Тут вышла эта сладкая парочка. Я смотрел на них безмятежным взором ничего не подозревающего человека. Король, как ему казалось, незаметно, кинул взгляд на своего оруженосца. Тот, якобы случайно покрутил головой, типа воротник жмет. Мы с Хрюном мысленно заржали в два голоса, но снаружи я выражал всем своим видом, только озабоченность долгим отсутствием короля. Тот понимавший двойственность своего положения, решил исправить положение единственно верным, как ему казалось способом. Он обратился к графу:
— Сэр! А почему вы не нальете нам своего знаменитого бренди в честь победы?
Тот, хлопнул себя по лбу, затем обрадовано кивнул и пригласил нас в покои. Небольшая комната, совершенно пустая, что было довольно странно, шкаф темного дерева и четыре кресла, стоящих вокруг круглого стола. Граф подошел к нему и вернулся к нам, держа в одной руке бутылку полную неизвестной, темной жидкости, а в другой — четыре широких и низких стеклянных бокала, судя по их виду — не меньше двухсот лет каждому. Разлил по два пальца и поднял свой:
— Спасибо, дорогой друг, за спасение Роберта — это сын моего старинного друга, которого я по праву называю и своим сыном тоже. Он рассказал мне о вашем благородном поступке и, хотя я не знаю целей вашего путешествия, мне кажется, вы не причините нам вреда. Я хочу сказать — добро пожаловать!
Сергей1
Куда делся мой придурошный близнец, я сначала и не понял. Когда появился дед и рассказал о состоянии этих непонятных и совершенно не нужных нам рыцарей, которых спас братец, я подумал, что он притащит их сюда и решил свалить и не светиться. Еще крышу снесет от совершенно одинаковых чужаков. А в том, что они нас считают чужаками, я не сомневался. Да и вообще..., этот дуб-рыцарь, и его король тоже чудаки еще те...Лучше бы помог мне найти темного лекаря....., к тому же оказалось, что близнец собрался отвозить этих потерпевших в какой-то замок их то ли родственника, то ли просто друга семьи. Знаем мы этих друзей — за хобот их и в музей.... Короче, он свалил, бросив меня посреди разгромленного бульдозерами Авалона, подземелья. Я еще подумал, что вряд ли ему удастся быстро вернуться, но мой Хрюн клялся, что это дело максимум на полчаса. Туда-сюда, двадцать минут, ну и там еще пусть десять.... 'Ну-ну' — скептически подумал я, не разделяя оптимизма Хрюна. 'Что-то нам обоим везет на приключения! Шило, что ли при восстановлении Авалон забыл в одном месте!' Я свернул каталог оружия — все равно мысли шли в другом направлении, и собрался вылезти из слайдера на улицу, когда прямо на пульте развернулась крохотная фигурка Авалона, сидящего в кресле. Маленький— маленький, а голос полился из встроенных динамиков вполне обычный:
— Ну, что нашел подходящее оружие? Нет? Я обдумаю вопрос — у проблемы должно быть решение!
-Мне нужно оружие, которое разрушает структуру вещества, в данном случае — этого самого геля, из которого состоит Армун, и не трогало окружающее вокруг. Огнемет — отличная штука, но мал запас смеси, мне больше понравился мазер, но у него фокусное пятно слишком узкое, а если расширить, можно задеть кого-то из напарников, тех же кошек, например. Не хотелось бы их варить! Невкусные они, наверно!
Машка уловив, что говорят о кошках, подняла голову. Я почесал ей за ухом: 'Лежи, пока мы никуда не идем!'
— Сергей, я тебе говорил уже — мне нужен образец Армуна! Без образца я ничего не могу сделать! Можно разработать образец дезинтегратора, способного разрушать только молекулы геля, но еще раз повторяю — нужен образец!
— Будет тебе кусочек мага! — я понимал, что Авалон прав и пока придется пользоваться тем, что есть. Тем же фризером, например!
— Отлично! Вот пока тебе другое оружие!
Дверь слайдера сама отъехала..... и ко мне в кабину впрыгнул черный кот! Машка не раздумывая ни секунды, с места прыгнула на него, защищая меня и целя незваному гостю в горло своими ужасными клыками. Парочка покатилась по полу, царапая друг друга и кусаясь. Но броня у обоих была одинаковая, да и я, вскочив, стал оттаскивать Маньку, приговаривая:
— Машка — это же Васька! — потом моя нервная система не выдержала, и я рявкнул изо всех сил. — А ну, прекратите немедленно!
Клубок немедленно распался на два взъерошенных комка шерсти. Машка недоверчиво понюхала воздух и ринулась к брату мириться, тот сначала оскалился и видимо мысленно выдал ей какая она ....., но потом, куснув ее за ухо, уже начал в шутку валтузить сестру, та в долгу не осталась, и началось все снова.....
Но я еще раз прикрикнул, и кошки драку прекратили. 'Давайте, выматывайтесь отсюда!' — открыл им дверь и они резво вылетели из слайдера и унеслись неведомо куда. — 'Маша, расскажи все Васе!' — успел только послать ей мысленный приказ.
-Где Серега? — вернулся к разговору.
— Ууу! Он опять там закрутил интригу! Судя по отчету Хрюна, он не скоро здесь появится, по крайней мере, не сегодня, как он планировал. Так что рассчитывай только на свои силы. Ну и я помогу, чем смогу.
— Н-да? — в принципе я даже не сильно и удивился. — Тогда надо собираться.... Благо — сейчас есть ключ от входной двери! — повертел кольцо на пальце подаренное 'Темным'. Да, чуть не забыл — мне нужен слайдер!
— Так, подожди-ка собираться! Сначала — сходи, сделай сканирование! На всякий случай! И кошку возьми с собой.
Крикнув Маньку, я направился в госпитальный отсек. Та вихрем ворвалась в слайдер, мысленно интересуясь, что понадобилось папочке, оторвавшей ее от важного дела. Я отмахнулся от ее вопросов, молча кивнув на саркофаг. Она, чисто по-человечески вздохнула и подошла к аппарату. Помог кошке забраться, они уже привыкли к этой процедуре, и задвинул за ней крышку. Затем, разделся, бросив одежду на пол, и лег в соседний саркофаг, задвинул крышку изнутри и провалился в сон.
Сон опять странный. С каким-то подтекстом, которого я не понимал.
Я иду по лесу. Он парадно вылизан. Ни соринки, ни листика желтого нигде не видно. Тишина стоит оглушающая. Видимо птиц тоже выгнали из леса, чтобы не шумели. Иду я к дому своего дяди. Какой такой дядя?? Сроду у меня не было ни дяди, ни тети. Но во сне точно знаю, что он меня ждет. Иду, и как будто деревья передо мной расступаются, но тропинки или дороги у меня под ногами нет. Вижу поляну, на которой стоит старый, но крепкий бревенчатый дом. Касаюсь стены, и чувствую, что под ладонью не теплое дерево, а камень, искусно имитирующий темные бревна. У входа никто не встречает, но я иду, как будто здесь был не раз. Вхожу в зал и вижу человека стоящего ко мне спиной у большого, до потолка зеркала. Он поворачивается.... И узнаю Гарада! Он молча смотрит на меня, но я слышу его мысленные слова: 'Добро пожаловать домой, сын мой!'
Проснулся в холодном поту. Что за дурацкие сны? Сдвинул крышку и вылез из сканера. Пока одевался в чистый новый боевой костюм, ждавший меня на стуле, рядом приплясывала Манька, полная энергии, которую необходимо было срочно потратить. 'Папа! Мы с Васей хотим уйти на охоту! Пойдешь с нами?'
'Нет! И вы не пойдете! Мы сейчас уходим на ту сторону! Там много врагов — будет, где вам разгуляться!'
Тут же нарисовался ее брат, едва услышав слово — 'враг', такой же переполненный энергией.
— Все, уходим! Пока вы тут не разнесли все! — решил я. У входа уже стояла, ждавшая моей команды кучка ботов, хаотически перемещавшаяся в воздухе ожидая команды. В отличие от них разведывательный слайдер, точно такой же, как тот, который сожрал Армун, смирно стоял в сторонке.
— Давай командуй ботам — пусть те, которые остались на той стороне летят дальше и транслируют картинку происходящего на той стороне, вплоть до города. А эти, — кивнул я, — пусть пара вывесится над порталом, остальные — вдоль хребта ищут подходящую площадку для посадки.
'Йес, сэр!' — бодро рявкнул Хрюн, видимо тоже решивший, что приключения лучше тягомотины в офисе.
Груда ящиков сложенная поодаль, по всей вероятности предназначалась тоже мне. Сам переход произошел совершенно буднично, как будто я это проделывал по сто раз в день. Попрыгал, как делают все голливудские спецназовцы, вроде нигде не гремит, все на своих местах. Вскинул на плечо мазер, оглянулся на прощание, махнул рукой Авалону, молча смотревшему на мои сборы и шагнул за порог.
На той стороне меня встретил теплый ветерок, ласково дувший мне в лицо, как будто приветствовал старого знакомого. Между моей спиной и гладким камнем портала скользнули гладкие молнии, тут же рванувшие в сторону знакомого леса.
'Все чисто!' — доложил Хрюник. Я отошел в сторону, и с той стороны началась переброска оборудования. Первым прошел слайдер. Не стал мешать переброске и пошел в сторону моего лагеря, перешагивая через валявшиеся то тут, то там куски обшивки и остатки оборудования моего старого слайдера, со злости пожранного Армуном. На месте лагеря, как ни странно все оставалось по-прежнему. Пластиковые стол и стулья валялись тут же не тронутые гелем, просто опрокинутые вихрем. Видимо, он, то ли не опознал эти вещи, как принадлежащие мне, что невозможно, так как здесь кроме меня и дикарей, нет никого, то ли просто не придал значения им, что более вероятно. Кухонный автомат сиротливо валялся на песке. Я поднял его и дал команду варить кофе. Поставил стол и кресла, сел и стал думать мысли. Реального плана действия, естественно не было. То, что выдал Хрюн, в результате его гениального процесса мышления сводилось к ядерному заряду, сброшенному на город и последующей зачистке ботами. 'Небольшому заряду! Десять килотонн максимум!' — уточнил он. Я хмыкнул, налил себе кофе, закурил и пока шел этот приятный процесс, сформулировал первичный план действий.
— Первое, что надо сделать — отправляй бота в пещеру, даже двух — пусть найдут и привезут сюда кусок гипса с шариками геля внутри. Пусть просто выломают несколько кусков, скорее всего, хоть в одном из них будет несколько шариков. Я передам их Авалону, на ту сторону. Пусть анализирует, обещал оружие придумать! Мы уйдем выше, в горы. Боты должны найти площадку, туда перегоним слайдер и устроим базу.
— Уже нашли! — доложил Хрюн, — Но я дал команду продолжить поиск. Может еще найдут размером больше — эта слишком мала!
— Нет! Уходим сейчас же! — какое-то предчувствие гнало меня вверх. — Васька, Машка! Ко мне! — мысленно скомандовал я. К тому времени слайдер уже был готов к взлету. Я покидал внутрь стол и кресла, потом кое-как запихал кухонный автомат и сел в кресло пилота. Перед машиной резко возникло два облачка пыли из которого тревожно высунулись две усатые морды: ' На тебя кто-то напал, папочка?'
— Нет, мы улетаем! Садитесь в машину!
'Мы еще даже не успели поймать поросенка! Ты нас вызвал к себе, и нам пришлось бросить целое стадо поросят с их огромной и коварной предводительницей!'
— Целое стадо — это сколько? Два поросенка? Или больше? Неужели три?
' Четыре! Ты не угадал!' — торжествующе заявил Вася. 'Четыре больших, жирных поросенка!' — добавила Манька гордо.
— Что это последние поросята на этой планете? Все, уходим! У меня такое чувство, что мне смотрят в спину! — сказал я, включая двигатель слайдера. И тут же управление перехвачено Хрюном, который резко подбросил слайдер метров на двадцать вверх. И не зря!
Из песка вверх ударил фонтанчик геля. Он был слабенький и жиденький. Но он был, и это самое главное. То есть Армун не забыл об нас. И оставил сторожа. Но у нас, как выяснилось, имелось новое оружие. 'Скорее, хорошо забытое старое оружие!' — комментарий Хрюна. На один из пилонов был подвешен контейнер, который распылил мельчайшие гранулы липкого пластика. Он мгновенно облепил все шарики геля, не давая тому соединиться в единое целое. А затем, практически сразу, под воздействием молекул воды, всегда присутствующих в воздухе — затвердел. Единственное, что вызывало вопрос, была ли какая-то связь у этого фонтанчика с основным массивом, так сказать, геля и успел ли он сообщить ему о моем появлении. Но тут приходиться идти на риск. Из портала тут же появились боты, начавшие собирать всю затвердевшую пену. Мне пришлось спуститься и выпустить их обратно домой. Не забыв после этого вернуть на место гранитную плиту. И тут же пришло сообщение от Авалона, который сказал, что он проведет тщательный анализ геля на базе. Я кивнул своему отражению на плите и вернулся в машину. Мы тут же ушли вверх. Хрюн сбросил трек компьютеру слайдера, и тот уверено шел по курсу, поднимаясь все выше и выше. У портала тем временем шла работа. Строительные боты бурили скалу за ним, делая в ней искусственную пещеру. Как сказал Хрюн: 'Склад временного хранения', или попросту схрон — как я сделал вывод для себя. Он даже показал эскиз. На рисунке значилась голый фасад скалы и все.
— Ну и что ты мне показал кусок горы? Я ее и так видел.
'Так она будет выглядеть после строительства. А так до него!' — он показал другой эскиз. На нем была точно такая же скала.
— Типа, так хорошо будет замаскировано? Посмотрим! Лучше скажи, куда мы сейчас летим?
'Еще триста метров вверх и пятьсот налево, если смотреть на скалу. Я могу дать точное направление в градусах, но так будет проще понять!'
— Язва! Твой тонкий намек насчет моего тупоумия припомню.
Пока мы препирались, слайдер добрался до точки. Маленькая площадка, на которой машина поместилась впритык, да еще, даже хваленый компьютерный гений не смог ее ровно посадить — слайдер встал под углом к горизонту. Сдвинул дверь, кошки тут же выскочили — не любят они летать, хоть и привычные к этому делу.
— Где вход? — спросил я, оглядываясь. Ничего похожего на пещеру или любой ход вглубь горы я не наблюдал.
Крутой склон, заросший каким-то колючим кустарником, не располагал к пешим прогулкам. Боевой процессор, как довольный поросенок самодовольно хрюкнул: ' И мы не лыком шиты! Десять метров на восток — плита портала! Скорее всего, вход внутрь горы! Простейший анализ показывает, что ставить портал высоко в горах имеет смысл только для этой цели.... Вот так-то!'
Пройти десять метров на восток, оказалось не таким простым делом. Та козья, так называемая тропа, умудрилась сделать два поворота на таком расстоянии, и была шириной в ладонь, поэтому мне пришлось проявить чудеса гимнастики. Зато кошки, не особо напрягаясь, проскочили тропинку и встали за моей спиной, потому что рядом места для них не было. Тропинка уходила куда-то в глубину нагромождения скал, но нам дальше не надо было идти. Я стоял перед гранитной плитой, вернее сказать, часть скалы была отполирована в виде знакомого прямоугольника. Провел рукой по периметру — тут же раздался голос Хрюна, оповещавшего о том, что зазора нет и плита не вмонтирована в камень, а является частью гранитной глыбы, нависавшей над нами. Хмыкнув, я приложил перстень к камню. И в очередной раз подивился магическим технологиям 'Темных'. Только что я касался холодного гранита, а через мгновение передо мной зиял черной дырой проход в коридор, ведущий неведомо куда. Тяжело вздохнув напоследок — мол, опять эти подземелья, шагнул внутрь.
Первую секунду ничего не видел, но зрение сразу вернулось — Хрюн был начеку. Провел рукой по стене — тут же перед глазами пошла строчка анализа. Если в двух словах — обычный гранит, ничего необычного. В боевых условиях он старался не отвлекать по пустякам разговорами. Но я уже сам обратил внимание на внешний вид стены. Коридор как будто выплавили в толще камня, а никак не резали или долбили. Стены плавно переходили на потолок, образуя арку над головой. Кошки шли по краям — благо ширина позволяла, низко опустив головы, внимательно принюхиваясь к новому месту.
