— Получается, женщина для создания собственного клана должна всю жизнь работать в качестве инкубатора. И вообще — двадцать пять детей... Как с ними вообще можно справиться одной женщине?
— Ну, положим, не двадцать пять, а значительно меньше... Одновременно в возрасте до восемнадцати сол у женщины будет не более пятерых детей, остальные вырастут и пойдут работать, обеспечивая себя самостоятельно. Да и из пятерых несовершеннолетних старшие будут присматривать за младшими, реально женщина будет возиться с одним-двумя самыми маленькими. У меня на родине в многодетных семьях подобное — обычная практика. Наши женщины нормально управляются и с большим количеством детей.
— Всё равно то, что ты рассказываешь — это ужасно. Женщина оказывается привязана к дому, у неё совсем не остаётся времени на личную жизнь. Маленького ребёнка надо покормить, одеть, уложить спать. Дом, кухня, дети, дом, кухня... И так по кругу.
— У нас многие женщины так живут, и им нравится. Умудряются ещё и с подругами поговорить, и развлекательные программы целыми днями смотреть.
— Нет, всё равно я на это не способна. Один ребёнок — нормально, о нём я мечтала ещё со времён своего детства. Его нужно вырастить, обучить, устроить на хорошую работу. Ребёнок может не успеть накопить денег на первую операцию омоложения — тогда ему надо помочь материально, ведь чем позже сделана операция — тем меньшее количество подобных операций возможно провести.
— А я слышал, что количество подобных операций практически неограниченно...
— Это только теоретически. На самом деле если проводить подобные операции в возрасте не старше сорока, максимум сорока пяти лет, то это действительно так. Плюс ко всему человек должен иметь общую генетическую предрасположенность к подобным операциям. Иначе говоря — в геноме клеток человека не должно быть вредных мутировавших генных цепочек, которые неизбежно появляются с возрастом. Правда, одновременно с процедурой омоложения возможно проведение процедуры чистки организма от подобного генного мусора, но такая операция весьма дорогостоящая и сравнима со стоимостью самого омоложения, к тому же проводится она исключительно при "быстром" омоложении, под постоянным контролем опытных учёных-медиков. Вот и получается, что долго живут только те, у кого много денег, и они в состоянии своевременно проходить все процедуры. Клан Камэни, кстати, занимает лидирующее место в империи по научным разработкам в области генной инженерии и омоложению. Они живут дольше всех в империи. Это клан учёных, врачей и бизнесменов от медицины — вот откуда у Камэни такие огромные деньги. Ходят слухи, что их патриарху уже несколько эонов.
— Погоди, ты же сказала, что Айлин стала матриархом совсем недавно!
— Это молодая матриарх, а я имею ввиду старую. До госпожи Айлинэри.
— Так она что, умерла?
— Жива, и ещё нас переживёт. В клане Камэни сложилась уникальная ситуация — госпожа патриарх признала госпожу Айлинэри своей преемницей и наделила полными правами матриарха, но и сама от власти не отказалась. Таким образом, в клане Камэни сейчас два полноценных матриарха. Госпожа Айлинэри действует от своего имени, но, насколько я в курсе, продолжает пока отчитываться перед старшей матриархом. Или советоваться... Имя Камэни в империи на слуху — как-никак они находятся в сотне самых влиятельных кланов империи. Однако Камэни достаточно закрытый клан, информация из него доходит до средств массовой информации империи редко и только та, которую сам клан считает допустимым предоставить...
Вот так, мило разговаривая о возможном будущем, Андрей дошёл с Силланой до столовой. Ужин в тихом семейном кругу, за отдельным столиком, прошёл практически молча, а сразу после ужина пара улетела на флаере в арендованный Силланой отдельный дом в окрестностях Када. Дом принадлежал клану, и плата была чисто символической — клан заботился о своих членах и о подрастающем поколении. Флаер вела Силлана, и Андрей наслаждался покоем, развалившись и придремав в пассажирском кресле — впереди было ещё несколько законных выходных, и мужчина твёрдо решил посвятить пару из них семье, ребёнку и заслуженному отдыху. Поэтому сначала не обратил внимания на обратившуюся к нему жену. Только после повторного к нему обращения женщины Андрей выплыл из полудрёмы и прислушался к вопросу:
— Дорогой, скажи, ты ещё не бросил свои тренировки?
— Я не могу их бросить. Это — как дышать, как есть и пить. Это уже как потребность организма, если не сказать — смысл жизни. Вот ты же не бросаешь завтраки, обеды и ужины?
— Еда нужна моему организму. Странный вопрос...
— А тренировки нужны моему организму. Наравне с едой и сном.
— Но они отнимают время, которое ты мог бы посвятить чему-то другому.
— На самом деле не совсем так. Тренировки тренируют тело, которому, в свою очередь, требуется меньше времени на отдых и сон. Ты же заметила, что я достаточно мало сплю?
— Да, но я думала, что это у тебя такая привычка...
— Привыкнуть к отсутствию сна нельзя, он нужен организму, и, в первую очередь, мозгу — во время сна тот обрабатывает полученную во время бодрствования информацию. Однако продолжительность необходимого мозгу сна можно уменьшить, что я и делаю во время тренировок. В результате время, которое я трачу на тренировки и сон, меньше времени твоего сна. То есть я не только не теряю, но и приобретаю дополнительное время.
— Интересное свойство твоих тренировок. А что ещё дают тебе твои тренировки?
— В первую очередь они дают мне спокойствие, уверенность в себе и чувство гармонии с окружающим миром. В моём мире это состояние носит название дзэн.
— А ты как-то говорил мне, что твои тренировки — это воинская система.
— Так и есть. Видишь ли, это достаточно сложно объяснить незнакомому человеку... Вот ты думаешь, что воин — это солдат с ружьём, так?
— А что, не так? Солдат и воин — это же одно и то же.
— Широко распространённое заблуждение. Солдат — это человек, которого научили целиться и нажимать на спусковой механизм ружья. Солдат с ружьём ничем не отличается от водителя с флаером. И в том и в другом случае мы имеем человека, работающего с прибором. Вес, размер или предназначение прибора не суть важны. Воин — это в первую очередь стиль жизни. Основное отличие воина от водителя флаера, солдата, или любого другого простого жителя — это совершенно другая философия, другое отношение к жизни. Всё остальное — прилагается. Мои боевые умения есть лишь следствие развития тела и духа согласно философии дзэн. Совокупность вышесказанных факторов, а это, повторюсь, в первую очередь развитие и самосовершенствование тела и духа, достижение гармонии с природой, завязанное на чувство долга и ответственность, и определяет путь воина. Перевод философии этого пути в слова не может передать всей глубины пути и всегда будет немного неправильным — нет в оканийском языке таких слов. Про путь нельзя рассказать — по нему надо идти, его надо чувствовать и им жить. Чтобы ты лучше меня сейчас поняла — представь, что я сейчас рассказываю слепому человеку о богатстве красок окружающей меня природы.
— Это всё действительно очень интересно... Скажи, а меня ты смог бы научить пути воина?
— Нет. Путь воина — это путь мужчины. Воину иногда приходится убивать. Женщина убивать не должна, самим мирозданием она предназначена для продолжения жизни. У моей цивилизации имеется негативный опыт — научившиеся убивать женщины совершают самые жестокие, самые зверские убийства.
— А мужчин научить сможешь?
— Мужчин смогу. А зачем?
— Пока не знаю... Возможно, руководство моего клана обратится к тебе с подобной просьбой. Естественно, она будет хорошо оплачиваться.
— Возможно, что я откажусь. Мне это не нужно — зарплаты техника вполне достаточно для безбедного существования. Тем более, если ко мне у империи претензий нет — можно восстановить документы на гражданство. Лина говорила, что отказать мне не имеют права.
— Лина... Мне до сих пор непривычно слышать подобное обращение к матриарху. У нас в клане неуважительное обращение к матриарху карается смертью. В клане Камэни, насколько я знаю, тоже.
— Ваши матриархи для меня никто — я не принадлежу к их кланам. И не собираюсь гнуть спину даже перед вашим императором. Да и имя Лина не считаю оскорбительным. Всё же в постели не до политесов. Как, по-твоему, я должен обращаться в постели к женщине, с которой занимаюсь любовью? Уважаемая госпожа Силлана, не будете ли вы так любезны повернуть своё прекрасное тело на половину оборота против хода движения космического светила, совершая в процессе возвратно-поступательные движения вдоль оси вашего позвоночника? Я намереваюсь в соответствии с вашими пожеланиями совершить половой акт в особо извращённой форме, для чего мне потребуется доступ к филейной части вашего очаровательного организма...
Силлана, сначала прыснув в кулачок, к концу фразы откровенно хохотала. Отсмеявшись, она сказала:
— Да, подобную фразу в постели госпожа матриарх тебе бы точно не простила... И ведь какой стиль! Ни одного грубого слова, всё предельно ясно и корректно. Тебе бы писателем работать, на гонорарах озолотишься. Сама бы убила, если бы услышала такое в постели... Но о возможности обучения подумай. Деньги в нашей семье не лишние, вполне хватит на твоё омоложение. Не вечность же тебе со шрамами ходить.
— Деньги заработаю, не переживай. Тем более ты сама говорила, что тебе повысили оклад. Или ты собираешься прерваться на рождение второго ребёнка? Тогда действительно деньги будут нужны...
— Вообще-то я пока не планировала заводить второго...
— На одного ребёнка денег у нас хватает. В том числе и на мою операцию в ближайшем будущем.
— То есть если я рожу второго ребёнка, то ты согласишься с предлагаемой работой?
— Дорогая, а ты у меня, оказывается, шантажистка! Ты всё же решила основать свой собственный клан?
— Нет. Пока нет... Но ты же знаешь моё отношение к клану — если для того, чтобы ты принял клановое предложение, мне придётся родить, я рожу хоть двоих...
— Троих.
— Что???
— Троих. И если не согласишься, то при следующем разговоре цифра возрастёт до четырёх.
— Нет, ну ты совсем обнаглел! Я, между прочим, являюсь перспективным научным сотрудником! Специально под меня кланом сформирована научная группа, в которой я назначена начальником, моя заработная плата...
— Дорогая, да будь ты хоть самим императором! Моё предложение ты услышала.
— Сам их кормить будешь!
— Хорошо, дорогая.
— И воспитывать тоже сам будешь!
— Как скажешь, любимая.
— И в постель свою не пущу!
— Найду другую, любимая.
— И в... Что??? Кого ты там найдёшь? Другую? Да ты... Да ты...
Женщина разрыдалась, закрыв лицо ладонями и бросив штурвал флаера, тут же клюнувшего носом вниз и завалившегося на правое крыло. От неминуемой катастрофы воздушное судно Андрей спас, мгновенно перехватив управление на себя, выдернув плачущую женщину из водительского кресла и перекинув за спинку, в багажный отсек, после чего, втолкнув своё тело на место водителя, плавно посадил флаер на небольшой зелёной полянке, на опушке рощицы из жёлто-зелёных густых деревьев.
Посадив транспорт и заглушив двигатели, Андрей аккуратно выволок женщину на воздух, посадил на свои колени и, ласково гладя по голове жалобно всхлипывающую и размазывающую по лицу слёзы женщину, начал утешать:
— И по какому вопросу рыдаем, девушка? Что на сей раз взбрело в вашу прекрасную головку?
— Ты... Ты... Сказал... Что уйдёшь... К другой... — слова женщины прерывались всхлипами, слёзы, похоже, потекли ещё сильнее. Истерика была в самом разгаре.
— И когда я это сказал? Не помню. Может, ты подскажешь?
— Я сказала... Сказала... Что не пущу... К себе... В постель...
— Верно, говорила. Я это помню.
— А ты... Ты сказал, что уйдёшь к другой!!!
— Неправда, я этого не говорил. Я сказал, что найду другую. Постель. Если ты выгонишь меня из своей постели, я лягу рядом, на другой. В доме много постелей. Впрочем, могу спать и на полу. Я вообще довольно неприхотлив.
— Так ты не уйдёшь к другой женщине?
— Не уйду. И не собирался. Однако в другой мир уйти вполне мог.
— Какой другой мир?
— Загробный, дорогая. Только что благодаря тебе мы чуть было не переселились на небеса, как говорят на моей родине, и спасла нас от этой участи случайность в моём лице. Дорогая, слова "автопилот" и "автоматический режим полёта" тебе о чём-то говорят? Почему, мать твою, он был отключен?!
— Так быстрее... я путь срезала, через лес... — Силлана прекратила плакать, испуганно глядя на ставшее вдруг незнакомым лицо Рура. Его голос окреп, став уверенным и жёстким. В словах появились металлические тона, а выражение обезображенного шрамами лица подёрнулось пеленой властности. Рур не кричал, но каждое обронённое им слово било наотмашь, заставляя вздрагивать. Таким она видела мужа впервые, и сильно испугалась. Мужчина предстал перед ней совсем с другой стороны. Она уже привыкла видеть в нём ласкового пушистого котёнка, но сейчас вдруг осознала, что это не котёнок, а взрослый, умный зверь с разумом человека. Он убил напавшего на него рурха. А какое наказание он придумает для Силланы, тоже только что чуть не убившей его? Вдруг вспомнилось предостережение тана Тувилани... А вокруг лес и ни одной живой души. Даже кричать бесполезно — никто не услышит и не придёт на помощь. Да и помогут ли? В космопорту было полно вооружённых людей, даже войска были — и что, помогли они хоть кому-то?
Как будто прочтя эти мысли, мужчина поцеловал Силлану в залитый слезами нос:
— Любимая, ты испугалась? Я напугал тебя? Прости, дорогая. Я тоже испугался. Испугался за тебя, ведь ты могла погибнуть. Не плачь, всё хорошо. Мы живы и здоровы. Я никогда тебя не обижу и другим в обиду не дам ...
— Правда?
— Правда, дорогая. Летим домой, нас сын заждался...
* * *
Стройный высокий мужчина, нервно теребя пальцами ворот белоснежной рубашки, молча расхаживал влево-вправо перед замершей бесстрастной, как гранитное изваяние, невысокой, стройной и красивой молодой женщиной. Вернее, не молодой, а только молодо выглядевшей — в её мудрых усталых глазах плескались эоны прожитых сол. Внешностью, поведением, аристократизмом — женщина превосходила мужчину во всём, но его это абсолютно не волновало, ведь мужчина был императором, а она — всего лишь главой клана, пусть и одного из самых влиятельных в империи. Наконец, прекратив метания, мужчина остановился перед женщиной и, глядя на неё сверху вниз, строго заговорил:
— До меня дошли странные слухи, госпожа матриарх. Будто бы клан Камэни стал готовиться к войне.
— Некоторые слухи действительно могут являться правдой, мой император. Однако ваше заявление лишено всяких оснований.
— Разве? Клан Камэни направил на обучение в имперскую армию своих людей. Раньше вы никогда этого не делали.
— Всё когда-то случается в первый раз. Наш клан мирный, но и ему нужна защита. Эти люди, выучившись и отслужив положенный срок, встанут на защиту клана.
