Обрести крылья. Ч4.

Негромкие шаги любимого я услышала издалека. Он подошел ко мне и обнял сзади, прижимая к себе крепко-крепко:

— Светлого утра, родная. Опять поднялась затемно? — в голосе был ласковый упрек, — сегодня будет хлопотливый день, лучше бы отдохнула побольше.

— Ты же знаешь, я не могу спать, когда волнуюсь, — ответила я, откидывая голову на плечо Кэла и подставляя губы под поцелуй.

— Ты грустишь, Лин, что случилось?

— Так... Утро воспоминаний... Вспомнила Тира и Леа...

— Мне тоже больно думать о них. Но, сердце мое, они прожили хорошую жизнь, на редкость счастливую для тех, кому не повезло носить корону! И дети у них замечательные получились, разве нет?

Я улыбнулась. Эртин, Лортан и Ниара — все они были действительно замечательными! Умные, красивые, любящие своих родителей и друг друга — редкость в королевских семьях. Эртин правил Каэрией, а Лортан вот уже двадцать лет восседал на престоле Адарии. Брат Леары умер, так и не дожив до совершеннолетия — до сих пор так и не ясно, собственной ли смертью — так что после смерти короля Фармана единственными законными претендентами на престол оказались его внуки.

— Ты прав, — встряхнулась я и развернулась к Кэлу, поцеловав его и на минуту забывая обо всем. С трудом оторвалась от губ любимого и нежно погладила его по щеке со шрамом, — пора приступать к делам. Лан не говорил, Элва и Эли отпустят на праздник?

— Ха, попробуй их не отпустить! Ты что, наших младших не знаешь? Да они Академию взорвут!

Я рассмеялась. Наши младшие, двадцатитрехлетние двойняшки Элварр и Элисса, были еще теми оторвами! И торопыгами: они родились на две седмицы раньше срока, а два года назад обрели ипостась. Да, теперь никто не охотился на дракониц с ипостасью: Ларт сумел разработать артефакт, который не только блокировал одурманивающее разум драконов притяжение, но и защищал их носительниц от поползновений. Весьма радикальным образом защищал, кстати! Думаю, идея такого артефакта принадлежала Талли, хоть она и не призналась: вряд ли мужчина бы додумался до длительной импотенции в качестве наказания... Ну а чтобы артефакт было невозможно снять, его вживляли в тело носительницы, так что у большинства молодых дракониц появилась замысловатая татуировка в районе копчика...

А насчет Академии... Да, по нашей инициативе молодые драконы отправились обучаться в Академию, укрепляя не только политические, но и личные связи с другими расами. Следом за нами открыли границы и эльфы, и теперь Аллирэн буквально расцветал на глазах, ведь с каждым годом Академия выпускала все больше магов, которые в нашем мире были двигателями прогресса. Чего стоит только недавнее открытие магов Академии! Им удалось-таки создать артефакт, позволяющий мгновенно перемещаться между двумя точками! Группа, которую возглавляли Ларт и Лан — наш друг вот уже тридцать лет был магистром Академии, и возможно однажды станет ее ректором — работала над ним почти двадцать лет. Да, это стационарный артефакт, требующий усилий множества магов для работы, и невероятно дорогой, но это гигантский шаг вперед! Один такой стоял в Академии Тар-Каэра, а второй — на одном из нижних этажей нашего замка, и сегодня ему предстояло поработать.

Кэл, по-прежнему обнимавший меня, вдруг вскинул голову, всматриваясь в точку на горизонте. Через минуту и я увидела двоих драконов, один из которых нес в лапах... корзинку? Интересно...

Через пять минут они приземлились, превратившись в изумительно красивую пару. Кэл улыбнулся, глядя на нашего первенца и его жену:

— Эдарр, Алира, светлого утра! И куда это вы летали с утра пораньше?

Сын просиял ответной улыбкой:

— Светлого утра и с праздником, папа! А летали мы на охоту. Вот, — он извлек из корзинки и протянул мне букет эльтирри, а затем обнял меня, — с праздником, мама, надеюсь, мне хоть сейчас удалось папу обогнать?

— Хм, молод ты еще для этого, — рассмеялся Кэл.

— Вот всегда так! — притворно насупился сын.

— Спасибо, родной, — взъерошила я волосы Эдарра, любуясь им и в который раз удивляясь, до чего он похож на Кэла, просто копия!

— Лин, Кэл, с праздником, — Алира тоже обняла меня, — что нам делать?

— О, хлопот на всех хватит! — подмигнула я невестке, — а Эрв с Сигни прилетят?

— Ну разве же мама с папой могут пропустить такое торжество? — возмутилась она, — конечно, и они, и бабушка с дедушкой, и братья! Только не прилетят, а переместятся из Тар-Каэра. А разве Роэрр не говорил?

— Нет, он только сказал, что комнат на всех хватит, хотя я уже сомневаюсь в этом, — усмехнулась я.

— Утрамбуем, — скорчил злодейскую рожу Кэл, подмигнув мне под наш общий смех.

— Ладно, мы пойдем, вы идете? Или оставить вас наедине? — лукаво блеснув зелеными глазами, усмехнулся Эдарр.

— Идите-идите, мы скоро спустимся, — ответил Кэл, обнимая меня за талию.

Мы стояли и смотрели им вслед. Я тихонько вздохнула, заставив мужа повернуться ко мне:

— Ну и что ты теперь вспоминаешь?

— О том, как он родился... И как мы его ждали...

Как только мы вернулись в замок, я перестала предохраняться, но шел месяц за месяцем, а беременность так и не наступала. Прошел год, другой, и я все больше боялась, что все пережитые мной испытания сделали меня бесплодной, и все больше замыкалась в себе, хотя было крайне трудно хоть что-то скрыть от мужа. И все-таки он заметил мое смятение и ласково, но весьма настойчиво допросил о причинах. Его реакция меня удивила и слегка обидела: он лишь рассмеялся. В ответ на мою обиду он лишь покачал головой и сказал:

— Родная, ты до сих пор меряешь все человеческими мерками! Для драконов и эльфов появление первого ребенка через несколько десятилетий брака — нормально! Мы живем слишком долго, и рождайся у нас дети так же легко, как у людей, давно заполонили бы собой Аллирэн! Да и неужели ты думаешь, что мама бы не заметила, будь у нас проблемы?

Его слова возродили во мне надежду, и я снова погрузилась в дела. А когда через пять лет после возвращения наконец поняла, что беременна... Боги, каким счастливым был Кэл, как трогательно он оберегал меня все время беременности. А каким счастьем осветилось его лцо, когда он впервые взял на руки Эдарра... Я искоса посмотрела на мужа, заставив его улыбнуться:

— Хм, и о чем ты задумалась, Лин?

— Я бы хотела еще детей, — честно призналась я.

Его глаза потемнели, он прижал меня к себе и поцеловал так, что все мысли из моей головы вылетели прочь, а потом вздохнул:

— Любимая, я бы тоже этого хотел. Но ты же знаешь, какая редкость у драконов даже трое детей! Так что нам остается лишь надеяться на милость Богов... или их шутку! Так что просто радуйся жизни и не грусти, обещаешь?

— Обещаю, — ответила я, уткнувшись носом в его шею и вдыхая любимый запах.

— А сейчас нам пора готовиться к празднику, Лин, — нежно отстранил он меня и рассмеялся, когда я фыркнула.

Бальный зал сиял огнями. Никто бы не узнал в нём то жуткое и мрачное помещение, где пятьдесят лет назад меня чуть не принесли в жертву. Еще в тот день, когда мы с Кэлом спали беспробудным сном, Шарэррах попросту выжгли здесь все — да так, что камень оплавился и потек, как воск свечи — не оставив и следа от мерзкой магии. А потом при помощи магии и искуснейших мастеров его расширили и украсили, так что теперь он не уступал ни залу Академии, ни Большому залу королевского дворца Каэрии...

Кэл сжал мои пальцы:

— Готова, красавица моя?

Я бросила на него влюбленный взгляд. Сегодня мы оба были в клановых цветах — белое с бриллиантами, и хотя Кэл не любил светлые тона в одежде, выглядел он просто потрясающе: сильным, властным и опасным. Даже шрам и седина на висках безумно шли ему, лишь подчеркивая истинно мужскую красоту моего любимого мужа.

— Лин, радость моя, если ты будешь на меня так смотреть, праздник не состоится, я же не железный...

От его жаркого шепота я ощутила слабость в коленях, и охнула:

— Кэл...

— Идем, родная, нас ждут!

Инкрустированные двери бесшумно отворились, и мы вошли в зал, где мгновенно стихли все разговоры. Присутствующие склонялись перед нами в поклонах и реверансах, пока мы медленно шли по проходу к нашим креслам, на удивление напоминавшим троны. Кэл усадил меня и повернулся к залу:

— Сегодня мы празднуем полувековой юбилей клана Шэртаэрр. Полвека назад в этом замке нам под предводительством моей возлюбленной супруги удалось остановить то, что грозило гибелью всему Аллирэну. За это время мы все немало потрудились, чтобы наш мир стал более добрым к своим детям, а поэтому это не только наш праздник. Начнем же его, и пусть сегодня никакие дурные мысли не омрачат ваш разум!

Он сел, и к нам начали подходить с поздравлениями главы драконьих кланов. Сегодня здесь присутствовали все, кроме Шатэрран, впрочем, их никто и не приглашал. Даже Таэршатт медленно, но верно начали двигаться в сторону развития отношений с другими расами: пример Шатэрран напугал всех, и среди молодежи клана все чаще раздавались призывы к дружбе с нами. После драконов представители сопредельных — и не совсем сопредельных — государств передали нам поздравления и пожелания от своих правителей. Каэрия, Адария, Картаэль, Эллориэсэль, даже Барр — все прислали своих послов. С каждым следовало переговорить хотя бы несколько минут, так что официальная часть заняла почти час. Наконец она завершилась, и зазвучала музыка, вызвав оживление мужественно сносивших церемонию гостей. На паркет начали выходить пары, кружась в танце, мы же пока были вынуждены изображать из себя истуканов. Ироничный голос раздался чуть левее от меня:

— А помнишь, Лин, как ты сочувствовала Тиру и Леа, когда они были вынуждены вот так сидеть на балах?

— Рейн, Мэли, как я рада вас видеть! — воскликнула я и прищурилась, сплетая заклинание. Встала, оставив на троне фантом, и обняла названого брата и его жену, через мгновение ко мне присоединился и Кэл.

— А ты все хорошеешь, сестренка, — улыбаясь, обнял меня Рейн.

— Ну, тебе грех жаловаться, — усмехнулся Кэл, целуя в щеку Мэли, — Мэли с каждым годом тоже становиться все очаровательнее!

Рейн нежно посмотрел на жену:

— Да, моя Мэли красавица! А Лан с Салией прибыли? Я их не видел, этот зал слишком большой, а мы прошли через портал одними из последних!

— Да, все наши собрались, — кивнул Кэл, — и кстати, последним был Дойл, я уж думал, он не появится. Вы же знаете, как он "любит" балы! А если учесть, что он единственный из нас так и не остепенился... Я не удивлюсь, если он сюда прибыл прямо из постели очередной красотки, с которой его застал ревнивый муж!

— А вот и они, — радостно заметила я, поворачиваясь к Лану и Салии, — как же я рада вас обоих видеть! Лан, наши оболтусы опять что-то натворили? Уж больно они смирные сегодня!

Мы все дружно бросили взгляд на "оболтусов". Одетые в клановые цвета, они мило улыбались всем подходящим к ним гостям, и выглядели настоящими ангелочками. Хм, интересно, что они задумали? Эли что-то сказала Элву, и они совершенно одинаково прищурились. В отличие от Эдарра, младшие унаследовали от меня цвет глаз, а Элисса — еще и цвет волос, Элв был черноволосым, как отец.

— Натворили... — вздохнул Лан, — лучше я тебе потом расскажу. Хотя если честно, сам я над их выходкой здорово повеселился, хоть это и непедагогично. Разумеется, после того, как отчитал их и вдоволь насладился их хлопаньем ресницами и жалобными взглядами. А вообще-то у меня есть для всех вас одно интересное известие и предложение... сомнительного характера.

— Для нас, это... — уточнил Кэл.

— Для звезды. Вам как, интересно?

— Ещё бы! Мне давным-давно никто не делал предложений сомнительного характера, — мечтательно произнесла я под дружный смех друзей.

— Только не думайте, что вам удастся нас держать в стороне, верно, Мэл? — решительно заявила Салия. Незнакомые с ней всегда удивлялись, обнаруживая в одной из лучших, несмотря на молодость, целительниц Каэрии, обворожительной блондинке с огромными голубыми глазами стальной характер. Впрочем, не будь она столь сильной, Лан мог бы до сих пор оставаться холостяком.

— Я пойду с Рейном везде, — отрезала Мэли и вскинула гордую рыжую головку.

— Тогда завтра в полдень в зале Совета, идет? — предложил Кэл и повернулся к подходившим к нам, — ага, Лар, ты его доставил!

— Да, хоть это и было сложно, — сокрушенно вздохнул тот, делая вид, что держит Дойла за шкирку, — как был шалопаем, так и остался...

Последние слова Лар произнес тоном древнего брюзги. С учетом того, что Дойл был его старше лет на пять... Неудивительно, что мы все зашлись смехом.

Отсмеявшись, Лар назидательно проговорил:

— Кэл, Лин, а вам бы стоило посветить своими сиятельными персонами среди танцующих. Я понимаю, что общаться с друзьями интереснее, чем изображать истуканов на троне, но кое-кто уже начал что-то подозревать...

Кэл заговорщически посмотрел на меня. Как-то раз после одного из балов — кажется, это был бал в честь свадьбы Эртина — мы говорили с ним о всяких пустяках, и я пожаловалась ему, что мне не хватает вальса. Заинтересовавшись, Кэл принялся меня расспрашивать, а когда мы начали подготовку к балу, пригласил музыкантов заранее, чтобы изучить новую музыку. Я долго думала, что именно наиграть им: мой любимый Коронационный вальс я воспроизвести не смогу, многие другие не подходят под настроение, да и танцевать мы собирались фигурный вальс... Перебирая в памяти музыку — а я наслушалась ее немало во время множества посещенных мною в прошлой жизни турниров по бальным танцам, я остановилась на Hijo de la Luna — благодаря словам я помнила его лучше всего. Музыканты ухватили мелодию сразу, украсили и расцветили ее, а когда капельмейстер оркестра увидел нашу репетицию, то сказал, что готов работать на празднике бесплатно, лишь бы ему разрешили играть такую музыку и на других балах.

Незаметный знак, и раздались первые аккорды вальса. Гости расступились, когда Кэл вывел меня на середину зала, а уж когда мы закружились в танце... В те моменты, когда фигуры заставляли меня оторвать взгляд от любимого лица, я боковым зрением ловила восхищенные и одновременно изучающие взгляды.

Танец завершился, мы вернулись на свои места, и первым же вопросом, заданным мне Салией, было:

— Лин, Кэл, а вы можете научить нас танцевать этот танец?

— Почему бы и нет? — улыбнулась я ей.

— И нас, — прозвучал голос Сигни и она подмигнула мне, снимая иллюзию невидимости с остальных. Моя названая сестра за эти годы стала еще красивее, в ней появилась какая-то женская мягкость, а во взгляде голубых глаз — глубина и мудрость. И достаточно было хоть раз увидеть, с какой любовью и гордостью смотрит на нее Эрв, чтобы понять: годы сделали их отношения лишь крепче. Их сыновья присоединились к нашим детям: старший Нортэн — к Эдарру, они были ровесниками и дружили с детства, младший Таррэн — к Элву и Эли. М-да, надеюсь, мы переживем это... Жаль, что Рейн и Лан не взяли своих старших, они вполне могли бы присмотреть, чтобы эта дружная компания не разнесла что-нибудь. И хорошо, что не взяли младших — пятерых шалопаев замок бы точно не выдержал...