В какой-то момент это заботливое издевательство, на которое проснувшаяся совесть даже съязвить не давала, мне надоело и, стоило только Рин выйти на минутку из комнаты с жёстким наказом ещё поспать, как я сразу же проскользнул сквозь пространство.
Тело. Оно стало, несмотря на увеличившуюся плотность, намного более пластичным. Мне и булки реальности больше раздвигать особо не нужно было, мешок с костями легко проскользнёт сквозь любую, даже самую маленькую брешь в пространстве. Удивительное чувство.
«Область Пустоты» позволяла мне проскальзывать в любом месте, которое она покрывала. Я затруднялся сказать, насколько большая была область, но под моим мысленным взором теперь было…
Плюс-минус несколько километров?..
Я оказался на ветке одного из деревьев, прикрыв глаза.
В нос ударили сотни оттенков кислинки. В восприятии мелькали сотни и тысячи живых объектов. Не только двуногие, но и птицы, животные, насекомые…
Я чувствовал, что могу вытянуть руку и вырвать их души. Эти полыхающие кислинкой живые существа так и манили меня, чтобы я их забрал и отправил к себе в Пустоту.
Ненадолго задумался.
— К «себе», да? — прошептал я. — Можно ли сказать, что у каждой пустотной твари — Пустота своя?
Пустота на всех одна, но при этом у каждого своя, хах! Это объяснило бы, почему твари Пустоты не мешают друг другу. Моё восприятие вновь могло меня обмануть, показав сразу полную картину, а на такие нюансы… Это ведь «мелочь», не так ли?
Отмахнувшись от философской дичи, вновь проскользнул сквозь пространство, принявшись искать нужный оттенок кислинки. Как я раньше не замечал, что каждый оттенок этого привкуса настолько уникальный?..
Столица выглядела потрепанной. В носу всё ещё стоял запах гари, атмосфера вокруг была всё ещё довольно мрачной. Во многом это связано с тем, что множество деревьев и домов оказались уничтожены, и убирать это всё эльфам придётся долго. На улицах всё ещё мелькали трупы нежити, в столице появилось несколько областей, куда в принципе запретили ходить.
И всё же, это не мешало многим жителям аниме-мира улыбаться и радоваться. В конце концов, звиздец позади, и они выжили. А те, кто не выжил и кого смогла найти дочь сверхсильной лоли-ящерицы, оказались возрождены. Не только я познавал свои силы, в конце концов.
Мой товарищ нашёлся в одной из таверн, которая находилась ближе всего к Великому Дереву и эльфийскому дворцу. Торк с последней нашей встречи практически не изменился и где-то даже похорошел.
Наверное, я не уверен, под бородой не видно было.
— Ну что, — хлопнул я едва не подпрыгнувшего за столом гнома. — Как день, дружище?
Заметил, что в пределах этой «области» мог намного легче управлять пространством. Абсолютно естественно, будто всегда так умел, покрыл наш столик своей силой. Пустота пассивно несла безразличие, и теперь я проецировал это безразличие остальным.
На наши разговоры теперь будет всем плевать.
Собака, я всё больше превращаюсь в какую-то кракозябру, и даже не знаю, хорошо это или плохо. Будет необычно в какой-то момент себя осознать не Кириллом, а какой-нибудь страшной херью.
Чьей-то подругой детства, например.
Героический гном повернул на меня перепуганный взгляд.
— Т-ты когда… Ик! Когда здесь оказался?!
— Мимо проходил, — уселся за столик рядом с товарищем, почувствовав какое-то внутреннее спокойствие и удовлетворение. — Ну что, как тебе женитьба на эльфийской принцессе?
Должен был признать, что от женщин, особенно коренных жительниц аниме-мира, чей эмоциональный спектр ещё более сильный, чем у фурий из моего родного мира, нужно было периодически отдыхать в мужской компании.
Гном как-то осуждающе икнул.
— Я видел тебя в толпе, но потом ты куда-то исчез! Ты самую веселуху пропустил!
— О-о-о, — довольно протянул я. — Ты даже не представляешь, как ошибаешься.
Гном икнул.
— Не понял.
— Я тебе обязательно расскажу, но для начала мне нужно кое-что узнать от тебя.
Мне показалось, или Торк немного протрезвел?..
— Пока ты можешь пить со мной бухло и слушать мои бредни — всё, что угодно, Кир.
О как. Гном, у которого мало друзей.
Я благодарно кивнул.
— Ты случайно не знаешь у вас там какого-нибудь бессмертного или просто долгоживущего гнома?..
Торк ожидал много чего, но точно не этого. Он покосился на меня, как на душевнобольного.
— Бессмертного… гнома?
Как оказалось впоследствии, душевнобольной не я, а весь мир.
И я вдруг понял, почему до этого мне на глаза не попадались женщины-гномы: они попадались, я их просто не признавал. И, пусть моя подруга, из-за которой я тут прохожу сверхбыструю эволюцию будет мне свидетельницей, лучше бы женщины-гномы выглядели как бородатые мужики.
Но — нет.
Нет…
Как-то так получилось, что я познакомился с приехавшими на свадьбу родственниками Торка. И это оставило очередной шрам на моей душе, а также объяснило мне, почему Торк так часто бухает и почему он вообще ушёл жить подальше от своих сородичей.
На его месте, я бы тоже забухал.
Глава 33
Гномов в мире было мало. Я это понял ещё давно, ибо на фоне остальных рас, и особенно — людей, они просто меркли. Но я не осознавал одной простой истины, что гномов всё-таки не настолько мало.
…ну, пока что…
Просто половина из них выглядят, как обычные люди.
Нет, не так…
Не как обычные люди.
А как лоли.
— Хо-хо-хо, — намеренно пародируя голос стариков, засмеялась седая маленькая девочка. — Ты всё-таки обратился ко мне, негодник. А говорил, что сам со всем справишься. И ты опять пьян!
Она была низкой и совсем не мускулистой, даже бороды не было. Ни намёка на неё! Серьёзно, как маленькая человеческая девочка, только седые волосы и немного морщин выдавали, что она вообще может быть стара. Волосы русые, глаза тёмные, практически чёрные.
Моя душа. Что-то в ней стремительно умирало.
Не хотел я такой смерти, не хотел…
Вдоволь напоив гнома и подробнее ему объяснив суть проблемы, удалось заручиться его полной поддержкой. Так как сам Торк не знал ни про каких бессмертных или полубожественных гномов, мы решили обратиться к его старшему поколению, которое как раз приехало на свадьбу к своему родственнику.
Как пьяно пояснил гном, большая часть тех, кто пришёл, были мужчинами. Остальные, не считая его прабабки (гномы жили в два-три раза дольше людей) и какой-то сестры, предпочли не приходить: по обрывочному объяснению моего товарища, их женщины совсем не жаловали гномов, которые предпочли им представительниц других рас. А это было сильно распространено и, собака, я прекрасно бедолаг понимал!
— И ничего я не пьян… — пробурчал в бороду гном, икнув.
Жил гном не так чтобы далеко от эльфийской столицы в небольшом доме. Добрая бабушка вместе с остальными пришли погостить какое-то время у близкого родича.
— Вижу я, вижу всё… — пробурчала девочка, повернув на меня цепкий взгляд. — У моего крепыша появился друг?.. Дай я тебя хоть рассмотрю поближе!
Маленькая девочка, совсем как слепая бабулька, начала щуриться, подмахивая рукой. Всё ещё чувствуя, что что-то во мне активно умирает, наклонился, позволив седой лоле меня поближе рассмотреть.
— Да ты же не человек!
Я пожал плечами.
Бывают в жизни огорчения.
— Тебя это как-то смущает?
— Такой грубый великан, — совсем по-старчески прокряхтела лоля, без всяких проблем потянувшись к моему лицу, начав его ощупывать. — Точно не человек… Ты даже не живой, Святой Молот! Или живой?..
Лоли-бабушка (уже вторая на моей памяти, получается?..) начала бодро кружить возле меня, рассматривая так и этак. В какой-то момент седая девочка, чей рост едва был выше моих коленей, неожиданно сильно ударила меня по ноге.
И когда я говорю, что «неожиданно сильно», то имею в виду, что обычному человеку, в лучшем случае, оторвало бы ногу. В штанине появилась дыра.
— Ай-ай-ай!!! — схватилась за ушибленную руку лоля-гном. — Ты что, из адамантиума сделан?! Женщины хоть здоровыми остаются после тебя, здоровяк?..
…чего-чего?..
— Ты зачем ему штаны порвала, старуха?! — умудрился возмутиться раньше меня мой товарищ, икнув.
Лучший чело… гном, что пока встречался в этом мире, и вместе с этим самый трагичный…
Увидев дыру в очередных штанах, схватил совсем по-девичьи пискнувшую лоли-бабушку за шкирку, подняв на уровень своего лица.
— Ты мне их потом или штопать будешь, или оплачивать новые!
— Я тебе покажу, насколько гномы могут быть сильными!.. — попыталась вырваться коротышка, но с таким же успехом она могла попытаться погнуть железо.
…хотя, почему-то мне казалось, что силёнок у неё хватило бы…
— Теперь ты понимаешь, друг мой… — прикрыл глаза Торк, залпом осушив из кувшина какое-то очередное пойло. — Это ты ещё не видел мою… Ик! Сестру…
Я решил не спрашивать, откуда он достал этот кувшин.
— Зашью я их, зашью!.. — закряхтела ломавшая мне мозг гномиха, продолжая извиваться в моей хватке. — Спина болит, отпусти, дурачье!
Оказалось, что крайне специфическую бабульку зовут Фрида. Было ей уже за двести лет и знать она должна была много. Несмотря на не самое лучшее знакомство, Фрида оказалась довольно гостеприимной, первым делом решив нас накормить. Дом Торка был совсем небольшим и больше походил на специфическую хижину-кузню, о чём намекала личная наковальня. Так мало этого — хижина была ещё и с сюрпризом: под столом прятался спуск в небольшое подземелье, которое Торк оборудовал как морозилку и собственную шахту.
…какой гном без собственной шахты?..
Уже за столом начавший потихоньку трезветь Торк заметил одну странность:
— Где остальные?
— Пьяная твоя голова, — злобно зыркнула на правнука лоля-гном. — Они после той заварушки с нежитью с тобой ещё полночи выпивали. Под утро все ушли, вы даже попрощались!
Торк почесал голову, почему-то облегчённо вздохнув.
— Я ничего не помню… Ну, тем лучше.
В глазах пожилой лоли-гнома вспыхнуло что-то недоброе.
— Все вы потом не помните, пьянчуги! А ведь твоя сестра так переживала. Она как раз скоро должна вернуться!
— Т-тора не ушла?! — почему-то пришёл в ужас мой товарищ, мигом протрезвев.
Сидя за столом семейства гномовых, уже тогда испытал удивление такой реакции. К несчастью, вскоре мне удалось узнать причину: буквально минут через пять вернулась так называемая сестра Торка.
Мои самые ужасные мысли подтвердились. Гномы оказались проклятой расой существ, у которых одна половина была мускулистыми волосатыми коротышками, а вторая…
Почему-то в голове мелькнуло изображение нарисованной охреневшей рожи, которая пялится в монитор и пытается понять, что это за нахер. Рядом с ним его поддерживают ангел и дьявол, и сами охреневая от происходящего. Следующий кадр — охреневают уже его личные безопасники.
Вот примерно такой спектр эмоций испытал я, смотря на голубоглазую темноволосую маленькую девочку. Такую, невинную тростинку, бедного ребёнка, которому, скорее всего, было уже за тридцать — минимум.
Особенно стал чётким образ той картинки в моей голове, когда реальность решила навалить мне посреди белого дня ещё больше трэша, раскрыв подробности взаимоотношений Торка и его сестры:
— Она же толстая, как корова, — вытерла слёзы сестра Торка. — Ч-чем я хуже?! Братик, я помню, как ты обещал мне, что же…
— Я всё ещё здесь, — прикрыл глаза я, начав хлопать по плечу пытавшегося вновь захмелеть гнома.
…откуда он доставал эти кувшины?..
Голубые глаза лоли уставились на меня с гордостью и нескрываемым величием.
— Мы, гномы, гордый народ! Нам нечего стесняться! Моя лю…
— Святой Молот, если ты сейчас же не заткнешься, то я прямо сейчас… Ик! Прямо сейчас пойду к Ланиель! Я как раз ей обещал, что покажу ей своё подземелье!
Выглядевшая как девочка девушка (я надеюсь) стыдливо вспыхнула.
— Грязный, грязный извращенец!
Гном умудрился этому оскорбиться:
— Я был бы извращенцем, если бы женился на тебе, сумасшедшая!!!
Это был крик души, который я разделял на все сто процентов. Кто бы не проклял в своё время столь ужасно расу гномов, он был безумно жесток.
За этим балаганом неожиданно мирно и даже с какой-то приятной ностальгией наблюдала бабулька, и у меня была уверенность, что если я прямо сейчас не подниму нужную тему, то эти разборки, от которых мой личный безопасник пошёл бы потом на приём к психотерапевту, точно ничем хорошим не закончатся.
— Мне нужна наводка. Я ищу кое-кого.
Лоля прищурилась, вновь принявшись рассматривать мою злобную рожу.
— Значит, Торк решил нас навестить из-за тебя? Что ты сделал для него, негодник?..
— Оплатил пойло и дал выговориться.
Седая девочка шокировано на меня уставилась.
— Но так делают только лучшие друзья!.. У моего маленького пьянчуги появился лучший друг…
Фрида была настолько счастлива, что встала с небольшого столика, за которым мне было, откровенно говоря, некомфортно сидеть, и, под крики спорящих брата и больной на голову сестры повела меня на улицу, в более уединённое место.
— Мне даже интересно, великан, кого ты ищешь через гномов, хо-хо-хо…
От этого фальшивого «хо-хо-хо» мне хочется отрезать себе голову и на время закопать в земле, чтобы дать немного охладиться.
Я многого ожидал от обращения к Торку, но точно не новой душевной травмы.
— Я ищу одного гнома, — потерев переносицу, подняв взгляд на выглядывавшее сквозь толстые деревья небо, ответил я. — Легендарного гнома.
Лоли-бабушка прищурилась, став неприлично серьёзной и деловой. Я даже на секунду подумал, что передо мной действительно стоит бабулька, а не великовозрастная лоля.
Да ну, бред, не может быть.
— Тебя послали эти божественные дармоеды? Им опять что-то нужно?
Пришлось объяснить ситуацию. Естественно, существование подруги детства пришлось опустить, но даже так — ситуация была, мягко говоря, хреновой. Фрида выслушала меня и над чем-то серьёзно задумалась.
— А ты очередной Герой, значит! — хмыкнула седая лоли-гном. — Совсем не похож. Сам дылда, глаза больно широкие. И страшные.
— Я не совсем Герой, — покачал головой я. — Скорее наёмник.
— Так это и есть Герои, — хихикнула представительница проклятой расы. — Их призывают, дают плату, они выполняют свою работу, а после отправляются обратно в свой мир. Чем не наёмники?..
