1. Лёхин с Шишиком на плече

— Постарайся придумать что-нибудь поубедительнее.

— Ага! Хозяина! Два забулдыга пьяные плясали на машинь, да? — Хихикающий Линь Тай потянулся взять со спинки кресла хихикающего Шишика.

— Отдай, — сказал Лехин, глядя в зеркальце и созерцая вытянутое лицо Соболева.

Со зверюгами из другого мира Соболев точно "порвал все отношения", выражаясь высоким слогом. Интересно, помнит ли он что-нибудь из общения с ними?

— Дмитрий Витальевич, вы знаете, что с вами было в течение этого года?

— В течение года?!

Соболев так посерел, что Лехин пожалел о вопросе. Хотя пол-ответа получил: что прошел год — профессор не знал.

— Я не был дома год? — потрясенно выговорил Соболев. — Год...

— Не нажимайте на него, Алексей Григорьич, — мягко сказал Веча-агент. — Вы слишком быстро хотите все прояснить. Лучше, вместо вопросов, попробуйте подтолкнуть его память и сами напомните какую-нибудь мелочь.

— Год... — прошептал Соболев, уже теряя интерес к сообщению, поскольку внимание его резко переключилось: по спинке кресла перед ним маршировали два Шишика, а потом устроили догонялки, весело перепрыгивая через препятствие в виде громадного костлявого кулака Вована. — Что это?

— А о чем вы спрашиваете?

— Что-то пушистое, две штуки. Оно... Они бегают.

Шишики окаменели и уставились на Соболева.

— Он тоже видит, — прокомментировал Веча-агент. — Причём не вовремя. Слишком много впечатлений. Шишиков лучше убрать.

Шишики моргнули и исчезли. Своего Лехин успел заметить, когда тот лез в нагрудный карман; Профи, вроде, уселся на плече Соболева.

— Ну, хорошо, Дмитрий Витальевич. Давайте начнем издалека. Вы живете на Привокзальной. Сколько комнат в квартире?

— Три.

— Хорошо. А то и правда как-то сумбурно начали, — проворчал Лехин. — Живете один?

— С сестрой.

— Как ее зовут, помните?

— Анна.

— Где работаете?

— К чему весь этот допрос?

— Мы решаем, везти вас домой или все-таки в больницу.

— Я чувствую себя достаточно хорошо... А вы... знаете, что со мной было?

— Если коротко, — откликнулся Веча-агент вместо замявшегося Лехина, — вы по каким-то причинам напрочь потеряли память и поэтому не могли вернуться домой. Вас разыскивает милиция, и, так как вы личность довольно известная, мы вас узнали. И надо же такому случиться, что именно сегодня к вам вернулась память.

На некоторое время в машине повисло молчание. Лехин, следивший по зеркальцу, увидел, что Соболев опустил глаза и сморщился от усилия что-то разглядеть в темноте и мелькающих огнях за окном. Что же он там обнаружил? Шишик показался?

Машина остановилась на очередном перекрестке. Здесь фонари светили ярче. Соболев приподнял плечи, и Лехин понял, что он рассматривает руки. Отсутствие рукавов позволяло. Судя по неровным краям плеч, рукава, ничтоже сумняшеся, просто отодрали. И опять любопытство заело: кто отодрал? Сам Проводник? Или зверюги? И почему? Неужто потасовку затеяли? Почему-то Лехин был уверен, что твари Проводника не трогали. Может, играли. Может, была какая-то причина освободить ему руки. Причина без агрессии. Кстати, что там с руками?

— Олег, включи свет, — прошептал Лехин. — На секундочку.

Хоть и тусклый, свет в машине застал Соболева врасплох: он сильно вздрогнул, зажмурился... Чтобы успокоить его, Лехин уже в темноте отвлеченно заметил:

— Надо же, пол-одиннадцатого. Я думал — время детское.

Соболеву теперь всегда придется носить рубашки с длинными рукавами. На руках места живого не осталось — шрам на шраме. Неужели он ничего не помнит и никогда не вспомнит? И рассказывать ли ему то, что знает о его смерти Лехин?

— У меня была машина, — внезапно сказал Соболев.

— У попа была собака, — пробормотал в сторону Веча-агент.

— Был дождь, — осторожно начал Лехин. — Вы ехали в город, и у вас кончились сигареты. Помните?

— Не помню. Но курить очень хочется.

— Ваша машина в гараже, — сообщил Олег. — Лехин, курево посмотри в бардачке.

— Не посмотрю. Доедем — покурит. Соболев, что у вас за городом? Дача? Загородный дом?

— Дача. Откуда вы знаете, что был дождь и про сигареты?

— Вы пропали в тот день, когда шел дождь, и последней вас видела киоскерша, которая продала вам сигареты.

— А вы вообще кто? И как вас зовут?

— Алексей. За рулем — Олег.

Олег, не оглядываясь, кивнул. Соболев вопросительно посмотрел вправо-влево.

— Это соседи мои. Они здесь случайно.

— Так кто же вы?

Лехин вдруг вспомнил знаменитый роман Булгакова и эпиграф к нему. А шикарно было бы ответить цитатой из Гете, которую так и провоцировал вопрос Соболева: "Я часть той силы, что вечно хочет зла, и вечно совершает благо". Впрочем, есть и современный аналог, правда, противоположный гетевскому, этакий жалобно-официальный: "Хотели как лучше, а получилось как всегда".

Ну, хватит, расфилософствовался не в тему. А отвечать нужно. Соболев и так совсем уж потерянный сидит.

— Ваше исчезновение вызвало беспокойство в определенных кругах, тех, что интересуются паранормальными явлениями. Мы с Олегом тоже принадлежим к поклонникам... э-э... скажем так, сверхъестественного. Точнее, изучения сверхъестественного. Правда, глубоко им пока не занимались. Так что, когда вы пропали, мы, конечно же, заинтересовались обстоятельствами... Ну и... бдили. — "Во как сказал! Во как загнул-то! Прямо-таки "ТАСС уполномочен заявить!"! Чо эт я?" Лехин вообще-то догадывался — "чо". Перед ним — а он развернулся к задним креслам — сидел очень усталый человек, изможденный страшными событиями и напрочь забывший о них. Но этот человек был профессор, о чем Лехин ни на минуту не мог забыть, несмотря на крайне потрепанный вид Соболева. Ну и спотыкался в своей жутко серьезной речи, давился словами...

— И вы нашли меня на той странной улице?

— Почему же странной?

— Хотя бы потому, что именно там ко мне вернулась память.

О проблемах памяти Лехин предпочел бы промолчать. Сам он подозревал, что призраки и все остальные "параненормальцы" правы: жизнь на границе двух миров и в самом деле не столько заблокировала человеческую память, сколько отодвинула ее в сторону. Зверюги спасли профессора, открывшего им дверь в земной мир, но взяли за спасение цену: обычный человек им не нужен, им нужен Проводник.

С трудом отрываясь от выстроенной логической цепочки, Лехин проникновенно сказал:

— Вы же знаете, Дмитрий Витальевич, что память — штука заковыристая. Вот с чем всегда могут происходить странности, так это с памятью...

— Алексей Григорьич! — тревожно воззвал Веча-агент. — Этот тип сейчас опять вытолкнет меня. Надо остановиться! Он ведь себя в машине не помнит!

Вот, пожалуйста, иллюстрация к последним словам Лехина! И, как всегда, не вовремя!

— Олег, сверни где-нибудь! Кажется, у нас проблемы...

Затормозили сразу после остановки "Улица Николаева". Веча-агент выскочил из машины и понесся сквозь кусты в тот самый сквер, где Лехин дрых до утра. Лехин — за ним. Ответственность — черт бы ее... Кусты с явным интересом раскрывали дружелюбные объятия нежданным-негаданным гостям. Перескакивая одно препятствие за другим, Лехин хмуро думал, что после этих-то кустов он точно вернется домой как с великой битвы. Сзади топали еще минимум двое.

Уже только Веча стоял на узкой полоске травы, бегущей параллельно пешеходной тропке. Медленно, дыша ртом, он озирал нависшие над ним деревья и невысокие плотные стены кустов. Веча стоял, а рядом отряхивалась туманная фигура и сопровождала отряхивание самым забористым матом. То, что Лехин уловил из бормотания вполголоса, сильно восхитило его, ибо дополняло образ рафинированного аристократа, ранее похожего более на английского разведчика, киношного конечно, чем на русского представителя засекреченных органов.

— Что это?! — взволнованно прошептали сзади.

Соболев, с безмятежно сидящим на плече Шишиком, смотрел то на Вечу, то на агента.

— Вы видите? — рассеянно осведомился Лехин, раздумывая, как справиться с ситуацией: здоровяк-сосед качался от ужаса и нечленораздельно выл, а некогда безымянный агент сплюнул и поплыл к зрителям. Так же рассеянно Лехин предложил: — Знакомьтесь. В отдалении, у кустов, мой сосед Веча, а прямо перед вами Глеб Семенович, агент КГБ из отдела паранормальных явлений.

Призрак, услышав представление, воспрял духом. Изящно поклонился на расстоянии и порхнул мимо, скорее всего, к машине, поделиться впечатлениями с Вованом, то бишь с Линь Таем. Разбираться с Вечей он благоразумно предоставил людям.

Придумать Лехин ничего не придумал. Да и думать не хотелось. Хотелось побыстрее закончить все дела и спать, спать, спать... Поэтому любая задержка раздражала. В этом-то раздражении он прошагал к Вече и решительно ухватил того за грудки.

— Марш в машину! Через пять минут будешь дома. Понял? Или домой не хочешь?

И хорошенько встряхнул здоровяка. Веча выкатил на него полубезумные шары, будто пригвоздил к месту ("Ой, кажется, сейчас драчка будет!") и с чувством прорыдал:

— Хочу! Хочу домой!

И, всухую всхлипывая, побрел к машине. Лехин успел отпустить его рубаху и теперь прислушивался к тяжелым, бухающим, словно сваю на стройке забивают, шажищам. Мда, пока агент был в нем, Веча летал птичкой невесомой.

— Вы используете призраков и тем не менее говорите, что не изучали паранормальных явлений глубоко, — задумчиво сказал Соболев.

— Ну, вы же понимаете, что слова "изучать" и "использовать" имеют разное значение. Давайте-ка тоже в машину. Мне хочется развязаться, наконец, с этим делом, доставив вас домой, и вернуться к себе. Время на разговоры у нас еще будет.

— Извините, — пробормотал Соболев и направился к машине. В отличие от Вечи, шел походкой просто усталого человека.

Лехин прищурился. На плече Соболева подпрыгивал Профи и, кажется, размахивал лапками. Кажется — потому что у Шишиков лапки короткие и в темноте больно-то не разглядишь. Лехин нисколько не сомневался, что весь этот мимический спектакль предназначен для Ника. Тот сейчас, небось, тоже подпрыгивает на его плече. И смотреть необязательно. Вот только о чем они семафорят друг другу? Что-то знакомое было в потешных ужимках "помпошки". Лехин медленно двинулся к машине, не отрывая глаз от подпрыгивающего шарика.

Дошло. Профи изображал извинительные реверансы: "Ах, простите нас, будьте так великодушны! Мы вам так благодарны за ваше подвижническое участие в наших горестных делах и проблемах! Ах, мы больше не будем задерживать благородного героя на его блистательном пути побед и свершений!" Интересно, что отвечал Ник? Что-то вроде: "Ах, ну что вы! Не стоит благодарности! Мы рады принять участие во всех ваших проблемах, лишь бы на пользу!" Лехину захотелось показать Профи кулак, но ведь Соболев может в любой момент обернуться и не так понять. Поэтому Лехин молча сел, и Олег поехал на Привокзальную.

54.

Ситуация повторялась. И Лехин испытал легкое дежа вю. Поздний вечер. Уютный подъезд. Сонные лестницы под сонными лампами. Все, как вчера. Вот только по ступенькам он поднялся не один.

Соболев на свой этаж взбегал нервно: то через ступеньку, то остановится и тревожно взглядывает наверх. Шишик Профи сидел на его плече пушистой застежкой аксельбантов, в сумерках подъезда Лехин видел только его силуэт, но чувствовал, что "помпошка" довольна. Еще бы — вернулись с победой.

Соболев потянулся к кнопке звонка и медленно опустил руку. Оглянулся на Лехина.

— Все это так странно, что... глупости, конечно... но мне кажется, что квартира пустая.

Шепот отзвучал в гулком подъезде почти неслышным шелестом. Но неслышным он был, наверное, только для человеческого уха. Откуда-то из угла под лестницей выскочил домовой в сюртучке. Соболев не заметил, сосредоточенный на пугающей его кнопке звонка. А домовой ахнул, всплеснул руками и вновь сгинул — проскочил дверь.

Через плечо Соболева Лехин нажал на кнопку. Кто их знает, этих домовых, что они придумают, чтобы разбудить человека? Вдруг нашлет в сон кошмар?

Дверь открылась одновременно со звонком. От появления черноволосой женщины Лехина будто толкнули тихонько в грудь. Такая же смуглая, как брат, только его смуглота подчеркивалась общей худобой — ее же казалась мягким загаром полноватой женщины... Почудилось, дверь еще не открылась до конца, а женщина уже переступила порог. Она будто ни секунды не сомневалась, кто звонит в дверь среди глубокой ночи. Переступила порог и сильно обняла брата. Уткнувшись в его плечо, она что-то монотонно и коротко повторяла. Прислушавшись, Лехин вздохнул. Женщина на все лады повторяла имя брата. Потом она чуть подняла голову. Над плечом Соболева блеснули мокрые от слез ресницы. Потом глаза расширились: женщина узнала Лехина. Лехин неловко кивнул и заторопился вниз.

Справа, от подъездной двери, на памятной батарее, Лехина поджидал Вавила. Домовой сидел на железной гармошке и постукивал пяткой по гулкому железному листу. Лехин вспомнил, что прошлой ночью помог домовому залезть на эту батарею. Та-ак, значит сегодня помощь уже не нужна?..

— Номерочек бы телефонный, — сказал Вавила и достал из кармана сюртучка малюсенький блокнот-растрепку и шикарную ручку из универсальных — полую деревянную трубочку, закрытую с одного конца. Помнится, раньше такие продавались, только под длинную пасту, не как у Вавилы. Лакированные были, с росписью, а удобные!.. Сунь пасту и пиши.

— У меня сотовый, — предупредил Лехин, пока домовой дописывал цифры.

— И у нас сотовый найдется, — отозвался Вавила, спрыгнул молодецки на пол и низко поклонился: — Благодарствуем за хозяина, Алексей Григорьич.

— Рад был помочь.

Домовой помчался на свой этаж, издали напоминая шуструю кошку.

Спрашивать, зачем нужен Вавиле номер мобильника, Лехин не спросил. У "параненормальцев" свои резоны. Может, так, на всякий случай. Если честно, спрашивать было лень. А если откровенней — устал как собака, чтобы добровольно задерживаться в получасе от отдыха.

Олег клевал носом над баранкой. Вован тоненько и с гнусавинкой что-то пел. Веча съежился в своем углу и затравленно внимал его пению. Между ними пристроился призрак Глеб Семенович, кажется сильно задумчивый, поскольку то и дело погружался сквозь сиденье, а опомнившись, вылетал из него — и на какое-то время в машине появлялся безголовый труп: агент не рассчитав, пробивал головой крышу.

— Олег, давай домой, — тихо сказал Лехин. — Ты как — у меня переночуешь или сразу к себе?

— Но ведь все закончилось? — с надеждой спросил коллега. — Я уж лучше домой.

— Тогда во двор не заезжай. Высади на остановке — и мотай себе. Нам что, через дорогу перейти — и дома.

Он потянулся закрыть хлопавшую крышку бардачка, и по руке, как по горке, с плеча съехала "помпошка". По краю стекла она взобралась на неведомую пушистую зверюшку, подпрыгивающую на пружинке, И — Лехин зажмурился — принялась с удовольствием раскачиваться.

— Олег, у тебя есть здесь какая-нибудь схема, план ли какой?

— Зачем тебе?

— Шишик развлекается на игрушке. Тебе не мешает?