Засветло, к сожалению, до нужного места нам добраться так и не удалось. Ну а ночью, несмотря на то что было не так уж и темно, благодаря чистому небу раскрашенному разноцветным сиянием близких звёзд, мы и пытаться не стали продолжить движение. И так несколько раз возвращаться приходилось... А тут мы и вовсе рискуем заплутать, и к рассвету оказаться, к примеру, снова возле магистрали...
— Надо было паровик брать, — авторитетно заявил за ужином Свон, с аппетитом уминая приготовленный на спиртовой горелке "гуляш" из готового дегидрированного полуфабриката. — Он высокий, с него всё вокруг хорошо видно... Да ехать ему тут было бы полегче чем блохе.
— Паровик, к сожалению, тоже хорошо со всей округи видно... — вздохнул я. — А нам внимание никак нельзя привлекать.
— Ну это-то да... — не мог не согласиться со мной он, тоже вздохнув разочарованно. Женская же часть нашей команды и вовсе проигнорировала наш короткий диалог, втихую уминая свои порции.
Отдохнув, наутро мы с новыми силами устремились вперёд. (Ну если это можно так назвать, учитывая что передвигались мы не на своих двоих.) И ближе к полудню достигли таки своей цели — торчащей из окружающих зарослей грязно-серой пирамиды полимеризированного бетона с наискось срезанной вершиной и с ещё просматривающимся на одной грани белым буквенно-цифровым индексом: "KR5L45K2". Который, понятно, ничего никому не говорил. Ну кроме как тем, кто его наносил...
— Ну вот мы и на месте, — довольно проговорил я, подруливая поближе к совершенно неповреждённому с виду узлу связи.
— Да тут нам без паровика вообще печально будет... — уныло протянул Свон, глядя на разросшиеся вокруг бетонного "клыка" внушительные заросли.
— Фигня, прорвёмся! — с улыбкой покосившись на него, подбодрил я его.
— А тут не опасно?.. — с сомнением спросила Райли из салона. Поспешив уточнить, явно не желая выглядеть какой-то трусихой: — Ближние подступы к этому узлу обороны не могут быть заминированы, к примеру? — Совсем тихо шепнув затем: — Я бы точно так сделала.
— Нет, — отрицательно мотнул я головой. Пояснив: — Минные заграждениями оборудовались только подступы в Третьему карантинному периметру, да "внутреннюю сторона" пятикилометрового кольца бастионов, а мы находимся, считай, на самом краю "внешней". Да и те мины, что были, наверняка давно "стухли"... Если там вообще имелись такие — без запрограммированного времени самоликвидации. — И в завершении привёл самый убедительный аргумент: — Я, во всяком случае, даже не слышал о подорвавшихся здесь ненароком поисковиках...
— И я тоже, — тут же поддержал меня Свон. Из-за чего я не стал договаривать то что хотел, лишь мысленно дополнив: "Ну если только они сами не пытались что-то занятное расколупать, найдя... Такие истории ходят, да."
Непроходимые с виду заросли на самом деле оказались не такой уж большой проблемой. По причине того, что когда-то ранее кто-то уже пробивался ко входу в этот заброшенный узел связи, проделав изрядную просеку к нему. Так что нам потребовалось лишь "обновить" её. Но с подходящим инструментом — а пару цепных пил с пневмоприводом я не забыл прихватить!, сделать это было несложно. Времени требует, да, и каких-никаких усилий, но несложно.
Добравшись же до входа, с оборудованной под углубленной в бетонную стену аркой двухсегментной распашной гермодверью — маняще приоткрытой, мы остановились. Передохнуть, и вообще... Разве что Тайша сходу сунулась поближе — помахав рукой перед чуть выступающей сбоку пластиной пространственного сканера-идентификатора без какого-либо эффекта и немного огорчённо сообщив затем очевидное:
— Мёртвое всё...
— И это очень хорошо, — хмыкнул на это я. — А то пришлось бы каким-то образом пробиваться через систему непосредственной обороны этого узла. И не факт что она оказалась бы нам по зубам... Ведь создавали её в расчёте на противодействие серьёзному противнику в виде экипированных по полной программе бойцов в бронескафах, да усиленных штурмовыми дроидами, а не случайных тинейджеров в простеньких комбезах и с простейшим огнестрелом в руках...
— Ну хоть не придётся дверь резать. Можно сказать повезло. А то вон она какая толстенная... — поделился своими переживаниями Свон, немного впечатлённый внушительной толщиной бронестворок — одна из которых, будучи обесточенной, была кем-то отжата, открывая вход внутрь этого бетонного клыка.
— Не переживай, — хохотнул я, добродушно хлопнув его по плечу. — Чувствую мы ещё вдосталь нарежемся этих дверей на своём пути!
— Умеешь же ты подбодрить, Уайт, — скорчил безрадостную физиономию мой приятель. Проворчав затем: — Надеюсь они хоть не такие будут как эта...
— Да уж наверняка, — бодро заявил я, сам не испытывая особой уверенности в этом, но очень надеясь на то что всё так и есть. А то мы тут надолго застрянем, если все последующие двери будут аналогичными этой — толщиной под четыреста миллиметров и выполненными из высокопрочного, антиплазменного керамо-металлического композита. С нашими простенькими дисковыми резаками мы тут обрыдаемся просто...
— И не взорвёшь такую... — подметила Райли, осматривая вместе с нами эту внушительную преграду.
— Ну да, чтоб своротить такую никакой взрывчатки не хватит! — живо отреагировал на её замечание Свон.
— Потребуется как минимум четырнадцать килограмм пластиковой взрывчатки "Динитропласт Восемь" или, с предварительным рассверливанием, две тысячи восемьсот миллилитров жидкой смеси "Фрион — Д", — раздался робкий голос нашей тихони, заставившей народ, изумлённо воззриться
— Вот только у нас с собой ни того ни другого нет! — вроде как разочарованно цыкнул я зубом, бросив предупреждающий взгляд на эту "умницу", решившую не к месту блеснуть своими высокоранговыми базами знаний в минно-взрывном деле.
Мы помолчали. Немного — непоседа Свон, почти сразу деловито уточнил у меня:
— Ну что, сразу внутрь полезем?
— А чего ждать?.. — ответил я вопросом на вопрос, демонстративно пожав плечами. И тут же срезал Свона, уточнив: — Только первыми туда сунемся только мы с Тайшей. Произведем с ней предварительную оценку, так сказать... Пока остальные здесь побудут.
— Ну вот... — разочарованно протянул младший Питерс, бросив косой взгляд на Райли Фернс — вроде как ища у неё поддержки.
— Налазишься ещё тут так, что опротивеет, — утешил я его походя, направляться к корме бронемашины, где в грузовом отсеке было упрятано всё закупленное "спецоборудование".
Велев ещё напоследок оставшимся снаружи Лэйн, Фернс и младшему Питерсу не хлопать особо ушами, а посматривать по сторонам — а ещё лучше заняться пока сооружением какого-нибудь подобия наблюдательной вышки, мы с Тайшей осторожно проникли внутрь древнего узла связи. И почти сразу убедились в полном отсутствии какой-либо опасности внутри — ну кроме угрозы споткнуться о какой-нибудь, немногочисленный к счастью, хлам. Открытая дверь и без того как бы намекала, но тут мы воочию убедились, что данный "фортпост" давно выпотрошен какими-то поисковиками. Здесь после них не то что каких-то охранных систем не уцелело, но и вообще не осталось ничего имеющего хоть какую-то ценность. Одни следы поистине варварского разграбления и уничтожения оборудования... Пусть и изначально неработоспособного, скорей всего.
Моя спутница видя всё это даже не стала запускать свой так называемый "разведывательный аэродрон", изначально являвшийся обычной детской игрушкой на радиоуправлении. Просто смысла в этом нет никакого. Так что мы по сути, просто побродили по этому заброшенному узлу связи — позаглядывали во встречающиеся помещения. Наверх поднялись. И на уровень ниже.
— Ничего интересного, — констатировал в конце концов я, очень даже довольный этим в отличи от моей спутницы явно желавшей обнаружить тут развалы работоспособной техники.
— Угу... — разочаровано подтвердила Тайша.
— Но масштаб впечатляет, — добавил ещё я.
Да размах строителей всего этого сооружения чувствовался прямо на каждом шагу. Начиная с внушительных размеров входа — в который могла легко пройти наша бронемашина — ну и иная лёгкая военная бронетехника соответственно. А дальше — и вовсе имелась прямо магистраль ведущая на подземные уровни. Но это-то ладно -однако даже ведущие к рабочим помещениям наверху коридоры такие широченные и высоченные, что по ним могут беспроблемно бегать целые толпы бойцов в тяжёлых бронескафах!
Видимо из-за всего этого тут так остро давило некое чувство сокрушительной пустоты...
— Ну что, тут всё в порядке? — проформы ради осведомился я, когда мы с Тайшей вернулись к своим, действительно занявшимся оборудованием наблюдательного пункта.
— В полном! — заверил меня Свон, мигом слетевший по верёвочной лестнице с близлежащего раскидистого дерева, на котором он пытался... "гнездоваться" что ли?.. И тотчас возбуждённо поинтересовался: — А у вас там как?
— Тоже порядок, — лениво махнул я рукой. — Всё безопасно, тихо и пусто. От слова — совсем. — И, пожав плечами, равнодушно предложил. — Кто хочет — может сам глянуть. Зачищено тут всё какими-то поисковиками.
— Пошли глянем! — тут же предложил Свон обретающейся поблизости Райли. И не дожидаясь ответа, буквально потащил её за собой. Хотя та не особо-то и упиралась...
— Только ниже первого подземного уровня не лезьте! Дальше мы ещё не проверяли ничего, — крикнул я им вслед. Да и успокоился на этом, перенеся внимание на своих супруг — с акцентом на Лэйн, которым сказал: — Сейчас, значит, обустроим здесь полноценный лагерь. Блоху замаскируем, наблюдательный пункт доведём до ума, всё дела, а потом уже втроём отправимся изучать местное подземелье. — Хмыкнув ещё. — Понастроили тут вояки конечно капитально... внизу натурально какой-то подземный лабиринт! — Ну и конкретную цель озвучил, махнув в том направлении рукой. — По которому нам нужно как-то выйти в сторону вон того, расположенного на поверхности озерца...
Тут я уповал на возможности Лэйн, что точно не даст нам заплутать в подземных коридорах, в которых потеряться как нечего делать, и выведет куда надо.
Надолго наша парочка исследователей не задержалась — там же реально нет ничего интересного, и вскоре вернулась к нам. Взявшись помогать обустраивать стоянку.
Этим мы и занимались весь остаток дня...
Да, как и в истории с подземными коммуникациями "Кингсвэлли", "на дело" мы решили выдвинуться в ночь. Выйдя тёмной-тёмной ночью, на тёмные-претёмные дела, ага! А на самом деле так банально удобней с какой стороны не посмотри.
И вот мы, вооружённые люминесцентными фонарями и загруженные как вьючные мулы "исследовательским оборудованием", отправились вглубь подземного лабиринта...
Сначала осторожно, а потом всё смелей мы начали обходить примыкающие к узлу связи ходы-тоннели. Игнорируя разве что самые мелкие, технические. Ведь, по моему скромному мнению, к ангару со спейсером должен пролегать достойный путь. По которому можно проскочить на каком-нибудь подобии лёгкого мобиля — ну или на чём они тут вообще мотались... вряд ли бегали на своих двоих учитывая расстояния. Да и столь большие тоннели в таком случае вряд ли понадобились бы.
— Ну что думаешь, Эвелин? — обратился я к девушке, когда мы от души набродились уже выпотрошенному подземелью.
— Мы уходим в сторону... Нужно вернуться назад, к изгибу тоннеля "GB2/47"... — после некоторых колебаний, тихо вымолвила она. После чего покосившись на Тайшу и спохватившись, поспешила добавить: — Мне так кажется!
— Вот же... не догадалась я захватить какое-нибудь картографическое оборудование, — в очередной раз на протяжении последних нескольких часов подосадовала Тайша. — Не пришлось бы нам тогда полагаться на пространственное чутьё Эвелин.
— Да ничего, и без картографических прибамбасов как-нибудь обойдёмся, — заверил её я, с оптимизмом смотрящий в будущее.
Я и на самом деле не видел особых сложностей в определении нужного нам места, даже безотносительно крайне полезных возможностей Лэйн. И без неё бы справились... Пусть и повозиться бы пришлось с промерами, да составлением карты подземелья, расположенного под данным узлом связи. Оно тут не такое и великое как кажется на первый взгляд и достаточно упорядоченное. Вот если бы все частенько встречающиеся на пути гермодвери пришлось резать — тогда да, дело швах...
Добравшись до указанного Эвелин изгиба тоннеля, мы прошлись по нему туда-сюда, но ничего нового, увы, не обнаружили. Всё тот же уныло-серый бетон вокруг и никаких признаков хода в нужном нам направлении.
— Воспользуемся ультразвуковым сканером? — утвердительно спросила Тайша.
— Да, — подтвердил я, снимая с плеч объёмистый рюкзак. И роясь в нём в поисках этого самого простенького ультразвукового сканера, прикупленного за пару сотен кредов, растерянно добавил: — Ну а если не выйдет ничего обнаружить, то придётся, похоже, подтягивать тяжёлую артиллерию в виде нашего ударно-сейсмического дефектоскопа... А то с этой бытовой игрушкой мы тут замучаемся лазить.
— Это да, — охотно согласилась со мной Тайша. Вздохнув: — Жаль что у нас нет точного ориентира, куда следует двигаться... С ним было бы проще.
— Ну извини, — с усмешкой повинился я разведя руками, — эти недалёкие вояки не оставили нигде на стенах поясняющих табличек с указанием направления в сторону ангара с космическим кораблём...
Тайша прыснула на это, легонько стукнув меня рукой. Ну и я посмеялся немного, прежде чем включить ультразвуковой сканер и приставить его к стене.
Приставить, и, глядя на небольшой экранчик, расположенный на тыльной стороне этого "чудо аппарата", выглядящего как какой-то громоздкий, футуристический пистолет из пластика ярко-оранжевой окраски, издать озадаченное:
— Гм...
— Что, не работает? — обеспокоенно вопросила Тайша, сразу предположившая худшее, что могло произойти с древней техникой, которая даже будучи "новенькой" имеет тенденцию "внезапно умирать" на пустом казалось бы месте — просто при подаче питания феерически сгорая, к примеру.
— Да нет... — медленно ответил я, отрицательно мотнув головой. И едва сдерживая кривую ухмылку, хохотнул: — Просто это забавно — вот так, ткнув в случайное место, попасть точно в цель!
— Что?! — неверяще воскликнула Тайша, коршуном метнувшаяся ко мне. И тоже уставилась на экранчик ультразвукового сканера любезно протянутого мною ей, чтобы она могла удостовериться в правдивости моего заявления.
— Ну что убедилась, что я вас не разыгрываю? — насмешливо спросил я.
— Да, — подтвердила немного смутившаяся девушка, отодвигаясь назад.
И я, не мешкая, вернулся к исследованию стены, пробормотав:
— Ну-с, приступим тогда...
На самом деле "ткнул" я в первый раз крайне удачно. Угодив в самый край "пустоты", скрывающейся за слоем полимеризированного бетона. Парой десятков сантиметров левее — и не поймал бы её сразу. А так — всё чётко вышло. И прибор — самый мощный из линейки портативных бытовых, не подвёл, кстати. Отлично просвечивая не только сами достаточно толстые замаскированные ворота, но и их внушительные задвижные запоры и системы механических приводов по бокам их. Добравшись до которых, я, не говоря ни слова протянул руку назад. А догадливая Тайша так же молча быстро сунула мне в неё маркер. Чтобы я смог прямо на стене обрисовать контуры утопленных в толщу бетона механизмов и... питающих их кабелей!
