— Молоток Админ, увернулся. — похвалил его Джеки. — А теперь давай-ка на пол, и ползи за угол!
А через два дня, их зажали по настоящему. Поначалу все шло как обычно, их троица успела добраться до серверной, уже пошел отсчет времени до победы, когда вдруг на общем канале раздался спокойный до невозможности голос командира.
— Контакт с абордажниками!
Виктор еще непонимающе хлопал глазами, а Джеки и Климов не сговариваясь, синхронно начали действовать. Джеки прыгнул и примагнитился к потолку, а Климов отшагнул так, что бы укрыть Виктора от входного люка, и буквально скукожился, раскрывая щит на левом предплечье.
— Джеки!
— Готово, — Джеки размахнувшись, метнул в коридор горсть маленьких шариков. — дроны на позиции!
Виктор же закрыл собой стойку с оборудованием. Уничтожение ноды автоматически вело к проигрышу, а его смерть после загрузки полетной программы, уже нет.
— Контакт, трое, слева десять метров, — зачастил по радио Джеки.
Виктор и сам их видел. Дроны передавали данные в общую сеть, и скафандр подсвечивал врагов так, словно переборки стали прозрачными. Увы, эта модель дронов помочь больше ничем не могла. Конечное каждый из них нес три грамма направленной взрывчатки, и мог при удаче убить бойца в пехотной броне, но скафандры земных абордажников были дрону не по зубам.
— Эмка! — крикнул Джеки, и через секунду силуэты абордажников исчезли, а проецируемое на шлем изображение зарябило помехами. Противник бросил электромагнитную гранату. — Бойся!
В ответ Джеки закинул в коридор мультикумулятивную. Точнее учебную, что вместо кумулятивных струй брызгала обычной краской. Виктор потянул из зажимов точно такую же, и замер, готовый выбросить ее в коридор. Насколько он понимал, если сейчас не прибудет подмога, их тут зажарят без вариантов. Запасного выхода у серверной не предусмотрено, а неостановимую поступь земных абордажников он помнил еще со времен Титана.
Он уже знал, что экипаж линкора и охрану верфи изображают обычные офицеры линейной пехоты, которых прикомандировали сюда еще в прошлом месяце. Из соображений секретности, они тоже не покидали базу, и были ограничены в средствах связи. Но с абордажниками ему сталкиваться еще не приходилось, и оставалось только гадать, кто они на самом деле. Если такие же пехотные Чани, то не страшно, но чуть подсказывало, что так легко они не отделаются.
— Джеки, ближний! — Климов выдернул из захвата граната, — Эмка, бойся!
Он швырнул гранату в люк, Виктор успел заметить, как она отскочила от противоположной переборки в сторону противника, и сработала. Когда визор очистился от помех, в серверной он остался один. Климов и Джеки успели за эти секунды выскочить в коридор и похоже уже добивали тройку абордажников.
На основе данных с их скафандров, 'Мо Гуэй' строил достаточно подробную картинку, Виктор видел силуэты друзей и врагов, и даже успел заметить на сцене новые действующие лица. Несколько размазанных синих отметок выходили в коридор с той же стороны, откуда пришла ныне мертвая троица.
— Контакт! — заорал Виктор, уже понимая, что врагов заметили и без его предупреждения.
Джеки рухнул ничком, укрываясь за 'трупами', а Климов подхватил с палубы брошенный щит. Когда он успел бросить в приближающихся абордажников гранату, Виктор не заметил, но судя по показаниям брони, рванула она уже за щитами абордажников. Один из них рухнул, как подкошенный, видимо система посчитала его рану достаточно серьезной, и в образовавшуюся прореху тут же ударил пулемет Джеки.
Прикрываясь щитом, они отступили обратно в серверную, сведя ситуацию к изначальной. Виктор насчитал пятерых абордажников, и с таким соотношением сил, снова ввязываться в ближний бой он бы уже не рискнул. Тем более, что правая рука Джеки бессильно обвисла! — Это тебя как? — подойдя поближе, Виктор разглядел, что левый наплечник Джеки вывернут наружу, а локтевое сочленение заметно помято. Обалдеть у них тут тренировки!
— На прием попался! — в голосе Джеки смешался восторг и удивление. — Узнаю, кто это был, лично ему бутылку поставлю!— Джеки, — негромко произнес Климов. — Рой.
— Есть рой! — Джеки выкинул в коридор еще одну горсть дронов. На этот раз в ударном режиме. Едва очутившись в коридоре, шарики пыхнули выхлопом и метнулись в сторону наступающих абордажников. Безо всякого толку, скафандр показал Виктору попадания, но ни один штурмовик не упал, тяжелую броню зарядики дронов не брали. Но пока абордажники отвлекались на мелкоту, Климов бросил новую гранату. Насколько удачно, они уже не узнали, поскольку в коридоре не осталось ни одного целого дрона.
— Сейчас 我們會完蛋的! — весело предрек Джеки.Коридор на миг осветила неяркая вспышка, а палуба под ногами чувствительно вздрогнула.
— Джеки, ближний! — рявкнул Климов, и швырнув гранату рикошетом в стену, выпрыгнул вслед за ней в коридор.
Если ты в хорошей броне, то мультикумулятивные такой трюк позволяли. На своего граната не среагирует, не активирует ударные ядра на опасном направлении, а мелкие осколки броня обычно останавливала. Просто держись метрах в трех и ты в относительной безопасности. Но Виктор на такой трюк решился бы только от полной безнадеги. Ни нужного глазомера, ни владения телом у него не было.
Джеки с прыжком запоздал, по крайней мере на этот раз Виктор его движения сумел отследить. Слегка припадая на левую ногу, лейтенант выскочил в коридор, и резко вздернул пулемет в потолок.— Наше вам, товарищ старший лейтенант!
— Что бойцы, 你自己拉屎了嗎？ — весело поинтересовался старший лейтенант Лань, — Ну ничего, дядюшка Энлэй вам сейчас попки вытрет!
Виктор зачем-то пригнулся, и осторожно выглянул наружу. Штатное освещение в коридоре справа отсутствовало, лишь в одном месте одиноко мигала переборка, да краснели редкие аварийные лампы. Тусклый аварийный свет поначалу не позволил разглядеть детали, но оптика брони подстроилась, и Виктор неожиданно для себя засмеялся. Горделиво выпрямившись, старший лейтенант Лань попирал сабатонами неподвижно валяющихся абордажников. Вылитый капрал Мори Шашоу из популярной в детстве игры. Веселья добавлял и тот факт, что они сейчас находились как раз на Фобосе и для полноты картины не хватало только демонов из преисподней!
— А ты чего ржешь, Админ? — повернулся к нему Лань, — Хочешь поржать над командиром, выключай связь!
— Это я от нервов, товарищ лейтенант. — отмазался Виктор, и перевел тему, — А как вы их подловили?
— Мы в отличии от этих 'трупов', корабль изучили. — отмахнулся Лань. — Прошли окольными путями, да подорвали переборку прямо рядом с ними. Кого сразу не прибило, тех мы уработали. А у тебя как с сервером?
— Все готово, управление перехвачено.
— Ну и отлично! — Лань наконец-то соизволил сойти с кучи тел, — Идем ужинать, тут ремонту как раз до утра.
Постепенно коридоры макета изучал и Виктор. Они каждый раз входили на борт 'линкора' через разные шлюзы, и волей-неволей, шли к серверной разными путями. Иногда кардинально разными, как в том случае, когда войти на корабль пришлось через нос, и прорываться с боем до самой кормы.
Изучил он и расположение ключевых коммутаторов, даже участвовал в их уничтожении на одном из проходов полигона. 'На всякий случай', сказал тогда Лань, и Виктор благоразумно решил с ним не спорить. Как будто в случае гибели всего остального отряда он сможет угнать 'Каратель' в одиночку.
Он втягивался в ритм занятий, и по вечерам уже не валился с ног от усталости, хотя по прежнему ложился спать очень рано. Климов таки сдержал свое обещание и лишил его доступа в сеть. Поэтому после ужина, Виктор принимал душ, валился на постель и долго лежал без сна. Думал и вспоминал.
Три похода на 'Гуан Ши', разрыв с Джиао, редкие встречи с родными. Отец так и не простил его после того скандала и Виктор все чаще жалел о том, что так и не попросил прощения. Проклятая фамильная гордость Чжао, из-за нее они теперь и вовсе никогда не помирятся. Ведь что бы помириться, им придется встретиться, а в глубине души Виктор давно смирился с тем, что не вернется. Шансы пережить это задание он оценивал как околонулевые. И к своему глубочайшему удивлению обнаружил, что не испытывает по этому поводу никаких эмоций. Легкая грусть, не более того. Так, словно на 'Гуан Ши' он уже умер, и все это лишь небольшая отстрочка, бонусный уровень.
— Может и стоило подарить отцу внука? — спросил он у самого себя, — Старший сын старшего сына, наследник. Да ну к демону, пускай Илья отдувается!
А утром на завтраке, старший лейтенант Лань произнес небольшую речь. Едва Виктор вкрыл пакет с рационом, командир взмыл под потолок, и медленно опускаясь вниз, трижды хлопнул в ладони. В столовой воцарилась тишина.
— Мужчины, время пришло, сегодня мы вылетаем! Наш отряд всегда был лучшим! Это мы перехватили архив схем на 'Игрушке Бога'! Мы доставили на Марс данные по двигателю с Титана! Мы уничтожили группу Дятлова! И мы впервые в истории захватим линейный корабль! Нет никого лучше нас!
'Призраки тьмы' взревели восторженным воплем и неожиданно для себя, Виктор обнаружил, что тоже орет восторженно и нечленораздельно. Так, словно стал единым целым с отрядом. И осекся, вспомнив, что он не часть организма, а лишь прикомандированный системный администратор. И если выживет, то больше этих бородатых мужиков никогда не увидит. Более того, он по именам то знает лишь командира, куратора, да дублера, а у остальных даже не запомнил позывные.
— Вылет сразу после обеда, — продолжил Лань, когда все стихли — так что собираемся, парни бреемся, и на борт. Админ, почту тебе открыли, можешь записать письмо, но без подробностей, их все равно не пропустит цензура.
— Я воздержусь, — покачал головой Виктор. — Пускай думают, что у меня все хорошо.
— Как пожелаешь, — не стал спорить командир отряда, — Джеки, отведи Админа в апартаменты, пусть отдохнет.
— А собираться? — ради проформы спросил Виктор.
— Без тебя справятся. — отмахнулся Лань, — Ты парень временно причислен к элите элит, твое дело врагов на ноль умножать, а тебе за это почет, уважение, и отвод от трудов насущных. Хочешь Лао Цзы в свободное время читай, хочешь пипиську тереби. До полудня ты совершенно свободен в рамках своего помещения.
— Доступ в сеть дадите? — без особой надежды спросил Виктор.
— Нет, — остался непреклонен Лань, — не порти себе настроение, старшина. Я тут слышал, ты старинную анимацию любишь?
— Смотрю иногда. — уклончиво ответил Виктор. Понятно, откуда Лань это взял, сейчас наверное весь Марс знал его предпочтения. Сам Виктор роликов о себе так и не посмотрел, но по отзывам от знакомых, режиссеры департамента пропаганды свой рис ели не зря.
— Я тебе последние сезоны 'Футурамы' открыл, как раз до обеда хватит.
— Спасибо, товарищ лейтенант. — коротко поклонился Виктор.
Вернувшись в комнату, смотреть сериал он не стал, а как есть, в форме завалился на постель, и на удивление быстро уснул. Последние дни он вообще больше напоминал себе робота, практически не испытывая эмоций относительно будущего задания. Дали лишние часы поспать, нужно поспать, а о том, что будет завтра Виктор не думал с самого госпиталя.
— Подъем старшина!
Виктор открыл глаза и поморщился, на этот раз Климов вопреки обычному не ждал снаружи, а стоял рядом с кроватью.
— Пора? — задал он идиотский вопрос.
— Пора, — ответил Климов без обычной язвительности.
— Едем в порт?
— У нас тут своя посадочная площадка.
Понимающе кивнув, Виктор обулся, и вышел вслед за куратором в коридор.
В архивах диспетчерской службы гражданского порта Фобоса записей о полетах в районе кратера Стикни за указанное число не зафиксировано. Известный военный историк прошлого века Николас Колядко, специализирующийся на внутрисистемном периоде, в своей работе 'Роковые ошибки 338го' убедительно доказывает, что отряд подполковника Ланя покидал Фобос под видом рабочей бригады монтажников на грузопассажирском судне '203' и в дальнейшем был принят на индийский контейнеровоз 'Нава Шева'.
Шаг шестой.
Меркурий, шахтный комплекс
'Тау Тонга', таможня.
26 августа 2338
Порт шахтного комплекса 'Тау Тонга' выглядел убого даже на фоне провинциальных марсианских космопортов. Когда-то это была большая пещера, ее расширили, пробили коридоры, провели освещение, и на этом остановились, посчитав декор излишней тратой ресурсов. Голые гранитные стены, которые не посчитали нужным отшлифовать, низкие потолки, много темных углов. В таком месте становилось неуютно даже, привыкшим к жизни под поверхностью марсианам. Какого тут приходилось землянам, Виктор старался не думать.
А землян вокруг хватало. Еще в очереди на досмотр Виктор обратил внимание, что все таможенники и охрана непривычно кряжистые, словно гномы из детских фильмов. Это сравнение родилось у него еще на Титане, ведь до той поры с землянами в реальности он не пересекался.
Таможня кстати лютовала, всех прибывших с Марса сразу же отделили от небольшой кучки землян и отправили на полный досмотр. Где выстроили в очередь, приказали раздеться до гола, просветили рентгеном и вручную проверили все их нехитрые пожитки.
Стоя в очереди на досмотр, Виктор невольно стал свидетелем разговора двух стоящих неподалеку охранников. Сначала, уловив знакомую сибирскую речь, он хотел было поприветствовать их на языке прадеда, но потом услышал о чем они говорили.
— Я думал пылеглотов больше не нанимают.
— Хочешь сам в шахтах корячиться? — лениво поинтересовался второй.
— Не, нафиг, — отмахнулся первый, — говорят, в следующую партию негров начали вербовать.
— Толку то с них. Эти узкоглазые ублюдки в шахтах родились, а негры мало того что тупые, так еще и ленивые.
— На то мы тут и поставлены, — хохотнул первый, — дабы помочь им лень преодолеть! К черту узкоглазых, они совсем охренели!
Стиснув зубы, Виктор прошел мимо охранников в комнату досмотра. Желание разговаривать с такими 'земляками' исчезло бесповоротно. Обычные надменные и тупые земляне, по какому-то недосмотру знающие язык прадеда. Ничего больше их с Виктором не объединяло.
На Меркурий отряд прилетел под видом вахтовой проходческой бригады и за время перелета Виктора натаскивали, что и как отвечать на таможне. Оператором дробильной установки он конечное от этого инструктажа не стал, но на поверхностную беседу с сотрудником отдела кадров знаний пожалуй хватало. Вот только беседовать с ним не стали, сразу после досмотра отправив дожидаться остальных в зал ожидания. Такой же мрачный и убогий, словно 'Тау Тонго' начали строить только в этом году.
Выйдя из дверей таможни, Виктор сразу увидел своих, что стояли кучкуясь возле встречающего.
— Ну и как тебе колоноскопия, Ясир? — заржал при виде него Джеки.
Виктор дружелюбно оскалился ему в ответ. К своему новому имени он привыкал весь перелет, зато теперь не тупил и не озирался в поисках к кому это обращаются.
— Так ее тут делают только тем, кто попросит, а я в отличие от тебя не любитель, вот и не попросил!
