— Ори! Где ты была? — ещё ближе подошёл он, повторяя вопрос.
— Ладно, сдаюсь. Я уходила. Но, пожалуйста, ничего не говори Шелесту! Он меня просто убьёт! — взмолилась я, давя на жалость. А Тай сложив руки на груди, смотрел на меня сердито и подозрительно.
— Думаешь, я тебя после такого оставлю в живых? — выдал он, приблизился вплотную, плотоядно улыбнувшись. — Хорошо, я ничего ему не скажу, если ты ещё раз станцуешь для меня так, как сегодня в харчевне.
У меня брови на лоб полезли. Он же подставил лицо слишком близко к моему. Его горячее дыхание касалось моей щеки. Я видела сейчас только губы. Пошевелиться боялась — вдруг меня, как и других, охватит желание поцеловать его? И, как на зло, к этому всё шло. Я нервно сглотнула в помощь пересохшему горлу, сделала шаг назад он — вперёд.
— Хорошо. Но не сейчас! — не знаю, почему согласилась, но слова вылетели сами собой.
— Ты обещала, помни об этом! — не отходил он.
— Что она тебе обещала? — от этого вопроса, я дёрнулась в сторону, чуть не упав в колодец. Тай подхватил меня, не позволив рухнуть вниз.
Шелест стоял в нескольких шагах от нас. Он уставился на руку советника, придерживающую меня за пояс. Я отодвинулась от Тая, как застуканная на чём-то неприличном девица. Вампир насупил брови, перевёл взгляд на меня.
— Никуда не уходить, — почти не соврал Тай. Ведь когда-то я действительно обещала ему не убегать. Парень весело улыбнулся, надеясь обратить всё в шутку... что очень не понравилось вампиру.
— Тогда она тебе соврала! — авторитетно заявил Шелест, подошёл, схватил меня за руку и поставил перед собой, обнюхивая и осматривая, как пёс-поисковик. — Ответь мне, милое дитя...
Начало фразы и интонация предвещали скандал, плавно переходящим в наказание ремнём по заднице.
— Кто тебя так сильно испугал какое-то время назад? — попробуй проведи вампира. Я замялась, попыталась дёрнуться — бес толку! Шелест убедился в своей правоте и, ожидая услышать ложь, продолжил допрос, предлагая свою версию. — Ты хочешь сказать, что наш господин советник напугал тебя до такой степени своими ухаживаниями?
— Шелест, оставь её! Ничего же не случилось! — вступился за меня Тай.
— Но могло! Или случилось, но теперь мы сможем узнать об этом, только отлупив кого-то по румяной заднице! — распалялся вампир. И в том, что он применит пытку, я не сомневалась.
— Тай, — попятилась к советнику я, цепляясь за его рукав, в надежде, что при посторонних Шелест не осмелится проявить свои садистские наклонности воспитателя. — Можно, я буду спать у тебя?
— Что? — взревел вампир, багровея от злости. Он так покраснел, что мне показалось — взорвётся. — Не испытывай моё терпение, девчонка! Марш в свою комнату и до утра не показывайся! С мужиками она спать собралась, ты посмотри!
Вампир разорался, ругаясь на всю улицу. Он уже стягивал обещанный моему мягкому месту кожаный ремень. Я прошмыгнула мимо взбешённого мужчины к ступенькам дома, радуясь умелому ходу — переведение стрелок на советника! Стоя уже на пороге, обернулась и подлила масла в огонь.
— А мы с ним уже вместе спали!
Лицо Шелеста вытянулось, глаза округлились, потом наоборот резко и опасно сощурились. Ремень он перехватил покрепче. Слова просто проглотил, потом нарочито медленно повернулся к советнику, чтобы излить весь запас ругани на него. Тай пятился к колодцу. Смеяться ему явно больше не хотелось. Пусть побегает от вампира, может к утру и выкинет из головы любовь к танцам.
Глава 16. Что на уме у волка?
Принц спал практически до обеда, нежась в постели, потому что знал — как только встанет, опять отправится в дорогу. Так ли он хотел жениться? Судя по тому, как плелось наше войско в Ладонис, его высочество не особо жаждал расставаться со свободой.
Войско уже было в сборе. Все толпились в харчевне, наслаждаясь последней возможность отпить холодного пива, кваса и поесть то, к чему руки нашего штатного кухаря не прикасались.
— О! Вон твои мужчины! — толкнула меня в бок Фая.
Советник, командующий и вампир сидели за столиком под окном. Судя по сонным, но вполне довольным, физиономиям товарищи прибывали в таком положении до самого утра со вчерашнего вечера. Кроха рядом со мной что-то злобно пробурчал то ли по поводу "моих", то ли "мужчин". Пришлось пнуть его в гору мышц, именуемую животом.
Вампир оторвался от созерцания странной жидкости в своей тарелке, расхотев питаться неподдающемся объяснению и анализу месивом. За столиком по этому поводу пошутил Ольгерд:
— Может тебе чей-нибудь крови нацедить... для приправы? — шутил он, умудряясь сохранять при этом достаточно серьёзное выражение лица. Вампир и сам уставился на него, пытаясь разобраться. После чего взгляд Шелеста обратился ко мне. И я поняла, что жертву для "сцеживания" уже нашли. Пришлось изобразить из себя призрак и искать убежище за спинами друзей.
— Вот же паразит! До сих пор злится! — в сердцах брякнула я.
— А коли и так, что он с тобой сделает? — хмыкнула Фая.
— О! У Шелеста богатая фантазия! Такое ни одному инквизитору не снилось! Поверь!
Вздохами тут не поможешь, надо как-то миновать голодного упыря...
— Товарищи, а давайте-ка так мимо, мимо и к стойке! — подталкивала я друзей, и они глупо улыбаясь, стенкой заслоняли меня от испепеляющего вампирского взгляда, аккуратно двигаясь к стойке.
— Что ты такого вчера натворила, за что тебя теперь распять хотят? — хихикнула Фая, оглядываясь на троицу позади. В нас усиленно высверливали дырки пристальными взглядами. Мне даже начало чудиться, будто я превращаюсь в здоровенный кусок очень знатного сыра. По отверстиям сразу можно было убедиться, — мой сорт для знати.
— А за что святых распинают? За добрые дела! — отмахнулась я, схватив так вовремя подсунутую харчевником кружку.
— Так где тебя на самом деле носило? — Кроха тоже был в меру любопытен.
— Гуляла я... Гуляла!
— С кем? — уточнил парень и, дабы не ссориться, попытался оправдаться. — Ну стали бы они все на тебя так нападать, коли знали с кем ты шлялась ночью!
Я хотела треснуть его прямо по лбу кружкой. Но вспомнила не такой давний инцидент раннего утра, когда я прыгала на одной ноге, а этот детина посоветовал в следующий раз подобрать для удара оглоблю покрепче. Применять силу к великану мне враз расхотелось. А тут ещё на плечо легла такая тяжёлая рука, что я чуть под стойку не рухнула, по весу опознав её владельца.
— Если думаешь, что спряталась от меня, то глубоко ошибаешься! С этого дня у тебя не будет времени на мелкие пакости! — Шелест смотрел на меня, мысленно цепляя на шею мифическую цепь. Даже глоток холодного кваса не дал отпить. Отобрал кружку, схватил за шиворот и под общие аплодисменты мужичья выволок на улицу. Отпустив, он стал снимать пояс, чтобы завершить вчерашнее начинание.
— Ты чего это собираешься делать? — я, конечно, догадывалась, что именно он удумал, но как-то тяжело верилось, что посмеет сделать это при сёстрах! Хотя с него станется...
— Где ты вчера была? — начал он, наступая.
— С советником! — соврала я.
— Врёшь! Вы встретились с ним только у колодца. Где ты пропадала четыре часа? — он замахнулся, я отскочила, увернулась от следующей попытки полоснуть меня по мягкому месту. Ремень со свистом рассёк воздух в миллиметре от моей драгоценной попы. Ещё чуть-чуть — и придётся ехать лёжа, поперёк лошади.
— Откуда ты знаешь? — пряталась от разгневанного вампира я, заметив, что подлый советник наблюдает за всем сложив руки на груди. Тай стоял впереди любопытных на крыльце, получая удовольствие от воспитательного процесса. Небось мотал на ус, как с нерадивыми амазонками правильно общаться надо. Но пусть только попробует так со мной поговорить и это ему аукнется! Лупить меня ремнём — привилегия исключительно Шелеста. Кстати, он гонялся за мной, как лис за курицей по курятнику, грозясь сцапать.
— Откуда? Да на тебе его запах был едва уловим!
— Сцена ревности! — ляпнул один из мужиков.
— Щаз он ей покажет, как мужские одёжи носить да от мужа к другим бегать! — поддакивал другой, и услышавший это Шелест, рявкнул на обоих: "Заткнулись!".
Противостоять вампиру я могла, но не долго, поэтому когда он отвлёкся, прыгнула ему на спину, пытаясь чуть-чуть придушить. Ну, совсем немножко.
— Так его Ори! — радостно поддержали моё решение сёстры, вывалившись из окон.
— Тихо! — разозлилась я, болтаясь на спине Шелеста.
— Шел, чего ты разозлился? Ничего же плохого не случилось! — попыталась вразумить его, но как результат: расслабилась и была перехвачена, поставлена спиной к коварному упырю, крепко держащего свою жертву.
— С каких пор у тебя от меня секреты? — прорычал он, замахиваясь для удара.
— Так вот из-за чего весь сыр-бор?! — оказывается вампир злился, потому что я не хочу рассказывать, где была. Шелест успокоился только после того, как шлёпнул меня по заднице ремнём. Очень больно между прочим! Я взвизгнула, а толпа мужиков похвально шумела, славя упыря, покорившего амазонку. "Покорённая" подло саданула по лодыжке победителя, и тот рухнул спиной вниз на землю. Теперь хвалили меня, сёстры.
— У меня ведь должны быть какие-то женские секреты. — Улыбнулась я, протягивая вампиру руку, и он грубо дёрнул меня на себя. Мы оба оказались на земле.
— Женские говоришь? — хихикнул подо мной Шелест. — Да! Пожалуй, ты больше не маленькая. И вес у тебя совсем не детский!
Он скривился, изображая, что я его придавила. Того и гляди сейчас расплющит — ему несчастному дышать тяжело. От удара кулаком в плечо легче ему не стало, но кривляться прекратил. Я всё же поднялась и помогла встать вампиру.
— Это не отменяет наказания! — положив руку мне на плечо, заявил вампир. И он не шутил!
Каждый привал надо мной издевались, как могли. Шелест гонял меня по площадке, не давая присесть: бег, бой на мечах, на саблях, на кинжалах, рукопашный, отжимания, взбирание на дерево на спор, приседания. Он даже за моим питанием следил. На второй день я была готова взвыть и лезть на дерево вешаться. Но подлый вампир по такому случаю предусмотрительно отобрал у меня шнурки и запретил Фае делиться своими.
— Почему ты не дашь ему отпор? — тоскливо наблюдала за моим избиением Войка. Она сидела на бревне рядом с Фаей и Крохой, грустно смотревших на "тренировку" по методу Шелеста (сначала они надо мной потешались, но теперь уже сочувствовали). В меня швырнули кинжалом и я, спохватившись, отмахнулась от него мечом.
— Думаешь не дала бы, если б знала как? — отражая следующий летящий в меня кинжал простонала я, сосредоточив всё внимание на лезвии мелькнувшем практически перед самым носом.
— Ну, у него же должно быть какое-то слабое место, — подала идею Войка.
Шелест в этот момент как раз бросился ко мне, орудуя двуручным мечом. Ещё шаг и я падаю на колени, подвывая.
— Ай, ай, ай....
Вампир тут же рухнул подле меня, отбросил в сторону оружие и, отнимая мои руки от лодыжки. Хотел разглядеть, где и как сильно я поранилась. Я бросила довольный взгляд на Войку и одними только глазами указала, что это единственное слабое место вампира — мои слёзы. Сестра рассмеялась, бросив в сторону "мухлёвщица", и ушла к следопыткам. А Шелест догадавшись, что я притворялась, отпустил затрещину, дабы неповадно было пугать наставника.
После тренировки меня бросили в ближайшее озеро — проклятый упырь называл это "помыться". Но на самом деле просто швырял меня в воду и оставлял там отмокать, пока запах пота не улетучится. В худших случаях, тренировка продолжалась даже в водоёме.
Вечером, когда все укладывались спать, я улучила момент, когда мой наставник, слишком занятый разговором с командующим, выпустил из поля зрения замученную им девчонку, и шмыгнула в шалаш советника. Тай уже спал, поэтому, когда я попыталась его подвинуть, начал неосознанно лапать представшее перед ним тело. Получив хорошую оплеуху, мгновенно проснулся и понял, кто "ласково" пробудил его.
— Ори! — спохватился он. — Что ты тут делаешь?
— Ты сам предлагал мне здесь спать, считай, что я решила оказать тебе честь и воспользоваться гостеприимством! — отнимая у нерасторопного сонного советника подушки, разложила их вокруг себя, как гнездо.
— Достал тебя Шелест, да? — сочувствие в его голосе едва ли не заставило меня разрыдаться.
— Он садист! Надеюсь, сюда он не сунется! — вздохнула я, уткнувшись лицом в мягкую подушку, и поняла, что сейчас сознание покинет меня.
— Ори? — раздалось за полотном, отделяющим нас от остального мира. — Я знаю, ты там! Выходи!
Всё-таки припёрся. Но я сдаваться не собиралась! Застонав, испугала Тая, а потом заставила краснеть, потому что, перевернувшись на спину, повторяла стоны более проникновенно, с чувством и расстановкой. Вампир ведь всё прекрасно слышал! Советник молчал, но после пинка по коленке, тоже правдоподобно подыграл. Терпению Шелеста пришёл конец на "третьей ноте страсти". Он ворвался в шалаш, хотел устроить скандал, а может даже и всыпать мне плетей. Но увидев, что мы с Таем просто валяемся, издевательски похихикивая, выпустил пар, успокоился.
— Я так понимаю, ты собираешься спать тут! — сурово подметил вампир и я кивнула. — С ним!
Окинув Тая взглядом, я повернула голову обратно к Шелесту, снова утвердительно качнула головой.
— Ну, не выпихивать же его из его же шалаша! — отчеканила я. Тай наверняка подумал, что моей наглости просто нет предела.
— Ладно, — вздохнул вампир. — Можешь спать здесь. Но не надейся увильнуть от утренней тренировки!
Волшебное слово "тренировка" действовало раздражительно. Рука сама подхватила подушку и метнула её в лицо вампира. Тот поймал предмет и швырнул его обратно.
— Господин советник! — обратился Шелест перед уходом к Таю. — Руки держи при себе! Ясно?! А то мало ли что...
— Это ты про свою привычку бродить во сне с топором? — подыграла наставнику я.
— Да, с большим таким! — рассмеялся вампир и ушёл, оставив, наконец, меня в покое.
— А вы похожи во многом, — ни капельки не испугался угроз Тай, как всегда анализируя происходящее. — Теперь понятно откуда у тебя такой характер.
— С Шелестом поживёшь, ещё не таким станешь! Это он пока добрый. А когда злится, фиг от него спрячешься. — Мычала я, погружаясь в сладкий сон. — Это уже который раз я вот так засыпаю с тобой. Ты — моё тихое убежище!
— Ты сегодня слишком добрая! — встревоженно произнёс он, беспокоясь о моём душевном состоянии.
Где-то совсем близко звучал его голос. На моих плечах оказалось покрывало, оно пахло так же приятно, как мужчина рядом со мной — сиренью. Этот запах полностью окутывал, обволакивал.
— Нет. Просто уставшая... — последнее, что произнесла я.
Мои тайные надежды проспать утреннее избиение потерпели крах. Шелест не только попытался меня разбудить, но и, осознав, что из шалаша выходить я не собираюсь, припёрся за мной лично. Глупо было надеяться на тактичность наставника и неприкосновенность личного пространства советника.
— Ори, вставай! До восхода солнца у нас есть время на тренировку! — бодро заявил Шелест.
