— Медленно, юноша. Медленно. Если вы так будете думать в боевой обстановке, мы потеряем вас в первые же несколько минут. Продолжим.
— Зеленый, — ответил я, на слово 'синий' зелеными буквами. Приготовился к удару... Которого не последовало.
— Вот видите, юный сеньор, как помогают мотиваторы процессу обучения?! — Сеньора инструктор довольно оскалилась. — Хорошо, закрепим. Следующий:
— Красный...
— Здравствуйте, сеньор Шимановский.
Я усмехнулся:
— Вы называете меня по имени?
Глаза нового преподавателя сузились:
— Я не инструктор корпуса. Я работаю за его пределами. И теоретически, как фрилансер, не обязана соблюдать здешние нормы и правила. И, как правило, люди, которые проходят у меня обучение, готовятся к резким переменам в своей карьере и не задают глупых вопросов. Еще вопросы?
— Да. Мне называть вас 'сеньора инструктор'?
— Разумеётся. Но можно 'сеньора Гонзалес', я не стану возражать. В моем случае это не противоречит правилам.
— Потому, что вас рассекретили?
— Да.
— И вам не нравится обезличенно-принижающеё обращение, принятое здесь?
Улыбка.
— Сеньор Шимановский, я польщена вашей эрудированностью и стремлением к анализу. Но хотелось бы, чтобы вы использовали свои способности по назначению, а именно для изучения материала, который я буду давать.
Я растянул губы в улыбку.
— Так точно, сеньора Гонзалес!
— Итак, мой предмет — лингвистика, — начала она. — Языкознание. Вы должны будете в совершенстве владеть следующими языками: испанский и португальский, французский, русский, английский и китайский разговорный. В качестве бонусного — хинди, арабский, турецкий или японский разговорные, на выбор, но на бытовом уровне. Впрочем, к бонусным языкам мы вернемся не скоро, предлагаю на них не зацикливаться.
Я восхищенно кивнул, проговаривая про себя пункты обязательной программы. Ключевым словом здесь было 'в совершенстве'.
— Первыми в нашем списке стоят испанский и португальский. Смею заверить, это САМАЯ сложная часть моего предмета, её изучение выделено в отдельный курс и будет проводиться параллельно другим, иностранным языкам. Что-то не так, сеньор Шимановский? — делано округлила она глаза.
— Нет. Просто это как бы... Испанский, и...
— Понимаю ваш скептицизм. — Сеньора Гонзалес улыбнулась. — В таком случае произнесите мне фразу: 'Здравствуйте! Вам не кажется, что сегодня замечательная погода?' с акцентом, с которым говорят в окрестностях Каракаса?
Пауза.
— Нет? А ведь это столичный, самый простой выговор! Гораздо интереснеё произнести эту же фразу так, будто вы являетесь уроженцем Медельина, Кито или Сальвадора. Или Северного Чили. Или Южной Калифорнии. Или Техаса. Я уже молчу о Парагвае и Патагонии! Теперь понятно, чем мы будем заниматься, сеньор Шимановский?
Я обалдело кивнул.
— К концу этого курса вы должны будете иметь представление о большинстве диалектов Империи, и говорить на десятке самых распространенных из них, без запинки, как местный уроженец. Еще вопросы?
— Да. — Я помялся. — Вы из разведки?
Сеньора Гонзалес улыбнулась так, как улыбаются довольные, но пакостные кошки.
— Что навело вас на такую мысль?
— Ноги, — ответил я, не мигая, опуская глаза под открытый стол, из под которого еле-еле, совсем чуть-чуть с моего угла зрения, виднелись её стройные ноги в чулках — как условно гражданское лицо ей позволено не носить форму. — У вас очень красивые ноги.
— Довольно странные ассоциации... — Она показно прищурилась, но я видел, что внутри ей было весело.
— Меня возьмут в разведку, если я буду знать и уметь все, что вы говорите? — продолжил я, то ли храбрясь, то ли бахвалясь.
— К сожалению, ваши ноги недостаточно красивые, сеньор Шимановский. — Она покачала головой. — Пока вы демонстрируете лишь острый язык, а чтобы работать в специальных службах страны, нужны совсем другие острые части тела. Например, мозги.
Итак, инструктаж относительно браслетов вы прошли, — вернулась она к главному, ради чего и пришла, подведя черту под болтологией и перепалками. — Правила знаете. Одевайте.
Я принялся цеплять на себя кольца, при взгляде на которые после предыдущего занятия руки трусились, а коленки поджимались.
— Первый пункт нашего курса — Каракас, столица Империи. Для жителей Каракаса характерны следующие фонетические особенности в произношении...
— Итак, юный сеньор, мой предмет посвящен оружию. Оружию 'горячему', которое может убивать бесконтактным способом, — без предисловий начала вводную следующая 'сеньора инструктор'. Эта из местных и так же не представилась. Позже они представились мне все, без исключения, собственными именами, но произошло это лишь тогда, когда дорога назад, во Внешний Мир, мне оказалась закрытой. Пока же отсутствие имени было объективным требованием к инструкторам, за исключением рассекреченных сеньор, вроде Гонзалес.
— Оружие бывает пяти видов: холодное, огнестрельное, электромагнитное, импульсное и реактивное. Холодное, и приравненное к нему травматическое, изучаются как отдельная дисциплина. Инерционное и импульсное в моем курсе, но как подвид огнестрельного, несмотря на то, что импульсное — чистой воды ядерная реакция. Так что в целом мы имеём общеё деление на две большие категории: огнестрельное и электромагнитное.
...Многое из того, что мне предстоит услышать, я знал, все-таки учился в школах, где много времени уделяется военной подготовке. Но все равно было интересно. 'Оружие' — один из немногих предметов здесь, за который даже я-прежний, я-школьник отдал бы душу. И сеньора это чувствовала, протянув мне браслеты с извиняющейся улыбкой — так положено. Впрочем, иллюзий я не строил, шандарахать током она будет точно так же, как и Гонзалес, и Очень Важная Сеньора — без пощады, без жалости. Но теперь в моих силах было сделать так, чтобы это происходило как можно реже.
После того, как я нацепил 'мотиваторы', она продолжила вводную составляющую:
— Огнестрельное. Принцип действия основан на использовании газов, получаемых при взрыве химических взрывчатых веществ. Достоинства — простота конструкции, низкая стоимость эксплуатации. Недостатки. Низкая поражающая сила, невозможность регулирования параметра выстрела, невозможность использования, как сверхпроникающеё оружие, невозможность использования в критических условиях, высокая удельная отдача, большой размер боеприпасов, и как следствие, большой их объем, необходимый для ведения долговременного боя.
Электромагнитное оружие. Принцип действия основан на использовании электрических и магнитных полей. Достоинства — высокая поражающая сила, возможность использования в критических условиях, низкая удельная отдача, возможность использования, как сверхпроникающеё оружие, малый размер боеприпасов, и как следствие, высокая мобильность боевых единиц. Недостатки — высокая энергоемкость, сложность конструкции, высокая стоимость боеприпасов и сильный перегрев при постоянном ведении огня.
Пауза.
— Как видите, сеньор Шимановский, оба вида оружия имеют и сильные, и слабые стороны, и, как следствие, оба активно используются всеми странами мира, включая нашу, для решения тех или иных задач, в зависимости от характеристик.
Первая тема. Огнестрельное оружие венерианского королевства. Записываем. Базовые модели венерианского огнестрельного оружия следующие:...
— Ты как?
Это Паула. Глаза заботливые, участливые.
— Лучше бы я и дальше метал ножи.
Она усмехнулась.
— Не переживай, ножей тоже хватит. Все утренние часы, до прихода инструкторов, у тебя стоит метание. Маркиза в шоке, её мы тоже успокаиваем, чаем отпаиваем, в кают-компании.
Я хрипло рассмеялся. Мне понравилось это 'тоже'.
Я сидел на кровати, привалившись к спинке, и пытался прийти в себя после ада первого дня. С Маркизой мы занимались часов до четырех. После этого до девяти вечера шли занятия с инструкторами. Сегодня их было трое, и каждая из них активно использовала шокеры. В качестве пугала, обозначить, что меня ожидает, если не буду усваивать даваемый ими материал. А материал этот...
...Голова моя гудела, и сказано это слабо. Я привык к перегрузкам в школе генерала Хуареса, но только теперь я понял, что такое на самом деле 'мотивация'. Да, попал я — так попал! Первая сеньора не соврала, любое промедление с ответом, любой неправильный ответ, и жах! И тебя дергает так, что из глаз сыплются искры. При этом сегодня меня шарахали не в полную силу, для ознакомления, но девчонки рассказали несколько ужастиков, как это может быть, как делали у них в учебке, в воспитательных целях. Так же они подтвердили, что да, инструкторы, действительно, не несут за количество и силу разрядов никакой ответственности. И все это в добавок к руке, покрытой волдырями от метания. Лучше бы у меня не болела эта дурацкая коленка! Лучше бы я бегал, как загнанный конь, чем терпеть такое!..
...Тогда я не знал, какой ад начнется, когда колено заживет, когда буду бегать, как конь. Блаженны неведающие. Пока же я костерил судьбу и свое долбанное решение идти сюда, несмотря на нелестные характеристики Хуана Карлоса методик здешнего обучения, ибо хоть как-то унять свое состояние антинирваны не видел возможности.
— Ложись спать, — посоветовала Паула, улыбнулась и материнским жестом поправила одеяло. Она понимала гораздо больше, чем я мог представить, и пыталась вселить в меня хоть какой-то оптимизм, настрой на борьбу. — Завтра у тебя четыре занятия, будет трудный день. Ты выдержишь, но тебе нужно поспать.
Я последовал её совету и прикрыл глаза...
...И тут же вскочил, весь мокрый, от вылитого сверху ведра воды и грозного рыка нашей старшей:
— Подъем!..
Глава 13. Обкатка
Ноябрь 2447, Венера, Альфа, королевский дворец
Нет, её не ждали. В смысле, ждали НЕ ТАК, как она думала. В кабинете кроме королевы никого не было.
— Здравствуйте, ваше величество! — склонила голову Лана и пошла вперед, к столу, за который села, следуя беглому жесту Леи.
— Здравствуй-здравствуй, героиня!
Сказано было без ехидства, но... Как-то многозначно. Точнеё, двузначно. Лана вжала голову в плечи.
— Спасибо тебе. — Лея встала, обошла стол и протянула ей руку, которую она тут же пожала. — Спасибо за дочь. Я до конца жизни буду признательна всем вам за это.
— Мы всего лишь делали то, что должны были, ваше величество!..
— Опять выкаешь? — Лея усмехнулась. Но не зло.
— Так я же марсианка! — выдавила смешок Лана и тоже улыбнулась.
Лея не нашлась, что ответить, вернулась на место, села.
— Знаешь, если прямо честно, между нами, вас бы следовало расстрелять. Или повесить. Всех вас. Но особенно тебя, Мэри и Мамочку, отдельно. Ты понимаешь, о чем я?
Лана понимала. Она ожидала другого разговора, а потому растерялась и уткнулась в столешницу.
— Ну и что, что я приняла решение отстранить вас? В тот момент вы еще были хранителями. Были, Лана, и должны были четко выполнять все инструкции и планы!
— Связи не было, ваше величество... УЖЕ не было... Ни с дворцом, ни с ИСДОшниками... Потому мы и импровизировали, позволили себе... — Она изобразила раскаяние, впрочем, не обольщаясь — королева прекрасно видела, что она испытывает на самом деле. Но её величество решила не усугублять и 'поверила'.
— Да, моя милая, если не повесить, то уж всыпать вам не мешало бы! Плетей эдак по двадцать. А тебе, как старшей, все тридцать. Но победителей не судят, и то, что вы победили, автоматически перечеркивает всё.
— Но имей в виду! — резко повысила она голос. — Отныне никаких импровизаций! Никакого своеволия! Только инструкции и планы! Шаг влево, шаг вправо — и я, действительно, буду вынуждена поставить перед Советом вопрос о вашей ликвидации, как профнепригодных и неподдающихся внушению! Все понятно?
— Так точно, ваше величество!.. — Лана еще больше вжала голову в плечи.
— Да, и не смотри так. Я все-таки решила вас оставить. Именно вас, оглоедиц несчастных, своевольных и прочая прочая. Болеё того, теперь мою дочь будет охранять не один взвод, как раньше, а нормальная оперативная группа по схеме 'два плюс один'. Как и положено.
Если бы Лану ударили сзади по голове, она не была бы так ошарашена, как сейчас.
— Группа будет формироваться на базе 'девятки'. Раскидай своих девчонок, как сочтешь нужным, и добавь к ним пополнение из резерва. Командиров взвода выбери сама, но мне кажется, у Мамочки неплохие лидерские качества — без тебя она тут всем заправляла. Один комвзвода у тебя уже есть. Пообвыкнешься здесь несколько дней, оботрешься и приступай к доукомплектации.
Лана кивнула, чувствуя, как пересохло во рту. Следующая фраза стала закономерной относительно предыдущего:
— Ты же назначаешься главой опергруппы. Приказ уже утвержден, принимай две звездочки на погоны и начинай заниматься. Все ошибки, все недочеты будут висеть лично на тебе, так же как и взаимоотношения твоих девочек с пополнением. Но и полномочий у тебя прибавится — это плюсы. — Лея улыбнулась и выдержала паузу.
— Скажу только, что отныне ты имеёшь право потребовать любого человека из кадрового резерва. Из любого взвода, вне зависимости от правил, традиций и желания самих бойцов. Только целесообразность. Способности и целесообразность. Хватит, нанянчилась я с их коллективизмом — пора прикрыть эту лавочку. Это немало, согласись?
Лана кивнула. Да, это, действительно, немало. Только два человека имели такие права, Оливия и Анна-Лучница, главы охран инфанты и принца Эдуардо. Теперь еще и она.
— Кроме 'чертовой дюжины', этот взвод не трогай, — оговорилась королева. — На него у меня отдельные планы. Но думаю, и без этой шестерки тебе есть кого выбрать.
— Шестерки? — Лана поняла, что пропустила что-то еще, но на фоне услышанного и увиденного это показалось ей второстепенной информацией. — Жаль, я бы Сестренок взяла. Даже без раздумий... — подумала она вслух. Королева тут же скривилась, и Лана закрыла тему. Хотя насчет последних было бы неплохо — хорошие девочки. Или Маркиза — с руками бы оторвала! Но нет — так нет.
'Старший лейтенант'. 'Глава опергруппы'... Она проговорила про себя эти словосочетания несколько раз, пробуя на вкус. Да уж, звучит заманчиво! Не просто заманчиво, клево! Три взвода, три полноценных взвода в подчинении, плюс резерв, который она лично(!) в любой момент может потребовать! Лана на секунду прикрыла глаза, пытаясь представить себе такую власть.
— Ну что, прочувствовала? — усмехнулась её величество, внимательно наблюдающая за её реакцией.
Да, почувствовала. Но все, что здесь прозвучало, слишком сильно походило на сказку. А она не любила сказки. Она — воин, а на войне нет места сказкам.
Лана вмиг посерьезнела, и решилась, делая выбор между 'сейчас' и 'никогда'. Тяжело вздохнув, откинулась на спинку кресла и подняла тяжелый замученный взгляд на сеньора, которому дала в свое время вассальную клятву. Клятвы не даются просто так, даже такими, как она.
— Но я не понимаю, ваше величество, одного. Как вы можете доверить такой пост человеку, который служил в армии, воевавшей против вас? Против вашего государства?
