— Что я должен делать? — попробуем сформулировать по-другому.
Вспышка восторга и калейдоскоп образов, хлещущих друг из друга, как волны осеннего листопада. Кое-как вычленив основное, я велел ему замолчать. М-да. Мне, оказывается, надлежало прямо сейчас отправляться на поиски тела Хины и оживить ее. Вот уж верно говорят: услужливый дурак хуже несговорчивого умника. Фиг тебе. Поуказывай мне тут еще, ага.
— Какие действия я должен совершить, чтобы создать Розу Мистику?
Никаких чувств, только поток чистой информации, чуть ли не в двоичной кодировке — отчетливой, но совершенно непонятной. Как будто мне с прекрасной дикцией читали лекцию на китайском. Мило. То ли Розен все это зашифровал, то ли у меня мозги не под то заточены, но я упорно ощущал себя сакраментальным канадским лётчиком. Час от часу не легче.
— Каким еще образом моими силами может быть создана Роза Мистика или ее аналог? — не знаю, есть ли у духов мозги, но кроме мозгового штурма, ничего не оставалось.
Опять непонятки, на этот раз довольно продолжительные. Затем раздумье — если можно думать без мыслей, одними эмоциями. И наконец ответ — ясный и содержательный.
Секунды три я стоял у стола, осмысливая услышанное. А потом я услышал, как где-то далеко, скрытая от людских глаз под хрустальной завесой водопада, прекрасная женщина без возраста взмахнула ножницами над пряжей, поданной сестрой.
И все стало на свои места.
Я задержал дыхание, боясь спугнуть возникшее решение. Но оно не ускользало, оно росло и набирало силу, обретало четкость формы и наконец Валтасаровыми словами вспыхнуло на стене мастерской. Я ли сам перенес его туда? Неизвестно и неважно. Оно было действенным — вот единственное, что имело значение.
Молча перечитав написанное, я втянув Бэрри-Белла в рукав и вышел в реальность. У меня был только один шанс. Значит, упускать его было нельзя.
Коракс
Пришлось рассказать Соу о том, что за дверью нас уже ждут, хоть она и не слишком впечатлилась услышанным. Запертые меж двух огней, обязанные выбирать путь, мы остановились на третьем варианте. На ожидании.
Дверь наружу не стали бы караулить вечно, но время беспомощного ничегонеделания тянулось с губительной скукой. Соусейсеки прислушивалась к "птичьему" гомону, а я развлекался тем, что отрывал серебром кусочки поблескивавшего металла от решетчатого пола и лепил из них тускло поблескивающие значки, рисуя на стене ничего не значащие узоры и строки.
Впитывая капельки настроения, они тихонько звенели в своих каменных гнездышках, вибрируя и норовя выпрыгнуть наружу.
Соу только хмыкнула, проходя мимо, чтобы проверить, не ушел ли наш незваный охранник. Видимо, мне стоило думать о чем-то более практичном — но идей у меня не было. Птицы нападут, если я начну разорять гнезда, но иначе мне не прочесть тех книг, за которыми я сюда спустился. Пат?
В знаках все же таилось некоторое очарование, потому что даже хриплый старческий голос слева меня совсем не напугал. Он шел откуда-то снизу, словно говоривший был ростом с кошку и странный акцент придавал ему некоторую трогательность. С трудом оторвавшись от разглядывания испорченной мною глади стены, я с удивлением уставился на удивительного собеседника.
Стоит ли говорить, что он оказался птицей?
Худое, бледное лицо с большими глазами испуганно пряталось в перьях, но его обладатель не спешил улетать, а лишь попятился, когда наши взгляды встретились.
— Великий пожиратель! — воскликнул он, а затем, тише и почтительней повторил, сопровождая слова странным поклоном, — Великий Пожиратель!
— Кто ты, малыш? — стараясь не напугать его, спросил я с улыбкой.
— Я, я, я, к-кто я, ужасный господин? Я не-не-не помню и-имени… — кажется, он истолковал улыбку "пожирателя" как демонстрацию зубов.
— Почему ты здесь, а не со всеми? Ты преследовал нас?
— Нет, я не осмелился бы — но я видел, видел это раньше, пытался рассказать, предупредить…
— О чем? Я не понимаю…
— Рожденный здесь в несчастный час, в подарок — или в наказанье? — я получил видений дар, — немного успокоившись, заговорил птах, — Все не любили слушать "эти бредни", но и молчать было нельзя, ведь твой приход, мой бог, я видел ясно и не мог поверить, как просто истребишь ты свой народ.
— Пока что я не собирался ничего такого делать, малыш.
— Мы вышли из глубинных вод, чтобы искать новый дом, и поселившись тут, навлекли на стаю твой гнев. Только немногие понимали, что наши дома и пища не дары природы, а скорее сокровищница, которую мы грабим. И вот, спустя столько лет, ты явился за своим, Великий Пожиратель.
— И многие знают обо мне?
— Все, господин. Я кричал на всех перекрестках, я говорил и старым, и малым, я учил их — но они прогнали меня, не желая слушать. Глупые, глупые гварки, желавшие просто жить спокойно!
— Что же ты будешь делать теперь, мой маленький пророк? — Маска Лжеца силилась улыбнуться ему, но я запретил.
— Расскажу всем…
— Снова расскажешь? Или на этот раз ты будешь убедительнее?
— Я… я… но что же еще делать?
— Стань моим голосом, изгнанник. Возвести мой приход, и останешься жив.
— Но они не поверят…
— А над этим мы сейчас поработаем.
Мой план был прост, но эффективен. Сама судьба привела мне эту несчастную пташку, провидца, повторившего судьбу Кассандры, и в моих руках оказалась неожиданная возможность сделать его пророчества истиной. Оставалась малость — гварки должны были ему поверить.
Антракс
Я сидел на диване, держа на коленях Наташину голову. Мы уже давно привыкли к этому молчаливому времяпрепровождению, когда я приходил к ней, а она меня почему-то не гнала. Мы не беседовали и не двигались, только моя рука чуть гладила ее по волосам. Вы когда-нибудь оказывались в положении соломинки? Или спасательного круга? Или зощенковской «рогульки»-мины? С ними не говорят. За них просто цепляются и держатся мертвой хваткой. Мы даже ни о чем не думали.
Но в этот вечер мой мозг кипел в работе. Следовало действовать очень осторожно, мягко подавить недоверие и страх, заставить ее не сойти с ума, когда все произойдет. Не хирург требовался ныне, а терапевт. Придется стать врачом. Что ж, если понадобится, я стану сталеваром или кошмаром Дика Форреста — продавцом безопасных бритв. Да хоть клоуном.
— Как ты думаешь, как она там? — нарушила она молчание впервые за долгое время.
— Ей хорошо. Ты ведь там была.
— Да… Я просила главврача дать мне пожить в больнице, но он не позволил. Боится.
— Чего?
— Что с ума сойду, наверно. Он вообще добрый, только строгий очень. И в людях плохо разбирается. Фрейдист.
— Хочешь, я с ним поговорю?
— Не надо… Где я потом работу найду? Да и не сделал он ничего такого уж. Кто я? Медсестричка без высшего образования. Ничего я в этом не понимаю. Помощи от меня никакой. Зачем душу жечь?
— Душа есть только тогда, когда болит. Так считают люди.
— Угу… Мне дед то же самое говорил когда-то. Атеист был, партработник… а в душу верил. И я тоже верить хочу. Она ведь такая маленькая, жить ей да жить еще. Как ты думаешь, может, у детей есть душа? Может, Бог им не дает умирать рано? Воскреснет где-нибудь вдалеке, у другой звезды… Хоть зверьком… цветочком…
Хриплый, тяжелый и безжизненный, ее голос был в сотни раз хуже гнева или слез.
Я снова погладил ее по голове. Сейчас или никогда.
— Я не знаю, Ната, — произнес я тихо. — Но люди лгут, душа есть, и она действительно бессмертна. Не знаю, где сможет возродиться Лена сама по себе, но я могу устроить так, что это произойдет недалеко от тебя. Если ты дашь мне свое согласие.
Ее плечи замерли. Я тоже застыл, ожидая ответа.
В следующий миг мое бедро пронзила острая боль, заставившая меня вскрикнуть. Сквозь мгновенно намокшие джинсы в мясо твердой рукой была всажена острая китайская шпилька, выхваченная из русых волос. Наташа вихрем взвилась с дивана, отпрянув на метр. Ее лицо ныне было лицом разгневанной Горгоны — мраморно-белая маска ненависти, пальцы хищно сгибались, даже волосы будто шевелились вокруг лица.
— Убирайся!
— Что?..
— Убирайся из моего дома!
— Постой!..
— Убирайся! — ее рука метнулась вперед. Я еле успел отбить в сторону выпад еще одной шпилькой-кинжалом. Тут же узкая ступня двинула меня по голени, острые ногти резнули по щеке. Вскочив с дивана, я отступил подальше, закрываясь подхваченным валиком. Она стояла, опустив руки, пронзая меня взглядом, где безудержный гнев уже уступал место ледяному презрению.
— Тебя что, пиявка укусила?
— Ты ведь из этих, да? — процедила она, глядя поверх меня. — Из грабовистов? ДРУГГ или как вас там? Что же я за дура, сразу не догадалась. Выследили, значит, вызнали все, суки. И конкурента грохнули заодно, да? Потому и помог? А может, он на вас и работал? Трупов-то я не видела. Ты ведь и соврешь — недорого возьмешь.
Дерьма на голову. Мне. Я даже не представлял, что мои слова могут быть так поняты.
— В общем, так, — она отвернулась и подошла к окну. — Можешь уматывать к своему патрону — его ведь недавно выпустили, так? — и сказать ему, что на мои деньги он может не рассчитывать. Моя сестра умрет так или иначе, и за сладкие байки я не собираюсь выкладывать зелень. Зря ты меня выслеживал. Небось, теперь не заплатят, а? Пошел вон.
— Ната, погоди…
— Пошел вон.
— Да дай ты мне хоть слово…
— Пошел вон!
Ну это уж слишком. Я ведь тоже человек, а не животное, мать твою за ногу!
— Дура психованная! — рявкнул я так, что зазвенели стекла в окне, а она испуганно обернулась. — Истеричка! Что у тебя в головенке, что ты все меряешь на деньги! Я тебе хоть раз сказал про эти сраные деньги? Хоть слово? Да что с тебя слупить можно, дура! Ты же нищая!
— Ах ты…
— Как это замечательно, дерьма всем полную шляпу! Сперва ты чуть не разносишь мне голову булыжником, потом обвиняешь в какой-то дури, теперь это! Как ты так можешь вообще?! Тебя что, обманули в детсаду, что ты всех подозреваешь во всяком говне? Заебись неделька начинается! Тебе помощь предлагают, а ты… Да пошла ты!
— Как ты можешь? После того, что…
— Желаю удачи!
Не думая о последствиях, я развернулся и вышел в прихожую.
— Стой!
— Что?
— Кто ты?
— Неважно.
— Кто ты? — требовательно спросила она. — Тебе не нужны мои деньги? Тогда кто ты такой вообще? Зачем ты пришел? Зачем убил… да, ты действительно их убил… Зачем? Что ты за человек?
— Хрен без шапки, — я уже обувался.
— Да стой ты! — за спиной послышались быстрые шаги, и рука, цепко схватившая мой локоть, развернула меня лицом к ней. — Что тебе нужно, если не деньги?
— Уже ничего. Пусти.
— Нет уж, говори. Я имею право знать, в конце концов! — в ее глазах уже искрились слезы. — Это моя сестра! Ты действительно… что-то можешь?
Голос здравого смысла притушил гнев. Это уже больше напоминало конструктивную беседу. Не следовало из-за собственной глупости все рушить. Я выдернул у нее руку.
— Я просто хотел помочь. Мне не нужны ни твои деньги, ни оплата натурой… если ты об этом подумала, ни твой желудок как контейнер для транзита марихуаны. Мне вообще ничего не нужно от тебя. Я делаю это исключительно ради Лены.
— Зачем?.. — прошептала она. — Кто ты такой? Вернувшийся Иисус?
— Этого еще не хватало! Я просто случайный прохожий, который может помочь. И все, тема меня самого закрыта. Тебе интересно мое предложение? Я готов объяснить тебе позиции. Нет? До свидания.
Она помолчала.
— Объясняй.
— Так уже лучше. Слушай внимательно, повторять я вряд ли захочу. Ленина душа может быть похищена у смерти. Не тело и не разум — только душа, сама ее эссенция. Лишь она вновь воплотится на этой Земле. Пойми сразу и навсегда — она не будет помнить тебя. Не пытайся искать ее и взывать к прошлому. Оно уйдет безвозвратно. Я не открою тебе, в ком она возродится. Все, что я могу тебе обещать — Лена не умрет. За все ни копейки. Решай быстрее. Ты согласна?
Пауза. Я смотрел на нее в упор и мог только молиться, чтобы доброта одержала в ней победу над эгоизмом.
— Да.
— Тогда тебе придется провести меня в реанимацию. Прямо сейчас.
— Фамилия! — рыкнула на меня бегемотообразная тетка у дверей, обменявшись с Наташей кивками. Я молча ткнул пальцем в бейдж на халате. Близоруко сощурившись, сестра начала водить пальцем по страницам растрепанного журнала.
— Масляев? Новенький, что ли? Ты тут не записан.
— В урологическом посмотрите, — быстро сказала Наташа. — Я его помочь попросила.
Бейдж медбрата она несколько минут назад стянула из шкафчика своего знакомого, оказавшегося, по счастливому совпадению, одного роста со мной. Я, признаться, опасался, что поиски халата доставят нам проблем, ибо, по моим наблюдениям, обслуживают наши лечебные учреждения либо ходячие комоды вроде этой тетеньки, либо субтильные девушки. А уж когда я в последний раз видел мужчину-медбрата, про то и знает, наверно, один этот мужчина. Которого я НЕ видел. И вот, нашелся-таки один. Хорошо, что не пришлось грабить кого-нибудь из врачей.
— Да, есть такой в урологическом, — кивнула наконец дежурная. — Куда вы на ночь глядя-то? Вроде не вокзал, поезд не уйдет.
— Да кабаны Тачкин опять задвинуть забыл, — ответила Ната: я кивнул, совершенно не представляя, что за «кабаны» и куда их надо задвигать. — Что я, Валуев — одна их тягать? Вот, добровольная рабочая сила нарисовалась. Да и Ленку прове… — ее голос вдруг сел. — …проведать.
Могучая тетя сочувственно кивнула:
— Да… Ох, горе-то какое. За что ж дитю-то? Проходите… — но когда Наташа уже занесла ногу над порогом, вдруг негромко добавила: — Погоди-ка. Разговор есть.
— Что такое?
— Вот что, Наталья, давай напрямик, — пряча глаза, негромко сказала сестра. — Девка ты крепкая, знаю, справишься. Правильно ты сделала, что сейчас пришла. Слышала я, как Воробьев сегодня говорил… Часует сестра твоя. Ухудшение катастрофическое, в крови прямо семнадцатый год, эритроциты с лейкоцитами сцепились, жрут друг друга… До утра не доживет. Узнай-ка ты об этом лучше сейчас, чем завтра. Может, проститься успеешь.
