— Высвобождение Воды, режущая струя.
Техника разрезает марионетки на части, но они продолжают восстанавливаться.
— Биджевы твари!
Вдогонку летят пяток кунаев с печатями, и взрывы прерывают существование марионеток. Куноити оборачивается на меня:
— Мог бы и помочь.
— Зачем? Ты отлично справляешься.
Хмыкает. Из коридора доносится чей-то крик боли. А затем из-за поворота выходит залитый кровью с ног до головы Заку. Одежда местами порезана, но раны уже срастаются. Куноити удивляется:
— Ты ранен?
Но он лишь скалится окровавленной улыбкой в ответ и ковыляет ко мне, слегка прихрамывая на левую ногу. Сигурэ ежится:
— Жутковатое зрелище.
— Заку. Как обстановка?
Парень делает жест рукой, отвечая: "с переменным успехом".
— Ясно. Оставайся здесь и защищай ее, — киваю на проход за моей спиной, поворачиваюсь к куноити, — ты — тоже.
Заку выражает возмущение.
— Как ритуал закончится...
За его спиной появляется еще один воин в темных доспехах, но я сразу отправляю в него ударную технику. Секунда, и окровавленные ошметки растекаются по стене.
— ... поднимешься наверх.
Куноити выдохнула:
— Кхм... Я тоже так хочу...
По пути убив еще несколько противников, вышел на улицу. Часть стены уже развалилась, во дворе шел вялый бой. Синдзи держал барьер у самого входа, а наемники отбивали атаки.
— Синдзи, как обстановка?
Старик слегка удивился моему появлению, но ответил:
— Вялый бой. Они больше рассчитывали на обходной путь. Долго нам еще их держать?
Хм, если бы я знал.
— Нет, почти все. Где Джису?
— Где-то наверху, иллюзии плетет.
Значит — живой.
Мое внимание привлекает противник Ичиго. Мечник сцепился с еще одним воином в легком доспехе. Вот только этот воин вполне держался на уровне Ичиго, даже постепенно теснил парня. Чуть сосредоточился и понял, что противник необычный. Не вспотел, и дышит ровно, будто и не сражается на пределе возможного, сердцебиение тоже спокойное. Очередное чудо местной науки или каких-то тайных техник? Детсу прикрывает напарника, выстреливая какой-то водной техникой, но та разбивается о защиту. Фуиндзютсу, какие-то печати. Подхожу ближе и, выждав, пока на линии огня не останется союзников, запускаю ударную технику. Сконцентрированная сенчакра сбивает воина с ног и отбрасывает, но не наносит видимых повреждений. Иду прямо к нему, уничтожая противников, подобравшихся близко. Хайро пытаются вызывать своих марионеток, но, похоже, уже выдохлись. Но и противников не сказать, что много, бой действительно сходит на нет, скоро все начнут совершать ошибки и быстро перемрут или отступят.
Воин поднимается на ноги и замахивается нагинатой. Оружие проходит сквозь меня, вызывая лишь некоторые неприятные ощущения. Все же я далеко не на пике своей силы. Еще одна ударная техника, на этот раз большей концентрации и с близкого расстояния врезается в голову противника. Но снова лишь отбрасывает. Хм. А если физической силой? Подхожу, противник успевает снова встать на ноги, но на этот раз отступает, не решаясь атаковать. Упирается спиной в стену, все же атакует. Пропускаю клинок над собой, и наношу прямой удар в грудь. Броня с хрустом проминается, его впечатывает в камень стены, по которому разбегаются трещины. Сближаюсь и наношу удар в голову. Череп расколот, содержимое булькает в остатках шлема. Скидываю шлем и пускаю ударную технику в обрубок шеи. Фугу в мундире, хм, или фаршированный доспех?
Нападавшие отступают, защитники радуются, из подземелья выбираются Заку и Сигурэ.
— Синдзи! Изучи доспехи этого.
Ну что, Саша, как тебе вкус победы? Пресный какой-то, не находишь?
Глава 1/8.
Расширенная на одну куноити команда двигалась к столице Страны Демонов, но не напрямую, а по широкой дуге. Остатки Хайро и всех прочих рассосались и спрятались, ожидая, пока я закончу начатое. А по дуге шли, чтобы у Акума было время собрать как можно больше своих в столице. Не искать же их потом по всему острову. Сигурэ облачилась в более подходящую для дальних путешествий одежду, и теперь даже скрывала свое лицо повязкой.
Изучение доспехов подсказало Синдзи пару интересных идей, в остальном это были простые барьеры, записанные через фуиндзютсу. Но был важный нюанс. Обычно синоби не пользовались такими барьерами, тем более не наносили их на доспехи. Даже во времена воин кланов те же Узумаки этого почти не делали. Почти. Такие барьеры сильно мешали ниндзютсу, еще сильнее гендзютсу. Более того, даже просто постоянно носить такой доспех было небезопасно. Чакросистема синоби — вещь тонкая. Такое вмешательство в нее может серьезно навредить, вплоть до потери способности использовать чакру, например — руками. Но, во-первых, моя чакросистема уже изнасилована до неузнаваемости. Во-вторых классическими ниндзютсу и гендзютсу я все равно не пользуюсь, не могу в принципе. А еще Синдзи очень грязно ругал создателя этой печати.
— Взялся за хер, а не знает, с какой стороны писать, — проворчал старик Узумаки.
Насколько я понял из его объяснений, создатель печатей нашел странный, но работающий способ накладывать барьеры друг на друга, а так же интересную систему запитывания барьера и рассеивания поступающей чакры через... Короче идея была проста в своей гениальности, но не была доведена до конца. Но, если Синдзи поносил создателя за криворукость, то мое мнение было иным. Изобретатель печатей хорошо понимал, что создал. Но, если представить, что работает он из-под палки, то его нежелание доводить дело до конца мне вполне понятно. И, когда я поделился этим мнение со стариком, тот, подумав, согласился, что это вполне возможно.
В остальном нападение Акума было, конечно, сильным, по местным меркам, но только по местным. Для меня все эти местные тюнины и даже дзенины интереса не представляли. Во всяком случае, пока они не показывали ничего, выходящего за пределы обычных способностей синоби. Стихийных ниндзютсу вплоть до А-ранга я вообще не боялся. Гендзютсу — не смешно. А марионетки — это лишь марионетки. Остальным пришлось сражаться всерьез, ну, не считая Синдзи и Заку. Первый пару настоящих войн видел своими глазами, второго после тюрьмы не удивит и пришествие Рикудо. Правда, Джису и наемники тоже втягиваются, скоро у меня будет полностью отмороженная команда. Во всяком случае, подшучивать над Хайро в формате: "да у вас тут не бой, так, деревенская драка", они уже начали.
Со мной поравнялась Сигурэ.
— Эй, Кью!
Это что? Она мое прозвище сократила? ... У меня даже матов нет на этот счет.
— Знаю, что ты игноришь вопросы обычно. Но ты же собираешься потом возвращаться в Коноху, верно?
Странный вопрос, почему ее это волнует?
— Допустим.
Она немного помолчала, затем снова спросила:
— Тебе, наверное, известен этот тип, Данзо.
— Был известен, — ответил я.
— В смысле?
С другой стороны ее нагнал Джису:
— Господин отправил старпера на тот свет.
Девушка удивилась, покосившись на меня. А я подавил желание съездить Джису по голове. Не то, чтобы это было секретом, но его никто не спрашивал.
— Вау. И кто теперь управляет Корнем?
В этот раз нукенин промолчал, зато ближе подобрался Синдзи. Сказать или нет? Можно, старику стоит это знать.
— Мои ученики.
— Дважды вау! — куноити похлопала на ходу, — можно быть хитрее другого, но нельзя быть хитрее всех, да?
И о чем она? Я реально иногда не успеваю за ее ходом мыслей. Мне себя считать дураком, или ее дурой? Ну, я могу многозначительно промолчать.
— Кьюджин, — с другой стороны окликает меня Синдзи, — ты действительно собираешься восстанавливать клан Узумаки? Восстанавливать, а не просто создать видимость.
— Да, собираюсь.
Он кивнул, и задумался над чем-то.
— Сказано было так, будто ты по возвращению собираешься стать большой шишкой, — констатировала Сигурэ.
Нет, фактический лидер Корня и потенциальный глава одного из кланов, до кучи сеннин, это так, случайный прохожий. Или она действительно только прикидывается дурой, либо реально не понимает, что иногда говорит.
— Господин, — заговорил Джису, — думаю, выскажу общее недоумение, если спрошу. А как долго мы будем носить с собой этот бесполезный балласт?
— Эй! — возмутилась Сигурэ, — я не бесполезна! Скажи им, Кью!
Еще и меня приплела.
— Она считает это своим предназначением, — ответил я.
— Вот! — подняла указательный палец куноити. — Жизнь имеет смысл только тогда, когда ты сам хозяин своей судьбы. В противном случае твоя свобода — лишь иллюзия.
Джису нахмурился:
— Но разве тебе не предсказал твою судьбу кто-то другой?
— Ты не понял, — мотнула головой Сигурэ. — Я знаю свое предназначение. Это не значит, что кто-то диктует мне каждый мой следующий шаг. Это значит — что у меня есть цель, к которой я могу стремиться. Так, как сочту нужным.
То еще предназначение, на мой взгляд. Но, с другой стороны, чем я отличаюсь от нее? Свое предназначение я тоже знаю, и уверен в нем. И так же никто не говорит мне, что и как я должен делать. Может, Мироку, при всех своих странностях, все же знала, что делала? Что я знаю о Сигуре? Искусственное или естественное создание Орочимару. Не думаю, что при таком создателе у нее была большая свобода выбора. Кем я сам был до того, как понял, что буду верно служить Конохе? Вспоминать тошно. Или может быть я медленно схожу с ума и вижу знаки там, где их нет?
Мы пересекли границу Страны Демонов. Несколько изменился окружающий нас лес, но для меня разница сводилась к незначительным нюансам. До столицы оставалось немного. Хотя Столица — не совсем верное определение. Сам Храм стоял немного в стороне от города, так что в ходе боя мы могли и не задеть гражданских построек. Но могли и задеть, что мне было безразлично. Я задался другим вопросом.
— Сигурэ.
— Да, Кью?
Епт...
— Что делать с девчонкой?
— Какой? — не поняла куноити.
Биджу, опять строит из себя дуру.
— Дочь Мироку.
— Спасти, — выдала она.
Блядь! Это я и сам знаю.
— А потом?
— А, ты об этом!
Куноити задумалась. Пока она размышляла, в разговор вернулся Синдзи:
— Если мы перебьем большую часть клана, это не изменит расклада. Да и те, кто все это устроил, всегда могут вернуться и продолжить.
А я о чем? Они что теперь, всей толпой сговорились мое терпение на прочность испытывать?
— Ну-у-у... — протянула Сигурэ, — придумай что-нибудь. Ты же умный!
Кажется, я слышал синхронные смешки от всей команды. Нет, показалось.
— Я подумаю.
— Я в тебя верю, Кью! — отозвалась Сигурэ. — Не подведи меня. Я здесь единственная, кто верит тебе просто так.
Сказать, что мне не нравится сокращение "Кью"? Смысл? Из вредности же продолжит сокращать.
Вариантов у новой жрицы по сути всего два. Первый — мы каким либо образом обеспечиваем незыблемость ее власти. Даже не смешно. Значит — вариант два. Покинуть Страну Демонов. Хм, нужно подумать над тем, куда бы ее спрятать на время. Получу обратно возможности Корня — решу проблему радикально. Хотя передать ее Корню, естественно не уточняя всех подробностей, тоже вариант. Посмотрим по ходу дела. С большой пользой для дела использовать слегка двинутую по фазе жрицу все равно вряд ли получится. Тот самый случай, когда польза не стоит затрат на получение этой пользы.
Вскоре окружающий нас лес вконец превратился в мешанину скал и обрывов, что намекало на близость храма Акума.
— Я знаю черный ход! — высказалась Сигурэ.
Но я не собирался атаковать с черного хода. Даже был уверен, что Акума скорее понадеются на защиту храма, чем попытаются вывести отсюда жрицу. Так что это знание значения не имело. Заку оскалился, отлично понимая, что мы черным ходом не воспользуемся.
— Судя по тому, что ты снова меня игнорируешь...
— Мы нападем в лоб, — ответил ей Джису.
— А это не самоубийство? — спросила куноити.
Нукенин пожал плечами:
— В другой ситуации — возможно. Но не сейчас.
Мы обошли гору, в один из склонов которой и был встроен храм. Несколько патрулей устранили наемники, но большая часть защитников сидела за стенами и находилось в боевой готовности. Храм, как храм, тот же замок, разве что стены не каменные. Если не считать внешней четырехметровой заградительной стены, конечно. В остальном это чудо архитектурного гения впечатляло только смежностью с горой. А народа внутри хватало, лучники Акума, воины в темных доспехах, местные синоби, ничего интересного. С некоторым усилием прошелся по самому замку, найдя в одной из комнат на верхних уровнях мелкую жрицу. Девчушке лет тринадцать, наверное.
— Синдзи?
Старик устало вздохнул, прошептав:
— Надеюсь, получится.
Он отошел от нас на почтительное расстояние, прежде чем сложил печати.
— Техника призыва!
Колебания чакры, сопровождающиеся резким перепадом давления воздуха и последовавшим за ним ударом по земле говорил о том, что Синдзи призвал что-то габаритов Гамабунты. Рокот, донесшийся из дыма, не сулил Узумаки ничего хорошего.
— Да как ты посмел снова призвать меня! Ты забыл, что я обещала тебе в последний раз!
Дым начал рассеиваться, но он не мешал мне разглядеть призывное животное. Черепаха. Биджева огромная черепаха, действительно масштаба Гамабунты.
— Эй! Текотсу-сама! Я помню! Но обстоятельства изменились!
— Обстоятельства!? — прорычала черепаха, — я тебе сейчас устрою обстоятельства!
— Текотсу-сама! Это из-за клана Узумаки! Я собираюсь восстановить клан!
Как ни странно, черепаха, замолкла. Несмотря на огромный размер, она выглядела даже несколько изящно, насколько вообще может быть изящной черепаха. Панцирь не был толстым, как у гигантских черепах, и имел необычную форму, вытянутую и заостренную спереди, так что край панциря частично прикрывал голову. Голову, принадлежавшую скорее не черепахе, а какому-то ящеру или дракону. Широкий лоб с острыми краями-гребнями, небольшие, относительно головы, хищные глаза, и зубастая пасть. Рикудо, это что? Хищная черепаха? Гигантская хищная черепаха? Голова была покрыта сероватой чешуей, потертой, но дополняющей общий хищный вид животного. Лапы так же скорее напоминали лапы ящерицы, с хорошо выраженными когтистыми пальцами, и тонкие, относительно тела опять же. По лесу за ее спиной прошелся длинный шипастый хвост.
Хм, хорошо, мир, признаю, ты снова смог меня немного удивить.
— Кисама! Думаешь я поверю твоему гнилому слову!? — снова прорычала Текотсу.
— Нет. Но здесь тот, чьему слову ты поверишь.
Животное оглянулось и сосредоточило хищный взгляд на мне.
— Отшельник пути Павлина? Он все же взял себе ученика, — негромко... ну, относительно опять же, прорычала зверюга, — это ты готов дать мне слово, что вы будете восстанавливать клан Узумаки?
Киваю.
— Да. Я восстановлю клан Узумаки.
Черепаха выдохнула, отчего из пасти повалил пар.
— Вы, Павлины, психи, конечно, повернутые из-за своего видения мира. Но ваше слово, пожалуй... Пожалуй, я согласна. Эй! Старикашка! Что ты там от меня хотел!?
