Надвратная башня была закончена и сдана в эксплуатацию, в ней размещалась казарма на десять дружинников, оружейная комната и просторный зал с механизмом подъема решетки. Кухню в башне решили не делать, кафе так и осталось в строю и превратилось в столовую для всего гарнизона нового форта. Появилась обязательная баня, шиномонтажку переоборудовали в конюшню для пяти лошадей. Больше не помещалось, строение было небольшим. Решили что пятерки скакунов вполне хватит для нужд разведки и каждодневных патрулей. Доехать до замков можно и на паркетнике Хюндай. В Раппенштайне окончательно прописался Ганомаг и малыш Сузуки, Мерседес и Фольксваген-Амарок остались на вооружении Кригса. Гарнизон нового замка неожиданно пополнился еще двумя молодыми бойцами. Из Горной деревни заявились два двоюродных брата, соблазненные красочными рассказами о новой службе своими дружками. Они и сообщили что благодаря ненавязчивой агитации уже весной из их деревни на новые земли желают переселиться три семьи. И по слухам, несколько арендаторов из Полянок тоже подумывали о таком. Это были отличные новости. Поэтому в Раппенштайне решили подготовиться заранее. Подыскать хорошее место для будущей деревни и заготовить нужное количество бревен для домов. Связь между замком и деревнями не прерывалась круглый год. Несмотря на большое количество снега, на лошади вполне можно было доехать до Полянок а оттуда местные смельчаки умудрялись пройти по заснеженной тропе в глухую деревню. Пришедшие из деревни молодые горцы отлично стреляли из лука и их охотно взяли в дружину. И Василий рьяно принялся обучать новиков огнестрелу. Теперь гарнизон Раппенштайна состоял ровно из сорока военнослужащих, включая командора Вернера и трех десятников. Но при обороне мог выставить еще с десяток добровольных бойцов. Огнестрелом из них владел только Васильич и Марика, которая все же сменила свою биатлонку на Маузер. На ее винтовку покушаться не стали, оставили в покое, отличного металла нам и без того хватало. Да и патронов к ней навалом, а мы все помним как не хватало их при последнем штурме кочевников. Поэтому ей отправили чуть ли не все запасы патронов нужного калибра. Себе оставили совсем немного, так, чтобы был образец. Ульрих тоже подсуетился и создал запас патронов для своих ружей. Поступил очень просто. Из всего обилия стреляных гильз он отобрал латунные и переснарядил их отлитой свинцовой картечью. Перед этим, чуть рассверлил посадочное отверстие под наш капсюль и тщательно обмерил и записал все возможные размеры. Чтобы при первой возможности заняться их производством. Всего таких патронов набралось чуть меньше сотни, почти по двадцать штук на ствол. Но и так хорошо, запас карман не тянет.

В общем все у нас шло как и положено. Детки подрастали, активно жили жизнью младенцев. Кушали, ревели, какались и писались. Много спали, немножко играли и любили находиться рядом с мамами. Особенно на руках. Лера, заимевшая большой живот, заметно остепенилась. Прекратила прием препаратов и занятия с Мильвой. Стала важной и вальяжной, движения плавные и величавые. Взгляд просветлился до мудрости, словно она обрела сакральные знания, недоступные ей ранее.

— Хорошо бы геологоразведку провести в новых землях — как то раз выдала она после очередного копирования. — Вдруг чего хорошего найдем?

— Дело нужное, согласен. Но в этот сезон ничего не выйдет. Будешь находиться рядом с ребенком, какие тебе походы?

— Это понятно. Но хоть помечтать-то можно?

— Как встретим очередного монстра и победим его?

— Бр-р. Незачем сразу плохое вспоминать. Может сумеем новых попаданцев найти и спасти. Или отыщем месторождение руды. Или даже драгоценных камней.

— Попаданцы рано или поздно сами нас найдут. Начнут проводить разведку и выйдут на нас или на деревни. Это просто вопрос времени. Мне кажется так далеко отсюда мы никого не отыщем. Все забросы в этот мир происходят кучно, как раз вблизи нашего замка. Я уже упоминал про это.

— Если отыщем что хорошее, снова придется заниматься организацией нового рудника — заметила Лена, покачивающая Витюшу. — Искать мастеров, рабочих, столько суеты!

— Главное разведать, где, чего и сколько — возразила Маша. — Разрабатывать можно и позже. А то и вовсе оставить потомкам. О них тоже надо думать заранее. У нас итак всего достаточно. Правильно я говорю, скажи Андрей?

— Правильно. Главное отыскать. А что с ним делать, как нибудь определимся. Но то дело даже не этого года и вообще, давайте не будем делить шкуру неубитого медведя — подвел я итог стихийно возникшей дискуссии...

Все ждали окончательного прихода весны а первым случилось совсем другое событие. Не успел толком расстаять снег на перевалах, как к нам добрались два гонца от графа Тангельма. Молодые дружинники с заводными конями еле пробились через глубокие сугробы. Одно хорошо, шли налегке. Теперь не надо возить с собой палатки и продукты, есть где заночевать людям и отдохнуть лошадям. Один из измотанных дорогой посланцев протянул мне свиток, перетянутый невзрачным шнурком с восковой печатью на нем.

— Что там, не знаешь? — по простому обратился к нему стоящий рядом Роблад.

— Знаю... Война — коротко ответил боец с усталым взглядом. — Франки снюхались с герцогом Герсом. Он пропустил их передовые отряды через свои земли и они осадили столицу соседнего графства Вигельбаум, оставшегося верным нашему королю. Плохи дела Вигельбаума, войско враги собрали большое.

— Отвезете такой же приказ в Вильд?

— Нет. Завтра мы возвращаемся назад, по степи малым отрядом ехать опасно. Места у вас неспокойные, можно нарваться на кочевников. Туда отправят гонцов из Хохенштайна...

В кабинете, в присутствии жен, вскрыл послание своего сюзерена. Наскоро прочитал официальный текст. Да, все верно. Говоря современным языком, мне прислали повестку о мобилизации. Пришло и наше время послужить новому отечеству. Как и положено, в количестве двух десятков стрелков прибыть на сборный пункт. " Конно и оружно " как гласил документ. В течении одной недели после получения сего приказа. Никак не входило такое в мои планы, но ничего не поделаешь. Сказаться больным или отправить вместо своего отряда щитовые деньги, даже не подумаю. Такое плохо для репутации, а мне ее необходимо поддерживать. Тем более мой сюзерен по человечески вошел в нашу ситуацию. Не требует выставить отряд еще и от Раппенштайна. Хотя формально такое можно осуществить. Гарнизон там по численности соответствует обычной баронской дружине, до нашего появления в Кригсе было всего 30 бойцов. Но в нашей ситуации все проходит в лайт-режиме, я ничего не беру со своих новых арендаторов, а с меня не берет мой сеньор. Ладно, придется ехать на войну, заодно посмотрим на просторы новой родины. Жены как всегда после таких известий скуксились и приуныли. До слез дело пока не дошло, но здесь ключевое слово — пока.

— Снова ты от нас уедешь — первая подала голос Маша.

— Обстоятельства сильнее нас и они диктуют свои условия. Но я клянусь вести себя осторожно, и по возможности вообще не лезть в битву. Отсидеться где нибудь в тылу.

— А то как же. Для того вас собирают по всей стране чтобы просто поприсутствовать на поле боя. Небось первыми бросят в мясорубку — выдала пессимистический прогноз Маша.

— Уже решил, кого из дружины возьмешь с собой? — заинтересовалась нерадостная Лера.

— Есть наметки. Но лучше посоветоваться с Робладом, в таких делах он понимает больше.

— Я поеду с тобой — вдруг решительно заявила Маша и посуровела взглядом. — И даже не думайте меня отговаривать!

— А как же Светочка?

— Лена и Лера приглядят за дочей, у нянечек тоже молока достаточно. А вот за тобой в походе приглядеть будет некому.

— Маша, ну сколько можно? Что ты меня постоянно выставляешь каким-то сексуальным приключенцем? Я уж сколько раз доказывал, что мне никто кроме вас не нужен.

— Да я о другом... Хотя и об этом тоже. В походе обязательно понадобится разведка. На самотек дело пускать нельзя, на командование надеяться не стоит. Кто знает что за дубы будут рулить войском? Заведут как Сусанин в хрен знает какие буреломы, или еще хлеще, во вражескую засаду. Нам такого точно не надо. Будем использовать возможности Орлика на полную.

— Визгу и Серого тоже возьмешь?

— Визга скоро ощенится, не будем ее тревожить. Куда ей с пузом на войну? Для наземной разведки одного Серого хватит.

— Еще с собой Целителя надо взять — напомнила Лера. — Ранения у нас случаются и в более мирной обстановке. А здесь полномасштабные боевые действия. Ни к чему людей терять и на чужих врачей надеяться. В нужный момент может никого рядом не оказаться, тут никакие деньги не помогут. Жалко что я не в форме. Вместо Маши я бы лучше подошла.

— Это так, специализация у тебя на все случаи жизни. Что ж поделать, всего на свете не предусмотришь. Дети важнее всего, они наше продолжение и нереализованные амбиции. Придется взять с собой Мильву.

— Может лучше Ванессу, у нее ранг повыше?

— Оставлять заимку без медработника не стоит. Кто знает как сложится ситуация, разбивать сложившийся коллектив не будем. В мирное время одного Целителя на замок хватит. Войны с кочевниками не предвидится, с Венцелем скорее всего тоже обойдется. Все буйные уйдут на войну, на местах останутся одни голуби мира.

— Скажешь тоже, их тут отродясь не водилось. Кругом одни волчары зубастые, злобные и ненасытные. Хотя ты им слегка клыки повыбивал, чтобы впредь знали на кого нельзя пасть открывать.

На внеочередной планерке окончательно утвердили состав экспедиционного корпуса. Кроме меня от нас выставлялось ровно 20 дружинников. Ни больше, ни меньше, четко по разнарядке. За последнее время резко увеличилось число охраняемых объектов, бойцов опять стало еле хватать. Экспансия на степь прет полным ходом, и что особенно неприятно, помимо нашей воли. В числе отправляемых со мной, два десятника, Дитмар и Умный Кевин. Десяток Дитмара с винтовками, Кевина с обычным вооружением. Посчитали что так будет правильно, не стоит нам совсем уж сильно выделяться от остального войска. Отобранные дружинники еще раз проверяли оружие, подгоняли амуницию, осматривали своих лошадей и упряжь. Маша как бывалая путешественница развила бурную деятельность и постоянно выспрашивала Мильву о тех местах, где будет пролегать наш путь. С собой берем четыре возка, один наш модернизированный, три обычных. Лошадь Маши будет идти в поводу, при желании она может пересесть на нее. После долгих дебатов решили взять с собой и Лейлу. С ней надо определяться, показывать девушку более опытным магам. Наш путь будет пролегать в густонаселенных областях, рядом с крупными ( по местным меркам ) городами. Может там и отыщется нужный специалист. Сейчас пресловутый женком в авральном порядке готовил женские гардеробы, в основном походно-удобного направления. За оставшиеся два дня доделал все необходимое, в основном инструмент для колиного цеха. Тоже проверил свои доспехи и оружие. С собой беру полный комплект, два шлема, глухой и открытый. Два обязательных щита, тяжелый и обычный. Ну и свое оружие, без которого не случается ни одна вылазка за пределы замка. Меч, пистолет, кинжал, автомат. Поясная сумка с тремя гранатами, поддерживаемая портупеей через плечо. Прихватил на всякий случай две маленькие рации, чем черт не шутит, может потребуется связаться с Машей. Еще взял с собой пулемет с длинным стволом и приделанным к нему оптическим прицелом, так, на всякий случай. Вдруг пригодится? Лучше б его конечно не светить перед своими соратниками, но кто знает как сложатся обстоятельства. Не дай бог придется отбиваться от превосходящих сил противника и лупить на расплав ствола? Ко всему прочему меня смог уговорить наш неугомонный Коля. И подсуропил два огнеметных комплекта с одним стволом-горелкой. Военные действия непредсказуемая штука, пусть лучше они пролежат бесполезным грузом, чем их не хватит в нужный момент.

— Нам только пушки не хватает — хохотнула Маша, увидев баллоны с адской начинкой. — Все остальное уже имеется. Винтовки, автоматы, пулеметы, гранаты. Еще и огнеметы. Полный фарш, бойцы прямо как с театра ВМВ.

Она одна из всех была посвящена в эту тайну и понимала что находится в железных баллонах синего и красного цвета.

— Затрофеим у врагов — тут же нашелся я... — Хотя здесь артиллерии еще нет. Да и не положены нам трофеи, все ништяки захапает высокое начальство.

— Ну и ладно. У нас подобного барахла полные кладовки. Пауль наверное еще два года будет торговать этими железными пырялками.

— Вот и хорошо что много. Надо же как-то обосновывать свою финансовую состоятельность. Чтобы окружающие понимали что на сегодняшний день лежит в основе нашего благополучия.

— Это верно. Тайны для того и нужны чтобы про них никто не знал.

Коля напоследок превзошел сам себя и выдал на гора еще одно супер-оружие. Правильнее сказать, боеприпас. Изготовил вручную 30 зажигательных патронов к винтовке. Опробовать правда не успели, вручил как всегда утром перед выездом.

— Я бы быстрее сделал, да Ева что-то замешкалась. Тянула с начинкой до последнего и все равно осталась недовольной.

— Правильно, чего ты хочешь. Такие вещи неделями и месяцами придумывают и испытывают. А тут за два дня сделали.

— Вообще-то мы этим уже давно занимались, просто тебе не говорили. А что говорить, результата пока нет. Ну а тут ускорились и вроде бы получилось. Потом расскажешь что вышло.

— Непременно. — Заверил я друга, хотя в душе были сомнения о полезности таких патронов. Чего тут ими можно поджечь? Цистерны с бензином здесь не встретить, бронетехники тоже нет. Если только пульнуть в стог сена в ночное время, подсветить поле боя. Но по ночам здесь не воюют, в темноте ничего не видно. Битвы происходят только днем, чтобы хорошенько запомнить а затем описать кто кому как вломил и как долго гнал супостата.

Но вот настал тот день когда наш отряд вышел за ворота замка. Маша в последний раз поцеловала нашу доченьку и вся в слезах залезла в фургон. Меня тоже всего заобнимали и затискали и надавали последних наставлений. Рядом повсеместно наблюдались подобные сцены, Алина с пузиком среднего размера все не могла отлепиться от своего Дитмара. Фигуристая Гертруда тоже пригорюнилась, провожая Кевина. Роблад смотрел на нас по отечески ласково, но по командирски строго, и откровенно жалел что сам не может принять участия в военном походе.

Ну все тронулись. Возничим на центровой повозке как всегда наш Питер. Кроме Маши, Мильвы и Лейлы в фургоне едет служанка Габриэла. В трех остальных фургонах запасы еды, палатки и овес в мешках. Обеспечивать воинов в походе должен наш главный наниматель, но кто знает как сложится ситуация? Лучше позаботиться обо всем самому. В десятке Умного все опытные взрослые бойцы, у Дитмара наоборот одна молодежь. Хотя тот же Виль или Конрад прошли не одну битву и по праву могут считаться бывалыми воинами. Настроение у дружинников приподнятое, боевое. Все до одного в кольчугах и крепких открытых шлемах. Вооружены однотипно. Арбалет или карабин, топор или меч. Кинжал на поясе и щит в повозке. В поясной сумке одна модернизированная граната, поверх доспехов надето сюрко с нашим гербом. Сейчас по случаю близости к дому, шлема не одеты. Кто носит подшлемник, кто едет с открытой головой. Погода радует, сквозь редкие облака выглядывает солнце, температура примерно 3-5 градусов тепла. Орлик, произведя обязательную разведку, сидит на специальном насесте сверху фургона и кажется дремлет. Серый наоборот полон энергии и рыщет поблизости, то пропадая то снова появляясь в поле нашего зрения.