Теперь в нем торчали две стрелы в плече и два ножа в правой и левой ноге. Кровь хлестала из ран фонтаном и требовалось только подождать несколько минут. Мы скрестили мечи и я ушел в глухую защиту, небрежно парируя его сумбурные и неопасные атаки. Но вот, у монстра стали подгибаться колени. Худо — бедно, а из него уже вытекло на брусчатку полведра крови. Он опустил свой меч — его вес уже казался ему неподъемным. Наконец, и пальцы, сжимающие меч, ослабели — клинок выпал из руки. Он не успел долететь до земли, когда я сделал длинный прыжок навстречу, в конце махнув мечом два раза.
Левая рука ниже локтя и следом за ней голова симбионта эффектно отделились от тела — я работал на публику. Вся моя массовка на стенах, увидев работу киллера-профессионала, дружно выдохнула, — Ах!
В завершение, прошелся по полю боя, добивая нескольких еще живых отморозков. Завершив акцию, триумфатором встал в центре, вызывая молчаливые аплодисменты у зрителей. Затем поднял руку с мечом вверх, констатируя победу, и выдал, запрокинув голову и стараясь не сдерживать себя, в безбрежное пространство ночного неба вопль победившего хищника, от которого даже у меня мороз пробежался по коже. Шум у ворот за стенами тоже резко притих. Конец первого акта. Занавес.
Теперь осталось самое простое — напугать до потери пульса солдатиков из города. Я подошел ко вторым воротам и три раза ударил рукояткой меча, для верности крикнув.
— Сервел, открывай.
Одна створка ворот распахнулась и через нее проскользнули три жреца, стараясь не споткнуться о трупы и не наступать в лужи крови. Я в ускоренном темпе собрал все стрелы, надергав их из трупов, и мы вчетвером двинулись к главным воротам.
На подходе к воротам махнул рукой Тентору, давая команду к началу его выступления. Расставил жрецов у створок ворот и еще раз напомнил им их действия. Подхватил, уже один раз успешно использовавшийся лук вместе с колчаном, встал по центру и приготовился к сольному выходу.
Какое-то время за воротами с внешней стороны были еще слышны крики, а наиболее экзальтированные и не совсем трезвые лица как-то несмело даже колотили в сворки ворот рукоятками мечей. Но вот, подошло идеологическое подкрепление в виде факельного шествия и, в соответствии со сценарием, Тентор начал свой монолог, а шум за воротами стих.
Жрец говорил очень убедительно, по восходящей нагнетая напряжение. Чувствовался большой практический навык и врожденное мастерство оратора. Даже у меня, непоследней храбрости человека, закралась в голову мыслишка, что зря это я оказался в этом месте и в это время. Нужно немедленно делать ноги! Сразу видно — вещал настоящий профессионал идеологического фронта.
Но вот Тентор, захлебываясь слезами, настолько он вошел в роль, завопил.
— Черный идет! — и я махнул жрецам отворять створки ворот.
Ворота медленно, для солдат — словно по волшебству, распахнулись и началась немая сцена. Черная фигура с луком в левой руке, хорошо освещенные трупы пиратов на заднем плане. С правой стороны из-за спины демона торчит рукоятка меча, с левой виден колчан со стрелами. Одним словом — черный контур ангела смерти с крылышками, подсвеченный факелом со спины. Страшно!
Оставалось только выразить свое отношение к солдатам словами и, добавив в акустический удар инфразвука, я зарычал.
— Сейчас я буду вас убивать!
Это оказалось последней каплей. Завывая от ужаса и побросав оружие, половина солдат бросилась бежать. Другая половина упала на колени, склонив головы. Некоторые от страха закрыли лицо руками. Победа была полной.
В соответствии со сценарием Тентор, вместе со жрецами выдержал эффектную паузу и воззвал к прощению, заблудших агнцев божьих, его карающей дланью в моем лице. Через минуту после подсказки суфлеров со стен, все солдаты на коленях в разнобой забубнили.
— Прости нас Черный. — Я постоял пару минут, выслушивая мольбы и стараясь уловить в общем хоре хоть нотку фальши. Все было по-честному — раскаяние настоящим, от души, со слезами на глазах. Я понял — нужно закругляться и проревел.
— Прощаю, — и добавил уже с меньшей патетикой. — Возвращайтесь в город и найдите Камбора. Передайте, я жду его в храме.
Повернулся спиной и направился назад, махнув рукой жрецам закрывать сворки ворот. По дороге подхватил за ухо плешивую голову счетовода Вотрубы и его отрубленную серебряную руку. Порядок есть порядок. Музейные выставочные фонды Храма должны пополняться.
Перед тем, как отойти ко сну, предупредил Тентора, что устал как собака и будить меня можно только в крайнем случае, а именно, если мир перевернется. Однако, обязательно хочу поговорить с Камбором и, если тот придет, пусть ждет пока проснусь. А также, что он Тентор — лично ответственен за хороший завтрак утром, благо теперь с доставкой продуктов из города проблем не должно быть.
Проснувшись ближе к полудню, сделал потягушеньки и, накинув спецодежду, вышел во двор храма. Под ярким полуденным солнцем выполнил несколько растяжек и фляков, провел бой с тенью, поработал с мечом и пожонглировал ножами. В общем, слегка размялся.
Все это время в дальнем конце двора, перед входом, склонив голову, стоял неброско одетый человек. Его я сперва принял за возницу с повозки с продуктами из города. Но уж больно он старался не привлекать к себе внимания. А заметив, как он временами оценивающе кидал короткие взгляды в моем направлении, понял — это Камбор. Рядом с ним находился амбал сам себя шире и, как святая простота, наблюдал за представлением круглыми глазами удивленного ребенка, открыв рот от изумления. Скорее всего, это секьюрити при казначее.
Тем временем мои адепты, которые свое дело знали туго, под руководством Тентора полным ходом разгружали повозку с продуктами из города, одновременно расставляя ее содержимое на столе под навесом.
Закончив разминку, я сделал последний штрих — бросок с двух рук ножами за спину, пришпилив клинками маленькую ящерку. Бедняга вылезла погреться на солнышко на деревянный столб, а я разрубил ее лезвиями на три части. Выдернув и убрав ножи в карманы, подошел к маленькому фонтанчику. Ополоснув лицо и руки, направился к столу. Усевшись в центре, оглядел поле боя на столе и остался доволен.
Впереди стояла легкая кавалерия: нечто очень похожее на овощное карри; салат с овощами и фруктами; салат из чего-то очень похожего на помидоры с добавлением маринованного перца. Центром обороны оказался жареный молочный поросенок с хрустящей корочкой в зелени. На флангах его поддерживали курица тушеная в томатах, мясо, шпигованное чесноком и перцем, тушеная баранина. Во втором эшелоне стояли: пуди жаренные во фритюре; груши в сиропе; фрукты; соки; вода со льдом и вода фруктовая.
Налив себе фруктовой водички и утолив жажду, указал жестом Тентору усаживаться справа от меня. Затем поднялся из-за стола, показав на место за столом напротив, крикнул.
— Присоединяйтесь ко мне Камбор. Нам есть о чем поговорить.
Переодетый под возницу казначей, вздрогнул, но быстро взял себя в руки и направился к столу. Его амбал тоже было дернулся вслед, но встал, как вкопанный, после короткого приказа.
Усевшись напротив, Камбор посмотрел мне в глаза. Я сделал широкий жест рукой с зажатым в кулаке куском поросенка.
— Угощайтесь и... заодно сделайте анализ обстановки в стране после устранения Ткелеса и команды пиратов во главе с Вечно вторым. — Казначей плеснул себе фруктового сока, пригубил, посмотрел на меня с осторожным опасением и начал рассказ.
— Вся власть Ткелеса держалась только на страхе к бандитам из города Сиагра. Большинству придворных совершенно безразлично, кто во главе государства. В первый день, когда Ткелес стал правителем, он решил уничтожить только шестерых. Начальника охраны, четырех ближайших советников старого шаха и казначея — то есть меня. Начальником охраны у него стал бандит с острова с золотой рукой — они зовут его Первый. Четырех советников он заменил двумя пиратами с серебряными руками — бандиты зовут их Вечно Вторыми. Несколько дней назад Первый и один Вечно Второй отплыли на корабле на остров. Они, конечно, вернутся, но сейчас их в городе нет. — Я прервал его рассказ, подняв вверх указательный палец, и сообщил.
— Они не вернутся. Они мертвы. Убиты. Мной. — Казначей с минуту помолчал, обдумывая полученную информацию, и поинтересовался.
— Последний Вечно Второй командовал сбродом, осаждавшим храм. Я слышал, что он тоже убит. — Я утвердительно кивнул, цапнул каплуна, разорвал его на части, а тем временем Камбор продолжил.
— Место казначея вакантно до сих пор. Переворот готовился давно и, когда он произошел, — Камбор с пренебрежением усмехнулся, — я был к нему неплохо подготовлен. Казна у нового Правителя оказалась пустой. — Я понимающе хмыкнул, чем-то такое развитие событий мне напомнило довольно распространенную практику на Земле. — Ткелес мог тратить только текущие поступления и то, какое-то время не из всех провинций. Он объявил, что тот, кто разыщет меня, займет место старого казначея. — Для поддержания беседы я кивнул и захрустел лепешкой пуди. В глубокой задумчивости Камбор машинально пригубил бокал с фруктовым соком, который все это время держал в руках, отвлекся и в несколько глотков допил его до дна. Пошамкал губами и признался.
— Если правитель Ткелес и все пираты мертвы, то официальных претендентов на престол в столице сейчас нет. Ткелес и пираты прошлись частым гребнем по всей верхушке. В первые недели ими были убиты несколько сотен человек более мелкой величины. Они, так или иначе, имели возможность вмешаться в борьбу за власть. Многие по наивности решили, что смогут отсидеться или пригодиться новой власти. Из оставшихся в живых, есть несколько претендентов — в первую очередь это наместники крупных провинций, но к ним в гости... отправлены войска. Возможно, на сегодняшний момент их тоже нет в живых. — Я опять поднял вверх палец, посмотрел на Тентора и сказал.
— Настоятель храма Тентор предположил, что вы Камбор будете достойным Правителем. Как вы к этому относитесь? — мужичок помолчал несколько минут, обдумывая мои слова, и со вздохом сказал.
— Я оцениваю свои шансы усидеть на троне, как очень низкие. У меня под боком могучая сила — пиратское государство, у которого сильный флот. В городе Сиагра еще много Первых и Вечно Вторых. Поэтому возвращение нового их ставленника лишь дело времени. Если вы предлагаете мне стать правителем Лирея — вынужден отказаться. — Я снова хмыкнул, налил Камбору в бокал еще фруктового сока и сообщил.
— Первое — мощного флота у пиратов уже нет. Сгорел весь... дотла. Промыслом Божьим, — и по-ханжески скрестив руки на груди, посмотрел вверх. — Второе — в результате мятежа на Острове пиратами убиты все Первые и Вечно Вторые, а их трупы сожжены. Третье — представители города Сиагра поклялись лично мне, что подобного безобразия больше не повторится. Сейчас в живых остались только один Первый и два Вечно Вторых. Скорее всего, они, где-то в войсках, на материке, но... — и я снова возвел очи в небеса, — дни их сочтены. — Камбор откинулся назад, прикрыл глаза, размышляя, затем быстро подхватил бокал с соком, несколько поспешно, словно перед прыжком в воду, осушил до дна и сказал.
— Это меняет все. В такой ситуации власть сможет захватить и удержать любой, кто имеет поддержку храма Богов Света и Тьмы, а точнее, — и казначей тонко улыбнулся, — их Представителя среди людей. Какие вопросы есть ко мне у Посланника Богов? Готов соответствовать и постараюсь честно ответить. — Я допил бокал с водой со льдом, покатал кусочки льда по дну бокала и спросил, что думает претендент на трон о членах семьи старого шаха. Казначей тяжело вздохнул и предположил.
— Подозреваю, что никого из них в живых не осталось. Слышал, дней десять назад в руки Ткелеса попали правнук шаха Моси и его племянница Нибелле. За это время пытки и издевательства сведут в могилу и более крепких. Хотя их голов на кольях во дворце вчера еще не было. Внучка шаха Керулла, правнучка Клепси и племянница Ксо бежали из страны морем. Но в наших морях хозяевами являются пираты с Острова. Шансов скрыться у них никаких. Тем более, что за их поимку назначена большая награда. Хотя и их голов пока нет на кольях дворца. — Камбор хмыкнул, с хитрецой посмотрел на меня и сказал.
— Двойное дно в вопросе мне кажется понятным. Поэтому поясню. Мне уже далеко за сорок и у меня нет и скорее всего не будет детей. Нет, я не хочу сказать, что правнуков и племянниц шаха я любил, как родных детей, но мы были дружны. Теперь моя оценка родственников шаха. Моси и Клепси еще дети и до совершеннолетия им далеко. Что из них может получиться, можно будет понять лет через десять. Племянницы очень хорошие и благородные девушки, но не более того. Нибелле слегка замкнута, Ксо слишком импульсивна. Гарантирую, что обе откажутся от предложения принять власть. Причем, откажутся наотрез. Правда, с Керуллой сложнее — она очень ответственный человек. И, если ей сказать, что так надо, она будет тянуть воз, как породистый конь, пока не надорвется. Но то, что это будет для нее наказание, я не сомневаюсь. По крайней мере, в самом начале... — Камбор бросил на меня изучающий взгляд и с усмешкой продолжил. — В чем-то мы с ней очень похожи. Ну, а если честно, то после того, что я услышал, любое решение Посланника Богов пройдет без излишних препятствий. Хочет кто-то или не хочет. Даже, если Посланник решит передать власть демону из подвала башни. Лично я, как человек в здравом уме и твердой памяти, не задержался бы на троне ни на мгновение, передав власть чудовищу в любое время дня и ночи.
Я хмыкнул в ответ и подумал, что казначей умен, осторожен и, скорее всего, порядочный человек с внутренним моральным стержнем. В целом, он мне показался. Его оценки во многом совпадали с моими и оставалось только переговорить с Керуллой, чтобы закрыть вопрос о власти. Потому налил последний бокал с соком и сказал.
— Вы мне симпатичны Камбор. Зовите меня просто, Панкрат... — Я почти закончил процесс насыщения, подобрел душой и продолжил переговоры, сообщив. — Что касается родственников шаха, то ваша догадка верна. Все пятеро живы. Керулла, Клепси и Ксо в полном здравии. Сейчас они на острове Отшельника. С Моси и Нибелле сложнее — состояние их здоровья оставляет желать лучшего. Они здесь в храме, — допив последние капли из бокала с фруктовым соком, я расправил плечи и с пафосом произнес.
— В результате нашей короткой беседы я решил! Вы Камбор вполне достойны стать Правителем Лирея, но окончательно и бесповоротно я вас поддержу только после разговора с Керуллой. О своем решении сообщу вам в ближайшие несколько дней. Даже, если Керулла будет претендовать на власть, пост казначея в стране и свое доброе отношение к вам, гарантирую. Могу добавить, что буду рекомендовать Керулле не претендовать на трон. По крайней мере, до того момента пока Клепси или Моси не достигнут совершеннолетия и станет понятно, что прямые наследники шаха способны удержать и укрепить свое высокое положение, а главное — достойны быть правителями страны и мне не придется рубить им головы.
