— Да, это так. — Райберт отодвинул видео в сторону. Снова появился дизайн оружия. — Мне нравится показывать это, когда люди говорят мне, что мы не должны так сильно регулировать самовоспроизводящиеся устройства. И число погибших в результате катастрофы в Яньлуо было намного больше, даже если технология была совсем другой. Мы потеряли миллионы, они потеряли миллиарды. Я не поклонник Администрации, но у нее есть несколько веских причин для своих ограничений. Вам нужно установить границы для подобных технологий.

— Если это так, то тридцатый век, возможно, не лучшее место для поисков, — отметил Бенджамин.

— О чем ты думаешь? — спросил Райберт.

— Ну, мне кажется, что их техническая база находится в искусственном застое. Если это правда, то мы можем расширить наш поиск, включив в него более широкий выбор более ранних периодов времени. С ограничениями или нет, войны являются мощным стимулом для развития и инноваций. Что, если мы сосредоточим наши усилия на периодах времени после крупных конфликтов, в которых участвовала Администрация?

— Вот об этом-то я и говорю, — сказал Райберт. — Хорошая мысль, док. Если мы приступим к работе сразу после окончания войны, то, возможно, где-нибудь заваляются излишки оборудования.

— И поскольку война закончилась, люди будут менее усердно охранять их, — добавил Бенджамин. — Возможно.

— Стоит попробовать. Фило?

— Поискал... и нашел одно.

— Черт, — сказала Эльжбета. — Ты действительно мог бы мне пригодиться, когда я писала свою диссертацию.

Фило наклонил к ней свой рогатый шлем.

— Что у тебя нашлось для нас? — спросил Райберт.

— В 2773 году холодная война между Администрацией и НОА, Неземным оборонительным альянсом, перешла в горячую, и это закончилось нехорошо для НОА. Превосходство Админа в численности и ресурсах повергло всю оппозицию в прах, и война закончилась в 2775 году, когда Марс и остальные члены НОА были поглощены Админом. На самом деле именно отсюда проистекают многие их сегодняшние проблемы. Однако самое интересное заключается в том, почему вообще началась война. В годы, предшествовавшие войне, НОА активно разрабатывал запрещенные технологии, грубо нарушая ограничения Яньлуо.

— Включая системы вооружения? — спросила Эльжбета.

— О да. В это лучше поверить. Они называют это войной против нарушений по нескольким очень веским причинам. Я собрал все, что мог, когда проник в инфосистемы Администрации, но в записях, которые получил, не так много подробностей о прошлых войнах. Однако этого достаточно, чтобы сказать мне, что по крайней мере часть оружия НОА должна соответствовать нашим требованиям к приготовлению пиньяты.

— Мило! — воскликнул Райберт. — Похоже, у нас есть победитель. Теперь нам просто нужно еще больше сузить круг поисков. Нам нужно определить, в каком году и в каком географическом местоположении мы будем входить в фазу. Если наши предположения верны и технология Администрации была довольно статичной, то их вооруженные силы двадцать восьмого века будут такими же отвратительными, как миротворцы тридцатого века.

— Может быть, даже в большей степени из-за близости к войне, — сказал Бенджамин. — Их вооруженные силы будут закалены в боях.

— Кто не рискует, тот ничего не выигрывает, — возразил Райберт. — Фило, есть какие-нибудь соображения?

— Ничего из того, что мне нравится. У меня есть координаты крупнейших баз миротворцев, но это может быть слишком рискованно для нас.

— Да, только если у нас не будет четкого плана. Вход в фазу на военную базу и блуждание наугад — верный способ избавиться от еще большей части "Клейо".

— А как насчет музея? — предположил Бенджамин.

Остальные пассажиры повернулись к нему лицом.

— В музее? — многозначительно спросил Райберт.

— А что? Во многих музеях хранится оружие времен прошлых войн.

— О, точно, — сказала Эльжбета. — И даже если они не совсем функциональны, Клейо должна быть в состоянии восстановить их в рабочем состоянии. Или просто использовать их в качестве шаблонов для новых версий сборки.

— Хм, — пробормотал Райберт. — Думаю, это мысль. У меня такой не было, но это мысль. Фило, есть что-нибудь?

— Вообще-то, да.

— Серьезно?

— Серьезно, — эхом отозвался Фило. — Большая часть сражений между Администрацией и НОА велась в космосе. Марс предоставил основную часть космического флота НОА, и их корабли были самыми совершенными, так что именно они нас интересуют. В конце войны Марс обязали сдать все свои уцелевшие корабли, прежде чем подписать Статьи о сотрудничестве и стать государством-членом Администрации. С большинства кораблей сняли запрещенные технологии и переоборудовали для использования миротворцами, но один был превращен в музей в память о победе Администрации.

— Ну что ж, тогда! — Райберт потер руки. — Это звучит очень многообещающе. Извини, что я сомневался в тебе, док. Без обид.

— Нет проблем.

— Этот корабль — суперноситель под названием "Лев Авроры Синус", — продолжил Фило, — и, по счастливой случайности, канонерские лодки, которые он нес, почти такого же размера, как и "Клейо". Он был передан Администрации в начале 2776 года на верфи L4, и в 2979 году все еще находится там в музейном виде.

— Тогда мы точно знаем, где его найти, — сказал Бенджамин. — Нам просто нужно выбрать год.

— Давайте начнем с 2777, — сказал Райберт. — Дадим вещам немного остыть после войны, но, надеюсь, у них будет недостаточно времени, чтобы лишить корабль всех его опасных достоинств.

— Должно сработать, — сказал Фило.

— Клейо, скорректируй курс на точку Лагранжа L4, 2777 год н.э.

— Да, профессор. Корректирую курс.

— Хорошо, ребята, — сказал Райберт. — Предлагаю синхронизоваться по фазе, захватить самое опасное оружие, какое только сможем найти, и выйти из фазы, прежде чем кто-нибудь поймет, что мы там были.

— По-моему, это похоже на план, — сказал Бенджамин.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Времялет "Клейо"

неконгруэнтно

— Вот это просто прекрасно, — сказал Райберт, когда цепочки микроботов извлекли последние компоненты массивного оружия из принтеров и установили их на место.

— На схеме оно выглядело меньше, — заметил Бенджамин, глядя на подвешенное оружие.

— Они всегда так делают. — Райберт скрестил руки на груди и ухмыльнулся. — Не могу дождаться, когда опробую этого малыша.

— Насколько это лучше по сравнению с оружием двадцать первого века? — спросил Бенджамин.

— Чтобы взглянуть на вещи в перспективе, — начала Эльжбета, — 25-миллиметровая пушка на моем F-21 имела сопоставимую скорострельность, но расходовала на каждый выстрел одну шестую часть этой кинетической энергии. И я должна предположить, что полезная нагрузка в каждом выстреле также выше.

— Это существенно, — сказал Райберт. — И не только из-за увеличенного калибра.

— Я закончила расширять оружейный блистер, — доложила Клейо. — Новое оружие можно будет перевезти туда, как только будет закончена сборка.

— А как насчет остального ремонта? — спросил Райберт.

— Ремонт корпуса и защитного кожуха почти завершен. Трещина на реакторе заделана, и с тех пор я не обнаружила никакой утечки радиации. Гравитонный двигатель номер один полностью исправен. Двигателю номер два все еще требуется некоторая перестройка его экзотической материи, и я должна решить этот вопрос в течение часа. С хронометрическим массивом возникают некоторые проблемы из-за того, насколько точно должна быть откалибрована экзотическая материя, но я ожидаю, что он будет полностью восстановлен через один-два дня.

— Хорошо. А теперь начинай делать еще одну большую пушку.

— Да, профессор.

— Вы строите еще такие штуки? — спросил Бенджамин.

— Зачем довольствоваться одной, когда можно получить тысячу?

— Профессор, восстановление повреждений и производство оружия значительно истощают мои запасы сырья. У меня на борту достаточно запасов для трех, возможно, четырех дополнительных систем вооружения такого размера и конфигурации, но после этого в моих принтерах массового производства начнет заканчиваться важнейшее сырье нескольких категорий.

— Три или четыре? — Райберт нахмурился. — Это все оружие, которое я получу?

— Да, профессор, хотя, если вам потребуется больше, я могла бы начать разбирать секции корпуса из программируемой стали. Это высвободило бы часть материалов, необходимых для дополнительного вооружения. Мне также пришлось бы утилизировать некоторые из моих некритичных систем.

— И чтобы нас было легче сбивать? — воскликнул Райберт. — Нет! Черт возьми, нет!

— Тогда, боюсь, я ограничена в том, что могу произвести без дополнительных поставок.

— Что ж, делай все, что в твоих силах, но не снимай с нас броню, чтобы не произошло худшее.

— Понятно, профессор.

Микроботы фиксировали компоненты на месте и растекались по поверхности в виде жемчужно-белых капель, которые собирались в промежутках между сегментами. Принтеры внизу снова ожили, и Райберт жестом пригласил их следовать за ним.

— Есть еще одна небольшая проблема, с которой нам предстоит справиться, — сказал Райберт, когда они покинули отсек печати, а затем поднялись на мостик по антигравитационной трубе. — Двигатели "Клейо" немного великоваты для того, что она обычно делает; в ее конструкцию встроено достаточно запасных мощностей для транспортировки тяжелых артефактов. Это здорово для меня, потому что мы можем двигаться быстро, когда нам нужно, и я нахожусь в теле синтоида. Перегрузки не так уж сильно повлияют на меня, но вы двое — обычные мягкотелые люди. Мы должны убедиться, что вы в безопасности, если нам придется довести этот корабль до предела.

— Сколько g? — спросила Эльжбета.

— Пять. Поддерживаемых на неопределенный срок.

— Нет проблем. Дайте мне разгрузочный костюм и хорошее место, где можно посидеть, и я с этим справлюсь

— В любом направлении? — спросил он. — Включая головой вниз?

— Ой. Ладно, не бери в голову.

— Почему так? — спросил Бенджамин. — В чем разница?

— Человеческий организм очень плохо переносит отрицательные перегрузки, — сказала Эльжбета. — Кровь приливает к твоей голове, и ты теряешь сознание в считанные секунды. Не имеет значения, насколько хорош твой разгрузочный костюм и сколько ты тренировался.

— Поэтому у нас есть эти замечательные компенсационные койки на мостике на случай чрезвычайных ситуаций. — Он постучал костяшками пальцев по закругленной стенке, и стальная пластина раздвинулась, обнажив ряд из пяти стеклянных ящиков, стоящих вертикально.

— Значит, мы просто залезем в эти штуки, если подвергнемся нападению? — спросил Бенджамин.

— Это верно. Суп из микроботов, которым их наполняют, неприятен, но он сохранит вас в сознании и невредимыми.

— Разве у вас нет какого-нибудь устройства, которое нейтрализует перегрузки?

— Нет, — прямо ответил Райберт. — Мы можем создавать новые гравитационные поля и противодействовать существующим, но если вы испытываете ускорение, то чувствуете тяжесть. Точка.

— Ах! — Лицо Эльжбеты просияло, и она щелкнула пальцами. — Из-за принципа эквивалентности Эйнштейна?

Райберт кивнул.

— Что? — спросил Бенджамин.

— Ускорение и гравитация — это, по сути, одно и то же, — объяснила Эльжбета. — Вот почему они не могут противодействовать гравитационным силам. Единственный способ не чувствовать перегрузки — это не ускоряться.

— Ты знала это с самого начала? — спросил Бенджамин.

— О, да ладно тебе. Ты видел мою стопку для чтения. Для моего мозга некоторые из самых безумных вещей в физике подобны конфетам.

— Поверю тебе на слово, — поморщился он. — Но, если не ошибаюсь, у Эйнштейна нашлось бы несколько сильных слов по поводу этой машины времени.

— Верно, — сказал Райберт, — но ты был бы удивлен тем, что он сказал, когда ему показали нашу Всеобщую теорию.

— Что ты имеешь в виду, когда ему показали бы?

— О, возможно, в Фонде был некто вернувшийся во времени назад и взявший интервью у Эйнштейна, чтобы узнать, что он думает о предпоследнем научном уравнении нашего общества. По секрету, он сказал много приятных слов. На самом деле это просто всестороннее, душевное интервью. Очень трогательное.

— Ты сделал это? — спросил Бенджамин.

— Нет. Мой отец.

— Значит, твой отец занимался Фондом спасения древностей? Это, должно быть, было тяжело для тебя.

— На самом деле, он абстрагировался, и его коннектом был передан на Альфу Центавра до того, как я занялся Фондом.

— Что? — Бенджамин обратился за помощью к Эльжбете.

— Они отправили содержание его мозга по электронной почте в другую звездную систему, — перевела она.

— Еще раз, что?

— По правде говоря, Фонд не начинал свой большой спуск с горки, пока Люций не взял его на себя, — добавил Райберт.

— Кто?

— У меня есть идея, док, — подбодрил их Райберт. — Как насчет того, чтобы вы двое перекусили — все равно уже почти время ланча, — а я присоединюсь к вам и поделюсь историей о самой большой заднице в путешествиях во времени, которая когда-либо существовала.

Люций Гвон вошел в пятый архивный зал и сразу же оказался в центре внимания. Каждый оператор в большом кубическом зале отметил неожиданное появление руководителя Фонда и быстро проинформировал об этом своих физических коллег. Эти археологи оторвались от своей работы и начали перешептываться между собой.

Тихонько. Чтобы не показаться грубыми в присутствии босса.

Проходы пересекали архивный зал на разной высоте, соединяясь с антигравитационными трубами, образуя подиумы вокруг некоторых крупных недавних приобретений Фонда: Статуи Свободы из Нью-Йорка девятнадцатого века, Христа-Искупителя из Рио-де-Жанейро двадцатого века и Колосса Родосского 280 года до н.э. Зал занимали также несколько памятников поменьше, но они были недостаточно грандиозны, чтобы их можно было выставить на всеобщее обозрение, и, вероятно, будут восстановлены, как только археологи закончат свою работу.

Люций замедлил шаг по подиуму на полпути между потолком и полом, затем остановился над Колоссом Родосским. Монумент Гелиосу достигал более пятидесяти метров в высоту, если учесть его восьмиугольное основание. Бронзовая поверхность сверкала в свете прожекторов, подвешенных под подиумом, и Люций ухватился за перила и посмотрел вниз с непроницаемым лицом.

Его зачесанные назад волосы гармонировали с черным костюмом, а грудь пересекали два ярких красных ремня, в то время как за спиной развевались две ленты. Пояса и ленточки сохранили неизменный цвет и узор, в отличие от господствующей моды, но Люцию Гвону никогда не удавалось хорошо вписаться в нее. Он хотел выделяться из толпы, и его запоминающийся стиль давал это понять всем окружающим.