Варт сделал самое невинное лицо и чуть приподнял правую бровь.
-О! Только не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю.
-Понятия не имею.
-Для особо непонятливых меня зовут Алекс или, если хочешь, Александра, но не называй меня мисс Варт. Ясно?
-Вам не нравится, когда именно я вас так называю?— с явным намеком на подтекст, спросил Варт.
-Да, именно ты.
-Потерпите, мисс Варт.
-Ты невыносим,— вздохнула я.— Анна, я хотела пригласить тебя на прогулку, если ты, конечно, не слишком занята.
-Занята,— за мою подругу ответил Варт.
-Я не к тебе обращалась,— зарычала я.
-Алекс, извини, но я действительно занята. Мы пытаемся найти информацию о моем задании,— с искреннем сожалением подтвердила Анна.
-Желаю удачи,— бесцветно бросила я и собралась уйти.
-Алекс, подожди. Я была бы благодарна тебе за помощь.
-У тебя уже есть отличный помощник,— фыркнула я и вышла из библиотеки.
Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
Разве может любимый человек настолько раздражать? Ответ: нет, не может! Вывод: я его не люблю.
Вот и хорошо, вот и замечательно, просто супер.
Ален уехал на машине, а брать "бентли" без спроса я бы не рискнула, но и просить не имела ни малейшего желания. Ничего, иногда полезно и прогуляться.
Я прошла несколько кварталов на полном автомате, пока мое внимание не привлек миленький индейский магазинчик. За прилавком стоял старый индеец, а молоденькая индианка раскладывала замысловатые фигурки по полкам.
-Добрый день, мисс,— поздоровалась со мной девушка.
Я приветственно кивнула обоим индейцам и с интересом осмотрела витрины магазинчика. Такой каши из четок, бус, бубенцов, статуэток, горшочков, тарелочек, трубок, баночек с курительными смесями и золотых украшений я еще ни разу не видела. В магазинчике не было ни одного свободного сантиметра. Все стены в полочках со статуэтками и идолами, на крючках низки бус, на витрине целая мозаика из разнообразных мелочей, а на окне развешаны "ловцы снов".
-У вас отличный магазинчик,— обратилась я к старому индейцу.
-Спасибо, мисс. Вас что-то заинтересовало,— ответила девушка, вместо старого индейца.
-Пока ничего конкретного, но возможно вы расскажите мне вот об этом камне,— я указала на необычный камушек с природным отверстием, через который был продет шнурок. Сама не знаю, почему он бросился мне в глаза.
-Это птичий глаз. С древних времен наш народ считает его талисманом удачи, но его, как и ваш,— девушка указала на мой выигранный медальон,— нудно приобретать парой.
-Вот как? Почему именно парой и что потом делать со вторым?— меня заинтересовала эта деталь и хотелось разузнать по подробней. Все-таки я ношу подобный амулет.
-Все очень просто. Камни олицетворяют одно целое, а его половинки соединяют двух людей. Птичий глаз соединяет друзей и пока жива их дружба — камни будут приносить удачу.
Теперь понятно, почему Росс не хотел забирать мою половинку и просил сохранить ее у себя.
-А этот?— чуть левее от птичьего глаза лежал мужской золотой перстень с черным камнем. Стоило мне на него посмотреть, как я почувствовала легкие электрические разряды на кончиках пальцев.
-Этот перстень изготовлен из ацтекского золота, а камень символизирует источник магии.
Я более чем уверена, что это не все. Похоже, перстенечек тот еще сюрприз, а индейцы этого даже не подозревают, раз поставили на нем столь смешную цену в тридцать долларов.
-Я возьму его.
-Позвольте предложить вам в пару к кольцу вот этот медальон.
Индеец на столько плохо говорил по-английски, что я еле разобрала его слова, но когда он протянул мне черную каплю из такого же камня, как на перстне, в золотой оправе и на золотой цепочке, мне не нужно было его понимать, чтобы принять решение о покупке и этой вещицы.
-Сколько вы за него хотите?
-Сорок, мисс, но так как вы приобретаете и кольцо, то все вместе отдам за шестьдесят.
-Идет.
Я достала кошелек и отсчитала шестьдесят баксов. За такую прелесть и пяти тысяч не жалко, а если взять во внимание, что вещи определенно обладают магической силой так, тем более. Вот только зачем они мне? Сколько раз я себя ругала за подобные покупки?
"Алекс, ничего страшного, украшения того стоят, да и вообще, когда это золото было невыгодным вложением"— утешала я саму себя.
-Скажите, откуда у вас эти украшения?— спросила я, когда рассчиталась и спрятала покупку в сумочку.
-О, не переживайте, мисс, мы не торгуем краденными вещами. Да, украшения не новые, они принадлежали покойному мужу одной бедной женщины.
-Бедной?— переспросила я. Если ее супруг был магом, то почему не сколотил состояние? Даже с небольшим фокусом можно неплохо заработать.
-Да, мисс, очень бедной. У нее четверо маленьких детишек и никакой поддержки.
-Ясно. Ну, что ж, желаю удачного дня. До Свидания.
-До скорого свидания,— разобрала я слова старого индейца.
Я кивнула и вышла из магазинчика. Странные какие-то эти индейцы. Правда я и раньше встречалась с представителями этой национальности и точно так же как сейчас посчитала их несколько загадочными людьми. Все их легенды, амулеты, обереги, прозвища на первый взгляд выглядят смешными, как игра семилетних мальчишек, но если не относиться ко всему этому поверхностно, то можно увидеть много мудрого и поучительного.
С такими размышлениями я добрела до общеизвестного ателье "Роза". На мое удивление сегодня я была единственным посетителем, в прошлые два раза обязательно кто-то находился в примерочной или перед столом заказов, но не сейчас. Начало одиннадцатого, видимо, рань несусветная для местных светских львиц.
-Здравствуйте, Люсинда. Я могу забрать свой заказ?
-Да, конечно. Одну минуточку, мисс Варт.
Люсинда осмотрела полочки стола заказов и достала немаленький сверток.
-Это все?
-Да, мисс.
-А, мужчина, который оставлял этот заказ на словах ничего не передавал?
-Нет, мисс, ничего такого. Он оставил эти чудесные платья, дал указания по подгонке и рассчитался.
-Рассчитался?
-Да, мисс Варт.
-Отлично. Спасибо большое.
Странно, в прошлые два раза я расплачивалась сама. Что изменилось в этот? У меня осталось не меньше двухсот пятидесяти долларов. Значит, они пригодятся на что-то другое, знать бы на что.
Возвращаться домой совершенно не хотелось, но и таскаться с пакетами тоже не очень удобно, к тому же мне безумно интересно, что именно передал для меня Локи. Я рассмотрела табличку на маршруте трамвая, согласно которой тот проходит через улицу, пересекающую Долли-стрит, а от нее рукой подать до дома Вартов. Как же давно я не каталась на трамвайчиках? Этот вид транспорта не популярен в мое время, а кареты, запряженные лошадьми, можно увидеть только в парках как один из видов развлечения, сейчас же они самое удобное такси.
-Мисс Александра, обед через час, вы спуститесь в столовую или будите обедать у себя?— обратилась ко мне Элла.
-Спущусь, конечно.
За час я успела немного отдохнуть и рассмотреть оба новых платья. Одно из них было пошито из легкого светло-желтого ситца, с узкой кокеткой и пышной юбкой в оборочках. Второе — вечернее, темно-бордовое и достаточно откровенное. Я раньше никогда не носила ничего подобного. Платье совсем не сложное в покрое, но одновременно безумно стильное. Честно говоря, я бы такое сама себе не купила, а вот Констанс по подобным вещам просто сходит с ума. Я всегда старалась похвастаться своими красивыми ногами — мама больше уделяла внимание груди, мне нравятся яркие и светлые цвета — ей насыщенные, богатые, возбуждающие. Да, вкусы у нас сильно отличаются, но сходство во внешности дает возможность безболезненно переходить от моего стиля одежды к ее и обратно. Оба новых платья сидели на мне как на куколке, только желтенькое делало меня по-детски хорошенькой, а бордовое — хищницей. К платьям прилагались сумочки и босоножки, что меня еще больше порадовало. Обувь — моя слабость! Да, что там, любые классные шмотки приводят меня в неописуемый восторг.
-Большое спасибо, Локи,— прошептала я.
В том, что он меня слышит, я даже не сомневаюсь, а если и нет, то я обязательно поблагодарю его при встрече. Особенно я благодарна за браслет. Лекс сказал, что это оберег, значит, он может от чего-то защищать, а защита всегда достойна благодарности.
Я перестегнула застежку малахитового листочка с цепочки на браслет, оставив на шее только медальон Алена. Как удачно, что все мои украшения из одного и того же металла и отлично гармонируют друг с другом. К тому же мне всегда шли белые металлы, правда, я немного скучаю за папиным подарком. Золотая цепочка с кулоном в виде сердца и бриллиантом внутри остались на туалетном столике у Лекса в Лондонском доме. Верну ли я когда-нибудь этот подарок? Будет жалко, если нет — он дорог мне, как и колечко, которое подарил Варт. Я хочу оставить это кольцо на память об Александре Варте, графе Раона. Не смотря ни на что, я рада, что он был в моей жизни.
-Александра, прошу спуститься к столу,— после короткого стука вошла в комнату экономка.
-Благодарю. Элла, а где Анна?
-Она уехала с мистером Вартом, еще до вашего возвращения.
А чего я собственно ожидала? Анна — валькирия и у нее есть обязанности. Умная девочка, нашла способ получить помощь Варта, а с таким как Лекс можно объявлять войну хоть самому Дьяволу. Вот только мне от этого как ножом по сердцу. А может оно и к лучшему? Чем меньше он обращает на меня внимания, тем скорее я его забуду. Очень на это надеюсь.
На обед был сырный суп и картофельный рулет, на десерт фруктовый салат. Пообедав в полном одиночестве, я вернулась в свою комнату, переоделась в новое солнечное платье, использовала белую атласную ленточку в качестве заколки и направилась в розарий.
До парка было намного дальше, чем до "Розы", поэтому я наняла открытый экипаж и прокатилась, как говорится с ветерком.
Я не привыкла к одиночеству. В моей жизни можно перебрать на пальцах дни, когда я оставалась совершенно одна, но прогулка в карете и вид цветущих роз отвлекло от всех тяжелых мыслей. Как же хорошо, вот так, ни о чем не думая, гулять по парку, дышать свежим ароматным воздухом, купаться в лучах летнего солнца. Чудесный день. Почти каждый прохожий дарил мне улыбку, я отвечала тем же, и день становился радостным, счастливым, радужным...
-Александра!— я обернулась на хорошо знакомый карамельный голос.
-Кристин, рада вас видеть,— поприветствовала я подругу.
-А как я рада! Куда вы пропали? Я уже подумала, что вы уехали в Калифорнию и даже не попрощались.
-Я действительно покидала город на несколько дней, но непременно собиралась вернуться,— улыбнулась я.
-Скажите, а у вас уже есть планы на сегодняшний ужин?
О, нет! Я не хочу повторения бессонной ночи с привязанными руками к кровати!
-Да, Кристин, есть.
-Ах, как жаль. Я хотела пригласить вас на речную прогулку. Подумайте, возможно, вы сможете пересмотреть свои планы на этот вечер. Будет весело.
Я в этом даже не сомневаюсь.
-Мне очень жаль, но все-таки вынуждена отказаться.
-Что ж, ничего не поделаешь, но вы не откажитесь выпить со мной по стакану сока,— засахарила Кристин и потянула меня за руку к летнему кафе.
То, что Кристоф вампир еще не значит, что и Кристин нечто подобное. К тому же, что такого может мне угрожать на летней площадке посреди парка?
-Не откажусь. Я и сама собиралась так поступить.
-Вот и замечательно,— засмеялась Карамелька.
Мы сели за столик и заказали по соку и прохладному десерту.
Я действительно обрадовалась встрече с Кристин. Она очень милая девушка и хохотушка к тому же. Это как раз то, чего мне так не доставало — веселая собеседница.
-Александра, вы знаете последнюю новость? Бриждит Чарстон выходит замуж за Люка Кэмри!
-Честно говоря, я даже не представляю, о ком вы говорите.
-Ну как же? Мисс Чармстон младшая дочь нашего мэра, а Люк Кэмри один из крупных предпринимателей. Он не так давно переехал сюда из Сиэтла и организовал рыбный бизнес.
-И что в этом такого?— не понимающе нахмурилась я.
-Вы недослушали. Этот брак самая настоящая фикция. Вы бы видели жабоподобную Бриджит и красавца Люка!
-Любовь зла,— пожав плечами, изрекла я.
-Да какая там любовь — сплошной расчет! Если бы Люк ее любил, то не просил бы моей руки!
-Да, действительно предприимчивый молодой человек,— грустно усмехнулась я.— Похоже, он вам нравился?
-А кому он не нравился?! Ах, Александра, вы бы только его видели. Глаза — вот, плечи — вот, а о его геройствах в постели вообще молчу!
Кристин так красочно поддерживала эмоции жестами, что вызвала улыбку у девушек за соседним столиком.
-Так зачем же вы ему отказали?— пряча смех за удивлением, спросила я.
-А я не отказывала. В том-то и дело! Я сказала, что подумаю, но видимо Бриджит понадобилось куда меньше времени на размышления,— вздохнула Карамелька.
-Кристин, да вам несказанно повезло, что все так вышло, заверила я девушку.— Зачем вам ловелас в качестве мужа?
-Но и скучного святошу я тоже не хочу.
-А почему бы не обратить свое внимание на несколько другой тип мужчин?
-Какой?— заинтересованно уставилась на меня Кристин.
-Ну, скажем, такой как Ален Варт. Если он действительно кого-то полюбит, то будет верен своему чувству, я не говорю о физической верности, тут вам никто гарантии не даст, но и скучным его тоже не назовешь.
-Возможно, вы правы, но таких как он не так уж много.
-А он сам вам не нравится?
Ален, ты мой должник!
-Ну, как Варты могут не нравиться? Но в нем есть что-то пугающее. Мне всегда казалось, что и Артур и Александр скрывают какую-то страшную тайну.
-А у вас разве нет тайн, которые вы оберегаете?
Если она скажет "нет" — я тут же попрощаюсь и уйду.
-Пожалуй, вы правы: тайны есть у всех.
-И что за тайны вы обсуждаете, милые леди,— с самой дружелюбной улыбкой поинтересовался Кристоф.
Его появление заставило меня сильно насторожиться и приготовиться к самозащите.
-Кристоф, я не ожидала, что вы так скоро закончите свою беседу с мистером Гордоном.
-Я же говорил, дорогая кузина, что это ненадолго. Могу я к вам присоединиться?— Кристоф спрашивал скорее моего разрешения, но его жизнерадостная кузина даже не стала дожидаться ответа.
-Конечно, что за вопрос,— пролепетала Кристин.
Рэд занял свободное кресло и заказал стакан апельсинового сока. Это заставило меня сильно задуматься. Раньше я не обращала внимания на то, что он ест, и ест ли вообще. Теперь же, когда я знаю, что Рэд вампир, и вижу, как он, шутя, украл ложечку мороженого из десертницы кузины, задаюсь вопросом: почему я ни разу не видела, чтобы Лекс что-то ел? Когда мы вместе ужинали на встречах семьи Раона, он только поковырял вилкой в тарелке, но и кусочка в рот не взял.
-Александра, где вы пропадали столько времени?— между прочим спросил Рэд.
-Где мы только не были,— уклончиво ответила я.
-И когда собираетесь переехать в Лос-Анжелес?
