Тут надо уточнить, что наши путешественники хотя и оказались на берегу, но не у воды — до нее еще надо было спуститься по довольно-таки обрывистому скальному отвесу — не вертикальная стена, конечно же, но неподготовленному челу свернуть голову — раз плюнуть, ибо высота была метров двадцать, а это, на минуточку, семиэтажный дом.
Конечно, для красной Пчелы форсирование таких препятствий это, как обычному здоровому человеку спуститься по пологой лестнице, но для юной девушки, да еще в неудобном и тяжелом дорожном платье такой спуск мог бы стать последним в жизни, да и немолодому мужчине, пенсионного возраста, скакать по скалам, словно горному козлу архару, как-то невместно, но это все только в том случае, если "пенсионер" не является магом, да еще и в придачу Хозяином Воздуха.
При наличии в команде Хозяина Воздуха, спуск с двадцатиметровой высоты — это такой пустяк, о котором не стоит даже говорить. В воздухе возникли три вихря, которые подхватили Ёйдарта, Тарению и Дениса и в мгновение ока доставили их на небольшой песчаный пляж, зажатый между скалами. После приземления выяснилось, что наша троица оказалась далеко не первыми людьми, которые добрались до этого богом забытого места.
Некоторые из них, несомненно, прибыли морем. Об этом однозначно свидетельствовал большой двенадцативесельный ялик, вытащенный наполовину на пологий песчаный берег и его экипаж из тринадцати человек, скучковавшейся около своего плавсредства. Кораблем-маткой — носителем ялика несомненно был фрегат, бросивший якорь где-то в километре от берега. Ну-у... или же корабль был сам по себе, а ялик сам по себе, но в это верилось с трудом.
Лица моряков... точнее сказать — рожи, доверия не вызывали. Конечно же, старший помощник мог и ошибаться — а кто из нас без греха? — ведь ошибка это грех, но его интуиция, которой он доверял, как каждый нормальный россиянин результатам выборов, однозначно говорила о том, что понятия законопослушности, веротерпимости, непротивлению злу насилием, прав человека и сострадания к ближнему так же далеки от матросов, как экстракорпоральное оплодотворение от непорочного зачатья. Это, мягко говоря — настораживало, а грубо здесь не скажешь.
— Слу-у-у-шай... — повернулся Денис к Ёйдарту. — А мы что — куда-то поплывем? (Он знал, что плавает говно и речники, а моряки ходят, но не знал, знает ли это Хозяин Воздуха и озадачивать того неоднозначным термином не захотел).
— Да, — пожал плечами маг. — Тебя что-то смущает?
— Вдвоем, или ты с нами? — продолжил расспросы старший помощник, игнорируя вопрос мага о смущении.
— Вдвоем.
— Тогда кое-что смущает, — не стал скрывать своей обеспокоенности Денис. — После инициации мы должны стать или магами, или трупами. Так?
— Да, — вздохнул Ёйдарт, бросив тоскливый взгляд на Тарению, которая стояла, как памятник самой себе, сложив руки на груди и глядя куда-то в морскую даль, будто видела там что-то заслуживающее ее королевского внимания, игнорируя при этом окружающих, будто их и не существовало. И наоборот — пожаловаться на недостаток внимания со стороны мужчин, скопившихся на пляже, Снежная Королева никак не могла. Все лица мужского пола рассматривали ее с жадным... можно даже сказать — жгучим интересом.
— А кто мешает сказать, что мы не прошли инициацию и погибли, а на самом деле продать нас в рабство? — хмуро полюбопытствовал старший помощник, глядя на матросиков, начавших оживленно переговариваться и жестикулировать после того, как на пляже появилась Тарения.
— Имбах Хлашват знает, что на инициации будет моя племянница и ее... — маг замялся, но сказал, как есть: — телохранитель. — Денис недовольно поморщился, но про себя — место и время для выяснения отношений было неподходящим.
— Ты с ним лично встречался? — вздохнул старший помощник, которого складывающаяся ситуация начала напрягать не по-детски.
— Нет, — маг тоже забеспокоился. — Я договаривался с этим, — он кивнул на предводителя моряков, который был и одет получше и рожу имел хоть и зверскую, но в придачу еще и хитрую до чрезвычайности. — Вас через десять дней доставят обратно на этот пляж.
— А сейчас куда повезут? — продолжил допытываться Денис.
— Остров Страпар. Сто двадцать кавардов на полдень-восход.
... на юго-восток...
— Веришь ему?
— Теперь не знаю... — покачал головой Ёйдарт. — Ты умеешь внести сомнения в душу...
— Давай сделаем так, — прищурился старший помощник. — Подзови его, покажи нас и между прочим переспроси — куда плывем.
— Умеешь отличать правду от лжи? — поднял бровь Хозяин Воздуха. Ну, что тут поделаешь? — ситуация сложилась такая, что сказавши "А" придется говорить и "Б" — дешевле будет.
— Да, — нехотя признался Денис.
— Дагбьарт! — крикнул Ёйдарт хитровыделанному представителю инициатора. — Подойди.
Высокий жилистый мужик дважды просить себя не заставил — эффектное появление на пляже нашей троицы произвело необходимое впечатление на неокрепшие умы. Шутка. В магическом мире бездарные прекрасно знают о возможностях одаренных и стараются, по мере сил, ни в какие контры с ними не вступать, но и в оцепенение от страха, при проявлении магии, не впадают — привыкли.
— Слушаю, многоуважаемый вышестоящий... — подбежавший Дагбьарт хотел продолжить титулование, но Хозяин Воздуха остановил его движением руки.
— Оставь, — поморщился Ёйдарт. — Скажи лучше, чего ждем? Почему не отправляетесь?
— Не хватает одного человека, — Дагбьарт кивнул на группу из двух молодых людей, лет шестнадцати-семнадцати — на вид ровесников Дениса и некрасивой девушки лет девятнадцати, которые вроде бы были все вместе, а вроде бы каждый сам по себе. — Надо дождаться! — извиняюще развел руками представитель мага-инициатора.
— Деньги, — понимающе кивнул Хозяин Воздуха.
— Да! — радостно подтвердил Дагбьарт. — Хозяин шкуру спустит, если не всех, с кем договорился, привезу.
— А это моя племянница и ее... — Ёйдарт на секунду запнулся, — друг.
"О как! — ухмыльнулся внутренний голос. — Был телохранитель, а стал друг. Растешь над собой!"
"Лишь бы не жених!" — в свою очередь усмехнулся Денис.
— Очень приятно! — широко улыбнулся Дагбьарт, но взгляд его при этом остался холодным и оценивающим. Старший помощник со Снежной Королевой тоже фальшиво поулыбались ему, правда молча.
— А куда пойдете? — вскользь поинтересовался Хозяин Воздуха. — А то я название острова запамятовал.
...ага-ага!.. можно было ему говорить "пойдем", а не "поплывем"!.. Будем знать!..
— На Страпар! — мгновенно доложил представитель мага-инициатора.
— Вот и хорошо, — по отечески ласково улыбнулся ему Ёйдарт. — Не буду тебя задерживать. Ступай к своим.
Когда Дагбьарт добрался до своей моряцкой компании, выйдя таким образом из зоны акустической доступности, маг вопросительно взглянул на Дениса.
— Врет, гад, — доложил старший помощник. В ответ Ёйдарт молча кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению. Однако такая реакция совершенно не устроила старшего помощника и теперь уже он вопросительно уставился на Ёйдарта, вынудив последнего дать необходимые пояснения:
— Не волнуйся, — хмуро усмехнулся Хозяин Воздуха, — вернешься сюда через десять дней. Живым, или мертвым, — он расстроено поморщился, но явно не из-за беспокойства о судьбе Дениса. — В рабство вас не продадут. Не беспокойся. Мое слово! — глаза его грозно сверкнули и старший помощник сделал вид, что поверил.
Что касается Снежной Королевы, то она и к "тестированию" Дагбьарта и к последовавшему за ним диалогу Дениса и своего дядюшки отнеслась совершенно безучастно, как будто ее это совершенно не касалось — как пялилась в море, так и продолжала пялиться. Старший помощник хотел было воспользоваться помощью Астрального Лазутчика и понять, что творится у барышни в голове, но потом решил, что ему один хрен — какие бы тараканы там не бегали и на эту затею забил.
А тут и шестой соискатель магической силы показался — по крутой тропинке медленно и неуклюже, рискуя каждое мгновение сорваться вниз, спускался прыщавый посланец Хасарета, которого Денис шуганул от их стола в постоялом дворе. Старший помощник понаблюдал за ним, пока тот не ступил на ровную поверхность. Не то, чтобы он беспокоился о судьбе прыщавого, а так — от нечего делать. Судьба шестерки Хасарет не волновала его от слова совсем, но на пляже ничего интересного не происходило, а тут хоть какая-то движуха.
"Мир тесен..." — мимолетно подумал Денис, глядя на прыщавого. А тот, подойдя поближе и разглядев, кто находится перед ним, сначала испуганно уставился на Ёйдарта, а потом с ненавистью на старшего помощника.
"Вот так вот! Ты этому олуху помочь хотел, а он зверем смотрит. Козел! — со злостью прокомментировал сложившуюся ситуацию внутренний голос. — Не делай добра, не получишь зла!"
"Это точно, — согласился Денис. — А все мое проклятое интеллигентское прошлое!"
"Да уж, — ухмыльнулся голос. — Надо выдавливать из себя по капле! И ваще — с людями тщательнее надо! Тщательнее!"
Как только кворум собрался, Дагбьарт объявил посадку. Двенадцативесельный ялик имел шесть банок, на которых располагались гребцы и кормовое сиденье, откуда рулил Дагбьарт. Ширина банок была разная — она увеличивалась, начиная с носа, достигала максимума на третьей и четвертой банках и плавно уменьшалась к корме. На каждой банке сидели два гребца, мест для пассажиров предусмотрено не было и поместить их можно было единственно между гребцами.
На первую банку, где промежуток между гребцами был совсем небольшой, Дагбьарт усадил щуплого голубоглазого парнишку, которой с трудом, но смог бы поместиться между плечистыми, как сверху, так и в заду, моряками. На вторую — прыщавого посланника Хасарета. На третью, одну из двух самых широких — некрасивую девицу. На четвертую — Тарению. Широкие дорожные платья барышень не допускали иного варианта посадки. На пятой банке Дагбьарт разместил Дениса, а на шестой — рыжего вихрастого и веснущатого парня.
Закончив размещение пассажиров, Дагбьарт уселся на кормовое сидение, оглушительно свистнул в два пальца и матросы с гиканьем и матами вытащили ялик на воду, после чего запрыгнули на борт и заняли свои места, согласно штатного расписания. Гребли морячки шустро и умело — их бы на какую регату выпустить — без медалей бы не остались и скоро перед нашими путешественниками вырос высокий борт фрегата "Тень орла".
Подъем по раскачивающейся веревочной лестнице, висящей над морскою пучиной, доставил несколько незабываемых минут всем пассажирам за исключением, естественно, старшего помощника. Этим красную Пчелу не проймешь, его беспокоило лишь бездействие Ёйдарта, который должен был прозрачно намекнуть Дагбьарту, а в его лице магу-инициатору Имбаху Хлашвату, что продавать в рабство двух конкретных соискателей Силы — его и Тарению никак невозможно. Должен был, но как он это сделает, было решительно непонятно.
Настроение Дениса портилось с каждой секундой все больше и больше, а когда на фрегате начали поднимать паруса, ушло вообще ниже ватерлинии. Однако, как показал дальнейший ход событий, старшие серебряные Искусники слово держать умеют. Со стороны берега показалась точка, быстро увеличивающаяся в размерах, которая через несколько секунд превратилась в фигуру летящего человека, в котором старший помощник с радостью узнал Хозяина Воздуха.
Ёйдарт плавно приземлился около Дениса и стоящей рядом с ним Тарении, вызвав оторопь у наблюдавших за этими эволюциями матросов — чувствовалось по их обалделому виду, что для них летающие люди не являлись тривиальным явлением и в их картине мира отсутствовали. Маг улыбнулся племяннице и ее другу/телохранителю (подчеркнуть нужное) и принялся за дело.
Пропустить такое представление старший помощник никак не мог — очень хотелось посмотреть, как Хозяин Воздуха будет искать правду и отмщать за ложь неразумным хазарам, поэтому он немедленно уселся на палубу, привалился к фальшборту и выпустил Астрального Лазутчика, который последовал за магом, который взлетел — в буквальном смысле этого слова, на капитанский мостик, где кроме капитана — сурового морского волка и нескольких офицеров, ошивался еще и приснопамятный Дагбьарт.
Судя по ауре, капитан тоже был магом. Он со злостью уставиться на незваного гостя, но никаких военных действий против наглого вторженца не предпринимал, что говорило о правильной им оценке соотношения сил — против лома нет приема, если нет второго лома и скорее всего, второго лома не было.
— Чем обязан? — хмуро осведомился капитан и добавил: — Я на службе у Хозяина Огня Имбаха Хлашвата, — давая таким образом понять, что ежели чего, то за него отомстят и мстя будет ужасна.
— Я знаю, — кивнул Ёйдарт. — Я задам один вопрос тебе и ему, — маг кивнул на окаменевшего от страха Дагбьарта. — И если ответы не совпадут, я вас убью. Обоих, — уточнил Хозяин Воздуха. — А чтобы вы не сговорились, — нехорошо улыбнулся Ёйдарт, — сделаем так — возникший вихрь подхватил Дагбьарта, в мгновение ока поднял его выше фок-мачты и отнес от корабля метров на пятьдесят. — Теперь не услышит, — с удовлетворением констатировал Хозяин Воздуха. — Итак. Вопрос: куда вы идете? Где логово Имбаха?
— Зачем тебе? — вздохнув и пожевав губами, спросил капитан. — Хочешь поссориться с серьезным человеком?
— Ни с кем не хочу ссориться, — покачал головой Ёйдарт. — Просто к Имбаху направляется моя племянница и ее друг и я хочу получить их обратно... — маг помолчал и добавил: — И лучше живыми.
— Это, как получится, — пожал плечами капитан.
— Я знаю, — кивнул Хозяин Воздуха. — Итак? — он вопросительно уставился на капитана.
— Мы идем на Фратил, — со вздохом проронил капитан.
"Ага-ага! — припомнил карту Денис. — Примерно на таком же расстоянии от Балтана, как и Страпар!"
"Только на юго-запад!" — ухмыльнулся внутренний голос.
А Ёйдарт, между тем, вернул на мостик посеревшего, от выпавших на его долю переживаний, Дагбьарта и задал ему тот же вопрос, что и капитану. Если кто-то думает, что Дагбьарт продолжил упорствовать в своих заблуждениях, то этот кто-то сильно ошибается. Ответы совпали.
— Живите, — бросил им Хозяин Воздуха и полетел к дожидавшимся его Денису и Тарении. Полетел и Астральный Лазутчик, который обогнал Ёйдарта и старший помощник встретил мага уже находясь в теле.
— Ну как? — изобразил неосведомленность Денис.
— Все в порядке, — улыбнулся Хозяин Воздуха. — В рабство вас не продадут. А идете вы на Фратил.
— Полдень-закат? — на всякий случай уточнил старший помощник.
— Не знаю, — покачал головой Ёйдарт. — Дома посмотрю карту. — Ну и последнее... — он вздохнул и извлек из своего золотого Бездонного Колодца внушительный кошель, который передал по-прежнему безучастной Снежной Королеве. Аналогичное действо произвел Денис, достав деньги из своего серебряного Колодца, который потом вручил Хозяину Воздуха на сохранение.
— Вернусь — заберу, — улыбнулся старший помощник.
— Буду ждать, — снова вздохнул маг, порывисто обнял Тарению, быстро поцеловал ее в щеку — будто клюнул и покинул борт "Тени орла".
