Скучающий ученик

Неделю спустя после моей встречи с магловским премьер-министром в тетрадке, зачарованной протеевыми чарами, появилась первая запись. Мистер Мейджер предлагал встретиться в поместье на окраине Лондона.

— Кей, ты ведь не собираешься туда идти? — спросила Тинриэль. — Вдруг это ловушка?

— Не беспокойся, мы предпримем все возможные меры предосторожности, — ответил я, перебирая артефакты. Портключ, амулет с чарами иллюзии чужой внешности, браслет с активирующимся в случае опасности заклинанием щита и, конечно же, возвращенный Малфоем негатор. Если бы только этот напыщенный чистокровный знал, какое мощное оружие он отдает, то ни за что бы не выпустил его из рук. К счастью, информация обо всех возможностях подобных артефактов была благополучно скрыта моими коллегами по ремеслу.

— А вдруг маглы используют снотворный газ или контактный яд? — спросила наблюдавшая за моими действиями эльфийка.

— Я наколдую чары головного пузыря. Под иллюзией их даже никто не увидит.

— Но...

— На крайний случай у меня есть портключ и негатор. Даже если там стоит антимагический щит, мне хватит энергии, чтобы пробить его и исчезнуть.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Тинриэль вздохнула. — Но если что — тут же зови меня!

— Конечно, подай старящее зелье.

— Доза рассчитана на десять часов, — эльфийка щелкнула пальцами, материализуя небольшой флакончик с темными стенками на круглом подносе.

— Спасибо, — я разделся и мелкими глотками опустошил сосуд. По телу пробежали мурашки, от которых тут же заныли мышцы и кости. Корни волос отозвались противным покалыванием, увеличивая и без того длинную шевелюру на добрых полметра. Ладно, на этот случай у меня есть замечательные артефактные заколки собственного изготовления.

Поцокав языком, эльфийка тут же скрутила мои волосы в жгут и зафиксировала их шпильками. Затем она материализовала заранее приготовленную одежду и помогла облачиться в строгую черную мантию. После этого наступил черед прически: пряди были аккуратно расправлены, расчесаны и, с помощью заколки, частично спрятаны в расширенном пространстве. В итоге у меня на макушке остался высокий хвост со свисающими до середины спины волосами.

— Только не лак! — я протестующее замахал руками.

— Ну, Кей! — она топнула ножкой, точь в точь, как маленький ребенок, у которого отбирают любимую игрушку.

— Хватит издеваться, остальное довершит амулет с чарами иллюзии.

— Как знаешь, — немного обиженным тоном ответила эльфийка, доставая из ящичка маленькую коробочку с двумя заполненными специальной жидкостью баночками. В них находился еще один штрих моего нового образа — цветные контактные линзы. Помимо изменения внешности эти магловские штуки должны были защитить мой разум от пассивной легилименции. Да, можно было использовать и привычную Пелену, но ее эффекты были весьма характерны и легко узнаваемы.

Я аккуратно вставил зачарованные пластинки в глаза и взмахнул палочкой, активируя вложенные чары.

— Ну, как?

— Выглядит устрашающе, — эльфийка материализовала передо мной ростовое зеркало.

— Да уж, — я вздрогнул, встретив нечеловечески холодный взгляд. Серо-голубые зрачки мерцали мертвенным светом в окружении антрацитово-черной аккантовки радужки.

Образ довершили немного измененные черты лица и ставшие седыми волосы.

— Родная мама не узнает, — заметила Тинриэль.

— Отлично, — я одел прозрачные перчатки, рассовал по карманам подготовленные артефакты и закрепил негатор в навершии посоха. — Стань невидимой и перенеси меня к воротам поместья.

Ричард Коллинз весь день пребывал во взвинченном состоянии. В обычно пустующее поместье, охраной которого он занимался, прибыло около сотни людей. Агенты секретной службы и телохранители какой-то важной шишки тщательно обследовали территорию и установили огромное количество камер. Судя по приготовлениям, здесь должны были произойти чуть ли не тайные переговоры с иностранными дипломатами. Ближе к вечеру ожидалось прибытие особого гостя — но кто это и как выглядит было неизвестно.

Охранник проводил взглядом проехавший мимо дорогой автомобиль и удивленно моргнул. Прямо перед воротами словно из ниоткуда возник неизвестный. Словно назло, в этот момент изображение, передаваемое камерой наружного наблюдения, пошло полосами и превратилось в серую муть.

— Твою мать, — Ричард похлопал по корпусу новенького телевизора. Тот обижено мигнул и выключился. — Это еще что за чертовщина?

— Это он! — Генри Берч, сотрудник секретной службы, потушил сигарету и вскочил на ноги. — Открывай!

Охранник пожал плечами и нажал кнопку на пульте. Ничего не произошло.

— Электричество, что ли, вырубилось, — Ричард щелкнул выключателем. Висевшая на потолке лампочка издала негромкий хлопок и почернела.

— Твою мать, наверняка это его фокусы, — сквозь зубы выругался сотрудник секретной службы. — Надеюсь, вход можно открыть вручную?

— Да, конечно, — Ричард вышел наружу и подошел к кованным воротам. Теперь он смог разглядеть гостя — им был высокий худой мужчина неопределенного возраста с длинными седыми волосами. На неизвестном был одет темный свободный балахон, низ которого почти касался земли. С причудливо украшенным посохом в правой руке, незнакомец походил на ролевика, косплеящего колдуна из книги в жанре фэнтези.

— Премьер-министр здесь? — спросил гость, всречаясь взглядом с охранником.

Ричард икнул и невольно отшатнулся назад. Холодные, мерцающие потусторонним светом глаза, прямо-таки кричали о нечеловеческом происхождении незнакомца.

— Мистер... Ритуалист? — на всякий случай уточнил Берч. — Сегодня вы выглядите иначе.

— На этот раз я решил обойтись без глупого маскарада, — гость стукнул посохом по земле и ворота сами собой распахнулись.

— Позвольте сопроводить вас в дом, — агент секретной службы поклонился и указал на стоящий в тени дерева электрокар. Это была одна трех машин, на которых ездили по территории поместья.

— Боюсь, что в моем присутствии ваша самодвижущаяся повозка откажется ехать, — Ритуалист снисходительно улыбнулся. — Давайте лучше немного пройдемся.

— Как пожелаете, — Берч, играя роль чопорного дворецкого, снова поклонился и пошел вперед, показывая дорогу.

Охранник некоторое время смотрел им вслед, а затем, очнувшись, принялся закрывать ворота, бормоча под нос молитву об изгнании зла.

Следуя за любезным проводником, я незаметно оглядывался по сторонам. В линзы, помимо всего прочего, были также встроены чары мистического ока, подсвечивающие все фонящие волшебной энергией объекты, будь то находящиеся за стенами здания люди или скрытые под землей руны. Так-так, похоже, мистер Мейджер заручился помощью нескольких магов. И один из них особенно силен... Мордред и Моргана, это же Дамблдор!

— Что-то случилось? — спросил проводник, заметив мою остановку.

— Так, увидел кое-кого, кого не ожидал встретить здесь, — я стиснул покрепче древко посоха и нащупал атам в левом рукаве. Надо сохранять невозмутимость и тогда, может быть, не придется драться.

Мы поднялись по лестнице и вошли в распахнутые двери, чтобы оказаться в небольшой округлой зале. Помещение было оформлено в духе средневековья — гобелены на стенах, канделябры и люстры со свечами, круглый деревянный стол в центре со стоящими вокруг него стульями. Все места, за исключением одного, были заняты.

— Добрый вечер, — поприветствовал я присутствующих.

— Ритуалист? — недоверчиво уточнил Дамблдор.

— Рад вас снова видеть, профессор. Как дела в школе? Не было ли побочных эффектов после обновления защиты?

— Альбус, ты ничего не хочешь нам рассказать? — вкрадчивым тоном поинтересовался мужчина с закрывающей отсутствующий глаз повязкой на лице. Мои линзы показывали, что под ней прячется сложный артефакт со вложенными, помимо всего прочего, чарами мистического ока.

— Он лжет, между нами не было никаких договоренностей, — ответил директор Хогвартса.

— Должно быть, вы стерли себе память, как и намеревались, — мои слова вызвали смятение. — Впрочем, это ваше дело. Перейдем к делу. Мистер Мейджер, вы нашли свидетелей, о которых мы говорили в прошлый раз?

Магловский премьер-министр, явно чувстовавший себя не в своей тарелке, хмуро кивнул.

— Погодите, — одноглазый указал на меня палочкой. — Откуда нам знать, что у тебя есть опыт и квалификация, чтобы разбираться с происшествием в Ньюгрейдже?

— А какое подтверждение компетентности тебе нужно? Диплом об окончании академии высшей магии? — насмешливо ответил я, отодвигая пустующий стул и присаживаясь. — Давайте оставим пустые споры и перейдем к делу. Судя по некоторым остаточным следам и постэффектам, там был проведен некий ритуал. Остается только догадываться, зачем это вообще было нужно, но закончилось все катастрофой...

— Не нужно преувеличивать! — перебила меня пожилая женщина с короткой стрижкой и моноклем на левом глазу. — Мы справимся с возросшим числом маглорожденных.

— Амелия Боунс, если я не ошибаюсь? — глава отдела магического правопорядка иногда появлялась на страницах Ежедневного Пророка и потому была легко узнаваема. — Вам мало того, что число пробужденных магов растет в геометрической прогрессии, угрожая разрушить веками поддерживаемый Статут Секретности? Но знаете ли вы, что это лишь маленькая песчинка, по сравнению с событием, которое произойдет когда источники магии окончательно пойдут вразнос? Взрыв Крокатау покажется детским хлопком!

— Взрыв Крокатау? — эхом повторил премьер-министр. — Что это?

Примерно такую же реакцию показывали и маги, недоуменно переглядываясь. Я закатил глаза и покачал головой. Однако, объяснять ничего не пришлось — стоявший за спиной Мейджера то ли секретарь, то ли телохранитель, склонился к его уху и тихонько зашептал.

— Вы намекаете на то, что в центре Англии появится действующий вулкан? — медленно проговорил премьер-министр.

— Лет через пятнадцать-двадцать, да, — ответил я. — Правда, это лишь один из нескольких возможных сценариев развития событий. Но остальные варианты не лучше.

— Что скажете, мистер Дамблдор, — спросил Мейджер. — Насколько можно доверять словам этого человека?

— Кто знает, — директор взмахом палочки отправил ко мне пухлую папку. — Здесь информация, которую вы так хотели получить.

— Не ожидал, что вы так быстро пойдете мне навстречу, — я углубился в изучение документов, впрочем, стараясь не терять бдительности. Записи были чуть более подробными, чем то, с чем Дамблдор приходил к ма. — Перераспределение энергии на второстепенные каналы. В принципе, идея неплоха, но вот исполнение... могу я узнать, имена авторов этого идиотизма?

— Чертов сноб! Еще и издевается! — сидевший рядом с премьер-министром Фадж ударил кулаком по столу и болезненно сморщился. — Амелия, Аластор, сейчас же арестуйте этого чернокнижника!

— А силенок хватит? — насмешливо ответил я, стискивая правой рукой посох. В тот же миг меня окружило свечение защитной сферы.

— Корнелиус, успокойся, — Дамблдор жестом остановил авроров и повернулся ко мне. — А вас, Ритуалист, прошу аккуратней выбирать слова.

Глава Визенгамота сбросил свою обычную маску доброго дедушки и стал буквально излучать волны силы и угрозы. Даже сквозь щит, я чувствовал, будто мне на плечи навесили невидимый груз.

— Простите, в мои намерения не входило оскорблять кого-либо из присутствующих. Однако, ошибки, допущенные теми, кто рассчитывал и подготавливал ритуал настолько вопиющи... словно они надергали данные из разных источников и смешали в кучу, надеясь что как-то все само сработает, — я убрал щит. — Даже ученик не стал бы допускать такую грубую оплошность, ведь первое, что он узнает, становясь на путь изучения ритуальной магии — правило одного!

— Правило одного? — Дамблдор посмотрел на сидящего слева от него мага в старомодном магловском костюме. — Уильям?

— Хм, — мужчина забарабанил пальцами по столу. — Что-то такое вроде бы было в древних свитках... но понять из контекста в чем оно заключается совершенно невозможно. Чаще всего это правило упоминается в начале, в связи с именем волшебника, разработавшего конкретный ритуал.

— Ха-ха-ха, вы и вправду думали, что это всего лишь способ указать автора? — я откинулся на спинку стула и оглядел собравшихся насмешливым взглядом. — Дамблдор, чему вы учите своих студентов?

— Уж точно не темной магии и тому, как совершать жертвоприношения! — с ненавистью ответил Грюм.

— Да будет тебе известно, вояка, не все ритуалы темные, — парировал я. — И только в очень редких случаях смерть является их частью. Но мы отвлеклись от темы. Итак, первое правило ритуальной магии, известное также как правило одного гласит: расчеты, всю подготовительную работу и сам ритуал должен вести один и тот же маг.

— Глупое правило! — фыркнул Фадж. — Причем здесь это?

— В данном случае разработкой занималось минимум пять человек! — я покачал головой. — Ритуалы отличаются от чар. Проблема в их редкости. Частота, с которой применяется то или иное волшебство влияет на его стабильность, постоянство его результата. Возьмем, для примера, Люмос. Каждый из присутствовующих здесь магов использует это заклинание несколько раз в день. Скажите, у кого-нибудь случалась осечка с чарами света?

— Люмос простейшее заклинание! — хмуро ответил Фадж. — Не морочь нам голову!

— О? И чем же оно отличается от остальных заклинаний? Напомню, для колдовства с палочкой достаточно лишь изобразить верный жест, да произнести одно-два латинских слова.

— Другие чары требуют большее количество магической силы! — заявил министр.

— Если следовать этой логике, выучивая, скажем, Протего, студент становится в несколько раз сильнее? Почему освоив новое заклинание, маг может использовать его пять-десять раз подряд, не испытывая истощения?

— Какое отношение эти рассуждения имеют к теме нашего сегодняшнего разговора? — спросил Дамлдор.

— Терпение, профессор, — я позволил себе покровительственную улыбку. — Все дело в том, как работает магия. Произнося волшебные слова и взмахивая палочкой, чтобы активировать те или иные чары, вы обычно знаете, какой эффект это должно произвести. Сотни магов используют одни и те же заклинания для одних и тех же вещей. В результате получается надежная система со встроенной защитой от дураков — если волшебные слова произнесены неправильно или взмах палочки отличается от общепринятого, чары завершаются безобидным пшиком. Ритуалы же в современном мире используются крайне редко. Что-то забылось, что-то осталось за скобками трактатов как незначительная деталь. Добавьте к этому искажение смысла текста при переводе с одного языка на другой, неизбежные ошибки и несовместимость древнеегипетской и скандинавской рунных систем, которые вы смешали.

— То, о чем говорит этот тип — правда? — спросил Фадж.

— Ритуальная магия самая сложная и таинственная ветвь волшебных наук, — ушел от прямого ответа Дамблдор.

— Над этим, — я отодвинул от себя папку. — Работали минимум пятеро. Каждый из них вложил свое, немного отличающееся от остальных, представление о том, как магия будет воплощать поставленную ими цель в реальность. В итоге ведущий, который сам толком не понимал, что делает, утратил контроль над ритуалом.