Я в задумчивости помолчал немного. Плохая работа СБ Леса? И в чем их упрекнуть? В том, что не надели на меня маску, чтобы предотвратить подобные случаи? У них стояла задача несколько иного плана — обеспечить мое инкогнито среди людей.
— Мастер Галентиль, попрошу сохранить данную информацию в тайне.
— Понял, Ваше Высочество, — мастер слегка кивнул головой.
Поужинав и кое-как помывшись в тазике, душа на этом постоялом дворе попросту не существовало, как и обычного умывальника, я лег пораньше. Пройти в средние слои Астрала, уже побывав там, проблемы не составило, и вновь я оказался посреди искрящихся сплетений веток, парящим над клубами желтоватого тумана. Вдруг неожиданно я увидел в высоте летящее облако, пронизываемое белыми искрами.
— Учитель, это что?
— Обычное облако. В материальном мире это огромная грозовая туча. Те небольшие искры, которые ты наблюдаешь, ничто иное, как молнии, в длину достигающие порой нескольких километров.
Я еще понаблюдал за этим облаком, медленно плывущему по просторам Астрала, и задумался. Как я, собственно, искать те души буду? Что-то пока ни одной не видел. Этот вопрос и задал Учителю.
— Необходимо раскинуть поисковые сети, — пояснил он, — попытайся сделать это.
— Как? Обычную конструкцию сформировать?
— Нет, твоя обычная конструкция здесь работать не будет. Не забывай, что Астрал по сути своей есть энергетическое подобие реального мира. Здесь ты имеешь возможность напрямую воздействовать на токи энергии и....
Далее я его не слушал, так как заметил, что из-за переплетения веток, находящегося неподалеку от меня, выплыло НЕЧТО.... Внешне очень напоминающее осьминога, размером не намного больше меня в нынешнем состоянии. Оттенок этого осьминога, назовем его так, был нежно розовый, искорки, проскакивающие от "щупалец" к головной части, имели тот же синий цвет, что и у "деревьев". И этот осьминог довольно бодро направился в мою сторону!
- .... и кольца энергии....
— Учитель, это что? — прервал я его лекцию.
— Астральный демон, небольшой и довольно слабый.
Демон между тем был уже довольно близко. Помню, Учитель говорил, что на слабых астральных демонов можно охотиться. Этот, как он сказал, слабый. Вывод? Охотимся!
Я застыл в ожидании, вспоминая все то, что Учитель говорил про поглощение душ и иных астральных сущностей. Демон протянул уже одно из щупалец в мою сторону.
— Палаэль, а ты что делаешь?
— Охочусь.
— Да? А ничего, что ты с ним пока не справишься? Слишком крупный для тебя.
Щупальце, тем временем, коснулось моего "тела" и меня словно током ударило.
— И что делать?
— Бежать!!!
Я было дернулся в сторону, но не тут-то было. Щупальце как будто приклеилось к моему телу, и я с ужасом увидел, что вслед за первым ко мне тянуться еще три. Еще раз сделал попытку вырваться, тоже оказавшейся безрезультатной, я по какому-то наитию попытался выйти из Астрала. Но когда и это не удалось, меня начала охватывать паника.
Осьминог каким-то образом не давал мне сбежать! Между тем, меня обхватили уже несколько розовых отростков и по ним начали проскакивать искры, но теперь в обратную сторону — от головной части осьминога к щупальцам. И завершали свой путь яркой вспышкой, при прикосновении к моему астральному телу! Каждая такая вспышка сопровождалась тем, что меня бил разряд тока!
— Что он делает??? Что мне делать???
— Он пытается пробить твои энергетические каналы, нарушить их целостность. Тогда ты не сможешь сопротивляться, и он поглотит тебя.
Начать вторую жизнь, ничего толком не успеть сделать и быть сожранным каким-то демоном, который даже не может существовать в реале!!!
Раз за разом совершаю рывки, из стороны в сторону, в тщетной надежде, что демон не удержит меня. Уже все его отростки обвились вокруг меня, удары "током" наносились почти беспрестанно. Еще раз "выхожу" из Астрала — не получается, демон каким-то образом удерживает меня.
— УЧИТЕЛЬ!!! — срываюсь я в беззвучном крике, — ЧТО ДЕЛАТЬ???
— Единственный выход из этой ситуации — попытаться отбросить энергетическими ударами по его каналам. Самые чувствительные находятся у него в голове.
— Какими ударами!!! — паника все усиливается, по мере того, как доходит осознание, что все.... конец.... — Он меня сейчас сожрет!!!
— Палаэль, ты все время забываешь, что можно пользоваться не только палкой или дубиной, чтобы отбиться от хулиганов, как в твоем мире. Бей его своей энергией! У тебя же ее много, благо связь с материальным телом существует! И не паникуй!
Пытаюсь хоть как-то успокоиться, чему регулярные "электрические" удары, в результате которых мое "тело" начинает сводить судорогой, явно не способствуют.
Сосредотачиваю всю доступную энергию в центре своего "тела", благо успел с нею в этом слое поработать до этого случая, и резко перевожу ее в точки соприкосновения с щупальцами демона.... Яркая вспышка, в результате которой на мгновение теряю зрение.... Потом оно восстанавливается и я увидел, что демона откинуло от меня на пару метров, если брать земное расстояние, и цвета он стал ярко-красного, а щупальца приобрели цвет ближе к черному.
— Молодец, ты выжег его энергетические каналы в пищевых захватах. Глупый демон попался, не ограничил их по потребляемой энергии.
— Я его убил? — чувствую, как мое астральное тело буквально "трясет" от пережитого.
— Нет. Для этого нужен был удар помощнее раз этак в пять. Сейчас можешь свободно покинуть этот слой, но я бы посоветовал другой выход.
— Какой?
— Ты сделал с ним именно то, что он хотел сотворить с тобой, а именно нарушить конфигурацию передающих каналов. Так что он теперь по сути беззащитен. Дальше подсказывать?
— Ты предлагаешь поглотить его???
— Да, ты же собирался на него охотиться, когда подпустил к себе? Считай, что охота завершилась удачно. Осталось только отделить изначальную энергетическую составляющую. По моим оценкам, его поглощение увеличит твою энергетическую емкость в полтора раза. Плюс к этому, так как демон является существом этого слоя, приобретешь некоторые дополнительные возможности для работы с Астралом, развивать которые пришлось бы довольно долгое время.
— Какие? — все еще не придя в себя от пережитого, как-то отстранённо уточнил я.
— Потом увидишь, сейчас принимайся за дело, а то демон спешит восстановиться и через полкварта по реальному времени тебе снова придется с ним драться. Хочешь?
— Нет, не горю желанием, — и переместившись к демону вплотную, принял более привычную для меня форму человека, после чего схватил демона руками. Приступим....
* * *
Следующие три дня прошли относительно спокойно, если не считать показательного уничтожения большой разбойничьей шайки, которую мы застали за разграблением нескольких повозок и одной кареты, принадлежащих одному из местных купцов. На этот караван разбойники атаковали, по своему обыкновению, из засады стрелами уничтожив сопровождавшую его немногочисленную охрану, и всем скопом выскочив из-за деревьев добивать уцелевших. Банальный план, банальное исполнение, но раз за разом срабатывает у всех людей с большой дороги во всем мире.
Мы появились для них неожиданно, точно так же, как и караван, вывернув из-за изгиба дороги, как раз в тот момент, когда они, собравшись в общую кучу, с криками и смехом, по трое насиловали молодую женщину, которую вытащили из кареты. Ее спутник лежал рядом, связанный по рукам и ногам, и вынужден был смотреть на происходящее.
Уж не знаю почему, но на стреме разбойники не оставили никого.... Видимо, каждый из них желал принять непосредственное участие в грабеже, не доверяя чувству справедливости своих товарищей, что мол, потом поделятся.
Наш авангард, остановившись на мгновение для оценки ситуации, моментально принял решение вмешаться. Наемники, пришпорив коней, рванули галопом к разбойникам, но раньше, чем они подоспели, по разбегающимся бандитам нанесли удар маги.
По периметру всего пространства, где были разбойники, из земли за доли секунды выросли тонкие каменные шипы, высотой в человеческий рост, нанизав на себя парочку наиболее резвых, решивших удрать, едва завидели наш отряд. Лишь одному удалось выскочить за пределы круга, четко очерченного частоколом этих шипов, остальные остались внутри, где их и спеленали заклинания огненных и ветряных пут.
Подъехавшие наемники остановились перед частоколом шипов, и застыли в ожидании, когда маги уберут заклинание, чтобы у них появилась возможность добраться, наконец, до преступников.
Спустя полчаса все было кончено. Разбойники, на деле оказавшиеся жителями нескольких окрестных деревенек, повешены на ближайших деревьях, а выжившим караванщикам, коих оказалось пять человек, включая ту девушку, было позволено следовать с нашим отрядом до ближайшего городка. Она, кстати, оказалось дочерью купца, несколько дней назад вышла замуж и следовала со своим мужем к его родственникам в гости. Свадебное путешествие.... Надолго она его запомнит....
Все эти дни я посвящал путешествиям по Астралу, вернее по его средним слоям, а по вечерам, после ужина, занимался с магистром Новаком, терпеливо вдалбливавшим мне основы некромантии.
Надо заметить, что после моего поглощения астрального демона, работать там с энергиями стало гораздо легче. И ориентироваться стало проще, как будто компас какой начал работать, подсказывая мне нужное направление. Сейчас я там точно не заблужусь!
Демоны мне больше не попадались, но зато удалось отловить три "блуждающих" души, две из которых оказались очень слабыми энергетически, а вот третья.... С третьей повезло, поскольку при жизни она была магом уровня магистра, специализировавшегося на магии огня, и, следовательно, с ее энергетикой все было в порядке.
При ее поглощении, Учитель оценил возрастание моих возможностей при работе с магией огня на пятнадцать процентов. Плюс общий энергетический объем моей ауры возрос на восемь процентов.
Еще Учитель заметил, что моя изначальная энергетическая составляющая стала гораздо более мощной и разветвленной. В ней появились несколько дополнительных Ключей, ранее принадлежавших поглощенным демону и магу.
К сожалению, посмотреть на свою ауру в реале пока не представлялось возможным из-за конспирации, а вот мое астральное тело увеличилось довольно значительно.
За эти три дня под руководством Учителя я узнал и освоил довольно значительный пласт знаний, касающихся Астрала. В промежуточный слой выйти пока не удавалось — был еще довольно слаб для этого. Но будем к этому стремиться, так как именно из промежуточного слоя можно воздействовать на любых живых существ, находящихся в реальном слое, путем несложных манипуляций с их отражениями!
— Учитель, — обратился я на исходе третьего дня, когда отряд обустраивал лагерь на ночную стоянку, — может, попытаемся выйти в промежуточный слой?
— Нет, — отрезал тот, — я же уже объяснял, что там, в результате неравномерного воздействия поверхностного и среднего слоев, напряженность пространства очень высока. Тебя, если рискнешь туда войти, буквально размажет по большой площади. Умрешь сразу. Подожди. Когда увеличишь и укрепишь свою энергетику, тогда и сунешься туда.
— Сколько ее еще увеличивать? И что значит понятие "укрепить"?
— Увеличить, по моим прикидкам, необходимо раза в три от твоего текущего состояния. Имею ввиду по емкости. "Укрепить" же означает стабилизировать каналы, чтобы они при общем постороннем воздействии не начинали сразу же разрушаться.
— Тогда, может, поищем еще одного астрального демона?
Ответить он не успел, так как наш диалог прервал громкий рев Дарла, буквально выдернувший меня из транса:
— Магистр Новак!!! Вас зовет магистр Эльтинтор!!!
Только сейчас замечаю Новака, стоящего рядом со мной и с интересом меня рассматривающего. Он никак не отреагировав на рев Дарла.
— Что-то не так, магистр Новак?
Магистр, прежде чем ответить, смерил меня долгим задумчивым взглядом.
— Все в порядке, Палаэль. Все в порядке, — он пожевал губу, — в последнее время более пристально наблюдаю за тобой. И должен заметить, наблюдаю довольно примечательные вещи.
— Позвольте уточнить, какие?
— Ну-у-у.... Возьмем, к примеру, твои выходы в Астрал, которым ты, по данным, представленным в Университете, не владеешь. И, что любопытно, пропадешь там целыми днями!
— И что? — не понял я.
— А то, что стандартный магистр астрального направления магии не в состоянии блуждать там более трех часов реального времени! Сил не хватит! Специально, еще вчера у Эльтинтора уточнил. Он же тоже у нас магистр данного направления. Получается, что студиоз, достигший уровня мастера третьего круга, превосходит магистра. Явная несостыковка. Сам понимаешь, что это бред. Отсюда вывод — данный студиоз по силе превосходит магистра Эльтинтора. Но смотрю я на твою ауру и вижу энергетический уровень мастера третьего круга. Рассуждаем далее. Кто у нас может варьировать показатели своей ауры? Ответ весьма любопытный. Такое под силу только архимагу ментального направления! А ведь ты этой магией тоже не владеешь. По крайней мере, так думают в Университете. Сюда еще отнесем то, что на моих занятиях ты показываешь запас сил намного превышающий тот, который можно наблюдать по твоей ауре. В связи с этим у меня возникает вопрос, кто ты такой? Зачем скрываешься? И от кого? Но, думаю, ты вряд ли сейчас ответишь на эти вопросы.
Признаю, своими выводами Новак выбил меня из колеи. Такое впечатление ,что понаблюдав за мной день-два, любой идиот скажет, что я не тот, за кого себя пытаюсь выдать. Аральта меня раскрыла, Галентиль тоже. Вот сейчас и Новак.... Что делать?
— Вы думаете, что я разведчик?
Новак с удивлением посмотрел на меня, и усмехнулся.
— Разведчик? Ну, ты себе в этом льстишь. Разведчик из тебя такой же, как из меня Великий Князь Леса. Не буду удивлен, если еще кто-то заметил эти несоответствия.
— Что намерены предпринять?
— Ты имеешь ввиду с этой информацией? В отряде никому не скажу, но по приезду в Университет вынужден оповестить госпожу Аральту.
— Она в курсе.
— Да? — удивился уже магистр, — хорошо. Тогда уточню у нее.
— Я не против, магистр Новак.
В этот момент около нас появился Дарл, собственной персоной.
— Магистр Новак, вы не слышали, как я вас звал? — возмущенно начал он, — сколько орать можно на....
