— Ладно, — вздохнул я. — А насчёт этой чокнутой "туристки" что скажешь?
— Понятия не имею, кто она такая, — развела руками миротворица. — Она обладает сверхчеловеческой силой, но это ты, наверное, и сам заметил. Может она вовсе свалилась сюда из какой-то неведомой нам реальности и как-то связалась с людьми из мира Сэвиджа.
— Это не имеет значения, — вмешался Солар. — Вампир гораздо важнее. И даже не только потому, что он нечисть. У него есть волшебный меч.
— Просто сказочно! — я не сдержался и стукнул кулаком по столу. — Сколько уже этих проклятых "драконьих когтей" и их обладателей в последнее время нарисовалось на переднем плане?
— Одиннадцать, — сообщил Расл. — Из них шесть у нас.
— Семь, — поправил Люпус. — Я послал за тем типом, про которого вы рассказывали, Инсом. Раз он захватил власть в городе, находящемся во владениях моего рода, то он наш вассал. Кстати, я позволил себе вольность передать ему привет от Джестера...
— С меня не убудет, — пожал плечами я. — Это ты очень правильно сделал, он мне всё же кое-чем обязан. — Люпус кивнул. — Но откуда у нас набралось столько "когтей"? Вы мой Энгервадель тоже посчитали?
— Нет, — покачал головой Кроу. — Твой меч не является одним из "когтей". Нас здесь пятеро с волшебными мечами, а шестой — у леди Арны.
— Остальные у Хантера, вампира, Драконлорда и этого сопляка Эшли Юникона, — подвёл итог я. — А где последний, двенадцатый?
— В Храме Луны! — в один голос сказали Спарк и Пакс.
— А твой меч? — уточнил я у рыжеволосой храмовницы.
— Мой меч принадлежит мне! — гордо объявила она. — А в Храме хранится лунный клинок, Мунлайт.
— Так... Семь мечей — Великим Лордам, два — приверженцам богов, а ещё три — просто спёрли, не поймать уж тех воров! — провозгласил я. — Хотя всё равно что-то ничего не сходится... А у меня, получается, Меч Всевластья, что ли?
— Я ничего не крала! — возмутилась Спарк.
Я проигнорировал её реплику. Определённо, что-то не сходилось. Как ни считай, мечей получается то излишек, то недостача. Параллель с кольцами Средиземья хромала на обе ноги и только всё запутывала, да и рифма всё равно паршивая вышла. Ох уж эти драконы! Похоже, половина кланов, ковавших клинки, поленились придать своим творениям символизм, а некоторые пожадничали даже на особые магические возможности. Имена так и вовсе дали всего двум клинкам. Может их и не сами драконы нарекли, а уже позже люди постарались.
— Ладно, будем наводить порядок, и восстанавливать историческую справедливость! — объявил я. — Каждый приличный волшебный меч должен иметь имя. И не пытайтесь протолкнуть шуточку с нареканием клинка Неприличным!
Золотой меч Сэвиджа я нарёк Хрисаором. Огненный клинок Спарк получил имя Дирнуин. Оружие темплара сам Солнцеликий велел бы назвать Клив-Солашем. Меч Кроу никакими особыми возможностями не выделялся, кроме способности разрубать сталь, но это свойство было присуще всем "когтям". К счастью, легендарные мечи в моём мире так плотно не кучковались и отличались разнообразием, — а некоторые и умом, если вспомнить про говорящие клинки, которые, к счастью, в этом мире не водятся, — так что удалось подобрать подходящую аналогию на этот случай — Фрегарах. Зубчатый клинок Инса я иронично назвал Мистеллтейн, поскольку пилообразное лезвие наверняка не требовало заточки.
Признаюсь честно, все эти названия и истории этих клинков всплыли в моей памяти только благодаря внедрённому Арлекином микрочипу, сам я если их и вспомнил бы, то наверняка половину перепутал. Впрочем, черпалась информация всё же из глубин моей памяти, аналогов некоторых легенд в базе данных имплантата не нашлось, то ли их забыли загрузить, то ли мифология мира ИскИна не совсем совпадала с известной мне.
— Вулф, твой меч чем-то отличается от остальных? — поинтересовался я. Мне была известна куча легендарных мечей без каких-то особых свойств, но в этом случае предстоял очень трудный выбор, при том название не несло бы по сути никакого смысла.
— Он при необходимости направляет руку владельца в бою, — сознался Волк. Что ж, это объясняет, почему он так хорошо держался в поединке с Охотником.
— Значит, будет зваться Хундингсбана, — изрёк я. — Повторяй по утрам вместо скороговорки. Только жене не говори, а то будет так проверять, пил ты или нет.
О мече Леди Орлицы у меня никакой информации не было, так что его поименование я отложил на потом. Что касается Эшли Юникона, волшебных рапир в мифологии и легендах я не припомнил.
— Похоже, по волшебным мечам у нас перевес, — с довольной рожей объявил Сэвидж, потирая руки. — Хотя среди нас и Лордов численное преимущество. Выигрываем по всем статьям.
— Пока что исключительно по очкам, — умерил его пыл Расл. — Дракон опасный противник, даже он один представляет немалую угрозу. А ты лично, Дик, не забывай про видение Джеста.
Ну да, теперь-то уже стало понятно, что в том сне я видел не себя, а моего двойника Драконлорда. Даже пресловутый трёхгранный меч, с которого всё началось, ему притащил этот ушлый змееногий торгаш-оружейник. Но это получается, что Дик приведёт к его трону в цепях Вайпер? Мою Вайпер?!
— Ах ты, гривастый полудурок! — я со злости швырнул в него подвернувшейся пивной кружкой. — Да я тебе прямо сейчас шею сверну, если ты хоть подумаешь об этом!
— Что я сделал-то?! — возмутился Сэвидж, проворно увернувшись от снаряда. — То, о чём я сейчас думал, вообще не твоё дело! — Он покосился на Спарк.
Да уж, представляю, что он там воображал, извращенец иномирный.
— Да причём тут твои эротические фантазии! Я про видение!
Пришлось повторять содержание видения для тех, кто прежде его не слышал.
— Не волнуйся, Джест, — успокаивающе похлопала меня по плечу Вайпер. — Если кто-то попытается заковать меня в цепи, я ему печень вырву и сожрать заставлю. — Её хищная усмешка однозначно говорила о том, что девушка вовсе не шутит. — А уж пощёчина Либре... Глупость, зачем бить ладонью, когда под рукой есть обрывки цепи. Хотя, чтоб он, да не увернулся? Быть не может. Тебе приснился странный сон, только и всего.
— Сэвиджа я в тот момент ещё вовсе не встречал, — указал я. — Остальное ещё можно как-то объяснить, но эту рожу я увидел в реальности позже.
— А погоду ты предсказывать можешь? — встряла в дискуссию Эстер.
— Нет, зато вижу, как одну болтливую недоделанную эльфийку сбрасывают со стены крепости вниз головой, — угрожающим тоном поведал я. — Не лезь во взрослые разговоры.
— У меня от вас, болванов, уже голова болит, — пожаловалась Пакс.
— Дорогая?.. — удивлённо и одновременно обиженно протянул Солар.
— Не верь ей, пусть на мигрень не ссылается, её наниты мигом от всего вылечат, — злорадно указал я. — Раз военный совет на сегодня окончен, то, пока мы тут с Диком не подрались, предлагаю расходиться. Всем рекомендуется отправляться плодиться и размножаться, во имя Солнцеликого, лунной богини и Предве... ну, вы знаете... Люпус не в счёт, он оборотень женатый. А ты, Расл, шёл бы под окном своей Орлицы помахать крылом, ну или вон Эстер просиживает бесхозная...
— Ну ты и сводник, Джест, — захохотал Сэвидж. — Хотя спасибо тебе за это.
С этими словами он перекинул жену через плечо и утащил из зала. Расл и Эстер напротив моих талантов не оценили, Ворон только отмахнулся, а эльфийка, презрительно фыркнув, гордо удалилась, хлопнув дверью.
— Плодиться и размножаться? — нахмурилась Вайпер.
— Это я так, к слову, — пожал плечами я. — Главное процесс.
Против этого она не возражала.
3
— Джестер, нам надо серьёзно поговорить! — заявила Вайпер.
— О, начало разговора мне уже не нравится, — поморщился я. — Когда начинают с этой фразы, это не сулит ничего хорошего.
— Там, в зале, ты назвал меня своей возлюбленной... Ты имел в виду... — она указала на смятую постель.
— Не только. Мой интерес к тебе не ограничивается кувырканиями в койке, — заверил я. — Хотя это тоже имеет значение, не отрицаю. Но я вообще довольно ограниченный тип и любовь как чувство исключительно платоническое не признаю.
— Брось, Джест, — отмахнулась девушка. — Ни к чему заговаривать мне зубы. Меня вполне устраивают наши постельные развлечения, и клятв в вечной любви и верности я не прошу. Я не наивная юная девушка с отсталой планетки, которой нужно пообещать жениться, чтобы она позволила задрать ей подол. Я понимаю, что напоминаю тебе Мирэ, но не надо проецировать на меня твои чувства к ней.
— Вот этим ты меня и привлекаешь, — усмехнулся я. — И я вовсе не пытаюсь вешать тебе лапшу на уши. Как ты сама сказала, это не требуется. Так что мои слова насчёт возлюбленной вполне искренни. И дело не в Мирэ, не в вашем сходстве... То есть, это тоже играет роль, но не так, как ты думаешь. Я осознаю, что вы с ней разные люди и меня это устраивает.
— Мы знакомы всего несколько дней, — напомнила девушка.
— Ты права, — кивнул я. — Мы ещё плохо знаем друг друга и, возможно, в чём-то друг в друге ошибаемся. К тому же, у нас очень разные менталитеты, мы из разных миров и на многие вещи смотрим иначе. Поэтому клясться в том, что всегда будем вместе, пожалуй, и впрямь рановато. Время покажет, сгладятся углы нашего непонимания или наоборот обострятся. Но определённо, ты для меня больше чем просто объект сексуального влечения или девушка, похожая на мою возлюбленную.
Вайпер была права в том, что, не будь она похожа на Мирэ, мои чувства к ней не возникли бы так быстро. Сравнивал ли я их? Да, конечно, этого было не избежать. И сравнение выходило в пользу Вайпер, как в эмоциональном плане, так и в логике.
Мирэ некогда привлекла меня своим характером, теми его чертами, которые демонстрировала. Но попав в этот мир, она повела себя не так, как, на мой взгляд, следовало бы. Возможно, сказалась экстремальность ситуации или просто её отношение ко мне лично... Нет, её тогдашнее поведение не изменило моего к ней отношения. Но прошло много времени, я прижился в этом мире, она, вероятно, тоже нашла своё место — и оно не рядом со мной. Продолжить досаждать ей своим присутствием? Вероятно, не повстречай я Вайпер, так и поступил бы, но не теперь.
Что касается Вайпер, в ней была та же сила характера, возможно, даже в большей степени. Как-никак, она в своём мире была офицером космофлота и привыкла принимать решения и брать на себя ответственность. Безусловно, её поведение в этом мире было более разумным и обдуманным. Была её готовность принять помощь и поддержку от более опытного и знающего человека, бывшего недавно её врагом, проявлением слабости или силы? Я считаю, что это был здравый смысл и способность уступить обстоятельствам, обернув их себе на пользу, не ощущая при этом себя ущербной или неполноценной, не стремясь что-то доказать себе и окружающим. Может быть, не будь она в своём мире адмиралом, в ней не нашлось бы достаточной уверенности в себе для такого поведения.
Кроме того, в Вайпер не было присущего Мирэ презрительно-снисходительного отношения к окружающим. Казалось бы, для человека из эпохи, когда люди давно покорили космос, местные жители должны казаться совсем уж дикарями, но Вайпер не взирала на всех свысока, напротив стараясь влиться в окружающий мир. Это вполне разумно, ведь здесь не играет никакой роли уровень развития привычного ей мира. Даже если окружающие поголовно средневековые болваны, считающие звёзды дырками в небосводе, а не гигантскими шарами раскалённой плазмы, для повседневной жизни это ничего не меняет. Стоит ли кичиться тем, что, в отличие от оппонента, знаешь философию Гегеля или устройство гиперпривода, если отсутствие этих знаний ничуть не мешает ему снести тебе голову мечом? В зависимости от обстоятельств меняются и ценности, нужно уметь это признавать и стремиться соответствовать.
А возможно, всё гораздо проще? Может, изменился я сам? Когда я только оказался в этом мире, у меня не было ничего, и Мирэ оказалась единственным, что связывало меня с прошлой жизнью. Она не захотела остаться со мной и разделить мой путь, приведший меня за один стол с большей частью Великих Лордов и других сильных мира сего. А будь она сейчас здесь, какую бы роль играла и какое место заняла? Вряд ли она вписалась бы в окружающую меня компанию — просто потому, что сама бы не захотела.
А вот Вайпер во многом разделяет мои взгляды, несмотря на разницу менталитетов. Хотя мы оба не очень-то оглядываемся на свои родные миры, вполне приспособившись жить здесь и сейчас. Впрочем, я не идеализирую её образ, как это было с Мирэ. Меня вполне устраивают наши нынешние взаимоотношения, но я не уверен, что у Вайпер нет каких-то неизвестных мне планов и она внезапно не исчезнет, отправившись куда-то по своим делам и не оставив даже прощальной записки. Тем более что, похоже, она ко мне никаких романтических чувств не испытывает.
Вайпер стояла у окна, рассматривая незнакомые созвездия в небесах. Я подошёл и положил руки ей на плечи.
— Знаешь, ты действительно стала мне дорога за эти несколько дней. Не знаю, чувствуешь ли ты то же самое... Не уверен, что мы сейчас были бы здесь, если бы не прежние взаимоотношения с двойниками друг друга... Возможно, это просто ускорило развитие событий или, наоборот, в будущем всё испортит. Но могу сказать, что не хотел бы, чтобы сейчас на твоём месте была другая.
— Я тоже не вижу на твоём месте Либру, с трудом пытающегося связать слова в любовное признание, — усмехнулась она.
— Да, я не мастак красиво говорить, исключая стандартную лапшу на уши, — признал я. — Не умею выражать свои чувства словами. Выходит или бессвязно или слишком рационально.
— И не надо ничего говорить, — пожала плечами Вайпер. — Разве недостаточно того, что нам хорошо вместе?
Вместо ответа я молча привлёк её к себе и поцеловал. Потом подхватил на руки и отнёс в постель.
4
Вновь я оказался среди молочной пелены тумана. И уже ожидал услышать пение и увидеть Эмму. Никак не успокоится, всё призывает её спасать. На этот раз мой отказ будет категоричным, не вогнать меня в соблазн этой блондинке и её декольте.
Но вместо этого в тумане начали проступать образы событий, наблюдаемые будто с высоты птичьего полёта.
Ночь, луна озаряет горные вершины. На одном из утёсов высится замок. Что странно — не видно ни единой тропинки, ведущей к нему. Внезапно в ясном небе вспыхивает сине-фиолетовое сияние, его поток ударяет в стены крепости, сокрушая их. Через несколько мгновений от замка остаются только развалины.
Огромная армия стоит в поле. Во главе около десятка рыцарей в сверкающих доспехах. Вспышка в небесах, и луч того же сине-фиолетового света, только более узкий, косит ряды в панике мечущихся солдат.
Другая армия. Узнаваемо стройные ряды биотов. Солдаты под знамёнами Великих Лордов. Среди предводителей двое восседают на мантикорах. Один из командиров взмахивает огромным мечом с сияющими рунами — очевидно, это я с Энгерваделем. И вновь тот же смертоносный луч с небес сокрушает армию.
Два отряда сталкиваются в бою. Картинка приближается. В одном — большинство знакомых мне лиц, с которыми только недавно я расстался в пиршественном зале. В другом — дюжина рыцарей в доспехах темпларов.
