Денису немедленно пришло в голову, что особого... да пожалуй, что и не "особого", а вообще никакого смысла в этих проверках нет — кто угодно может спрятаться в "пустой" комнате, если имеет особые отношения с многомерным пространством, но спорить с Шэфом не стал — главком не хуже его все это понимает, а раз приказал проверять — значит проверять!
"Да-а-а... — взгрустнул старший помощник. — Теперь все стало на свои места. А то мы такие, типа — крутые перцы, невидимые, залезли в дом Архимага, а он болезный ни сном, ни духом! Да он нас еще у ворот засек, сук-ка, если не раньше! Мне так кажется..."
"Славик, чёт я очкую!" — дал свою оценку сложившейся ситуации внутренний голос. И не согласиться с ним старший помощник не мог.
— Больше не разделяемся, — приказал Шэф,— один стоит в дверях и наблюдает за помещением и коридором, второй проводит осмотр. — Старший помощник был только "за". Вдвоем было, как-то спокойнее, что ли... Только не надо думать, что он боялся. Чего не было, того не было. Как говорили в бозе почивших "Куклах": "Лизинг был, а популизма не было!". Компаньоны двинулись вперед, но прежде чем открыть дверь в следующую комнату, командор непривычно мягко, даже как-то смущенно, совершенно не в свойственной себе манере, обратился к Денису: — Послушай... Дэн... а не могло...
— ... тебе померещиться? — крайне невежливо перебил верховного главнокомандующего старший помощник и мгновенно, не задумываясь, ответил: — Я уже подумал... Могло. Очень похоже на то, что всю хрень, которую я видел, взяли из моего же сознания. Стоит там какой-то аппарат, вытаскивает из мозгов разные страхи и пугает. А ты ничего не увидел, потому что у тебя нет никаких фобий, — предположил старший помощник. Командор в ответ лишь скептически хмыкнул, покачал головой и ничего не ответил. — В связи с этим вопрос, — продолжил Денис, — может мы рано невидимость отключили? Может комната эта в автоматическом режиме работает и нас еще никто не засек? А?
— Боюсь, что если она включилась, то одновременно и подала сигнал.
— А если, нет?
Главком больше возражать не стал, он молча признал доводы старшего помощника убедительными — ничего не ответил, и просто исчез. Вслед за ним исчез и Денис. Все правильно — береженого Бог бережет. Но, невидимостью командор не ограничился:
— Включи "Контур", — раздалось в наушниках у Дениса. Режим был очень энергозатратный, но главкому виднее. "Контур" — значит "Контур", может чего и удасться углядеть. Чем черт не шутит?
Следующая комната оказалась близнецом "ангара", каким он стал после смены имиджа, когда помещение из "Музея Поля Чудес", каким оно предстало перед Дэном, быстренько преобразилось в самую обычную гостевую комнату. Комната была пуста, девственно чиста и напоминала гостиничный номер в земном отеле средней руки, готовый к приему постояльцев: большая кровать, два кресла, низкий столик, который можно было бы назвать журнальным, если бы в Высоком Престоле имелась периодическая пресса, тумбочка и большой шкаф.
Из приятных мелочей имелись в наличии мохнатый прикроватный коврик и большая картина с каким-то усатым мужиком в надраенном до зеркального блеска доспехе. Денис еще поразился мастерству живописца, сумевшего передать металлический блеск, видимый даже в режиме ночного зрения шкиры. Но, все это было сущей ерундой, по сравнению с наличием самого настоящего санузла с большой ванной и унитазом.
"Живут же буржуи! — позавидовал старший помощник, припомнив туалет системы сортир, оборудованный для постояльцев и персонала во дворе "Пьяной Розы". И то сказать... глядя на сияющий белый фаянс, или еще из чего там были сделаны сантехнические изделия — может из фарфора, или слоновой кости — иди знай, нельзя было не испытать жгучую зависть к гостям хозяина дома. Мысль о том, что все это великолепие предназначено для слуг, Денису и в голову не могла прийти, а если бы и пришла, он бы ее с негодованием отверг. — Хотя... — подумал он, — это же маг. Да не простой, а Архимаг! Может у него и слуги так живут... Сволочь!" — последнее ругательство было вызвано тем, что старшего помощника, как урбанизированного человека двадцать первого века, крайне раздражало отсутствие нормальных "удобств". Несомненно, человек ко всему привыкает, но к плохому сложнее, чем наоборот. Однако, как бы ни относился старший помощник к гостям Ортега и его слугам, их отсутствие его обрадовало — "зачищать" посторонних людей у него никакого желания не было.
С остальными семью однотипными гостевыми комнатами — четыре с правой стороны коридора и три с левой, компаньонам так же повезло — оказались пустыми. Правда, не исключено, что пустыми они оказались потому, что осмотр проводил верховный главнокомандующий а не старший помощник. Шэф решил, что дешевле будет, если напарник постоит на стреме, а в помещения соваться не будет, а то мало ли чего...
Этот осмотр напомнил Денису еще один сон, который неоднократно ему снился в детстве. Во сне он попадал в огромную незнакомую коммунальную квартиру, где начинал искать туалет — видать припирало, вот и снилось такое. Во время поисков ему приходилось открывать многочисленные двери, которые вели куда угодно: в жилые комнаты, в кладовки, на черные лестницы, на кухни, но только не в нужный позарез гальюн.
В конце концов он попадал в тупик, приходилось возвращаться назад, а там уже все было по другому, не так, как секунду назад... Короче говоря не то чтобы кошмар, но и не жесткая эротика, плавно перетекающая в мягкую порнографию. А самое главное, что роднило тот сон с сегодняшней явью — везде было пусто. В том смысле, что людей не было. Точно так же, как во дворце Епископа Ортега. На мгновение старшего помощника даже охватило ощущение, что он во сне. Что характерно, в "Музее Поля Чудес" такого чувства не было, а сейчас возникло. Ему даже потребовалось определенное волевое усилие, чтобы выкинуть эту блажь из головы.
"Прав голос — ненормальный я..." — не то чтобы с огорчением, но и не совсем равнодушно, констатировал старший помощник. Однако, к его чести, надо признать, что все эти интеллигентские рефлексии и воспоминания о виденных снах нисколько не мешали ему выполнять свои должностные обязанности согласно штатного расписания и последних инструкций руководства.
С другой стороны, а чего тут выполнять-то? — пусто везде. Вот сидело бы в каждой комнате по боевому магу с приданной ротой спецназа, типа Имперской Гвардии, тогда другое дело, а так... курорт, а не работа. И это было, мягко говоря — довольно странно, а если называть вещи своими именами — весьма даже подозрительно.
Компаньоны настраивались на более активное времяпрепровождение. Это как человек собрался на дискотеку, выпил ведро "Ред Булла", который окрыляет, а его фейсконтроль завернул, а потом менты приняли за то, что пописал не там, и сунули в обезьянник, а там особо не поскачешь, хотя, судя по названию, он именно для этого и предназначен. Отсутствие противника напрягало — слишком уж все было хорошо... правда, если вывести за скобки "ангар", но и там ничего особо плохого с Денисом не произошло, так... попугали слегка, и все. Тьфу-тьфу-тьфу! Короче говоря — странно все это.
Завершив обход, компаньоны вернулись в холл и приступили к обследованию левого крыла дворца Епископа Ортега. Ничего нового для себя они там не обнаружили. Все было строго симметрично — еще семь пустых гостевых комнат со всеми удобствами.
"Странно... а где всякие разные кладовки и прочая хозяйственная шняга? В правом крыле нет, в левом тоже, получается — нет. А где? Где кухня? Жрать-то Ортегу и его людям по-любому надо. Где все это? На втором этаже?.. Сомнительно. А где тогда?.. А ладно — не мой вопрос. — Старший помощник попробовал воздержаться от досужих домыслов, но не смог. — Другое интересно, а где сама обслуга? Где повара, поварята, конюхи там, и прочие горничные? Где уборщицы, наконец? Такой огромный дом драить запаришься — должны быть! Где все?!? Странно все это..." — размышлял старший помощник, быстро поднимаясь по лестнице на второй этаж, вслед за любимым руководителем.
К счастью, вечер вопросов без ответов завершился. Но, завершился отнюдь не потому, что у старшего помощника иссякли вопросы, а по гораздо более прозаической причине — лестница закончилась и надо было приступать к работе, и трепаться (даже с самим собой) стало некогда. К слову говоря, работы было не сказать, чтобы очень много, скорее — наоборот. Весь второй этаж занимал бальный зал, так что проверять там было нечего — никаких дверей, ведущих в другие помещения, равно как и самих этих помещений, не было.
Сам же зал был достаточно аскетичен — никакого рококо, или барокко, все строго, как в школьном спортзале. Однако, сходство было неполным, не было "козлов" для прыжков, канатов для подтягивания, матов, чтобы не отбить себе чего-нибудь, шведских стенок для лазанья и набивных мячей для приятного времяпрепровождения.
Зато имелись большие зеркала в простенках, но опять же, к слову о барокко — никаких вычурных рам — фактически голый конструктивизм. Помятую горький опыт, заглядывать в них Денис не стал. Имелись и многочисленные картины, про которые с уверенностью можно было утверждать только то, что они есть. В ночном зрении они выглядели, как большие темные прямоугольники — разобраться с сюжетом было проблематично.
Дотошный старший помощник отметил эту странность — портрет усатого мужика в надраенных доспехах, висевший в гостевой комнате, был виден хорошо, а эти картины нет, хотя условия освещенности были одинаковые. Почему? А фиг его знает...
С паркетом та же история — было очевидно, что он хорошо натерт — поблескивал, а был ли он наборным, из ценных пород дерева и прочие его характеристики определить было невозможно — ночью все кошки серы. Денис еще подумал, что для дворца Епископа, как-то бедновато, но потом справедливо решил, что опять же не его это дело. Не суди, да не судим будешь! Может Ортег бессеребряник, государственник, душа компании и друг народа, а охотится за ними по всей Сете из высоких идейных соображений, а все деньги сэкономленные на строительстве дворца в целом, и бального зала в частности, отдал на содержание приютов для особо одаренных детей с дефектом речи, или еще на какую благотворительность.
В плане человеческого присутствия, зал был пуст, как письменный стол академика РАН последнего созыва — многие из них и писать-то толком не умеют, только отдавать приказы по команде, поэтому и на столах ничего лишнего у них нет. С другой стороны, а может и правильно? Многие знания — многие печали, а вырастить достойных учеников — профессоров "грамотного потребления", нынешние академики могут и с помощью устного общения, знание письменности совершенно не обязательно — Google прекрасно воспринимает запросы на слух.
В отсутствии публики ничего удивительного не было — в данный конкретный момент времени никакого бала в своем дворце Ортег не давал. Посему, в огромном пустом помещении, засаде спрятаться было негде, если только у засадчиков не было чего-либо наподобие шкир, но у компаньонов был активирован режим "Контур" и если что — наверняка бы заметили. Так что, с большой долей вероятности можно было предположить, что кроме них никого в помещении не было.
Единственное, что можно было бы предпринять в этих обстоятельствах, и то при наличии прогрессирующей паранойи, так это заглянуть под многочисленные диванчики, расположенные по всему периметру зала, но компаньоны, по молчаливому согласию, решили что это перебор.
Конечно, памятуя о "Музее Поля Чудес", нельзя было сбрасывать со счетов вариант с засадой спрятанной до поры до времени в другом измерении, но так как никакой возможности проверить так это, или нет, у компаньонов не было, то по тому же самому молчаливому согласию было принято решение считать этот вариант чем-то вроде НЛО — вроде бы они существуют, а вроде бы и нет, поэтому и хрен-то с ними — все равно правду не узнаешь, а если объявятся и начнут шкодить, тогда и будем разбираться.
Не задерживаясь, быстрым шагом, компаньоны пересекли бальный зал и через очередную незапертую дверь вышли на лестничную площадку, чтобы проследовать на последний — третий этаж дворца. Та лестница, по которой Шэф с Дэном поднялись на второй этаж, на нем же и заканчивалась — пролета ведущего на третий она не имела. К огромному их удивлению, пути на третий этаж не было и на второй лестнице. Был такой же тупик, как и на первой, каковой обычно бывает на верхней лестничной площадке, и все.
"Гарри Поттер и тайная лестница! — в сердцах даже сплюнул про себя Денис. — Ни хрен, так редька!"
"А чего ты хотел? — изумился внутренний голос. — Вломились в дом к Архимагу, и чтоб вас сисястые девки встречали хлебом-солью? Скажи спасибо, что не бьют пока... и не жарят..."
"Да уж лучше бы началось что-нибудь, а то муторно, как перед стоматологом..."
"Не спеши, а то успеешь!" — назидательно посоветовал внутренний голос, припомнив старинную армейскую мудрость. И где только поднабрался паршивец, ведь ни он, ни его владелец, в армии не служили, а вот подишь ты!
С другой стороны, старшего помощника возникшая ситуация даже несколько обрадовала. Обрадовала в том смысле, что ее уже никак не спишешь на его разгулявшееся воображение, подсознание и прочие интеллигентские глюки, порождаемые неокрепшим сознанием. Все было грубо и материально — каменная стена и никакого намека на лестницу.
— Да-а... — задумчиво протянул Шэф, — знатный геморрой...
— Хорошо, что не вегетососудистая дистония, — хмыкнул Денис
— Это вряд ли, — покачал головой главком. — Мы люди простые и болезни у нас простые: геморрой, стригущий лишай, или там — перелом ноги. А всякие остеохондрозы, или вегетососудистые дистонии — это все не для нас.
— А для нормальных людей, — пробурчал Денис себе под нос, на что командор никакого внимания не обратил, а не обратил, потому что был занят — командор думал!
— Режим контур два, — негромко произнес верховный главнокомандующий, глядя на то место, где по всем законам архитектуры вместо глухой стены должна была наличествовать лестничная площадка, имеющая своим продолжением последний пролет, ведущий наверх.
Что это за режим такой и почему ему о нем ничего неизвестно, старший помощник спрашивать не стал. Он был абсолютно уверен, что в ответ услышит: "Читай мануал". И это было правильно! Правда, было бы совсем хорошо, если бы мудрый руководитель научил, где взять на это время, но ответ и на этот незаданный вопрос Денис тоже знал: "Меньше спи".
Никакого приказа со стороны любимого руководителя не последовало, но что-то подсказывало старшему помощнику, что и ему неплохо было бы включить этот таинственный режим "Контур 2", что он и не преминул сделать. И сразу же "в потолке открылся люк", в смысле, что стена "растворилась" и стало видно продолжение площадки, на которой стояли компаньоны, и стал виден лестничный марш, уходящий вверх. И находился этот пролет именно там, где и должен был находиться по незыблемым законам логики, геометрии и сопромата.
И хотя путь открылся, но особой радости это открытие не принесло, по крайней мере Денису. Какие чувства испытывал при этом командор было не понять. Под шкирой, а в особенности под активированной шкирой и вдобавок в режиме невидимости, не очень-то поймешь какие эмоции испытывает ее носитель. Отсутствие же восторга у старшего помощника объяснялось тем обстоятельством, что во вновь открывшемся пространстве клубился туман, да не просто туман, а черный и вдобавок какой-то маслянистый, что ли. Если бы этот субстрат нужно было описать в двух словах, то лучше всего подошло бы словосочетание: очень противный.
