— Почти угадал, — согласился мой рыжий друг. — Принцип действия тот же: змея впрыскивает в тело жертвы огненную энергию, после чего исчезает, а энергия, оставшись без контроля, проявляет свою естественную природу.
— М-да, — его слова заставляли задуматься. — Страшно подумать, что станет с человеком после такого заражения.
— Да, я бы ему не позавидовал, — признался Локи. — Сварился бы заживо, ну, или у него бы легкие сгорели.
Да... Опасную штуку он придумал, но не похвалить его и не признать перспективности идеи я не мог. Вот если бы еще...
- Бегите оттуда! — прокричала в ментальном эфире Норна.
Машинально обернувшись, я увидел несущееся на нас бело-голубое облако, его скорость была довольно высока, поэтому "бежать", как советовала Норна, было бесполезно. Тут ситуация складывается так: либо прячься, либо пытайся блокировать.
Кварц и Локи, видимо, думали так же, потому что Кварц спешно зарывался под землю, а Локи создавал огненный барьер, вот только сомневаюсь, что он вообще успеет его поставить! Пришлось срочно вмешаться, и, пройдя сквозь тень, схватить его за шиворот и снова уйти через тень, на этот раз вверх, метров на сто. Оказавшись в воздухе, я создал под собой опору и стал осматриваться, обрушившееся на нас облако продолжало ползти вперед, поглощая зомби и оставляя за собой замерзшую землю. Кстати, барьер Локи поставить успел, но его снесло уже через две секунды.
Проследив путь облака до основания, я практически не был удивлен тем, что он начинался от оставшейся позади группы.
— Кварц! Ты как?! — спросил я в эфире.
— Нормально, — ответил он. — Не знаю, что это было, но землю проморозило на два метра!
— Ребята! Вы живы? — кричала Линна.
- Живы, живы, — подал голос Локи. — Даже не надейся, что мы так просто помрем.
Впрочем, звучало это совсем не убедительно. По ментальному каналу продолжалась какая-то перепалка, я не обращал на нее особого внимания и вместо этого начал постепенно спускать опору вниз. Оказавшись на земле, я перво-наперво, осмотрел останки зомби, складывалось впечатление, что сначала их порубили, а потом заморозили. Это облако смело половину трупов в зоне видимости, то есть всех, кто в него попал. Оставшихся тоже нужно было упокоить.
В это время как раз вылез из-под земли Кварц.
— Кварц, бери Локи и дуйте под землю, — скомандовал я. — А я пока разберусь с остальными.
— Подожди, — подал голос Локи. — Давай сначала разберемся, что это было.
— Разберемся потом, — отрезал я. — А сейчас брысь под землю.
Пока эти двое прятались, я начал подтягивать весь прах к себе поближе, в конце концов, вокруг меня образовалось непроглядное облако. Теперь, когда все приготовления окончены, я мог начать плести заклинание. Создавая структуру, я старался не спешить и свести на нет вероятность ошибки, времени на это ушло довольно много, но оно того стоило. Сотворив наконец заклинание, я заставил ветер разнести прах во все стороны, образуя кольцо диаметром метров сто пятьдесят. На периферии прах носило по кругу, образуя некую заслонку, и когда нежить пыталась пересечь эту черту, ее просто распыляло, затягивая останки в движущуюся стену праха.
Но, как я и думал, без косяков не обошлось, все растения внутри кольца были уничтожены так же, как и нежить, осталось выяснить, будет ли это заклинание вредить живым людям, но на этот случай у меня уже появилась одна идейка.
- Локи, Кварц. Выкапывайтесь, — сообщил я ребятам радостную новость, после чего обратился к хозяйке ментальной сети. — Норна, я сейчас буду у вас, и я очень надеюсь, что объяснения случившегося будут весьма правдоподобными.
Дождавшись, пока двое моих друзей вылезут из-под земли, я отправился к другой части своей команды.
Вернувшись к группе, послужившей причиной катастрофы, которая чуть не уменьшила численность Волчьего леса вдвое, я застал их крайне напряженными, что, собственно, не удивительно.
— Ну? — многозначительно спросил я. — Кто мне объяснит, что это было пару минут назад и кто за это в ответе?
Присутствующие молча переглянулись, и вперед вышла Линна.
— Понимаешь, в моем арсенале не оказалось заклинаний на случай подобных ситуаций, — начала она, наверное, решила, что если начать разъяснения издалека я не начну рубить с плеча сию минуту. — Вот я и попросила господина Корсара показать мне несколько структур, коли он все равно из того же направления, что и я.
Ну, с чего началось понятно, только это не объясняет причин прошествия ледяного облака по полю боя, потому что обычно структуры заклинаний демонстрируются без наполнения их энергией, во избежание, так сказать, несчастных случаев.
— И что случилось потом? — продолжил я расспрос, но Линна лишь развела руками, тогда мой вопросительный взгляд переместился на Де'Рофштейна.
— Знаешь, даже как-то неудобно признаваться в совершении ошибки второй раз за день, — начал он.
— Тем более что обе ваши ошибки чуть не стоили мне и моей команде жизни, — я резко махнул рукой, жестко прерывания эту прелюдию. — Говорите по существу, что пошло не так.
— Когда я полностью сформировал структуру, то решил для наглядности накачать ее энергией, — продолжил он. — Ну, чтобы девочка в полной мере поняла масштаб и суть заклинания. Вот тут-то я и допустил ошибку, не смог удержать заклинание в узде, и оно начало работать без моего непосредственного контроля. Старею я все-таки, раньше я за собой таких ошибок не припомню.
— Склероз, наверное, — тихо проворчал я, вроде никто не услышал.
Но объяснялка вполне логичная, описанная ситуация действительно может случиться, но все равно что-то не давало мне покоя.
— Ладно, — уже смирившись с ситуацией, произнес я. — Пойдемте к входу в пещеру. А что касается вас, "господин маг A ранга Корсар Де'Рофштейн", то я настоятельно рекомендую вам воздержаться от использования любой магии в присутствии живых людей поблизости, ну, или без заблаговременного письменного уведомления.
Обращаясь к заказчику, я пытался добавить в слова столько яду и иголок, сколько только мог, и я очень надеюсь, что моя тирада возымеет хоть какой-то эффект.
Так, излив весь негатив, я развернулся и пошел обратно, к кружащейся стене праха, ведя за собой свою команду и дважды несостоявшегося убийцу меня любимого. И плевать мне, что он это делал случайно.
Подойдя вплотную к стене праха, я остановил процессию.
— Лучше не трогайте эту штуку, пока я не скажу, это может быть опасно, — предупредил я.
Предупреждение в большей степени касалось своих. Поэтому я без лишних предисловий взял и толкнул Корсара на движущуюся стену. Тот просто пролетел через нее, без каких-либо видимых повреждений, его лишь немного припорошило прахом и пылью.
— А вот теперь можно идти остальным, — решил я, пересекая черту.
— Ты же сказал, что это опасно! — закричал потерпевший.
— Нет, — ответил я с невинной улыбкой на лице. — Я сказал, что это может быть опасно, но вы развеяли мои сомнения. Расценивайте это как извинения, за случившиеся инциденты.
Со всех сторон на меня посыпались неодобрительные взгляды, но вслух никто претензий не высказывал, только миновав преграду, Норна спросила по метальной связи.
— Ты, правда, не знал, опасно это или нет? — от ее мыслей веяло беспокойством.
— Ну как тебе сказать, я был процентов на восемьдесят уверен, что он после этого выживет, — честно признал я.
— То есть он мог пострадать? — уточнила она.
— Хм. Пострадать он, конечно, мог, — отпираться смысла все равно не было. — Но вряд ли серьезно, ну лишился бы он волос и ногтей, может, еще каких отмерших частичек кожи, так Рен его бы за час-другой на ноги поставил.
— А если бы он погиб? Что ты тогда стал бы делать? — кажется, она сильно злилась, и это начинало злить уже меня.
— Что-что. Написал бы отчет в гильдию, что он оступился и сам туда упал, — огрызнулся я. — Прежде чем за него переживать, подумай о том, что он уже дважды подверг наши жизни опасности. И если бы мы заблаговременно прописали такой пункт в контракте, я уже давно развернул бы группу и повел всех домой, — немного остыв, я добавил. — Ну, или потребовал такую неустойку, что ему не хватило бы всей жизни рассчитаться.
— Рэйн! Но ведь так же нельзя! — продолжала Норна, наверное, пыталась воззвать к моей порядочности.
— Нельзя пытаться нас угробить, — жестко сказал я. — И я вообще не понимаю, чего ты о нем так печешься?
Провидица на время умолкла, я уж было подумал, что она и вовсе оставит этот разговор.
— У меня на этот счет личные причины, — наконец ответила Норна.
— Не хочешь ими поделиться? — спросил я, что-то мне не нравится в ее словах.
— Я не хочу об этом говорить, — сообщила она. — Может быть, как-нибудь потом.
— Как знаешь, — решил я, незачем давить на нее, захочет — расскажет сама.
Мы наконец вошли под свод пещеры, ничего необычного она из себя не представляла: низкий свод, малый зал, небольшое пространство внутри, и тянущийся вглубь узкий коридор, по нему-то мы и двинулись дальше. Метров через двадцать он стал расширяться, а впереди стали слышны непонятные шаркающие звуки.
— На подходе еще парочка зомби, — оповестил всех Локи.
— Сейчас разберемся, — устало сказал я, пробираясь вперед, но на плечо мне легла чья-то рука.
— Дай, я, — попросил Кельт.
Я даже несколько опешил, наш барьерист никогда не рвался на передовую.
— Ну, флаг тебе в руки, — решил я. — Только откуда такое рвение?
— Хочу кое-что попробовать, — ответил он. — Не уверен, что справился бы с толпой, но в узком коридоре, думаю, смогу отбиться от нескольких противников.
Мне осталось лишь кивнуть, испытание заклинаний или чего там у него — дело ответственное, и кто знает, когда еще появится такая возможность — опробовать свои наработки в боевых условиях.
— Только с освещением помогите, — попросил Кельт.
М-да, я временами забываю, что темнота не для всех является естественной средой обитания. Но на этот случай у нас есть Локи, несколько секунд, и от него начали разлетаться стаи светлячков, которые стали облепливать стены пещеры.
— Не забывайте смотреть по сторонам, — вдруг вспомнил я. — За тысячи лет заклинания должны были развеяться, но их обрывки еще могли остаться, и это может быть опасно. Да и про обычные ловушки забывать не стоит.
Так мы и двинулись дольше и за первым же поворотом встретили одинокого зомби. Почуяв наше приближение, он неторопливо поплелся в нашу сторону, ему навстречу вышел Кельт.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом ходячий труп совершил рывок... После чего распластался на выставленном Кельтом защитном куполе, потом раз — и купол вывернулся наизнанку, ловя неупокоенное тело в ловушку, два — и под куполом уже лежат порубленные части тела. Я даже не понял, что конкретно произошло.
— Неплохо, — одобрительно сказал Кварц, остальные лишь согласно кивнули.
Двинулись дальше, по пути попалось еще несколько зомбей, но Кельт быстро отбивал у них желание двигаться. Что более странно, нам не встречалось ни ловушек, ни заклинаний или хотя бы их обрывков, все было естественно, даже непонятно почему тут стала восставать нежить.
В конце концов, мы зашли в тупик в прямом смысле. Мы стояли в небольшом подземном зале, выхода из которого просто не было, исключая вход, конечно.
— А мы точно пришли куда надо? — спросила Линна, осмотревшись по сторонам.
— Минуту, — пробурчал Корсар, роясь в своем походном мешке, наконец он извлек из него кипу бумаг и стал быстро их перебирать. — Ничего не понимаю. Мы точно пришли куда надо, но согласно старым записям, из этого зала должен быть выход.
Я еще раз осмотрелся по сторонам, другого выхода не было, нет даже завалов или следов, которые должны были остаться после использования магии. Если только вход не...
— Земля, — вдруг сказал Кварц, растирая в ладонях грунт. — У нас под ногами грунт, такое ощущение, что он наносной и непохоже, что он тут очень давно. Верхнему слою две, может три сотни лет, не больше.
— Хочешь сказать, вход может быть под землей? — уточнил Локи и, получив в ответ утвердительный кивок, продолжил. — Но что могло ее нанести?
— Не знаю, — пожал плечами маг земли. — Может эту часть затопляло, а может еще что.
— Тогда надо рыть, — решил Корсар. — Может и найдем.
— Норна, Кварц, займитесь, — велел я.
Получив распоряжение, ребята стали работать, Норна быстренько, за пару минут, нашла засыпанный проход в дальнем конце пещерного зала, а Кварц заставил весь наносной мусор вылететь из прохода. Правда, после этого, места в помещении стало раза в два меньше, честно говоря, я даже не подумал, что там могут быть такие завалы, зато теперь проход свободен.
Так, мы пошли дальше и через метров двести нашли первые проявления магии, это оказался кусок плетения, что это было, узнать уже не получится, но проявить осторожность не помешает, хоть этот обрывок и оказался безопасным, неизвестно, что будет дальше.
А дальше, как, в общем-то, и обычно, оказалось хуже. То тут, то там стали попадаться обрывки заклинаний и силовые линии, которые должны были напитывать ныне разрушенные структуры. Так или иначе, мастерство и предусмотрительность создателя этих структур внушали уважение. Мне даже представить страшно, сколько факторов нужно было учесть и сколько усилий приложить, чтобы по истечению более трех тысяч лет от них осталось хоть что— То.
Кстати, все эти заклинания должны подпитывать какие-то накопители, некое подобие аккумуляторов для магической энергии, после задания нужно будет вернуться и поискать их, такое произведение техномагического искусства в хозяйстве пригодится, не говоря уж о стоимости такой штуковины. Конечно, сами накопители не редкость, но о таких, что способны проработать без подзарядки так долго, я еще не слышал.
Так мы и шли, никого не трогали, как вдруг послышался жуткий грохот. Сначала я ничего не понял, а как до меня дошло, что происходит, чуть не стало слишком поздно. На нас рушился потолок!
Впереди нашей делегации шел Де'Форштейн и показывал дорогу, сверяясь со своими бумагами, поэтому он не заметил падающие ему на голову камни. Я еле успел толкнуть его в спину, отшвырнув вглубь коридора. Его-то я спас, а вот сам получил булыжником по левому плечу, да так, что рука сразу отнялась, может быть, мне показалось, но я услышал хруст костей, только перелома мне не хватало! Ну, а в остальном жизнь удалась.., наверное... У кого-то...
