.
— Самолётов не осталось, — оглядываясь и оценивая обстановку, заметил Троэлсен.
— Почему же не осталось? — Алиша кивнула в сторону сломанного кукурузника, прижатого к стенке.
— На этой развалюхе? Лететь? — глазам своим не поверила Норель. — Алиша, ты в своём уме?
— Сколько у нас времени? — пропустила реплику напарницы Алиша мимо ушей.
— Часа три-четыре при условии, что нас не найдут и не поймают, — оценил обстановку Граан. — Но не думаю, что пропажу ценной вещицы они обнаружат раньше, чем часов через пять. Зализывают раны после нападения.
— Да уж... — задумчиво оглядываясь вокруг, отметила вслух Норель. — С нападением нам очень повезло, хоть нападали не мы.
Скарабеи, испачканные и вымазанные, выполнившие задание, спешили скрыться с места проишествия. Мир, куда их в очередной раз занесло, представлял собой сплошные скалы с резкими подъёмами и большими высотами и был окрашен в грязно-красные и коричневые тона, смешанные с охрой. Передвигаться другим способом, кроме как по воздуху, не представлялось возможным.
— Значит, вы делаете всё, чтобы нас не нашли и поймали. А я займусь этой, как вы выразились, "развалюхой", — с этими словами она направилась к самолёту. — Здесь где-то должна быть будка механика.
— Знаете, её трудно будет переубедить, — интонацией "это диагноз" заметила Норель, глядя ей вслед.
— Отлично, — взял командование на себя Троэлсен. — Граан, ты сторожишь выходы. Норель, ты следишь за камерами и сообщаешь о любом движении в нашу сторону. Шаан, с тебя запасной план выхода отсюда. Я буду помогать Алише, — отдал распоряжения он.
Хейзл Троэлсен, молодой и нахальный, буквально со второго задания перетянувший всё лидерство на себя и взявший управление "Скарабеями" в свои руки, был одним из немногих в скрытых мирах, кто мог позволить себе разговаривать с Бланш на равных, а также возражать начальнице и высказывать своё мнение. Появившийся в команде последним, он сразу приобрёл славу дон жуана, не пропускающего ни одной юбки, и делающий исключения только для подруг по оружию. Как он говорил, "из принципа" и "чтобы не осложнять себе жизнь". Правда, оттачивать когти флирта на них же Троэлсену ничего не мешало. Особенно доставалось Алише в те минуты, когда рядом других красивых девушек не наблюдалось. Но, то ли она обладала иммунитетом, то ли уже привыкла и воспринимала флирт Троэлсена как способ общения, но такие уловки на неё не действовали, в то время как все остальные мигом попадали под чары...
— И где наш граф Троэлсен, как вы думаете? — с интересом оглядываясь вокруг, спросила Норель, беря в руки бокал с золотой искристой жидкостью. Эти наряды с корсетами и пышными юбками доставляли жуткое неудобство, но приходилось терпеть.
— Элементарно, Норель, — улыбнулся Граан. — Найди самую красивую девушку в зале, и ты найдёшь Троэлсена.
Они находились в просторном бальном зале с шахматным паркетным полом и огромной стеклянной люстрой в тысячу свечей под самым потолком.
— Вот он, — указывая на главную вальсирующую пару в центре зала, произнесла Алиша.
— Как всегда в своём репертуаре, — сделала она я глоток из бокала...
Правда, девушки ему также попадались интересные. Периодически его кто-нибудь пытался соблазнить с отнюдь не бескорыстными целями, но Троэлсен никогда не позволял обмануть себя, и всегда чуял неладное ещё до того, как оно происходило. Только одно хобби могло посоревноваться с его любовью к прекрасному полу — поиск кладов. Его привлекали не столько сами сокровища, сколько сам процесс разгадывания загадки и откапывания кладов. Ему ничего не стоило найти клад и оставить его лежать там же, забрав пару драгоценностей для коллекции.
Расслабившись на шезлонге, Троэлсен молча созерцал белый песок побережья, скользя по нему ленивым взглядом. Он только успел подумать, что от босса давно не было вестей, как просигналила рация...
Шаан Махалакшми, неотличимый от индуса, в широкой длинной рубахе, достающей по колен и шальварах — широких брюках, не зауживающихся к низу, готовил на кухне, периодически поглядывая на Норель и Граана на берегу и белую яхту вдалеке. Кулинарию он, как верный сын своего народа, воспринимал как философию и медицину одновременно. Еда для него могла быть способом общения, передачи информации и целым искусством, не требующим спешки. Если учесть философию Цикла Жизни и проистекавшее из этого вегетарианство, то оставалось просто удивляться, как такой мир мог оказаться среди скрытых и в окружении прогрессивной науки с течением веков сохранить свои традиции. Неудивительно, что остальные скрытые миры воспринимали их как "не от мира сего". Не менее удивительным был и тот факт, что именно представитель этого мира оказался среди "Скарабеев". Потомственный боец из касты воинов, молчаливый и скрытный, Шаан беспрекословно и безупречно выполнял все указания лидеров и никогда не подводил команду. Иногда даже казалось, что его нет, настолько незаметным было его присуствие. Двигаться тихо и врываться незаметно, пролезать там, где проходят только звери и видеть скрытые тропы — всё это было его. В каком бы мире они ни оказались, Шаан почти сразу же мог находить язык с местной природой и узнавать такое, что даже их противникам было не всегда было известно. Его логику и поведение не всегда могли объяснить даже "Скарабеи", что не мешало им считать его частью команды. Он создавал впечатление человека, оторванного от действительности, и в то же время видящего больше, чем способен обычный взгляд. Непонятного и нелогичного, не Шаана отыскали "Скарабеи", он сам нашёл их и принял в свою команду. Именно такое впечатление создалось у них после знакомства с ним.
Шаан стоял рядом с плитой и потянулся к баночке с красной молотой приправой, когда нечаянно задетая банка рядом полетела вниз и разбилась на полу. Шаан не спеша повернулся в сторону разбитой баночки и застыл на месте. Чёрная молотая приправа, рассыпавшаяся по полу, создавала рисунок вихря. Он потянулся к осколкам, пытаясь их собрать, и порезал палец. На коже выступила кровь, и алая капля упала в центр урагана. Красное на чёрном...
— Вихрь близится, — смотря на рисунок, произнёс он.
Испуганно и изучающе Шаан несколько секунд смотрел на рисунок, после чего достал веник и совок и очистил пол.
С трудом закончив приготовление блюда, он накрыл его крышкой и уже отошёл от плиты, когда почувствовал, как его обнимает холод со спины, проходя волной по поянице и рукам. За окном стоял полный штиль и даже занавески не шевелились. Не мешкая, Шаан схватил рацию.
— Эй, там на борту! Сушите вёсла и гребите к берегу! — выходя из дома, передал он. — Бланш скоро будет здесь.
— И что? — нехотя отозвался лидер. — Неужели я не могу ещё чуть-чуть побыть в море?
— Можешь, — иронично отозвался Шаан. — Но тогда Бланш насильно телепортирует тебя на берег.
— И ведь не поспоришь, — шутливо отозвался Троэлсен. — Ладно, скоро буду.
— Новое задание, да? — оборачиваясь к Шаану, спросила Норель.
Шаан не ответил, продолжая вглядываться в береговую линию и смотря на горизонт, словно ища что-то.
— Интересно, что этой стерве... — недовольно поинтересовался Троэлсен, сойдя на берег со шлюпки, но, увидев возникшую из ниоткуда Бланш, поправился, — милой женщине от нас надо.
— Отпуск закончен, — сразу перешла к делу Бланш.
— Даже не поздороваетесь? — съехидничал Троэлсен.
— Времени на любезности нет, — резко осадила его Бланш. — Вы защищаете интересы мира Шиманти в борьбе за только что открытый мир и немедленно отправляетесь туда.
— Даже пообедать не дадите? — съязвил Троэлсен.
— Времени на сборы — три часа. После этого жду вас у себя в штабе разведки на Корвенале для получения дальнейших инструкций. И ещё кое-что..., — она сделала паузу. — К вам присоединится Агнесса Меликова.
— Она профи? — осведомилась Норель.
— Нет.
— Тогда не вижу смысла, — высказался Троэлсен. — Вдобавок хочу напомнить вам, Первый Оратор, что я лидер "Скарабеев" и сам решаю, кого принимать в команду.
— Она будет работать вместе с вами, — Бланш словно не слышала реплики перед этим. — Посвящайте её во всё. Мне нужно, чтобы она как можно глубже увязла во всём этом.
— Ещё какие-нибудь указания будут? — язвительно поинтересовался Троэлсен, на чувство достоинства которого только что очень сильно наступили. Его вовсе не прельщала перспектива принимать кого-то левого в команду, да ещё по указке Бланш. Особенно по указке Бланш! Ярость в его взгляде так и кипела.
— Ни в коем случае не подвергайте её опасности. В остальном вы полностью свободны в своих действиях, — с намёком улыбнулась ему Бланш.
— Она не договорила, — задумчиво глядя на напарников, произнёс Шаан, когда Бланш исчезла.
— Ты нас не удивил, Шаан, — обыденным тоном заметил Троэлсен. — Приказы Бланш как айсберг. Двадцать процентов над водой, с остальными восемьюдесятью разбирайся сам.
— Про девушку не договорила, — поправился Шаан.
Скрытые миры
Корвенал
— Знаете, Россет... — Агнесса поднялась с дивана в кабинете Дорреро и, не сводя глаз с бумаг в руках, подошла к столу. — Я просмотрела досье на Фебере и нашла маленькое несоотвествие.
— Какое? — с любопытством посмотрел на неё Дорреро.
— Год в жизни Бланш, когда она пропадала неизвестно где.
— Тридцать пять лет назад? — уточнил он.
— Да, — удивлённо посмотрела на него Агнесса. — В ваших бумагах он проходит как год её отсутствия в скрытых мирах, а в официальном досье...
— Идёт как официально взятый отпуск, — закончил за неё Дорреро.
— И? — выжидающе посмотрела на него Агнесса.
— Что "и"? — непонимающе посмотрел на неё Дорреро.
— Вам ничего не кажется странным? — поражённо посмотрела на него Агнесса.
— В смысле? — вопросительно посмотрел на неё Дорреро.
— Вам не кажется, что целый год отпуска — это перебор? — воскликнула Агнесса. — Нормальному человеку нужен максимум месяц отдыха, потом он завоет и захочет чем-то себя занять!
— Нет, — честно ответил ей Дорреро. — Год — слишком маленькая единица времени, чтобы успеть сделать что-то серьёзное.
— Чёрт, я и забыла, что общаюсь с долгожителями! — вырвалось у Агнессы. — Вот это то, что я называю "разницей менталитетов", — прокомментировала она. — Год — это триста шестьдесят пять дней...
— Триста шестьдесят восемь, — поправил её Дорреро.
— А в сутках двадцать четыре часа, — продолжала она.
— Двадцать шесть.
— У вас на Корвенале, может быть, — она сделала передышку. — Да за это время ребёнка можно родить!
— И вы хотите сказать...
— Бланш не просто была в отпуске, — уверенно произнесла Агнесса. — Она где-то была и что-то делала. А вот где и что, это уже другой вопрос, — в её глазах появился заговорщицкий блеск...
Бинар
Секвана, Варанаси
29 июля
В восемь утра в столовой секванского отдела бинарской разведки, куда зашли Кей и Гемини, было не протолкнуться. Дневные, добиравшие сюда из дальних районов, завтракали. Ночные, вынужденные допоздна сидеть на работе, ужинали. Оглянувшись и оценив обстановку, напарники поняли, что почти все столики были заняты.
— Что за дурацкая привычка назначать встречу в столовой? — пробурчал Гемини, беря поднос и подходя к раздаче для дневных.
— Хорошая привычка, — парировал Кей. — Через пару часов нас ждёт совершенно новый мир, и нет ничего лучше, чем накормить нас родной кухней напоследок. И потом, ты не хуже меня знаешь, что лучший способ найти общий язык — съесть что-то вместе, — он повторил его действие и направился к ночной раздаче с другой стороны.
— Встречаемся на кассе, — кладя на поднос нож и вилку, кинул в его сторону взгляд Гемини.
Два голодных века бинарской истории обязали обеспечивать любое предприятие или учреждение пунктом общепита, где на выделенную работодателем сумму мог питаться работник. Учитывая ночные и дневные смены, столовая должна была работать круглосуточно, предоставляя широкий выбор блюд в любое время суток всем желающим. Относился данный закон и к бинарской разведке, но ввиду особенностей последней, работники принимались только проверенные. А надежней своих же агентов на пенсии никого не было. Как и любой другой аспект деятельности разведки, легенды не обошли и общепит. Так, например, поговаривали, что меню разбатывают ведущие шеф-повара мира, учитывая сезонность и особенности каждой страны. Правда это или нет, но блюда, которые подавали в столовых бинарской разведки, действительно больше нигде нельзя было найти.
— И куда теперь? — стоя с наполненным подносом, поинтересовался Кей, тщетно пытаясь высмотреть полуночников среди занявших столики.
— Полуночникам не хватает двоих. Ищем столик на шестерых, занятый четырьмя, — со знанием дела ответил Гемини.
