— Так это вы передали шесть артефактов "Копьям" дабы здешние расы научились отбиваться от магического зверья?
— Именно так. Сейчас ты знаешь о происхождении этих артефактов только благодаря старому королю эльфов, сегодня рассказавшему тебе о них. Но на этом континенте практически никто не знает всей правды об Асурах.
— Я никому ничего не рассказывал, и только правящая семья эльфов знает об истинном происхождении Селестины. Некоторые умники, конечно, догадываются.. но никаких подтверждений не имеют.
— Тем лучше. Представители Асуры, оставаясь в тени, всегда руководствовались.. своего рода благородными обязательствами. Напрямую мы никогда не вмешивались в дела вашего континента.. только если под угрозой оказывались мир или баланс. Но это непреложное правило было нарушено. Жители континента Эфеотус разделились на три фракции.. состоящие из множества кланов различных рас. У глав кланов каждой из фракций есть собственные интересы.. но все они сходятся во мнении, что нам не следует вмешиваться в жизнь низших. Однако после того, как Агрона стал новым главой клана Вритра.. он решил нарушить эту доктрину, дабы получить больше преимуществ для своих людей.
— Не только. Он исполнял приказ шалеющего со скуки бога.. естественно с пользой для себя. От него же за старательность получал поддержку.
— Какой приказ?
— Распространить магию на весь мир, чтобы все рождались волшебниками.
— Похоже на правду. Клан Вритра — это аномалия, даже среди Асур. Думай о них как.. об учёных. Они постоянно изучали и совершенствовали понимание принципов работы магии. Когда к власти пришёл Агрона, сила клана Вритра выросла в разы.
Позже мы узнали, что он и члены его клана проводили эксперименты над телами низших в Алакрии.. пытаясь найти различные пути, чтобы усилить их собственные способности.
— Подопытные гуманоидные зверушки.. мерзко, но тут нечему удивляться — у большинства учёных разум совсем без тормозов. И от расы это не зависит.
— Леди Сильвия до недавних пор отказывалась говорить о том, кому доверила свою дочь. Артур, надеюсь ты осознаёшь, что связан с дитём единственной дочери моего мастера.. и внучкой самого могущественного из когда-либо населявших этот мир существ.
— Прекрасно осознаю. Поэтому после убийства Агроны я затаился и сделал всё возможное, чтобы к моменту, когда про нас прознают враги, они перестали быть для нас непреодолимой проблемой. Для первого такого я недавно устроил ловушку переиграв в этом клан Вритра, и мы успешно его добили.. с пользой для себя.
— Это в истории с "Копьём" эльфийкой?
— Да. Её зовут Алея Трискан — замечательный сенсор и может быть нам полезна.
— Учту. Мне только непонятно почему леди Селестина часто принимает эту миниатюрную форму. — Показал рукой на дракошку. — В то время как большинство Асур для сбережения энергии предпочитают находиться в гуманоидной форме.
— С одной стороны из-за моей учёбы в Академии магии — под видом фамилиара она может учиться бесплатно, к тому же в первые годы там свободных мест всё равно больше не было. С другой — чтобы не растерять навыки.. иногда дабы скрыться от обнаружения удобнее пребывать в столь малом теле. Во время охоты нам обоим частенько приходится применять все возможные уловки.
— Раз она достаточно хорошо развита для своего возраста, претензий к тебе как опекуну не возникнет. Вот только мы обнаружили прибытие множества шпионов последователей Агроны. Теперь вам не удастся долго удержать в секрете свою принадлежность к жителям Асура.
— Возможно. В любом случае на сегодня у нас запланирована большая чистка и многие из них будут ликвидированы. Собственно дабы побыть приманкой для их главаря, я и шёл сейчас к Академии. Будет нехорошо, если он отвлечётся и уйдёт спасать своих подельников.
— Вскоре после этого начнётся война. Кем ты видишь себя в ней?
— Вольным охотником и немного координатором — уже много лет этим занимаюсь. Без меня местные вояки уже огребали бы от региона "Звериные поляны" по полной. Уже два с половиной года эти учёные Вритра чудят там со всем размахом своей буйной фантазии, хотя начали на несколько лет раньше и действовали тогда намного скромнее.
Если же тебя интересует моё мнение о начинающейся войне, то людей и так уже стало слишком много — сегодня старик Вирион Эралит это подтвердил — им уже не хватает пищи для прокорма. Гномы тоже чего-то чудят и хорошая встряска им не помешает. Только эльфов напрягать не надо — им и так возни с регионом "Звериные поляны" с избытком хватит — они же не имеют природной защиты своих границ от бешеного зверья после модификаций учёными.
— Хорошо, учтём твоё мнение. Только в начале войны вам с Селестиной понадобится прибыть на обучение в Эфеотус.
— Вроде мы и так уже неплохо обучены и кое-какой опыт сражений имеем.
— Внутри тебя запечатана сила леди Сильвии, ради которой и многие Асуры готовы убить. А ты даже толком не можешь её использовать.
— Ну знаешь ли! Мы вдвоём этому учимся, но организм имеет свои пределы выносливости, тем более ещё растущий.
— Эфеотус — единственное место в этом мире, где вы сможете полностью раскрыть свой потенциал. Таким образом ты и леди Селестина сможете стать сильнее. И только в этом случае у Дикатена появится шанс противостоять волшебникам Алакрии.
— Да это понятно, что придётся самых наглых как-то выбивать. Надеюсь хоть за год управимся? Иначе всю войну у вас там просидим, словно от проблем сбежали...
— Должны успеть.. по минимуму.
* * *
Академия волшебства, город Ксайрус. Совещание Дисциплинарного комитета.
Принцесса Кэтилин Глэйдер посмотрела на собравшихся и предалась размышлениям.
С тех пор, как мы вернулись с экскурсии, прошло меньше трёх дней.. но лишь в выходной нам довелось отдохнуть. Из-за участившихся нарушений на почве ненависти, мы даже период окончательного восстановления после лечения толком пройти не успели.
Клэр Блэйдхёрт продолжала говорить.
— ..Вчера они напали на Дентона только потому, что он из простолюдинов и эльф. В результате едва не разразилось настоящее сражение. А что сделал подоспевший Артур? Велел всем напавшим переломать руки с ногами и отправить в лазарет без оказания помощи магией! И целители по доставке его послушались!
— У него сдали нервы после случившегося в подземелье, это и так понятно. — Высказалась Дорадея. — К тому же его способ остановить начавшиеся бесчинства уже не кажется самым худшим — сейчас попадают в лазарет и с гораздо более опасными травмами.
Принц Кёртис Глэйдер сложил руки на груди.
— Мы просто обязаны остановить эту радикальную группировку, пока они не стали действовать ещё агрессивнее!
Принцесса Кэтилин подумала.
Брат весь выходной день пробыл в депрессии и с тех пор не проронил ни слова на тему случившегося в подземелье и про то, что нам пришлось оставить Артура не раз спасавшего нас в бою, когда монстров становилось слишком много, и решившегося прикрыть наш отход. По факту мы просто бросили его там, удирая. Сколь бы он ни был силён в магии и запаслив, а физическое истощение даже ещё вчера было заметно.
Дорадея Орегард вопросительно посмотрела на Кая Крестлес.
— Ну как, есть у тебя какие-то успехи? Пока у нас не будет хоть каких-то доказательств, профессора не станут нам помогать. Они слишком заняты тем, чтобы угодить спонсорам.
Крестлес вяло взмахнул перебинтованной рукой.
— Смог поймать лишь нескольких ошивающихся неподалёку человек, но нам нечего им предъявить. И я сейчас внимательно слежу за Чарльзом Рейвенпуром.. но если мы его в чём-то обвиним без доказательств, то будет не очень хорошо.
Теодор Максвелл в досаде ударил по столу кулаком.
— Тогда для чего нужен Дисциплинарный комитет, если мы не способны справиться даже с подобного рода проблемой?!
— Драки разнимать — это самое очевидное.
Клэр Блэйдхёрт вздохнула.
— Нам нужно лишь дождаться директора Гудскай.
Заговорила ещё более посмурневшая Кэтилин.
— Но со слов Артура, сумевшего разузнать больше нашего, лучшее что короли сейчас могут сделать — это запереть директора Гудскай в темнице и забыть её там до ликвидации зачинщиков возникновения радикальной группировки.
— Чтобы те не смогли её шантажировать? — Спросил Кёртис.
— Это самое очевидное.
— Поверить не могу, — заговорила Дорадея Орегард. — Что одним из требований бунтовщиков стало исключение из Академии Артура Лейвина за грубое отношение к задержанным.
Принцесса Кэтилин прикрыла глаза.
— И это привело к тому, что все эльфы сегодня не явились в Академию.. и неизвестно вернутся ли вообще. Чего бунтовщики на Артура взъелись, когда сами во всём виноваты? Он очень талантлив, и не только как учёный. Он многое сделал для Академии! У них нет оснований, чтобы использовать это как предлог для.., — она только сейчас заметила, что вскочила со стула в пылу эмоций, и шумно вздохнув, уселась обратно.
Клэр Блэйдхёрт взглядом ну очень заинтересовалась древесной текстурой стола.
— Конечно же, принцесса Кэтилин, мы знаем об этом. Мы просто.. не знаем, что делать.
— Если б Артур был здесь, он бы что-нибудь придумал.
Кёртис посмотрел на сестру многозначительно.
— Кэт, прости.. но мы не можем втягивать в это Артура.
— Он сегодня придёт. Обязательно.
В комнату для совещаний вошёл брюнет с очками на носу.
— Эм.., простите?
В глазах Клэр Блэйдхёрт проявилось узнавание.
— А, Элайджа Кнайт. И ты ведь давний друг Артура, да?
— Ага. Тогда случилась похожая история с походом в подземелье, и он ещё помог мне поступить сюда в Академию, дабы раскрылся мой талант.
Теодор Максвелл хмыкнул смешливо.
— Так значит, он уже давно геройствует.
— Прошу прощения за то, что прерываю ваше собрание, я просто не знал, когда вы соберётесь в следующий раз, поэтому хорошо, что вы здесь. Послушайте, насчёт Артура — эту информацию держат в секрете, но.. "Копьё" Байрон Уайкс предал "Копьё" Алею Трискан, а Артур спас её тогда в подземелье этажами ниже. Но Байрона до сих пор не наказали — возможно ещё поэтому все эльфы ушли из Академии...
И тут здание содрогнулось от мощного взрыва где-то поблизости.
Все мигом вскочили со стульев и помчались на выход.
— Быстрей! — Поторапливал Теодор Максвелл, там что-то происходит!
Клэр Блэйдхёрт устремилась к другому выходу из здания.
— Встретимся снаружи!
Принцесса Кэтилин Глэйдер задумалась на бегу.
Для моей мамы тема расового и сословного взаимного уважения всегда была важна. Помню, как в детстве отказывалась заниматься с другими ученицами, ведь они не были принцессами, как я.
И тогда она сказала "Моя маленькая Кэтилин, я понимаю, ты считаешь, что не сделала ничего плохого.. но не общаться с другими детьми только из-за того, что они не являются принцессами — неправильно. Я очень хочу, чтобы ты понимала: ты в первую очередь личность, а только потом принцесса. Не имеет значения, если человек — король или королева, слуга или могущественная волшебница, эльф или гном.. мы все отличаемся, но в первую очередь все мы — личности. Никогда не презирай кого-то за то, что он не может и не хочет в себе что-то менять."
Мама всегда была рассудительной и умной, заботилась обо всех. Она всегда отчитывала нас с братом за проявленную по незнанию дискриминацию. Мама очень долго добивалась того, чтобы внутри территории Академии отстроить здание, служащее одновременно музеем и символом союза трёх рас. Она сказала мне, что его построили для того, чтобы все три расы смогли узнать в нём о различиях и культуре друг друга.
Предполагалось, что "Зал единства" станет символом мира и культуры.
И поэтому зал был идеальной мишенью для радикальной группировки, устраивающей беспорядки.
Принцесса добежала до места и в ужасе стала смотреть на всё более разгорающееся пожарище в частично разрушенном здании. Она едва сдерживала слёзы.
Клэр, стоящая позади принцессы, недовольно щёлкнула языком и пробормотала ругательство себе под нос.
Студенты спешно эвакуировались из здания, а сотрудники и профессоры уже бежали на выручку, дабы вывести всех.
— Я должен был догадаться, что они нацелятся на это здание. — Теодор выругался и топнул ногой.
Поддерживая профессора, который вошёл внутрь рушащегося здания, принцесса Кэтилин заметила членов Студсовета, которые тоже решили не оставаться в стороне.
Не тратя времени на приветствия, все принялись за работу. Водные волшебники помогали потушить огонь, а земные и воздушные сохраняли здание от разрушения.
"Отойдите в сторону!" Из-за толпы студентов выбежали пара профессоров, на ходу вытаскивая кристальные палочки.
Через несколько мгновений после подготовки заклинания, один из профессоров, преподававший боевую магию у старшекурсников, Малкинхейм, создал густое облако тумана вокруг всего здания.
Другой профессор Гренир поддержал его и использовал влагу из облака, создав множество водяных потоков. Размер этих двух заклинаний от профессоров превосходил более чем в три раза те, что тщательно наколдовали десять подготовленных студентов.
Через десять минут чудовищный пожар был потушен, и другие профессора зашли внутрь, повторяя заклинания, дабы разгрести завалы и удержать разваливающуюся часть здания.
Что ж.. это же профессоры. У них совсем другой уровень силы.
Принцесса снова начала произносить заклинание, когда увидела группу студентов, поспешно выбегающих из-за угла здания. Сперва она не придала этому значения, пока не увидела одного из студентов — это был Чарльз Рейвенпор.
Даже с такого расстояния она видела, как сильно он нервничал, будто бы сбегал с места преступления. Когда их взгляды пересеклись, он быстро отвернулся и ускорил шаг.
И прежде чем Кэтилин смогла что-либо сделать, Теодор, который помогал раненым студентам, тоже заметил его, и усилив своё тело магией, яростно рванул к Чарльзу.
— Аааа! Кто-нибудь, помогите! — Неожиданно группа, окружавшая его, не стала помогать Чарльзу, которого легко подняли за шиворот. Вместо этого, они испуганно озирались по сторонам.
Держа кристальную палочку наготове, Кэтилин поспешила за своим братом, который тоже бежал к Теодору и Чарльзу.
— Нам нужно задать тебе пару вопросов. Будь так любезен, прекрати брыкаться и иди с нами. — Проворчал Теодор, таща за собой извивающегося Чарльза.
Однако, прежде чем Теодор смог сделать что-нибудь ещё, строгий голос прервал членов ДК.
— Что это значит?! — Рявкнул профессор Малкинхейм, вставая на пути Теодора.
Профессор Малкинхейм представлял из себя тощего человека, с лысеющей головой и клювоподобным носом. Профессор стыдился отсутствия волос и зачёсывал волосы, пытаясь прикрыть лысину на макушке.
Он физически не мог препятствовать кому-то как Теодор, но это не касалось магии.
— Это же я хочу спросить и у вас, профессор! — Рыкнул Теодор. Чарльз, беспомощно лежащий на полу, умоляюще смотрел на профессора.
— Я и не знал, что сотрудники Дисциплинарного Комитета окажутся обычными бандитами, которые задерживают невиновного студента. — Палочка профессора всё ещё тыкалась в грудь Теодора.
