— Итак, — он откинулся на спинку стула, который, казалось, тоже был вырезан из лунного камня. — Чем могу помочь вам двоим?
— Мы хотели бы допросить одного из ваших заключенных в рамках продолжающегося расследования. — Айзек вручил начальнику тюрьмы личное дело Дженде.
— Дайте-ка мне взглянуть. — Дрессел взял файл в руки, и его глаза пробежали по нему. — Дженде, ха. — Он вызвал второй файл и провел пальцем вниз по списку. — Да, вижу его сейчас. Домен 303. Это одна из областей нашего минимального контроля. Мы перевели его туда после отбытия первого курса.
— Значит ли это, что он нарушитель спокойствия? — спросил Айзек.
— На самом деле, как раз наоборот. Мы используем 303 в качестве награды за хорошее поведение, которое, как показывает его послужной список, он последовательно демонстрировал в течение своего первого года заключения. Если он продолжит в том же духе, то, возможно, даже получит право на условно-досрочное освобождение через несколько десятилетий.
— И что же тогда произойдет? — спросил Айзек скорее из профессионального любопытства, чем из чего-либо еще. — Я имею в виду, поскольку у него нет тела.
— Мы напечатаем для него тело гражданского синтоида и, конечно, отпустим его на свободу. — Дрессел нахмурил брови. — Почему вы спрашиваете? Это отличается от того, что вы делаете в СисПраве?
— Этот вопрос возникает не часто, поскольку мы не изолируем коннектомы преступников против их воли.
— Ха. Интересно. — Дрессел пожал плечами. — Каждому свое, я полагаю. Похоже на больший риск, когда опасные преступники разгуливают в своих физических телах. Лучше всего раздеть их до их мыслей. Таким образом, они более управляемы. Они не могут навредить ни себе, ни другим, если это всего лишь данные. По крайней мере, не навсегда.
— Я думаю, в этом вы правы, — признал Айзек, хотя он не мог пройти мимо принудительной абстракции в тюремной системе Администрации. Какие бы доводы ни приводили миротворцы, акт насильственного извлечения чьего-либо разума из тела представлял собой отвратительное нарушение неприкосновенности собственного коннектома, по крайней мере, с точки зрения СисПрава.
— Итак, какой у вас интерес к Дженде? — спросил Дрессел.
— Он бывший член Свободной Луны, и его имя появилось в списке, который мы недавно получили, поэтому мы считаем, что у него может быть информация, жизненно важная для нашего текущего дела. Во время проходящего турнира "Вселенной" в СисПраве были совершены три отдельных преступления, и есть некоторые признаки того, что к ним может быть причастна Свободная Луна...
— Хорошо! — Глаза Дрессела расширились от восторга. — Ну, как насчет этого? Я просто интересовался турниром, и тут появляетесь вы. Как проходят матчи? Хорошо ли справляются наши игроки?
— Некоторые лучше других, — сказал Айзек. — Масуда и Лакан выбыли по разным причинам, но Сако все еще в борьбе.
— Элли? Я так и знал! — Он сверкнул зубастой улыбкой и хлопнул ладонью по столу. — Я просто знал, что в ней это есть!
— Вы слышали о ней? — спросил Айзек.
— Слышал о ней? Я больше, чем слышал. — Дрессел подошел к стене. Он прижал руку к интерфейсу, и наружу выдвинулись несколько полок. — Я один из первых, кто записался в ее фан-клуб. Членский номер 99. Ха! Просто успел проскользнуть внутрь до того, как были заняты все двузначные цифры. Я понял, что у нее есть потенциал, с того самого момента, как впервые увидел ее игру. Ах! Вот он!
Он отодвинул верхнюю полку, чтобы открыть следующую, где находился серебряный длинноствольный пистолет, лежащий на красной подушке. Он просунул пальцы обеих рук под оружие, а затем с предельной осторожностью вручил его Айзеку. Кто-то выгравировал линию черного шрифта на плоской стороне корпуса ствола.
— Она... подписала ваш пистолет? — спросил Айзек.
Дрессел кивнул с почти детской улыбкой на лице.
— И она тоже была так мила по этому поводу. Не взяла с меня за это денег. Даже поговорила со мной потом, хотя я старался не отнимать у нее слишком много времени. В конце концов, в очереди были и другие люди.
— Понимаю.
— Хотя, чтобы было ясно, это не мой пистолет. — Он положил оружие обратно на подушку и задвинул полку. — Он принадлежал моему дедушке, да упокоится его душа с миром. Он был профессиональным игроком до того, как присоединился к миротворцам. И снова стал им после того, как вышел на пенсию, хотя к тому времени его рефлексы были уже не те, что раньше. Они называли его "Лайтнинг Эдж".
— О! — Сьюзен приподнялась на своем сиденье. — Его тоже звали Эдгар Дрессел?
— Конечно же, да. Да, так оно и было.
— Мне кажется, я могла бы о нем слышать. — Сьюзен лучезарно улыбнулась Айзеку. — Мой старый тренер по Легионам любил делиться вдохновляющими цитатами известных геймеров, и Лайтнинг Эдж был одним из них. Что-то вроде "победители сами создают свою удачу". Что-то в этом роде.
— Думаю, здесь мы отклоняемся в сторону, — заметил Айзек.
— Я... — Сьюзен замолчала, и улыбка сползла с ее лица. — Да, конечно, ты прав.
— В любом случае, начальник, — сказал Айзек, — такова ситуация. Можем мы поговорить с заключенным, или вам нужно от нас что-то еще?
— Нет, просто удовлетворяю свою собственную привычку любопытства. Позвольте мне разобраться во всем для вас. — Он открыл окно связи.
— Да, начальник? — ответила женщина-миротворец.
— Шарлотта, у меня двое гостей из ДТР, которым нужен заключенный из 303. Приведи все в порядок со своей стороны, хорошо?
— Сию минуту, сэр.
* * *
Айзек материализовался на краю поля с кукурузными стеблями выше его роста. Он прищурился, глядя на голубое небо, усеянное клочьями высоких облаков, и яркое полуденное солнце согрело его лицо. Рядом с ним в виртуальном мире появилась Сьюзен.
Айзек повернулся по кругу. Они стояли на грунтовой дороге между кукурузным полем и свежевспаханным. Им вслед заржала лошадь, привязанная к деревянной повозке. Он мог видеть вдалеке пару ветряных мельниц, вращающихся рядом с тем, что могло быть зернохранилищем.
Но никаких людей.
— Разве Дженде не должен быть где-то поблизости? — спросил он. — Я думал, так она сказала.
Над кукурузным полем появилась гигантская черная стрела.
— Ах. Вот мы и пришли. — Айзек направился на поле и начал пробираться сквозь стебли.
— Эй, Себастьян! — воскликнула невидимая женщина впереди. — У тебя над головой большая указка!
— Там что-нибудь написано?
— Нет. Это просто большая тупая стрела. Что это значит?
— Понятия не имею. По-моему, им следовало бы получше маркировать эти вещи.
— Думаешь, тебя кто-то ищет?
— Если это так, то им не придется сильно напрягаться.
Айзек продрался сквозь кукурузу и вышел на открытую грядку, где кукуруза либо не смогла прорасти, либо проросла чахлыми, болезненными стеблями, которые доходили ему только до пояса. На поляне стояли мужчина и женщина, на земле стояли рюкзаки, набитые кукурузными початками.
Круглое лицо мужчины и внушительный живот соответствовали досье Дженде, но его уши оттопыривались назад, превращаясь в выступающие заострения, а его длинные волосы неземным образом переливались на солнце.
У повернувшейся к ним женщины были горящие оранжевым глаза, красная кожа, черные волосы и пара рожек, которые образовывали изогнутую букву V на ее лбу.
— О! — Женщина улыбнулась и помахала им рукой. — Привет!
— Кем вы должны быть? — спросил ее Айзек. — Демон?
— Я тифлинг. — Она сделала ударение на этом слове, сзади нее хлестнул рыжий хвост. — Я заработала достаточно баллов домена, чтобы внести косметические изменения в свой аватар. — Она улыбнулась и захлопала на него глазами. — Я была такой хорошей девочкой, что теперь даже могу произносить простые заклинания.
— Поздравляю? — сказал Айзек.
— Я все еще работаю над своим аватаром, как вы можете видеть. — Мужчина хлопнул себя по животу, который заходил ходуном. — Собираюсь выглядеть как фея. Я начал с волос и ушей, но, к сожалению, мне предстоит пройти долгий путь. Нужно продолжать зарабатывать эти баллы домена.
— Кстати говоря, не хотите ли вы двое немного кукурузы? — Тифлинг предложила им початок. — Это восхитительно!
— Мы пропустим.
— Ты уверен? Я могла бы даже сбегать на ферму. Отварить их и намазать сливочным маслом. Это может быть просто, но немного сливочного масла на этих крошках действительно раскрывает их вкус.
— Нет, спасибо. Мы ищем Себастьяна Дженде.
— Это я, — пухлый мужчина нерешительно помахал им рукой. — Хотя, полагаю, вы уже знали об этом, учитывая большую стрелу у меня над головой.
Он положил початок кукурузы в свой рюкзак и поднялся на ноги. — Что могу сделать для вас?
— У нас есть список имен и строк подключения, на которые вы можете посмотреть, — сказал Айзек. — Мы полагаем, что неизвестный человек связался по крайней мере с одним из их, и мы хотели бы получить ваше мнение о том, кто бы это мог быть и чего бы хотел этот человек.
— Хорошо, — с сомнением сказал Дженде. — Я сделаю все, что в моих силах. Однако вы требуете много догадок. Это бесплатные лунные имена?
— Мы считаем, что да. Ваше имя тоже было в списке.
— Понял, — кивнул он. — Тогда, возможно, это упростит дело.
— А тот факт, что они ваши бывшие коллеги?
— Это их проблема. Насколько понимаю, я проведу здесь остаток своей жизни. Это, — он указал на кукурузное поле вокруг них, — моя реальность до тех пор, пока меня не освободят условно-досрочно или я не решу самоудалиться. Лучше извлечь из этого максимум пользы.
— Вот это настрой! — тифлинг хлопнула его по плечу.
— Кстати, мне за это заплатят? — он потер руки. — Не хочу показаться жадным или что-то в этом роде. Просто хочу знать, в каком мы положении.
— Не знаю насчет оплаты, — сказал Айзек, — но я уполномочен присудить вам до десяти баллов домена за вашу помощь.
— Десять?! — его глаза расширились.
— Да, это верно.
Тифлинг присвистнула. — Черт возьми, Себастьян! Этого достаточно, чтобы отредактировать твое нутро!
— Я знаю! Срань господня! Ммм. — Дженде протянул свои дрожащие руки. — Могу я взглянуть на список, пожалуйста?
— Держите. — Айзек вызвал список на ладони и протянул его Дженде.
— Хм. — Дженде взял список в руки и развернул его. — Да, да. Выглядит немного устаревшим, даже для тех времен, когда я еще был активен, но с этим можно работать. Я узнаю большинство псевдонимов и несколько строк. Однако многие из них — очень второстепенные игроки. Из тех людей, которые играют в правое дело и говорят хорошие вещи, но никогда бы не рискнули своей шкурой в игре. Я так понимаю, вы не охотитесь за подобными персонами?
— Скорее всего, нет.
— Да, я так и думал. О, что это? — Он выделил одно из имен в самом низу. — А вот это уже интереснее. Разрушитель, иначе известный как Виктор Масси. Один из самых опасных людей, которых я когда-либо встречал. Мы не просто так назвали его Разрушителем. Наши псевдонимы не должны были быть связаны с нашими обязанностями, как, например, Кровяная соль или Зеленый голос.
— Или Лунный пони? — спросила Сьюзен, приподняв бровь.
— Да, именно так, — продолжил он без тени смущения. — Но все называли Виктора Разрушителем. Или мистер Разрушитель, если мы были вежливы, какими, как правило, были самые умные из нас. Он волшебник по части взрывчатки. И не только по самим бомбам, но и по поиску способов спрятать их. Вот что действительно делает его страшным. Любой может запустить поиск и найти чертежи бомбы, но нужен кто-то с настоящим талантом, чтобы спрятать ее. — Дженде пробежал глазами по списку имен. — Если вы спрашиваете меня, кто самая страшная угроза в этом списке, я бы не задумываясь ответил: "Виктор". Остальные из этих имен — болваны по сравнению с ним.
— Изготовитель бомб, — пробормотал Айзек, всевозможные мрачные сценарии разыгрывались у него в голове. Мог ли кто-нибудь тайно пронести бомбу на борт "Защитника-Один" и доставить ее в "Малиновый цветок"?
Конечно, мог бы, — мрачно подумал он, — если бы бомба была спрятана достаточно хорошо. Ни одна система безопасности не является безупречной.
— Нам нужно предупредить остальных, — сказала Сьюзен.
— Ты абсолютно права, — сказал Айзек. — Спасибо вам, Дженде. Вы очень помогли нам.
Он открыл меню и выбрал опцию выхода.
— Обязательно скажите начальнику тюрьмы, что я помогал! — крикнул Дженде, когда они растворились в пустоте.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
— "Защитник-Один" должен вернуться в течение часа. — Сьюзен присоединилась к Айзеку за круглым столом в ресторанном дворике для руководителей серверной башни. — Им нужно пересечь примерно полпути до СисПрава. На таком расстоянии "Следопыт-Один" может принимать их телеграф. Они отправят сообщение Пересу, сообщат ему об угрозе взрыва, а затем вернутся сюда.
— Звучит неплохо, — сказал Айзек, кивая.
— Ты уверен, что нам всем не стоит возвращаться в СисПрав?
— Пока нет, — ответил Айзек. — Мы все еще можем узнать, кто принес бомбу, если предположить, что наша теория верна. Мы можем поручить поиски бомбы Пересу, но у нас здесь есть своя работа.
— Ладно. В этом есть смысл.
В животе Айзека громко заурчало.
— Хочешь, я тебе что-нибудь принесу? — спросила Сьюзен.
— Да, пожалуйста. Какие-нибудь рекомендации?
— Ну что ж. — Сьюзен повернулась на своем стуле и оглядела дворик. Длинный ряд пищевых принтеров занимал целую стену, но очереди были короткими.
Абстрактные вывески мигали над принтерами в дальнем конце, и одна из вывесок гласила "ТУРБО"!!
— Большинство принтеров — дженерики, но у них есть франшиза Турбо.
— Турбо?
— Технически это турбо!! — Она произнесла это имя с энтузиазмом. — Они ставят два восклицательных знака в конце.
— В этом есть что-нибудь хорошее?
— Думаю, что да. Это эквивалент раздатчика еды в Администрации. Быстро и вкусно.
Глаза Айзека оживились.
— Как насчет того, чтобы я выбрала что-нибудь для тебя? — сказала Сьюзен, вставая.
— Конечно.
— Хорошо. Вернусь через несколько минут.
Очередь за Турбо!! была самой длинной, но продвигалась с высокой эффективностью благодаря скорости работы принтеров франшизы. Она передала свой заказ, стоя в очереди, и меньше чем через минуту получила свой поднос с едой.
— Не уверен, что я настолько голоден, — сказал Айзек, когда она поставила поднос между ними.
— Это не все для тебя. — Она подала ему тарелку. — Вот. Гироскопическая тарелка твоя. Молочный коктейль с шоколадной крошкой и мороженое с шоколадной помадкой — для меня.
— Не многовато ли для тебя еды? — спросил он, разглядывая огромные десерты. — Не то чтобы это как-то на тебя влияло, но обычно ты просто клюешь во время еды.
— Это было дело такого рода. — Она наклонила к нему молочный коктейль. — Хочешь немного? Я распечатала дополнительную соломинку.
— Дай-ка я сначала попробую гироскоп. Но все равно спасибо.
— Конечно. — Она пососала соломинку, затем остановилась и нахмурилась, когда ничего не вышло.
— Что-то не так? — спросил Айзек, поднеся гироскоп почти ко рту.
