Изумленный юноша выслушал эту историю до конца и не мог разобраться, где в ней была правда, а где приукрашенная реальность, а то и вовсе мифы. Реальность всегда казалось Флавиану серой и неприглядной, но выйдя за границы Утворта, он узрел, что мифы становятся былью.
— Мы называем себя братством ночи, — промолвил Гонорий. — Мы — это те немногие, что остались в живых.
Флавиан ощутил на своей коже мороз, окоченев от неожиданности.
— В живых? — сглотнул Флавиан. — Я не понимаю...
— Мы оборотни, — ответил жрец. — Потомки тех самых оборотней, что когда-то вел Вороний Пророк.
Флавиан буквально выпрыгнул из-за стола, уронив при этом на пол стул. Сердце ушло в пятки, он не мог поверить словам священнослужителя храма, но Гонорий говорил таким тихим спокойным и уверенным голосом, что в истинности его слов не приходилось сомневаться.
— Не может быть, — Флавиан пятился назад в страхе перед этим человеком, осознавая, что он заперт в храме вместе с другими оборотнями.
— Не бойся нас, мальчик, — Гонорий улыбнулся подняв правую ладонь в смиренном жесте невинности. — Мы лишь делаем то, что выживаем среди вас.
Ком подкатил к горлу Флавиан. Он тяжело дышал, ощущая тупую боль в области шеи. Теперь ему казалось ясным то, что эти люди спасли его от клыков Миры.
— Ваше братство скрывается в замке, где собираются со всей Империи охотники на нечисть, — удивился Флавиан и понял, что использовал негативное слово, по отношению к этим людям. — Извините, я не хотел вас обидеть.
— Если хочешь скрыться, то оставайся у всех на виду, — ответил жрец. — В конце концов, это не будет иметь никакого значения, если начнется полномасштабная война с вампирами, мальчик.
Флавиан только кивнул головой. Кажется, он начал осознавать, что у Гонория и его братства ночи, исключительно добрые намерения. В конце концов они всю жизнь живут в городе среди остальных людей.
— Так значит, Мерьи тоже...
Гонорий кивнул.
— Но я не понимаю, зачем вы следили за мной? — удивился Флавиан. — Я видел в трактире, как ваш здоровяк следил за мной.
Флавиан перестал робеть и снова вернулся за стол. Гонорий, понимая в каком мальчик сейчас состоянии, долил в его чашу вина с виноградников Амалии.
— Ты, как никто другой, должен понимать, что Тьма наступает, — расплывчато ответил Гонорий, но затем пояснив, что он имеет в виду. — Вороний пророк — это уникальная личность, Флавиан, мало того, что он помог одержать победу над Люцием, ценой своей жизни, но еще был и сноходцем.
— Сноходцем? — переспросил Флавиан, пригубив чашу с вином.
За дверью слышались приглушенные голоса собратьев Гонория. Видимо они что-то бурно обсуждали и ждали, пока жрец с глазу на глаз переговорит с юношей.
— Это те люди, которые могут путешествовать по чужим снам, — понимающе кивнул головой Флавиан.
— И внушать свою волю, — дополнил Гонорий. — Те тысячи воронов, летающих над замком, это глаза Вороньего пророка. Те тысячи воронов, что ты видел в небесах Рэвенфилда это его слух. Те тысячи воронов, что сожительствуют с нами это и есть Вороний Пророк.
— Не понимаю...
Гонорий кивнул.
— Если честно, я тоже до конца этого не понимаю, мальчик, — ответил жрец. — Мне кажется, осколки его души поселились в каждом из этих воронов.
— То есть, Вороний пророк может следить за всем, что происходит в округе и подслушивать разговоры?
— Если утрировать, то да, — кивнул головой Гонорий. — Но если ближе к делу, то случилось, что-то очень странное, Флавиан. Около оборота назад Вороний пророк перестал посещать наши сны. Фульк сказал, что это недоброе знамение и братство внемлело его словам.
Флавиану отчего становилось холоднее. Странно, ветра в трапезной не было, но могильный холод начал пробирать его до кожи и костей.
— Мы не общаемся с Вороньим пророком, нашим верховным предводителем, уже оборот, — подытожил Гонорий.
— Я причем тут я, патре? — этот вопрос возник у Флавиана уже давно. — Какое я отношение имею к вашему братству?
Гонорий хмыкнул и ухмыльнулся.
— Я не смогу ответить на твой вопрос, потому что не знаю ответа, — произнес жрец. — Мы не можем общаться с Вороньим пророком во сне, однако сны мы продолжали видеть.
Почему-то пастуху стало не по себе. Казалось, что священнослужитель произнес те слова, что юноша знать не хотел. Не стоит задавать тех вопросов, на которые не желаешь знать ответов.
— Ты снился всему братству, Флавиан, — продолжил говорить Гонорий. — Безоружный мальчик с севера, твоей внешности.
Вдруг, юноша вспомнил, как удивилась Мерьи, впервые увидев чужестранцев на пороге своей харчевне. Теперь все вставало на свои места.
Флавиан сглотнул, но ком по-прежнему оставался в его горле. Было не по себе. Чаша в руках, вино течет по пищеводу. Тепло расползается по всему телу, морозит, могильный холод окутывает тело. Глаза расширились. Страшно. Жрец молчит, ждет ответа. Среди бушующего моря сомнений и страстей, всплывает одинокий буй воспоминаний.
Сноходец. Он уже сталкивался с одним из них, правда не наяву, а во сне. В подземельях Диньера, именно сноходец расколол Флавиана. Он явился ему в образе матушки и заставил рассказать, где находится истинная печать.
— Патре, а может ли быть такое, что один сноходец перебивает сны другого?
— Истории столкновений между несколькими сноходцами есть, но мы даже не думали об этом, — Гонорий начал меняться в лице, видно эти размышления произвели на него впечатления. — Но зная, сколь могущественен Вороний пророк, мы даже не предполагали такого.
Жрец встал из-за стола. Флавиан заметил сложенные руки за спиной, костяшки пальцем побелели. Гонорий был взволнован, но старался не подавать виду.
— Расскажи, что говорил тебе во сне Вороний пророк?
* * *
— Отпусти его! — Флавиан где-то слышал голос Мерьи Клоповницы, который перебивался криками и бранью остальных собравшихся.
— Жозмунд, он ни в чем не повинен, — кажется этот мягкий глас принадлежал жрецу Гонорию. — Мальчик не властен над своей силою. Разве гроза может управлять штормовыми водами на море?
Пастух чувствовал, как рука здоровяка сжимается вокруг его шеи. Дышать было практически невозможно, юноша пытался втянуть в легкие немного воздуха, но большая ладонь Жозмунда, пахнущая табаком, киселём и луком крепко обхватила его шею и душила.
— Ну же, юнец, делай как я говорю! — кричал здоровяк и Флавиан вновь ощущал себя на краю пропасти, в бездне которой таилось небытие.
Но даже в таком состояние, северянин смог посмотреть в глаза Жозмунда. Они были подобны открытой книги и в них читался страх, крепко замешанный на отчаяние и посыпанный сверху яростью.
— Отойди! — здоровяк оттолкнул левой рукой Мерьи, которая попыталась освободить юнца. — Если он не изменит пророчество, мы все погибнем!
Страх обуял всех собравшихся в трапезной. Флавиану пришлось поведать братству вервольфов о своих пророческих снах, и как минимум один из них был истолкован не в пользу оборотней.
"И летучие мыши будут лакомиться падалью мертвого волка", — недостаток кислорода возродил в голове Флавиана образ этого пророчества.
Он снова увидел мертвого и истерзанного лесного хищника у яркого горящего фонаря, волк был облеплен множеством летучих мышей, и они пили его кровь и поедали его плоть. Иного толкования пророчества быть и не могло — сегодня совершится казнь оборотней, и они будут истреблены вампирами и их войском нежити.
— Отпу..., — пытался промолвить Флавиан, но собственный язык не подчинялся ему.
Вдруг все в округе стало темно и холодно, словно Сетьюд уже перешел в мир мертвых. Он ощутил себя всеми брошенный и забытый, нечего было и думать, что Галарий сможет спасти его от этой участи. Страж сейчас был вне города и возможно он сейчас за стеной наблюдает за гибелью вороньей обители. Сколько уже раз смерть стучалась в дверь этой сироты?
Внезапно, Флавиан очутился на полу и понял, что он может дышать, перед его глазами мельтешили чьи-то ноги и началась буря эмоций со стороны собравшихся в храме. Над ним склонилась только Мерьи, на ее лице был запечатлен испуг, своими ладонями она крепко сжимала щеки юноши.
— Мальчик, мальчик! — пыталась она дозваться северянина. — Мальчик, ты как?
Флавиан хотел было промолвить, что он жив, но это слово не далось ему, даже после испытания тяжкого труда. Язык не ворочился, его рот наполнялся кровью. Видимо он прикусил себе щеку или язык, пока здоровяк душил его.
— Вставай, нужно уходить отсюда! — закричала Мерьи, но Флавиан смог только покачать головой.
"Я не смогу подняться, видят боги", — взгляд юноши говорил о многом.
Сильная рука Жозмунда, видимо потревожила рану на шеи, оставшуюся от Миры. Повязка стала алой от обилия крови, а в голове Флавиана возникли клубы тумана и звезды, несшиеся на бешенной скорости перед его глазами.
— Вставай, мальчик, — Мерьи просунула свою руку под руку Флавиана и попыталась его поднять, но это было не так легко.
Несмотря на то, что северянин сильно исхудал за последний месяц, тело его по-прежнему оставалось жилистым, а кости тяжелые. Клоповнице не удалось поднять юношу с первого раза и она, вновь навалившись, попыталась снова взяться крепко за его руку.
— Пойдем, нежить уже штурмует храм, — Флавиан не ощущая полного контроля над своим телом, все же удалось подняться на ноги, хоть они и подкашивались. — Мы можем выйти через склеп за стены города.
Мерьи подхватив Флавиана под руку, вытащила его из трапезной. Северянин постепенно начал приходить в себя, его мысли становились ясными, как погожий летний день, Флавиан понимал, что он еще не отступился от края пропасти — бездна смерти там, за теми воротами, которые вервольфы заранее благополучно заперли и подперли скамьями.
Сетьюд слышал сильные удары в деревянные врата, каждый из ударов отдавался эхом в залах храма и на пол сыпалась пыль и штукатурка, перемешанная со старой краской. Врата подперли скамьями и подсвечниками, но напор нежити вряд ли можно было сдержать этим. У выхода из святилища стояло шесть людей, и они начинали странно дергаться, словно в приступах безумной эпилепсии. Начался треск одежду и хруст костей, от чего Флавиана стало жутко страшно. Хруст был громким и столь противным, казалось, что человеческие костные останки ломаются под тяжелым молотом, Флавиана замутило и из желудка к горлу подступила противная тошнота.
— Не смотри туда, — Мерьи наклонилась прямо над ухом юношей, и тот почувствовал из ее рта запах трав и рыбы.
Флавиан понял, что люди начинали трансформацию в вервольфов. Это было не то зрелище, кое хотел сейчас видеть северянин. Мерьи вела его по направлению к склепу, откуда они вернулись, казалось, совсем недавно.
— Куда мы идем? — поинтересовался Флавиан, боясь даже глянуть в сторону вервольфов.
— Мы выйдем в погребах пивной, — ответила Мерьи. — Старый склеп — это только вход в катакомбы, которые выведут нас за стены города.
Только теперь Сетьюд в полной мере осознал, что было совершено предательство. Орды вампиров не смогли бы взять штурмом стены Рэвенфилда за такое малое время. Но как такое могло случиться? Почему не сработали сигнальные огни с оборонительных крепостей? Где сейчас альв Февани? Капеллан Родриго? По крайней мере Галарий был сейчас за стеной.
"О, боги", — взмолился Флавиан, понимая, что отряд стража мог столкнуться с вампирами.
Это прибавило страху и в без того беспокойную душу северянина. Сейчас он не мог остаться без Галария. В Речноземье он был чуждым человеком, не способным ни прокормить себя, ни найти себе убежище. Флавиан осознавал, что для начала следует найти Галария.
"Что же делать? Что же придумать?"
Но когда ворота храма рухнули и внутрь святилища проник лунный свет, то Флавиан понял, что для начала надо будет выбраться из этой западни. Сетьюд обернулся через плечо и уже увидел не человеческие тела, а массивных шерстяных волкоподобных существ, обороняющих это место. Издалека их было сложно разглядеть, к тому же у врат уже началась неразбериха. Внутрь пытались прорваться странные существа, коих в народе обобщенно называют "нежитью". Зомби и упыри начали заполнять свободное пространство перед входом и сразу же в храм потянуло запахом мертвечины и гниения. Флавиан сам того не осознавая, чуть не поддался рвотному рефлексу и зажал рот и нос своей рукой.
Статуя Фонарщика, чье пламя едва освещала происходившее в храме, безмолвно наблюдала, как его святилище оскверняется неживыми существами. Флавиан более не поворачивался назад, его натуре хватало и тех звуков, что доносилось эхом с противоположной стороны храма. Слышался треск хрящей и звук разрываемых сухожилий, зомби шипели своими мертвыми голосовыми связками, издавали гортанные странные звуки, а вервольфы не по-человечески рычали, словно голодные двухметровые волки.
— Скорее! — Мерьи уже опережала Флавиана на пол корпуса тела и тянула его за рукав, пока они не оказались внутри склепа.
Женщина закрыла за собой дверь, так как это склеп, никакого засова внутри не было. Дверь в подземное кладбище закрывалась ключом, и естественно его не было при Мерьи, вероятно, он остался у настоятеля храма. Подпереть дверь было нечем, старые надгробные плиты весили слишком много и с ними могли управиться только руки великанов. Мерьи поволокла Флавиана за собой, по уже пройденному раннее пути, ничего не подозревающие мертвецы были безмолвны, в отличие от тех, что за стеной штурмуют стены этой святыни. Свет от нескольких зажжённых факелов судорожно подрагивал, а сквозняк, потираясь об земляные и холодные влажные стены издавал свистящий звук, словно пытаясь предупредить древних королей о грядущей опасности.
Флавиан ничего не знал о вервольфах, но в голове возник закономерный вопрос. А знает ли Мерьи путь наружу? Если они проводили собрание еженощно в этом храме, то Клоповница должна знать, как выбраться из этой западни. Но он не стал озвучивать этого вопроса, полагая, что сейчас не стоит тратить время и силы на лишние расспросы.
Пробежав буквально пятьдесят шагов в голове Флавиана возникла странная вспышка, каким-то образом ослепившая его глаза. Сетьюд вскрикнул и упал на четвереньки, чувствуя, как все его внутренности готовы вырваться наружу, а кожу покалывает будто наэлектризованный воздух. Живот юноши скрутило, как обычно это бывает при сильном волнении, он стоял на коленях, а ладонями упирался в холодные плиты, уже давно посыпанные мертвой почвой. Он ничего не ощущал, кроме приступов боли и тревоги и в голове его начали возникать прежние образы, некогда видимые им во снах.
— О, боги, помогите мне, — Флавиан схватился левой рукой за лицо и почувствовал, как из уголков его глаз начали вытекать слезы.
Это странное ощущение он уже испытывал до этого и юноша понимал, что это значит. Он хотел предупредить Мерьи, что исполняется еще одно пророчество, но Клоповница присевшая на корточки, ничего в округе не замечая, пыталась поднять юношу с четверенек.
— Короли, — смог через силы вымолвить Флавиан и на этом его фраза окончилась.
