— И... он стерпел? — подалась вперёд твилечка, одетая в облегающий белый топ и форменные штаны от джедайской робы (верхняя часть которой висела на спинке стула).
— Какое там, — Каин усмехнулся, откидываясь на своём сидении с бокалом голубого густого напитка. — Зарычал и бросился в рукопашную, за что тут же получил кулаком в челюсть и отключился. Позже мастер сказал, что если бы он этого Лобо не разозлил, то вместо кулачной драки могла начаться стрельба... А так мы даже с группой наёмников познакомились.
— Порой я удивляюсь тому, почему джедаев называют хранителями мира, — посетовала катарка, одетая в классическую робу песочного цвета, лениво ковыряясь двузубой вилкой в глубокой тарелке с кусочками мяса, плавающими в подливке.
— Тц-тц-тц... Мир был восстановлен без лишних жертв, — подняв верхнюю из левых рук в многозначительном жесте, пояснил харч.
— Ксанатос, может и ты что-нибудь расскажешь? — твилек, оторвавшийся от своей тарелки с фаршированными грибами посмотрел на единственного в компании человека. — А то только слушаешь и слушаешь... Даже Малой успел рассказать свою историю.
"Да, Альфа. Какие ещё приключения ты успел пережить, пока я сижу в храме с этим вредным стариком?", — устроившаяся в специальном кресле Раву, ради разнообразия одевшаяся по последней джедайской моде (мало изменившейся за минувшие столетия) облизнула морду длинным языком и уставилась на напарника, с которым имела довольно крепкую связь в Силе.
— Даже не знаю, что и рассказать, — задумчиво покрутив зелёный напиток в бокале, Омега предложил: — Хотите узнать, как я вербовал муунов?
— Ты издеваешься? — вскинулся четырёхрукий экзот. — Мне уроков экономики в храме хватило!
"Не скромничай, Альфа. Я ведь знаю, что ты без приключений не можешь", — укорила наследника герцога Телоса Четыре синяя волчица.
— Если ты так поступишь, то я начну рассказывать о лечении кишечных паразитов у свинорылого представителя Галактического Сената, — пригрозил альбинос, многозначительно помахав в воздухе наколотым на вилку овощем в форме полумесяца. — Это будет очень долгая и подробная история.
— Ладно-ладно, — вскинул руки в защитном жесте мастер-инженер. — Прибыли мы как-то на планету-свалку, куда мастера настойчиво тянула Сила.
"Целая планета мусора... Фу. Я впервые рада, что безвылазно сижу в храме", — подкрепив свою мыслеречь образом гор отходов от сломанных космических кораблей, похожих на выброшенных на берег сгнивших морских чудовищ, до пищевых отходов и рек испражнений, Раву зажала нос правой лапой-рукой.
— Что-то я больше не хочу есть, — Сора Ни отодвинула от себя блюдо с рулетиками и скрестила руки под грудью, будто бы пыталась согреться.
— Я не понимаю, почему такие миры существуют, — пробормотал Рен, тут же воскликнув: — Это же глупо! Любые отходы можно либо переработать, либо сбросить в звезду.
— Кому-то религия не позволяет... Я не шучу, — Каин поднял руки, прерывая возможные возражения. — Я лично был на планете, где светило считалось чем-то вроде священного животного, которое нельзя травить разными отходами. К другим звёздам они тоже относятся с почтением, пусть и меньшим, что не позволяет бросать грязь в лицо творению высшего существа. У них из-за этого едва гражданская война не началась тогда, когда появились первые стационарные сжигатели: одни говорили, что нельзя издеваться над маленькими подобиями звёзд, другие — что рукотворные звёзды — это ересь и их создателей следует сжечь в огне светила.
— Дай угадаю, — Сараби подняла ладонь, привлекая к себе внимание. — Это одна из тех планет, жителей которой приняли в Галактическую Республику не из-за того, что они вышли в космос и обнаружили рядом с собой большое государство, а потому, что кто-то когда-то свалился им на головы?
— С чего ты взяла? — забрак наклонился вперёд, упирая локти в край столешницы.
— Обычно, когда цивилизация доходит до космических путешествий, религиозность находится уже не на столь высоком уровне, — катарка бросила извиняющийся взгляд на синюю подругу. — С представителями народов, вроде того откуда взяли Раву, если они пришли в храм в сознательном возрасте, возникает масса проблем на почве религиозности и суеверий. Иногда это доходит до абсурда и такие одарённые начинают считать себя избранными, а орден — сектой, поклоняющейся Великой Силе. Они легко обучаются приёмам, но в то же время становятся жуткими догматиками, для которых отступление от кодекса — брошенное им лично оскорбление.
— И тебе часто приходится с этим сталкиваться? — заинтересовался Ксанатос, поймав взгляд представительницы кошачьих экзотов.
— С ними работают старшие целители разума, — смутилась катарка, обдав окружающих лёгкими искорками досады. — Я нарабатываю опыт на психологических травмах. Это объясняют тем, что пациент знает, как было раньше и ему проще справиться с изменениями. Объяснить же вчерашнему дикарю, который ощутил присутствие бескрайнего и непознаваемого нечто, что это не бог... довольно трудно. В худшем случае он может и напасть, а то и вовсе будет притворяться словно всё понял, после чего сбежит и создаст собственную секту. Это, конечно, случается редко...
— ...Но метко, — хмыкнул Омега. — Вспомнить хотя бы датомирских ведьм.
— А я не понял, — малой посмотрел на друзей широко распахнутыми глазами, фоня в пространство крупинками жара и холода, что расшифровывалось как неуверенность и тревога. — Мы что... не поклоняемся Силе?
За столом установилось молчание, пропитанное ошеломлением настолько, что его можно было ощутить и не имеющему развитого дара обывателю. А затем...
— Бха-ха-ха! — рассмеялся четырёхрукий экзот. — Вот вы и попались!
— Тц-тц-тц... Удивлён, что ты наконец-то научился этому навыку, — изрёк Гринч. — И века не прошло.
— Молчи, неправильная самка, — гордо ответил Малой, сложив руки на груди. — Ты завидуешь тому, как я хорош!
— ...А я почти забыл, почему терпеть тебя не могу, — харч отвернулся от приятеля и спросил: — Не может быть, что планеты-свалки существуют только из-за фанатиков.
— Кому-то жаль тратить средства на утилизацию и переработку, а потому они отправляют мусор на такие планеты: Набу, например, — ответил Каин. — Они, вроде бы и защищают окружающую среду, но в то же время не сжигают "ценные ресурсы понапрасну". Ну а потом... обитатели свалок собирают всё сколь-нибудь стоящее и продают за бесценок скупщикам. И на это выделяются средства на каждом этапе "переработки".
— И тут коррупция, — закатил глаза Рен.
— Ты и не представляешь себе её масштабов, — Омега отпил из бокала. — Каждый год на том же Телосе происходит борьба за контракты на сбор и вывоз мусора. Пару раз хозяева некоторых фирм пропадали без вести.
— Во всём виноваты кредиты, — вынес своё заключение четырёхрукий экзот.
— Кредиты не могут быть виноватыми или невиновными, — катарка возразила Малому мягким тоном. — Они, в отличие от тех же дроидов, неразумны и не способны действовать самостоятельно.
— Я бы мог сказать, что в случае удачного вложения кредиты работают сами... но им для этого всё равно нужен разумный посредник, — развёл руками виновник торжества. — Так что — Сараби права: вину за весь этот бардак несут те, кто деньгами управляет.
— Мууны? — предположил Рен. — Я знал, что им нельзя доверять!
— Давайте не будем винить во всех проблемах один народ? — Солус вскинул одну бровь. — Сойдёмся на том, что свои мошенники есть у каждого вида.
"В храме всё проще: каждый берёт то, что ему нужно либо спросив у владельца, либо попросив на складе похожее", — заявила Раву с явным довольством и превосходством (в конце концов — её стая самая лучшая).
— Денежная система не плоха: благодаря тому, что каждый предмет или действие имеет свою цену, абсолютно разные народы, в большинстве своём Силой не владеющие, могут успешно взаимодействовать, — возразил Каин.
— Твилечку можно купить за пять тысяч, а космический корабль — за пятьдесят, — полыхнув холодными льдинками, приправленными горечью, заявила Сора Ни. — Отсюда и разница между наказаниями за похищение... или убийство.
— Где ты видела такие цены? — вскинул брови Рен.
— Не важно, — девушка отмахнулась от сородича. — Прости, Ксанатос, не хотела портить тебе праздник.
— Ничего страшного, — пожал плечами молодой мужчина. — И, пусть система не идеальна, но она работает. Нужно только подкорректировать приоритеты.
"Альфа, ты говорил что-то о том, что твоя мастер привела вас на свалку", — напомнила синяя волчица, решив сменить неприятную тему на нечто более весёлое.
— Точно, — хлопнув в ладоши, наследник герцога усмехнулся. — Мы чувствовали, что где-то на планете есть светлый одарённый, которому очень плохо. Что первое могло прийти нам в головы, когда Зов не сработал, а техники прозрения показывали одно большое ничего?
— Кого-то держат под дурманящими разум средствами и... пытают? — предположил Рен.
— Кто-то что-то съел и теперь страдает в бреду? — выдал более мирную версию Малой.
— Представитель вида, состоящий из множества организмов с роевым сознанием попал на свалку, где ему совсем не понравилось, — констатировал Солус. — Что? У нас в Залах Исцеления этот случай полгода обсуждали.
— ...Угадал, — ответил Ксанатос, наградив альбиноса взглядом и волной эмоций, что расшифровывались "Ну ты и обломщик".
— Почему я об этом не слышала? — вскинула бровки и навострила ушки Сараби. — Наши отделы плотно контактируют.
— Просто это существо... существа... в лечении разума не нуждалось, — развёл руками целитель. — Я его видел только раз и должен сказать... что ты ничего не потеряла.
— Дай руку, — привстав со своего места, Омега протянул катарке ладонь, в которую она вложила свою кисть после секундного недоумения, чтобы увидеть выползающих из под горы какого-то рыхлого мусора сине-фиолетовых слизняков, размерами не больше фаланги указательного пальца каждый. — В рое состоят особи обоих полов, общей численностью в полторы тысячи... Точнее я не считал. Как сказало Слайм: "Мы могу стать больше, чтобы стать умнее".
"И зачем тебе настолько тесный контакт, чтобы показать образ?", — с подозрением спросила хищница.
— Эй! Я тоже хочу посмотреть, — возмутился твилек. — Ксанатос, Солус, не мнитесь как юнлинг перед экзаменом!
Вместо какого-то простого ответа молодой человек открылся перед экзоткой, благодаря физическому контакту сумев незаметно направить лишь ей набор своих чувств, желаний, мыслей и решений. Хищница же даже не вздрогнула, но и контакт рук разорвать не попыталась.
"Я подумаю и дам ответ позже", — отозвалась Сараби через секунду.
Омега расслабленно плюхнулся на своё место, затем окинул друзей весёлым взглядом и спросил:
— Кто хочет после застолья устроить вылазку, как во времена младшего падаванства?..
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Охотничий клуб
Над Корусантом царила ночь... если считать таковой период времени, пока свет звезды падал на другую сторону планеты. Однако же город, скрывший под собой всю поверхность столичного мира... за исключением самых высоких гор, чьи снежные шапки возвышались даже над исполинскими небоскрёбами, продолжал кипеть жизнью.
Тут и там мерцали рекламные вывески, сияли разделительные огни, видимые лишь в инфракрасном спектре лучи маломощных лазеров протягивались многоуровневыми решётками, отслеживающими нарушителей воздушного движения. Аэрокары, флаеры, челноки, репульсорные спидеры, при взгляде издалека похожие на стайки насекомых, непрерывными потоками двигались во всех трёх плоскостях, умудряясь не сталкиваться между собой невзирая ни на что. И среди них к своей цели стремился бронированный кирпич сине-серебряного цвета, внешне кажущийся громоздким и неповоротливым, но благодаря репульсорам и ракетным ускорителям способный как остановиться на месте в считанные секунды, развернуться волчком хоть на триста шестьдесят градусов, так и развить скорость свыше сотни километров в час за два-три удара сердца.
...В кабине летающего фургона повышенной защищённости, две трети коего занимал грузовой отсек с установленными вдоль стен капсулами виртуальной реальности и жизнеобеспечения, в комфортабельных креслах первого и второго пилота сидели две молодые женщины очень скромного роста. Чёрно-белая ботанка-полукровка по имени Ши-Ва, сегодня одетая в облегающий чёрный комбинезон с белыми юбкой и коротенькой майкой, которые скорее не скрывали, а привлекали внимание к бёдрам и груди, закинув ногу на ногу и заложив руки за голову жвала жвачку, при помощи фиолетовой линзы на правом глазу перепроверяя информацию, а её напарница, коей была мышка в свободном голубом комбинезоне с белым поясом и сапожками на высокой платформе не отвлекалась от обзорного монитора и рычагов управления. Впрочем, ошибочно было бы считать, что они обе молчали...
— Ну куда ты прёшь, олух безрукий?! Хочешь, чтобы твои мозги с моего борта соскребали?! И тебе не мигать габаритами, мымра! За что ты свои права получила? За задницу, как и флаер?!
— Хи-хи... А ведь когда мы познакомились, Гаджет, ты казалась такой культурной и вежливой девочкой, — надув и лопнув розовый пузырь, Ши-Ва скосила на свою подругу (всё же за несколько лет было бы глупо не сдружиться) зелёный глаз, явно выражающий веселье и ехидство. — Верно говорят, что виртуальные игры плохо влияют на характер подрастающего поколения.
— Кто бы говорил о дурном влиянии, — фыркнула Хакренч, но всё же прекратила ругаться на других пилотов, которые её всё равно не слышали. — Ты бы хоть историю сайтов, куда ходишь через служебную капсулу подтирала.
— Имею право на приятный отдых, — невозмутимо парировала чёрно-белая экзотка. — И чем тебе не нравится "Мир меча и Силы"? Можно сгенерировать любую желаемую расу, использовать оружие от палки с заострённым камнем и до роторного плазмамёта... если сможешь собрать его своими руками...
— А ещё можно устроиться в дешёвый бордель для авантюристов, чтобы проводить ночи в объятьях незнакомцев с полным спектром ощущений, — скривилась Хакренч, поднимаясь в верхний поток летающего транспорта.
— Во-первых, это просто игра и на самом деле никто из них ко мне даже пальцем не притронулся, — закатив глаза к потолку, словно говорила с маленькой девочкой начала вещать ботанка-полукровка. — Во-вторых, у меня нет времени строить отношения в реальной жизни, чтобы не потерять своё место: неблагодарные помощники спят и видят, как спихнуть меня с тёпленького места. А ведь я их подобрала на самом дне третьего уровня!
— А ты думала, что выживавшие там разумные проникнутся любовью не к боссу, на которого работают, а к непосредственной начальнице, находящейся на расстоянии вытянутой руки? — мышка фыркнула. — Они привыкли к конкуренции, из-за чего и лезут наверх через головы друг друга. Это даже я, живущая тут не так давно как ты, прекрасно понимаю.
— Ты назвала меня старой? — изобразила недовольство хакер и информационный брокер, которая при первом знакомстве с Ксанатосом Омега сильно сомневалась, что из его задумки что-нибудь выйдет, но в итоге была вынуждена признать свою ошибку уже тогда, когда их сериал стали транслировать на главных каналах нескольких планет в разных уголках галактики. — И не считай меня дурой: я прекрасно это понимаю. Но личную жизнь мне устраивать всё равно некогда. И вообще... какая тебе разница, чем я занимаюсь в виртуале?
