Вопрос с убийством к этому времени мы более-менее утрясли и молчком, но единогласно решили больше его не поднимать и уж тем более родителям не говорить. Я вообще-то и Свете не хотела рассказывать, но болтливость у меня в ее представлении повышенная, вот и не сдержалась. И еще договорились, что маме сниться не буду, вот когда научится астральных гостей принимать, тогда пожалуйста. А то она ж из меня душу вытрясет! Заодно и к папе загляну, пусть тоже учится. А то, насколько я знаю, родители детей порой так представляют, что потом вспомнить стыдно. И наоборот, кстати, тоже. Можно психологическую травму схлопотать.

Светка маме уже рассказала про то, что видела меня во сне, и наставнице своей тоже. Мама только поохала, а вот Вера снова ворожила, и в этот раз сумела отловить мои следы. В мире мертвых меня, конечно не нашли, но ведь и в мире живых тоже! Да и вообще, следы остались только на самой Светлане — Тень рулит! Зато на Светлане остались не только мои следы, но и Астаэро, о как. Правда, что это такое, понять никто не смог, какая-то нечеловеческая сущность, единственно что не враждебная. Ну я и рассказала, что за сущность и почему от меня так ею пахнет. Вообще, конечно, Вера — гениальная ведьма. Отловить следы Астаэро, когда я о ней только разок и вспомнила.. Кабы у нее еще и резерв был, архимагом бы стала, как пить дать. А, может, земные школы все такие — голь на выдумки хитра.

Родители ничего не знают. Как я скрывала свою магию, так и Света многого не рассказывает. Точнее, про нее-то родители в курсе, а про меня только то, что я тоже увлекалась. Но представить, как я договариваюсь, например, с зеркалом, а оно отвечает, им не удавалось. Мне, кстати, тоже. А вот у Светки таким образом очень неплохо получалось. Ведьма же. И вот эта ведьма что-то такое с родителями сделала, что они как-то неплохо держатся. Переживают, конечно, но не сомневаются, что я жива и более-менее благополучна, в розыск подали, но не суетятся. За что ей большое человеческое спасибо.

Рассказали мне и про моих бойфрендов. Денис долго ходил, как в воду опущенный, но, кажется, недавно оживать начал. То ли появился у него кто, то ли просто за ум взялся.. Светка, жертва мелодрам, конечно, руками и ногами за первый вариант и сильно возмущена. Но выяснить, кто это, она не смогла, так что не факт. Даже ворожба не помогает. А Стас занялся магией, собирает информацию, крутится в этой среде, учителей перебирает, но то шарлатаны попадаются, то профиль не тот. Конечно, на земле-то только мистические школы развиты, энергетам там тяжко, да и способности у землян, прямо скажем, не фонтан. У той же Светки резерв по земным меркам все пределы перекрывает, пять килограмм в тротиловом эквиваленте, не баран чихнул. Клестика, у которой в сто раз больше, пожалуй, и за богиню сойдет. Показать бы ее земным видящим ради прикола! Но для активации портала экстрасенсорики мало, так что Стас ничего толком и не нашел.

— Так когда ты вернешься?

— Свет, я же говорила — только в гости, и то не уверена, что получится. Я две недели назад пробовала, но тот портал, через который я прошла, только в одну сторону работает — сюда. А когда доберусь до алтайского, не знаю. Я вообще-то летом планировала. Зимой там очень уж холодно, а я в положении. Правда, летом живот вырастет, как по горам лазить, не знаю..

— А когда у тебя срок?

— Следующей осенью, через год. Чего ты на меня так смотришь? Полтора года мне надо, я уже говорила! Я эльфийка оказалась, вот потому и сроки такие. Зато жить буду до пятисот лет!

— Марин, ты опять? Ты уже рассказывала про свою богиню, но это же бред!

— Не опять, а снова. Я, между прочим, долго отбрыкивалась, но это факт. И вы с мамой тоже эльфийки, просто без магии мы от людей ничем не отличаемся, живем и развиваемся так же. Зато, если система энергососудов выросла и заполнена, все по-другому.

— Угу, и я эльфийка, и мама, и папа тоже эльф, да? — злится.

— Нет, папа у нас нормальный, — я улыбнулась. — Это мы в деда Данилу пошли и прадеда. Вот прадед чистокровный эльф был, да не простой, а княжич. Княжество, правда, так себе, но оно есть! А вам с мамой систему энергососудов выращивать надо, но я не знаю как.. Тогда мама еще лет двести проживет, а ты все четыреста. Я придумаю что-нибудь. А тебе надо учиться ману из реактора брать, я больше не знаю, откуда. Или сюда переезжать.. — я задумалась. — Н-да, задачка..

И так далее. Светка, зараза такая, каждую вторую новость воспринимала как выдумку. Приходилось переубеждать, а это у меня всегда получалось не очень хорошо — логических доводов она не слышит, а мой авторитет в ее глазах не очень-то высок. По крайней мере во многих вопросах. А те вопросы, в каких мое мнение она считает экспертным, ей как-то не очень интересны. Ну ладно, ладно, это теоретическая магия, о которой меня потянуло много и восторженно рассказывать, вызвала у нее тоску. Не ее это..

41. Прибытие в Орманд.

14.10; 20(о24) листопада, вторник

Нынче — не то, что давеча. Сегодня я проснулась с хорошим самочувствием и настроением. Возвращалась я от сестры часа два, зато никаких неприятностей. Ни лопающейся от боли головы, ни плывущего сознания, ни апатии в комплекте с идиотскими размышлениями вроде "банан велик, а кожура больше". Вчерашнее возвращение в тело от хорошего "пинка" оставило незабываемые впечатления. Желание поспать перед астральным путешествием — это как раз последствия временной потери мозга. Но, к сожалению, ничего не поделать было, астральные повреждения — это когда крыша едет. Вчера проблему я даже не осознавала. Больше не хочу. Все-таки астрал — это не мое.

А ведь мы уже в Эрвиланге. Как-то я волнуюсь, однако. Мои соседки давно ушли, и в каюте я одна. Странно, утро раннее, чего им не спится? Такое впечатление, что встали они очень давно. Или вообще не ложились?

Одевшись, я вылезла на свет божий. Берег обнаружился слева по борту. Сверху по склону протянул свои руки-улицы город и ладонями порта уперся в озеро, впереди из-за холмов обещает выползти солнце, и светлеющее небо тускло освещает облетающие сады на берегу, скрадывая цвета. Город явно разделяется на старый верхний и новый нижний. Нижний город расположился на склоне шириной в пару верст и высотой в перестрел. Он оказался сплошь засажен то ли парками, то ли садами и расчерчен проездами-улицами, обычно прямыми, но некоторые из них замысловато изгибаются. Выше и дальше видна куда более плотная застройка города верхнего, а на их границе в некоторых местах можно даже разглядеть остатки старых портовых сооружений. Видно, что вода не очень давно сильно отступила, и новые территории городом пока не освоены. Несмотря на это, вид мне весьма понравился. Летом здесь вообще должна быть красота неописуемая, но и сейчас неплохо, даже в сумерках.

Я подсознательно ожидала увидеть горы, но они оказались далеко за горизонтом, и была видна только бугристая равнина с обжитым лесостепным ландшафтом. Кстати, справа по борту в нескольких верстах можно увидеть другой берег залива, куда более пологий.

Повертев головой, я обнаружила одинокого вахтенного и направилась в его сторону. Надо сказать, утро выдалось не по-летнему холодным, а у палубы наблюдался небольшой крен как раз в сторону моего движения плюс почти незаметная качка. И, похоже, вчера какой-то олух плеснул на палубу водой, да так и оставил. Так что, бодро топая в сторону парня, я не заметила замерзшей лужицы и, нелепо взмахнув руками, с коротким воплем ахнулась спиной на палубу.

— Элди, вы целы? — подбежал ко мне вахтенный. Кажется, он испугался куда сильнее меня.

— Да.. Даже не ушиблась, — с некоторым удивлением и облегчением констатировала я. — Лин матрос, и часто у вас попадаются такие ловушки?

— Простите, элди, больше такого не повторится! — он вытянулся по стойке "смирно". Я, полулежа на палубе, представила нас со стороны и хихикнула.

— Может, поможете мне встать? — осведомилась я. Матрос засуетился. — Просто подайте руку, — смилостивилась я над парнем. Встав, осмотрелась и вздохнула при виде стеклянно блестящей лужицы. — Разгильдяи.. Лин матрос, а где все пассажиры? Да и команды не видно.

— Все решили заночевать на берегу, в гостинце, — он махнул в сторону порта.

— А где именно? И как туда дойти?

— Элди, мы сейчас найдем сопровождающего.

— О, спасибо! Я пока пойду, вещи соберу, — вот и хорошо. Доведут, покажут.

Сопровождать меня отрядили какого-то нелепого эльфенка по имени Беорус ка Санаорм. Мальчишке было лет пятьдесят (пятнадцать) на вид, он старательно строил из себя матерого мужика, но получался только умильно-важный щенок. Притом меня предупредили, дескать, он лишь кажется безобидным, а на деле боец не из последних.

Город просыпается. В порту уже слышны голоса и обыденная ругань, вместе с нами по центральной улице идут первые пешеходы с поклажей, такие как я. Навстречу явно спешат на работу плохо различимые в темноте фигуры. Улица, по которой мы идем, погружена в тень растущих вдоль нее деревьев, от порта и до верхнего города мы увидели только одно здание, и только под конец я заметила небольшую дорожку, убегающую от основного тракта и скрывающуюся среди деревьев. Как объяснил Беорус, в нижнем городе это частое явление, жители обычно могут позволить себе не демонстрировать свою частную жизнь всем прохожим. А то единственное здание, что мы встретили по пути, оказалось банальной продуктовой лавкой, совмещенной с кафе. Но не трактир — комнаты они не сдают.

Здание этой лавки я довольно долго рассматривала. Главный материал ее стен — серый камень, кажущийся естественным. Но меня смутила однотипность прямоугольных кирпичей со скругленными углами, и как оказалось, совершенно справедливо. Это были действительно своеобразные кирпичи, или скорее маленькие бетонные блоки, слепленные из гранитной и базальтовой крошки и скрепленные привычным на вид цементом. Впрочем, серый и скучный вид стен вполне компенсировался нарисованным на ней натюрмортом с нарезанным караваем. Вкусно нарисованным, о чем мой желудок сообщил возмущенным кваканьем. Но не судьба — здание признаков жизни не подавало, и накормить голодную путешественницу никто желания не изъявил. А я бы не отказалась, уж больно реклама у них хороша. Или это у меня разыгралось воображение — сумерки еще не рассеялись, и картинка на стене скорее угадывалась, по крайней мере, цвета я различить не сумела.

В гостинице, куда меня привел Беорус, было сонное царство. То есть все наши спали, но персонал и другие постояльцы уже вполне встали и как-то по-утреннему тихо суетились. Своих я будить не стала, просто заказала завтрак и попросила эльфенка составить мне компанию. Какая-то непонятная каша и отвар местных трав. Необычно, но вкусно.

— Лин Беорус, вы знаете, где находится резиденция князя?

— Конечно.

— Может, вы знаете, и когда он встает?

— Нет.. А вам зачем?

— В гости пойду. Может, и ждать не придется.

— Прямо так, без приглашения?

— Строго говоря, он меня приглашал. Еще три месяца назад. А не понравится, так оно и к лучшему. Может, не признает, — я мечтательно закатила глаза.

— Как это, не признает? — о, какое искреннее изумление!

— Да мне без разницы. Главное, чтоб отпустил потом.. М-да, это уже совсем фантастика, — я подставила левую руку под щеку и облокотилась о стол. — Скажи мне, лин Беорус, почему я такая дура? Не знаешь? Вот и я не знаю. Надо будет уточнить у мамы, не роняла ли она меня вниз головой в детстве. Ведь самое странное — я сейчас пойду и суну голову в пасть махайроду. Вдруг не сожрет?

— З-зачем? — эльфенок в шоке.

— Ну, я же обещала. А, ладно, поживем — увидим, выживем — узнаем. Может, я еще больше дура, чем думаю, и вообще ничего не понимаю. Так где у вас князь обитает, знаешь?

— Да.

— Пошли, покажешь, — я вздохнула и, оставив полталера на столе, поднялась и пошла к выходу. — Чего сидишь? Идем!

Что на меня нашло? Это все от нервов, не иначе. Нельзя беременных женщин таким стрессам подвергать! Они чудить начинают.

— Вау! Это и есть резиденция князя? Здорово!

Мне не столько понравился дворец сам по себе, сколько его особенности. Например, колоннада. Почти настоящий портик, разве что закрытый. Прикольно. Закрытый-то он закрытый, а вход свободный. Это, правда, не одобряется, и входить без дела не стоит, но можно. Снаружи он сложен не из плебейского серого кирпича, а из тесаных (на вид) плиток из разных сортов камня, так что получается некий орнамент. Да еще и расписано все красками, и так удачно рисунок сочетается с основой, что любо-дорого посмотреть. Да, рассвело уже достаточно, чтоб цвета различались.

Мы обошли дворец вокруг, я подивилась размерам. Впрочем, размер не так уж велик, если учесть, сколько тут народу проживает. Беорус просветил. Потопталась я вокруг, вздохнула и вошла в сени. Ну, я так портик назвала. И, что меня поразило, с названием почти угадала. Это место называется сенно! Милое местечко. Величественное такое, чтоб, значит, пришедший осознал, куда попал и не выдрючивался. На сей раз наскальной живописи не было, зато нашлась какая-то вредная человеческая девка и поинтересовалась, какого беса мы тут делаем. Дескать, валите отсюдова, тут прием намечается. Что за прием? Так не каждый день в княжеской семье обнаруживаются новые члены. Праздник будет, а вы мешаете. Идите вон в парке милуйтесь. Беорус, лапочка, так покраснел, я аж умилилась.

— Что ж ты смущаешь мальчишку-то?

— Чего тут смущаться? Сюда не постеснялся тебя привести, а в парк стесняется? Так гони его тогда в шею! Ишь, стеснительный какой! Ой..

Она разглядела мое лицо и резко сбледнула.

— Что такое? — с ласковой интонацией большой сытой кошки поинтересовалась я. Ну не удержалась, грешна!

— Простите, элди, — в панике пролепетала та, но, увидев мою веселую ухмылку, немного расслабилась. — Я подумала, что вы человечка, — и побледнела еще сильнее.

— Немудрено, — легко отозвалась я и хлопнула себя по пятой точке. — Где вы видели эльфиек с такой кормой? Тебя как зовут, строгая ты наша?

— Гила, элди.

— Ага.. Лин Беорус, спасибо, можете возвращаться. Думаю, я здесь не пропаду.

Все еще красный эльфенок браво отсалютовал и ретировался.

— Очаровашка, правда? — сказала я, когда он скрылся. Гила заторможенно кивнула. — Мне вообще-то к князю. Отведешь?

— Прием же позже назначен, — снова растерялась она.

— Предлагаешь подождать здесь? — задрала я левую бровь. Класс, получилось!

— Нет, что вы! Просто.. Ну.. — тут же стушевалась она. И совсем она не вредная. Новенькая, поди, ее и строить не надо — сама построится рядами и колоннами. Нарвалась бы я на кого поопытнее, пух и перья полетели бы.

— Пошли уже. Князь меня приглашал? Приглашал. Так чего тянуть? Поговорим по-семейному, а там и видно будет.

Гила робко кивнула и пошла внутрь. Но перед дверью в сомнении остановилась.

— Через черный ход даже лучше, — сообразила я, в чем дело. — Сюрприз будет. И вообще, подожди немного. Давай-ка зайдем куда-нибудь, где нас никто не увидит. Кладовку какую, например..