— Тогда мы больше не будем говорить об этом. У нас обоих впереди более важные дела, не так ли? Ты слышал мать и отца. — Он кивнул в сторону огней Города Бездны. — От нас зависит целый мир.
Когда они вернулись в Шелл-Хаус, мать и отец ждали их в холодной ярости. Между ними двумя тоже возникло какое-то новое острое напряжение, как будто они совсем недавно спорили. Джулиус и Калеб обменялись взглядами, пытаясь понять друг друга. Они слишком затянули охоту, это правда, но вряд ли это был первый раз, когда они совершали подобное нарушение.
— Что это? — потребовал ответа Калеб, который всегда заговаривал первым.
— Заходите внутрь, — сказал отец.
Всего на мгновение Джулиус заигрывал с идеей прямого неповиновения. Что должно было помешать им развернуться и вернуться на территорию? Но покалывание в шее предупредило его о том, что Ларчер возвращается к дому, тащась с тачкой по одной из дорожек. Было ли совпадением, что робот сейчас стоял у них за спиной, мягко пресекая любые мысли о бунте?
— Нам лучше войти, — пробормотал Джулиус.
— Я почти скучаю по Паучьим пальцам, — ответил Калеб тем же тихим голосом. — По крайней мере, они обычно выступали единым фронтом, когда он был рядом.
— До конца, — сказал Джулиус, вспоминая ссору между его родителями и доктором Стасовым, предшествовавшую внезапному прекращению его визитов.
Они вышли на террасу и последовали за родителями через главный вход в Шелл-Хаус, а затем по постукивающим плиткам вестибюля с мраморным полом в гостиную, где часто проходили их уроки. Это была та, в которой стоял солидный голоклавир. Калеб нагло приподнял крышку на клавишах и сыграл болезненный, диссонирующий тройной аккорд.
Их мать захлопнула крышку, дав Калебу ровно столько времени, чтобы вытащить пальцы.
— Мы сделали что-то не так? — спросил Джулиус, Калеб присоединился к нему, оба брата стояли, заложив руки за спину.
— Нет, — сказала мама. — Это мы. Вам дали слишком много, слишком рано. Мы с вашим отцом пришли к решению. В вашем развитии будет перерыв, пока мы даем вам некоторое время поразмыслить над тем, что уже произошло.
— Перерыв? — спросил Джулиус, думая, что это звучит не так уж плохо.
— Ваша мать чувствует... — начал отец, прежде чем поймать на себе предостерегающий взгляд жены. — Мы оба чувствуем ... что вам не помешало бы немного повзрослеть, прежде чем продолжить свое... образование.
— Зрелость? — спросил Калеб. — Мы уже достаточно взрослые, не так ли? Если бы мы были в Городе Бездны, у нас уже были бы почти все права любого взрослого гражданина.
— Дело не в правах, — сказала мама. — Все дело в мудрости. У вас ее еще нет. Конечно, этого недостаточно. Однажды... может быть. Но сейчас еще слишком рано.
Калеб нахмурился так сильно, что на его лбу появилась темная впадина. — Что значит "однажды"?
— Я имею в виду, что никаких обещаний, — ответила мама. — Это слишком великий и могущественный дар, чтобы его можно было преподнести бездумно.
— В этом не было ничего необдуманного, — сказал отец. Его лицо было таким напряженным, что казалось, оно в любой момент может разлететься на осколки. — Мы действовали так, как считали нужным. Вы — наши законные наследники, и со временем эта ответственность ляжет на вас.
— Если они проявят себя, — сказала мама. — С уравновешенностью, сдержанностью, сочувствием, дальновидностью. Добротой и справедливостью. Альтруистическими инстинктами. Может быть, со временем у них это получится. Возможно, по крайней мере, один из них знает. Отблески этого. Но это не доказано.
— Это просто вопрос замедления, — сказал отец. — Больше наставлений, больше учебы.
— Значит, отзыва не будет? — спросил Калеб.
Джулиус похолодел. Это слово никогда не произносилось в их непосредственном присутствии, только когда мальчики случайно услышали его в якобы частном разговоре между матерью и отцом. Но они оба точно знали, что это значит.
Он попытался спасти ситуацию. — Я даже не знаю, что это значит. Отозвать что?
— О, не будь наивным, — упрекнул Калеб. — То, что они нам дали. Возможности защиты от непредвиденных обстоятельств. Это было заложено в наши головы, и так же легко можно вынуть снова.
— В отзыве не будет необходимости, — сказал отец.
— Об этом судить мне, — ответила мать, бросив свирепый взгляд на своего мужа. — Да, у нас есть такая власть. Это можно было бы сделать. Вы все еще были бы Вой, все еще могли бы выйти в мир со всеми преимуществами этого имени. Но у вас не было бы средств исправить мир, когда ему угрожает опасность навредить самому себе.
— Тогда кто бы это сделал? — спросил Джулиус.
— Мы бы продолжали это делать, — сказал отец. — Что мы и сделали. Мы еще не готовы к могиле. У нас впереди еще много добрых десятилетий, не так ли, Алия?
— О да, — ответила она с мрачной покорностью судьбе.
— Вы все равно были бы наследниками этой ответственности... этого приза, — продолжал отец. — Даже отзыв способностей не обязательно должен быть постоянным. Это просто дало бы всем нам время убедиться в том, что все сделано должным образом. Не так ли?
— Все возможно, — сказала она, явно не тот ответ, на который надеялся их отец, судя по продолжающемуся напряжению на его лице.
— Если это только временно, — сказал Калеб, — то не так уж плохо. — Он посмотрел на своего брата в поисках поддержки. — Мы понимаем всю ответственность, не так ли, Джулиус? Это большое дело. Если это займет немного больше времени, в конце концов, оно того стоит.
— Ты останешься таким, какой ты есть, — сказал отец. — На данный момент. Мы будем наблюдать, обдумывать. Но я верю в вас обоих. Пришло время показать нам, что у вас есть необходимый моральный уровень. Я знаю, что вы это делаете... как и ваша мать. Но нам нужно это увидеть.
Калеб с трудом сглотнул и посмотрел на брата с внезапным фальшивым смирением, как будто вот-вот расплачется.
Джулиус мгновенно раскусил его. Но ничего не сказал.
— Мы вам покажем, — сказал Калеб.
Омонье пригласила доктора Демихова занять место напротив нее, за столом в тактическом кабинете, которое иногда занимала Талия Нг. Присутствовало также небольшое количество старших сотрудников и аналитиков, но напряжение последних дней начало сказываться на обычном режиме смены, приводя к появлению свободных мест, сгорбленных поз и выражений, близких к истощению.
— Я не буду вас чрезмерно задерживать, доктор Демихов, — сказала она, сложив руки перед собой и стараясь выглядеть и звучать невозмутимо. — Полагаю, у вас есть что-то для нас.
— Где сейчас Гарлин?
— Его ждет мягкий допрос. Есть ли какое-то конкретное направление расследования, которое, по вашему мнению, нам следует продолжить?
Доктор Демихов все еще был в хирургических перчатках. — Дрейфус сказал мне, что, по его мнению, кто-то, возможно, взломал ядро Вой. Я был склонен отвергнуть любую подобную возможность, учитывая, насколько надежно эта архитектура зарекомендовала себя на протяжении многих лет.
— Это и к лучшему, учитывая, что она в головах примерно ста миллионов граждан. — Омонье взглянула на своих коллег-префектов, оценивая их различные состояния усталости и резкости. — Я напомню нам всем, что Орио привезла голову в необычайно хорошей сохранности. До сих пор это был наш лучший шанс. Что это нам дало, доктор?
— Я не вижу, что было сделано с ядром. Оно потеряно навсегда — слишком большая тепловая рандомизация. Но в хорошем состоянии сохранился реестр обновлений. До сих пор у нас никогда не было четкого представления об этом ни у одной из жертв.
— А в случае с этим человеком — Омонье пришлось бросить взгляд на список жертв Лесного пожара, чтобы вспомнить соответствующее имя — Николас Д'Арси Мун?
— Много обновлений. Но в 399 году произошло серьезное изменение. Кто-то проник глубоко в его импланты — возможно, так глубоко, как в ядро Вой.
— Это укладывается в период полноценной работы клиники — с 395 по 407 год. Но мы не знаем, где это было сделано.
— Мы знаем — или, по крайней мере, можем быть совершенно уверены. Нейронные обновления были необычными, но они были выполнены с использованием запатентованных медицинских устройств. Есть характерные коммерческие отпечатки... едва заметные, но прослеживаемые. Они соответствуют хирургическому оборудованию, уже зарегистрированному и извлеченному с Элизиум-Хайтс, — доктор Демихов начал ковырять кончиками пальцев в перчатках. — В этом почти нет сомнений. Мун был клиентом доктора Джулиуса Мазарин.
— И вы полагаете, что с того самого момента он стал будущей жертвой Лесного пожара?
— Трудно сказать. Лесной пожар мог бы быть внутренним процессом с заранее установленными часами. Или же для этого все еще может потребоваться внешний триггер, что-то передаваемое на импланты. В этом случае клиническая процедура привела бы импланты в восприимчивое состояние, но все равно потребовался бы внешний стимул.
— До Кассандры Ленг не было подтвержденных случаев, — напомнила Омонье собравшимся. — То, что мы имеем, — это медленно растущее число смертей, начавшееся около четырехсот дней назад, что, как оказалось, косвенно выгодно Девону Гарлину. Я не считаю, что это согласуется с внутренними часами. Гораздо более вероятным для меня является то, что Гарлин начал высиживать яйца, которые он заложил двадцать восемь или более лет назад, зная, что сейчас идеальное время для продвижения своей сепаратистской программы. Все это время он выжидал своего часа, ожидая, когда мы окажемся в самом уязвимом положении.
Лилиан Бодри, самая высокопоставленная из присутствующих после самой Омонье, сказала: — Мы будем добиваться признания всеми доступными средствами. Но в то же время мы должны убедиться, что от него больше не будет никаких проблем.
— Есть простой способ, — сказал Демихов. — Удалить его импланты. У вас есть разумные основания, не так ли?
— Разумные основания, — ответила Омонье. — Но не моральные.
— Мы могли бы ходатайствовать об этом, — сказала Бодри.
— Но не без разъяснения причины предлагаемых нами действий. Тогда у нас определенно началась бы паника.
— Что, если мы дадим понять, что ожидаем только две тысячи смертей во всему Сверкающему Поясу? — спросила Ингвар Тенч. — Если граждане будут благоразумны, они поймут, что нет причин для массовой паники.
— Пока у нас не будет достоверного списка пациентов, эта цифра является спекулятивной, — ответила Омонье.
Бодри выглядела озадаченной. — Тогда соберите гражданский кворум, если вы не будете подавать ходатайство.
— Я уже инициировала один такой. Но не для того, чтобы получить согласие вскрыть его голову. Я просто хочу, чтобы опрос и траление были полностью прозрачными и подотчетными. — Омонье сделала паузу, усталость накатила на нее, как медленно накатывающий туман. — У нас нет законных вариантов. Изолируйте Гарлина. Чтобы никто с имплантом не разговаривал с ним, никто с имплантом не приближался к нему. Ни средств связи, ни ищеек — ничего, до чего он мог бы дотянуться. Если мы правы, то должны увидеть сглаживание кривой смертности.
— Тогда мы его поймаем, — сказала Бодри с острым, мстительным блеском в глазах.
Омонье почтительно кивнула женщине. Она задавалась вопросом, насколько очевидны были ее собственные чувства по этому поводу. Было бы хорошо, если бы этот повод нашелся.
Действительно, довольно хорошо.
После часа, проведенного в погоне за сном, Спарвер смирился с неизбежным — умылся, переоделся в парадную форму и направился в столовую, чтобы запихнуть в себя немного еды, хотя аппетита у него не было. Дюжина или около того других префектов распределились по залу, большинство из них были вовлечены в тихую, усталую беседу. Он отнес свой поднос к свободному столику у стены, не приглашая и не пренебрегая компанией, но и не отказываясь от нее, радуясь возможности побыть наедине со своими мыслями.
Неизбежно, что чаще всего на ум приходила Талия Нг и те осложнения, которые последние несколько дней привнесли в их профессиональные отношения. В глубине души он признавал, что винил ее в своем понижении в звании, хотя на самом деле никогда не сомневался, что это понижение было временным. И когда Талия попыталась по-дружески загладить перемену в их статусе, он коротко с ней расправился. Сейчас он сожалел об этом, точно так же, как сожалел об ошибке в суждении, из-за которой ей пришлось одной справляться с задержанием Гарлина. Не то чтобы Омонье, по-видимому, винила его в чем-либо, что произошло в Фуксин-Нимбурке, возможно, признавая, что игральные кости уже были брошены с того момента, как она отправила туда всего двух своих оперативников. Теперь он вернулся к полноценной работе, и его понижение в должности было не более чем кратким отклонением от нормы, которое даже не вошло бы в его официальный послужной список. Он очень сомневался, что это уменьшит его шансы на продвижение по служебной лестнице и получение священного звания старшего, если предположить, что он проживет так долго.
Но между ним и Талией всегда будет тень. Они могли бы продолжать работать вместе, могли бы договориться никогда не упоминать о понижении в должности, могли бы вести себя так, как будто этого никогда не случалось, но это всегда будет стоять между ними.
Спарвер почувствовал разочарование в себе. Единственное утешение заключалось в том, что он знал, насколько хуже ему было бы, если бы она умерла в Фуксин-Нимбурке.
Постепенно он начал осознавать, как что-то вторгается в его мысли. Кто-то оставил запись передачи, воспроизводимую на соседней стене, повторяющуюся по одному и тому же циклу: один из представителей юридической службы Гарлина агитирует против его совершенно несправедливого и недемократичного задержания и предупреждает Броню о серьезных последствиях противостояния воле народа.
Спарвер молча наблюдал за этим. Он не торопился есть то небольшое количество еды, которое набрал на поднос, время от времени останавливаясь, чтобы отхлебнуть воды из стакана. Периодически он промокал губы салфеткой. Его очки для чтения были аккуратно сложены рядом с подносом.
Теперь в цикле показывали более раннее заявление самого Гарлина, сделанное перед восторженной, но, несомненно, тщательно подготовленной аудиторией. В предсказуемые моменты раздавались возгласы и бурные аплодисменты, хотя в речи не было ничего оригинального или удивительного. Гарлин повторял одни и те же испытанные реплики, воспроизводя одни и те же ритмы, одни и те же моменты кажущейся интимности и искренности. Спарвер размышлял о том, как сильно Гарлин ненавидел Броню, и все же скольким он был обязан Талии, когда наконец приблизилась толпа противников. Он задавался вопросом, есть ли сейчас в этом человеке хоть капля раскаяния, и способен ли он вообще так объективно анализировать свои собственные противоречия. Возможно, в мозгу таких людей, как Гарлин, отсутствовал какой-то контур, какой-то важный процесс, который мешал им увидеть себя со стороны, во всей их нелепости. Но в какой-то степени, размышлял Спарвер, это должно отсутствовать и у тех, кого они вовлекли в свои движения.
