Вот и лето уж на лугах цветет.
Лишь грозой вдали все война идет.
День за днем спешит — за зарей закат.
Только милого я все жду назад.
Зеленей трава, ярче маков цвет.
Никаких вестей от него лишь нет!
А однажды я вышла за порог.
Словно померещилось, кто меня зовет.
Ритуальная зала в самой глубине дома была уже готова, та самая, где год назад Занила принимала клятву крови. Она не использовалась с того времени, и вот теперь понадобилась вновь. Лука ждал Кай'я Лэ там. Он стоял возле каменного алтаря. Он не был связан, и никто из оборотней не держал его. Он сам выбрал свою судьбы, призвав право верности, и не ему теперь отказываться от нее. И костры, унесшие свободные отныне души в небо, он тоже видел.
Пригляделась вдаль да и обмерла,
Как узнала я серого коня.
На спине коня странный груз везут.
Самого его в поводу ведут.
Подошли ко мне, только прячут взгляд.
Догадалась я, когда так гладят!..
Я метнулась к ним сверток развернуть.
На того, кто в нем, я должна взглянуть.
Я по имени его стала звать.
Как же милого мне и не узнать?..
Занила подошла к Луке. Она была безоружна. Своего врага она бы заколола клинком, или когтями и клыками выпустила его кровь, но оборотню своей стаи она могла подарить только одну смерть. Ее руки легли на плечи Луки, притягивая его к себе, обнимая. Кожа оборотня казалась почти горячей, но Кай'я Лэ не позволила себе почувствовать это, опустившись на другой уровень реальности. Здесь она видела только его кружево, полное энергии, излучающее свое собственное тепло, прикасающееся к силе в ее нитях.
Только ведь ему не воскреснуть вдруг.
Не услышать мне больше сердца стук.
Холодней, чем он, не бывает лед.
А из раны уж и кровь не идет.
Небо стылое в голубых глазах.
Тело сильное нынче только прах.
Солнце яркое в темных волосах.
Сказки дивные сложат не про нас...
Метко бил тот враг. Хороша стрела.
Верный меч не спас — прямо в грудь вошла.
И не было больше времени. И сомнений она тоже не могла себе позволить. Не Хозяйка стаи... Кай'я Лэ раскрыла кружево. Сила Леса, все эти дни только усилием воли сдерживаемая в нем, хлестнула наружу. Но Занила не дала ей растечься далеко — только до нитей оборотня, замершего под ее руками. Лука не сопротивлялся ей. Да он бы и не смог... Сила Леса затопила его тело, смешавшись с энергией в его кружеве. И тогда Занила потянула ее назад, забирая всю, до последней капли, еще крепче сжимая в своих объятиях тело оборотня, словно просто не могла его отпустить, позволить рухнуть на пол! Как не могла она отойти от объятой пламенем поленницы... И снова кому-то из оборотней пришлось до боли стиснуть ее плечо, заставляя разжать руки, вспомнить, что под ними уже ничего нет — лишь безжизненное тело, еще теплое... Опустившееся на пол возле алтаря!
Как стояла я — так упала в пыль.
Счастье — сказка ведь, только смерть — лишь быль.
Ветер в небо рвись в крыльях лебедей!
Ветер в голос вой — боль мою развей!
Душа милого дымом за Черту.
Не надеюсь я больше и не жду...
На другой рассвет тихий дождик шел -
Небо плакало за меня о нем.
Ветка к веточке — до небес костер.
Для тебя тот путь, да и мне с тобой!
Время вышло все, и идти пора...
Все, что нужно мне, — вспомнить те слова...
Те имена...
Натара... Пламя, пожирающее ее тело, искры, уносящие за Черту ее душу. А Кай'я Лэ казалось, что она по-прежнему слышит ее голос, зовущий отправиться в Догату вместе. Зей... Он так вырос за то время, что Занила не видела его, что она его почти не узнала. И все равно отрез парчи оказался для него слишком большим. Тонк... Он изъездил с караванами весь материк, он мог рассказывать о своих странствиях, наверное, бесконечно, но каждый раз, когда в комнату входила Натара, он поворачивался к ней и уже не отпускал ее взглядом. Гурат... Всю прошлую зиму он был вместе с Кай'я Лэ. Все снежные месяцы — все Вольные княжества. И его клятву она помнит до последнего слова. Лука... Светло-голубые глаза, смотрящие только на нее. Не отвернуться и не отпустить. И не разжать объятий. Право верности. Право на смерть от руки Хозяина... И не отказать.
Так много боли. Такая разная... Одна! Вся ее. И не разделить!..
По ниточке — по волосу.
По ниточке — по голосу.
По ниточке по судьбе.
К любимому — к тебе.
Сквозь сырой туман.
Сквозь густой бурьян.
За тобой пойду.
Подожди меня!..
Занила метнулась с ковра, одним слитным звериным движением вскочив на ноги, бросилась к окну, срывая белоснежную паутину штор, запутываясь в ней, закричала, перегнувшись через резной деревянный подоконник:
— Хватит! Замолчи! — голос темной птицей взвился над домом. — Кто-нибудь велите ей замолчать!
Струны испуганно взвизгнули, сорвавшись с пальцев, и во внутреннем дворике повисла гулкая, до предела наполненная напряжением тишина. А Занила все также стояла, свесившись из окна, вцепившись в резные распахнутые настежь створки, не в силах разжать сведенных судорогой пальцев. По ее телу, от затылка вниз через позвоночник, одна за другой пробегали волны крупной почти болезненной дрожи. Сила рвалась из ее кружева, и Кай'я Лэ было все труднее сдерживать ее. Саму себя сдерживать... Она не услышала, как распахнулась и вновь захлопнулась дверь за ее спиной, только чьи-то сильные горячие руки вдруг сжали ее плечи, заставляя ее отстраниться от окна.
— Тише! Уже все... — Ледь прижал ее к груди, и его шепот прозвучал над самым ее ухом, горячее дыхание обжигало кожу. — Ее уже увели. Больше никаких людей в доме. Тише... — Занила глухо застонала, пытаясь высвободиться из его объятий, сама не зная, куда и зачем она рвется, но Ледь, словно все зная гораздо лучше ее самой, держал крепко, продолжая сжимать ее руки чуть выше запястий, прижимая их к груди. — Тише, — в третий раз повторил он, и теперь Занила, кажется, его услышала. Ледь почувствовал, как дрожь, сотрясавшая ее тело, стихла, и осторожно разжал объятия, не отпуская ее до конца, лишь позволяя повернуться к себе лицом. Ее глаза, серебристо-серое пламя, мерцающее в полутьме комнаты сквозь паутину спутанных волос, смотрели теперь прямо на него. — В твоем каркасе слишком много силы, — проговорил он внезапно охрипшим голосом. От взгляда этих глаз — охрипшим. — Тебе сложно справиться с ней, она вырывается из-под твоего контроля. Тебе нужно сейчас сменить облик — ты сразу почувствуешь себя лучше.
Словно в подтверждение его слов кожа девушки под его руками стала вдруг невыносимо, почти до боли, горячей, словно под его руками вздыбились колючие иголочки Силы, вновь вырвавшейся на свободу. И, прежде чем Ледь успел еще хоть что-то сказать, Занила качнулась назад, мягко, но решительно высвобождаясь из его рук. Значит, на этот раз Сила не вышла из-под ее контроля, она сама выпустила ее!.. Занила шагнула прочь и, обогнув оборотня, прошлась по комнате, от одного угла до другого. В спальне не горело ни одного светильника, но даже в этой, почти абсолютной мгле, острое зрение высшего оборотня позволяло Ледю различить ее силуэт, мечущийся из стороны в сторону. И воздух вновь начал густеть и накаляться от наполнявшей его энергии. Словно предупреждение каждому оборотню, посмевшему приблизиться к Кай'я Лэ: не подходи, не сейчас, не время! Физическое воплощение эмоций, сжигающих изнутри душу девушки с глазами цвета серого пламени, ни на секунду не позволяющей себе забыть, что она Хозяйка Леса и Хозяйка стаи!
Ледь метнулся в сторону, собираясь вновь схватить ее, хорошенько встряхнуть — хотя бы так заставить ответить ему... Но внезапно замер в центре комнаты. Вместо того чтобы требовать ответа от нее, он еще раз мысленно повторил свои собственные слова, ведь именно вслед за его последней фразой сила и вспыхнула вновь! Что же он сказал Заниле?.. Предложил ей сменить облик. Что может быть безобиднее этой просьбы в разговоре двух высших оборотней?.. А в следующую секунду понимание накрыло его, заставив остановиться посреди комнаты. Ледь повернулся в сторону Занилы, в очередной раз пересекавшей спальню по диагонали.
— Когда ты в последний раз меняла облик? — проговорил он. Кай'я Лэ остановилась. Не повернулась к нему, только стихло еле слышное шуршание слишком длинного шелкового байне по ковру. И одна эта наступившая вдруг абсолютная тишина, наверное, уже была ответом. Но Ледь заставил себя продолжить: иногда не достаточно просто знать. Нужно произнести вслух, проговаривая слово за словом, или хотя бы услышать, как кто-то другой делает это. — Ты ни разу не меняла облик с тех пор, как вернулась от магов. Не так ли?
— Ни разу с ночи летнего солнцеворота, — Занила откликнулась, поправляя его, почти сразу, вот только ее голос был тише шелеста шелковой ткани. А Ледь вдруг невольно задумался: почему она ответила ему. Потому что хотела, чтобы он знал? Или потому, что иначе ее ложь он бы все равно почувствовал?! Оборотень качнул головой, словно отказываясь верить даже в собственные мысли, не говоря уж о словах.
— Это из-за того, что тогда произошло? Из-за ловушки, в которую ты попала? — Ледь знал, что то, что он произносит сейчас, причиняет Заниле почти физическую боль: струна связи между ними натянулась до предела, но он все равно заставил себя продолжить. — Ты поэтому сказала, что та же самая ловушка, в которую маги загнали Луку, была всего лишь посланием для тебя?
— Я уже все сказала! — голос Занилы, в котором на этот раз послышался глухой рык, заполнил комнату. Еще не ярость, но ровно на один шаг ближе к ней. — О чем еще мне тебе рассказать? О том, что каждый раз, когда я только собираюсь сменить облик, в моей голове невольно всплывают воспоминания о той ночи, о том, как мое тело растворяется в пустоте. Не просто выходит из-под моего контроля, а полностью исчезает! И с этим ничего — слышишь меня? — ничего невозможно сделать! — Кай'я Лэ замолчала. Ледь слышал в темноте комнаты ее прерывистое сорванное дыхание, видел, что она стоит, обхватив себя руками за плечи. Так и не повернувшись к нему... Он осторожно подошел к Заниле. Она не сделала попытки отстраниться. Наверное, теперь она позволила бы ему вновь обнять себя, но Ледь сам не стал делать этого. Потоки силы вокруг них, сочащиеся из их кружев, уже давно переплелись, непрерывно ласкаясь друг к другу. Все, что Ледь разрешил себе сделать, остановившись за ее спиной, — осторожно прикоснулся к ее руке, чуть выше локтя. На этот раз кожа под его пальцами была ледяной, будто энергия, бушевавшая вокруг, забрала с собой из ее тела все тепло.
— Тебе больше ничего не нужно объяснять, — прошептал он. — Я все знаю, — его пальцы чуть сжались на ее руке. — Но и ты должна знать, что здесь и сейчас тебе ничего не угрожает. Маги далеко, они ничего не могут сделать тебе. И, пока не началась новая схватка, пока я еще в состоянии сделать это, я не подпущу их к тебе! — кожа девушки под его пальцами медленно согревалась, словно ее тело отвечало, отзывалось теплом на его тепло. — Ты доверяешь мне? — к последнему слову голос Ледя совсем понизился, став почти неслышным шепотом. Но не для высшего оборотня, к которой он обращался. Ледь знал, что Занила услышала все. Интонации в его голосе были тщательно просчитаны так же, как и сами слова. Он должен был убедить ее сменить облик: здесь и сейчас, пока ей действительно не угрожает никакой опасности, пока он сможет контролировать ее обращение. Она не должна и дальше жить так: с постоянным страхом перед неизвестной опасностью и перед самой собой! И дело здесь даже не в том, что она Кай'я Лэ стаи, а просто в том, что она оборотень, и когда-то именно он провел ее через инициацию, подарив ей второй облик, силу и почти вечную жизнь! А потом не смог быть вместе с ней во время первого обращения, позволив ей сорваться в безумие кровавой охоты... Ледь не знал, почему он вдруг вспомнил об этом. Даже если он будет с ней сейчас, когда она научится оборачиваться вновь, это вряд ли искупит ту его ошибку. Нет, дело здесь было в другом: он просто хотел знать, насколько она ему доверяет!
— А почему ты доверяешь мне? — и вновь вспышка энергии совпала с тем, как Занила отстранилась. Только на этот раз она не принялась вновь мерить шагами комнату, а так и осталась стоять, глядя в глаза Ледю, сжигая его бушующим в ее собственных глазах серебряным пламенем. — Я только что убила оборотня твоей стаи! На твоих глазах убила... — она подняла перед собой руки, повернув их ладонями вверх, словно на них действительно могла остаться кровь Луки. — Я убила твоего отца! Как ты после этого можешь доверять мне?! Я мстила ему, я охотилась на него, я стала оборотнем только ради того, чтобы сразиться с ним... Я ведь рассказала тебе все. Почему же ты по-прежнему не заговариваешь об этом, как будто ничего и не произошло?! Или как будто это не имеет для тебя совсем никакого значения! — она наконец-то отвернулась от Ледя, отступив на два шага, скользнула рукой по губам, словно собиралась заставить себя замолчать. Но не стала... Наверное, сегодня такая ночь, когда нужно говорить всю правду до конца. И просто нельзя иначе. — Ты не мог забыть об этом. Тот наш разговор в ночь летнего солнцеворота... Ты не мог не поверить мне. Ты же, как и я, чувствуешь ложь... — ее голос оборвался, будто умерев в густой предрассветной тишине. Ледь каким-то звериным чутьем, может быть тем самым, что ощущало связь крови между ними, почувствовал, что Занила сказала отнюдь не все, что хотела, что мучило ее все это время. У нее словно больше просто не было слов... Или сил произносить их вслух. И тогда вместо нее заговорил он сам.
— Я простил тебе убийство моего отца, — произнес он, и ему показалось, что при звуке его голоса плечи девушки, стоящей всего в паре шагов от него, едва заметно дрогнули. — Почему ты никак не можешь поверить, что я в состоянии простить, и из-за чего ты сделала это?..
И снова в темной комнате стало тихо. Ледю вдруг нестерпимо захотелось развести огонь в очаге. Ему не было холодно, просто тогда хотя бы живое пламя нарушало эту тишину, с треском пожирая дерево... Совсем так же, как в погребальных кострах всего пару часов назад! О да, кажется, Ледь понял, почему Занила предпочла темноту.
— Может быть, все дело в том, — тишина вздрогнула, вновь потревоженная ее голосом, — что я сама слишком многого не могу себе простить...
Ледь почувствовал, как от бури эмоций, взвившейся в его душе, но бессильной найти для себя выход, невольно сжимаются кулаки. Эта ночь ни для кого не была простой, но, кажется, он сам уже действительно подошел к своему пределу!
— Ты говорила мне, что ни о чем не жалеешь! — Ледь ощутил, как энергия новой приливной волной вздымается вокруг них. И на этот раз, кажется, именно он не сумел сдержать собственную силу. Занила обернулась к нему одним резким движением, взметнув вокруг себя складки белоснежного шелка, заставив их сухими крыльями бабочек вспорхнуть в воздух.
— А я и не жалею! — и вместе с ними в темноту взвился и ее голос. — Сейчас так же, как и тогда... Но именно этого я и не могу себе простить: того, что не жалею! — Ледю показалось, что она сейчас броситься к нему: ударить или обнять... Или просто метнется вновь мерить шагами комнату... Но невозможно же вот так оставаться стоять на месте, абсолютно неподвижно, когда слова рвут душу на части! — За это я себя и ненавижу! — голос Занилы сорвался, но в следующую секунду она заставила себя заговорить вновь. И таких интонаций у нее Ледь, кажется, еще не слышал. Уж точно не с тех пор, как она стала Хозяйкой стаи. — Тогда, много лет назад, когда я стояла на пороге моего дома, в котором не осталось больше никого в живых, посреди в один день опустевшей деревни, уже запорошенной первым снегом, я поклялась себе, что проживу свою жизнь, и пройду по своему пути, и я найду твоего отца и каждого, кто был вместе с ним на той охоте, и я убью их всех! И я действительно нашла его и убила. Но, кажется, это была все-таки не моя жизнь и не мой путь... — Ледю вдруг показалось, что его острое оборотническое зрение на этот раз обманывает его, потому что серебряное пламя в глазах Занилы разгорелось еще ярче, а потом частичка его покатилась вниз по ее щеке. Но ведь это было невозможно? Не могла же Кай'я Лэ стаи плакать сейчас перед ним?! А она все продолжала говорить... — Вместо своей собственной жизни я каким-то образом разделила его, убийцы моей семьи! Наверное, я слишком многих убила сама. Или слишком гналась за местью и за силой ради нее... А теперь у меня нет другого дома, кроме стаи. И я даже представить его себе не смогла бы!.. И я не жалею ни о чем! Ни о вас — уж точно! Но это отнюдь не значит, что я хоть когда-нибудь смогу себя простить! — слезы серебряным пламенем провели дорожки по ее щекам, но Занила не вытирала их, словно и вовсе не замечала, как и того, что стискивает кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Ледь шагнул к ней, остановился, подойдя почти вплотную, но не прикоснулся к ней, не убрал серебряную влагу с ее лица, не заставил разжать рук. И эти слезы, и эта боль — все это принадлежит ей. И не ему лишать их Кай'я Лэ стаи.
