— Да, да... ты права. Надо успокоиться, все хорошенько обдумать и только после этого начинать действовать! Спасибо тебе, Дельфина! Ты проделала огромный путь, чтобы донести эту весть! Твой подвиг не будет забыт.
— Лучше, чтобы он остался неизвестен, Ралоф. Это ты сильный воин, а я простая, не молодая уже женщина. Как бы кто-нибудь потом не пришел, и не спалил мой трактир вместе со мной. Не надо мне славы. Мне достаточно того, что я смогла немного послужить на благо Скайрима.
Два дня спустя. Казармы Виндхельма. Ралоф.
— Привет, Стенвар, дружище! — произнес Ралоф, поприветствовав своего заместителя в некоторой задумчивости, — Мне нужно с тобой посоветоваться.
— Приветствую командир! Что-то случилось?
— Да, случилось... Мне стало известно о предателе среди нас. И ладно, будь это кто-то из рядовых солдат, но... это один из вышестоящих командиров.
— А вот это очень серьезно, — подобрался он, — Даже простой солдат перешедший на сторону врага может открыть ворота крепости или передать противнику важную информацию, а один из старших командиров может всех нас завести в ловушку.
— Именно так, дружище, именно так.
— Информация достоверная?
— Мой агент раздобыл её в талморском посольстве, чудом вырвавшись оттуда и сумев унести некоторые бумаги. Вот они, читай сам.
— Так... Досье на УЛЬФРИКА Буревестника... Тааак... А ведь и в самом деле ходят слухи, что во время Великой войны он угодил в плен и бежал... И та резня в Маркарте... Никогда не понимал, зачем она была нужна. А ведь именно из-за жестокости Ульфрика тот конфликт завершился наихудшим образом, жители Предела ушли в горы, стали называть себя Изгоями и до сих пор ведут войну с нордами Скайрима. А из-за того, что Ульфрик на весь мир стал требовать свободы поклонения Талосу, которому до того спокойно поклонялись в каждом доме, талморцы вытребовали себе право основать посольство и позволить их юстициарам следить за выполнением договора. Я не знаю, о чем он думал связавшись с ними, но каждое его действие в конечном счете шло на пользу Альдмерскому Доминиону и во вред Скайриму.
— И что нам теперь делать? Просто бросить все и уйти?
— Этого мало, Ралоф. Наш долг покарать предателя. Ульфрик должен умереть, тут без вариантов. Вопрос в том, что будет дальше?
— И что же?
— Галмар Каменный Кулак займет его место и все будет по-прежнему. А предателями объявят нас с тобой. Даже если мы сбежим, то для имперцев мы мятежники, а для "Братьев бури" — предатели. Нужно сделать умнее.
— Вот по этому я и рассказал все тебе, Стенвар, у тебя голова хорошо соображает.
— Спасибо друг, я ценю твое доверие. Мы поступим так, я пущу слух о возможном предательстве Ульфриком интересов Скайрима. И буду наедине разговаривать с солдатами, обсуждая с ними эти слухи. Если они будут склонны им верить, то расскажу им о предательстве Ульфрика. Не все встанут на нашу сторону. Многие слишком уж верят этому талморскому выкормышу, других все устраивает и они не хотят ничего менять... Но если нас будет не двое, а несколько десятков, а то и больше, им уже не удастся нас тихонько прирезать и забыть о нашем существовании. Кстати, нам нужно придумать себе какое-то название, чтобы люди понимали, что они становятся не на сторону Ралофа со Стенваром, а на сторону... ммм...
— "Сынов Скайрима"?
— О! Оно самое! После смерти Ульфрика мы быстро покинем Виндхельм и займем какой-нибудь заброшенный форт, чтобы "Братья бури" не смогли нас так просто достать. После чего по всей стране разошлем весть о том, что Талос покарал предателя и призыв всем верным сынам Скайрима присоединиться к нам. Если мы наберем достаточное число сторонников, то сможем вытребовать прощение у имперских властей и вместе с ними подавить этот безумный мятеж, что ослабляет страну во время нависшей угрозы талморского вторжения.
Две недели спустя. Виндхельм. Ралоф.
— Ну, как успехи Стенвар?
— Чуть больше четверти гарнизона на нашей стороне. Многие, прочитав досье порывались лично убить Ульфрика. Мне еле удалось их сдержать. Чтобы дать им возможность выразить свой гнев я посадил их писать воззвания к народу, которые мы этой ночью развесим по всему городу, прежде чем покинуть его.
— Отличная идея, Стенвар!
— Более того, если вдруг у тебя не получится... и через час ты не выйдешь из дворца, то сотня "Сынов Скайрима" ворвется туда, чтобы свершить правосудие, а кое-кто уже там, стоит на посту.
— Отлично. Он не должен остаться безнаказанным.
— Успехов, друг!
Поздний вечер. Дневная суета во дворце уже утихла. Слуги и чиновники уже разошлись по домам и только стража стоит на своих постах. В штабе над картой Скайрима стоят Ульфрик и его правая рука Галмар Каменный Кулак. В штаб, держа в руках пакет с бумагами заходит Ралоф.
— Добрый вечер, ярл. Добрый вечер, генерал Галмар.
— Ооо! Капитан... Ралоф, если не ошибаюсь! — вальяжно и с улыбкой откликнулся Ульфрик Буревестник, — Что привело тебя к нам в столь поздний час?
— Срочное донесение, — он показал пакет с бумагами, — И несколько слов, что мне было велено сказать вам наедине, мой ярл! — он склонил голову, после чего добавил, — При всем уважении, генерал Галмар!
— Интересно... Очень интересно... Ну давай, пройдем в мой кабинет, — сказал Ульфрик и пригласил его последовать за собой в соседнее помещение. После того, как за ними закрылась дверь, он поинтересовался, — Ну, что тебе было велено передать? И к чему такая секретность?
— Первый Эмиссар Эленвен передает привет и спрашивает, не нужно ли тебе чего, — внутренне содрогаясь произнес Ралоф, внимательно глядя в глаза Ульфрику.
— Да... не ожидал, не ожидал! Простой деревенский парень Ралоф оказался не так уж и прост, да? Видать они разглядели в тебе что-то, что не увидел я, раз вышли на тебя. Как я понимаю, бумаги от нее? Давай их сюда.
Ралоф сделал несколько шагов к Ульфрику, протягивая левой рукой пакет, и когда тот протянул руку, чтобы взять у него бумаги, резким движением правой руки вонзил кинжал ему в живот.
— Кхеее... Что?... Почему... — прохрипел Ульфрик оседая на пол.
— Почему ты предал нас, Ульфрик?! Почему ты предал Скайрим? Ты работал на них с самого начала! Ты посеял эту вражду и натравил нордов друг на друга! Брат сражался с братом на радость твоих талморских хозяев! Чего ты хотел достичь?!
— Глупец... Ты не видел той войны. Как альтмеры волнами накатывались на нас оставляя после себя горы трупов. Не видел как горел имперский город и дым от пожаров поднимался вверх застилая солнце. Ты сам знаешь, какие доспехи у их солдат и какие у наших, сколько у них боевых магов... Тогда, тогда они просто решили сделать паузу, восстановить силы. Вернулись на процветающую родину, оставив нас на руинах наших городов. Но они вернутся и провозгласят начало новой Меретической эры, эры господства эльфов над прочими расами. Хеее... Как же это больно... Единственным спасением было... вырвать Скайрим из состава умирающей, но продолжающей ожесточенно сопротивляться Империи, все еще на что-то надеющейся... отделиться и показать себя полезными... новым хозяевам мира...
— Что ж... Я тебя понял Ульфрик, но полагаю, что народ Скайрима сам выберет свою судьбу. А тебе, предатель, не будет славной смерти. Умри как скотина на бойне. — произнес Ралоф и склонившись, перерезал Ульфрику горло.
Конец первой эры. Скайрим. Шалидор.
Далеко не сразу Мирддину удалось освоится в этом "королевстве под холмами", как он решил для себя изначально. Куда еще он мог попасть средь бела дня? К тому же, тут были настоящие эльфы, зверолюды и разного рода чудные твари, вроде тех же драконов.
Самое же главное, что тут была магия! В той или иной степени доступная всем! Впервые он столкнулся с ней, когда принес собранные им еще в прежнем мире соцветия ромашек на продажу местному алхимику. Ему удалось выручить за них довольно хорошие деньги, поскольку во-первых такие цветы тут не росли, а во-вторых они обладали редким свойством, благодаря чему созданное на их основе зелье позволяло пожилым мужчинам радовать своих жен как в молодости.
Созданные местным алхимиком зелья не просто позволяли вылечить простуду за неделю, как отвары его учителя, а заживляли тяжелые травмы за считанные часы! А когда он увидел, как небрежным жестом тот зажег огонь в очаге... его жизненный путь был предопределен.
Да, поначалу было очень сложно. Вырученные у алхимика деньги стали хорошим подспорьем, но ему все равно пришлось всю зиму рубить дрова, ведрами таскать из колодца воду, помогать разгружать телеги. К лету он научился худо-бедно объясняться на местном языке и на постоянной основе поступил в услужение к алхимику, собирая нужные ему травы и получая за это не только деньги, но и знания о свойствах этих растений.
Уже через пару лет он не просто снабжал сырьем своего учителя, но и готовил несложные зелья на продажу, а еще через три года знал все то, что знал его учитель. В принципе, жители деревни уже видели его, Шалидора, как они привыкли его называть, тем, кто заменит их старого алхимика, когда придет его срок, но... он хотел большего.
Как он узнал много позже, его путь во многом напомнил путь Азидала. Он странствовал по земле в поисках знаний и силы. Собирал ее по крохам у разных учителей и мастеров. Сражался с врагами, обрушивая на них мощь стихий.
Свыше двадцати лет странствий и поисков! Сбор и систематизация знаний. Собрание собственной библиотеки. Именно из книг он узнал об Азидале и о том, что невольно повторил его путь, впрочем не до конца.
Теперь же, он решил посетить то место, где Азидал принял свое имя и откуда начался его путь на этом континенте. Он стоял посреди руин Саартала и закрыв глаза старался прочувствовать это место, услышать его, проникнуться его духом. И ему это удалось. Глубоко внизу он ощутил приглушенную пульсацию Силы. Как-будто гигантский зверь ворочался во сне, вздыхал и переворачивался с боку на бок.
Внезапно, чья-то рука опустилась на его плечо и через один удар сердца он оказался внизу, у самого источника Силы. Открыв глаза он увидел сияющую сферу,собранную из причудливой формы кристаллических фрагментов, что неторопливо вращалась в нескольких дюймах над полом пещеры.
Позади него раздался голос: "Ты думал, что попал в королевство под холмами, но на самом деле ты сам родом из него. Вот он, твой мир, из которого я извлек тебя, он и в самом деле под холмами и сейчас он в опасности".
========== Часть 3. Глава 10 ==========
Вот и Рифтен. Еще один город в копилку впечатлений, а они пожалуй самое ценное наше имущество. Деньги тратятся, вещи ломаются, а яркие впечатления остаются навсегда. Хотя... Мне тут доктор Альцгеймер подсказывает, что и с этим не все так просто... Ну да ладно. Это будет потом и не с нами.
Припарковали лошадей на конюшне. Такса за постой тут выше даже чем в столице! Не знаю, с чем это связано. Ничего, не разорюсь, хоть осадочек и остался. Такое впечатление, что приехал на заграничный курорт, а не в провинциальный Мухозасиженск, мягко говоря. Хотя в данном случае скорее "Пчёло...", поскольку на весь Скайрим город славится производимым тут Чёрновересковым мёдом. Впрочем, не мёдом единым славен Рифтен... Эту грань местного колорита смогли оценить уже на воротах. С нас потребовали деньги за вход!
— Не, ну что такое?! — возмущался я, — Где только не были, везде нас пускали свободно, и только в Рифтене с какой-то стати за вход требуют деньги!
— Не нравится, идите в другой город, — оттопырив нижнюю губу, произнес стражник и плюнул нам под ноги, — Нам тут нищеброды не нужны, что за пять септимов готовы удавиться.
— ЧТО ЗА ВНЕШНИЙ ВИД, СОЛДАТ?! — вдруг рявкнула командирским голосом Лидия и вышла вперед, — Подтяни ремень, поправь накидку! Что за грязь на кольчуге?! Совсем расслабились?
— А чё это ты... — начал было второй стражник.
— "Чё-чё..." рифму подсказать или сам знаешь? — Продолжила она прессовать стражу. — Вы для начала представьтесь, родные. Кто такие, как зовут, кто командир? Не идти же нам сразу к ярлу с такой ерундой, а?
— Эээ... а зачем к кому-то идти, может тут все порешаем, на месте?
— Надо же будет кому-то доложить по поводу трупов у ворот, убрать ведь надо? А то сдается мне, что вы, судя по повадкам, разбойники, что надели форму стражников и трясете деньги с входящих в город.
— А у нас с бандитами разговор короткий, — добавил я и зажег на ладони огненный шар для убедительности.
— Не, ну что за люди... — произнес стражник, взяв себя в руки, — Понаехали в наш Рифтен и шутки юмора не понимают, провинциалы.
— Проходите, давайте, не задерживайтесь. Огонь погасите и больше не хулиганьте! — добавил второй.
— Вы мне еще пошутите про платный выход... — буркнул я напоследок.
С испорченным настроением вошел в город. Он и так, сам по себе не центр культуры и туризма, а через призму плохого настроения смотрелся вообще скверно.
Вон, с кого-то деньги трясут. Чего? Взял в долг, вложился в бизнес, а он прогорел? А кого волнуют твои проблемы, дядя? Деньги надо вернуть и с процентами. Ах, под двойные проценты брал? Умничка, выкручивайся теперь.
Или вон, судя по звукам бьют кого-то в подворотне... Стража мимо прошла? Правильно! А то и вас еще побьют, а вас дома вино недопитое ждет.
А это что у нас, рынок? Центр предпринимательства? Не, ну вы послушайте его, соловьем поёт! Средство от всех болезней! А на деле — вода подкрашенная соком каких-то ягод. Насколько могу судить, максимум от чего может помочь, так это от запора.
Ладно, время уже позднее, начинает смеркаться. Да и продолжать экскурсию в таком настроении не лучшее дело. Того и гляди сорвусь и начну окружающим меня людям причинять доброту и наносить счастье.
Где тут трактир? Во! "Пчела и жало". Судя по рисунку на вывеске, под "жалом" подразумевается рыболовный крючок, его остриё. Редкий случай, когда в названии трактира есть какая-то логика. С пчеломёдством понятно, а вот рыболовный крюк указывает на вторую статью дохода города. Заполненные грязной водой каналы петляют между домами. По воде плывет мусор и груженые лодки. В западной части города, судя по виднеющимся из-за домов мачтам, расположен порт.
Ой, ой, ой... увлекся, засмотрелся на местные красоты. Хоть крысы под ноги не бросаются... Срочно в кабак! Что тут у нас? Да... Своя атмосфера. Перегар-перегарище... Хорошо, что в Скайриме не курят, а то перегар бы сдетонировал... Жрец чего-то распинается. Наивный чукотский юноша... Но, отдать должное — смелый. Где тут наливают?
Мать моя — женщина... а твоя мать — крокодил. Бармен — рептилоид, точнее — рептилоидша? Или как правильно? Короче — горячая аргонианская дева. В этом, кстати, есть определенное здравое зерно. Как только она начнет тебе нравиться — сразу понятно, что выпил ты уже вполне достаточно.
С ходу взял пять бутылок местного мёда и к удивлению, Лидия повторила мой заказ. Оглядевшись по сторонам понял, что пить среди этой публики — окончательно убить свое настроение. По этому сразу оплатил номер и попросил поднять нам в него закуску.
