Князь Палаэль. Становление

— Продержусь, сколько потребуется! — тут же пошла на попятный Ллос, не терпевшая, когда в ее силах кто-то начинал сомневаться. — Но почему не Ваэрон? Или Лифергон?

— Лифергона нельзя, поскольку демоны междумирья нападают на других демонов лишь в исключительных случаях, когда ОЧЕНЬ голодны. А я не уверен, что выбранный мною демон сейчас достаточно голоден, чтобы напасть на собрата. Ваэрон же... Считай, что мне гораздо приятнее приходить на помощь попавшей в беду богине, чем аналогичной сущности мужского пола. Я сентиментален, — Грахуавоак положил руку на грудь и слегка поклонился.

— Прийти на помощь, сперва подвергнув ее этой самой опасности, — поморщилась Ллос, но от меня не укрылся заинтересованный взгляд, которым она окинула Грахуавоака. Что-то в этом взгляде проскочило такое... Новое! Она до этого так еще ни на кого не смотрела! По крайней мере, на моей памяти. Неужели...?

— Могу я попробовать исполнить роль наживки, — предложил им, но тут же поймал два хмурых взгляда.

— Нет! — одновременно сказали оба.

— Я согласна, — продолжила Ллос. — Когда пойдем к Ванргору?

— Готов хоть сейчас, — Грахуавоак посмотрел на нас по очереди. — А вы?

— Я тоже, — кивнул на его вопросительный взгляд.

— И я, — ответила Ллос. — Далеко он находиться?

— Нет, — Грахуавоак развернулся в сторону ближайшего Соединения, и начал формировать портал. — Переберемся до ближайшего узлового соединения, — пояснил он. — Затем полетим самостоятельно.

Глава 12

Где-то в Междумирье

— Что ты хотел, Лифергон? — услышав отстраненный голос, донесшийся из Зеркала, архидемон Эриона втянул голову в плечи, испытывая одновременно и почтение перед сущностью, стоящей много выше его по могуществу, и ужас от осознания того, что посмел отвлечь от возможно более важных дел, нежели тот вопрос, по которому обращался сейчас.

— Господин! Я полагаю, что у вас могут быть и более важные дела, но...

— Говори.

— Человечек достиг уровня, о котором вы упоминали! — на одном дыхании выпалил Лифергон. — Скоро мы уберем перекос!

— Все?

— Нет. Он обрел союзника в лице темного бога Грахуавоака, являющегося представителем старшего поколения богов!

— Старшего поколения? Они же уходят из миров, отправляясь либо на перерождение, либо становясь богами более развитых миров. Почему он остался?

— Был в заточении в нижних слоях Хаоса, — отрапортовал Лифергон. — Я его туда скинул, чтобы захватить власть над контрольными линиями управления темной стороны сил нашей энергосистемы.

— Смысл? Он же должен был покинуть твой мир, достигнув статуса бога старшего поколения.

— Грахуавоак не хотел уходить, — Лифергон замялся. — Трудно сказать, почему... Хотя определенные мысли у меня по этому поводу есть. Дело в том, что свое решение он принял свое решение...

— Остался, значит остался, — грубо оборвал его Непот. — По отношению к моему подопытному. С этого момента прекратить ему всякую помощь.

— Прекратить? — указание Непота озадачило Лифергона. — А в случае опасности, угрожающей его жизни?

— В том числе. Мы ему дали все возможное для развития. Далее он должен действовать сам, и если его угораздит погибнуть, значит так тому и быть. Исключение лишь одно — прямое вмешательство Высших Богов.

— Но как я их отслежу? — воскликнул Лифергон, только приблизительно представлявший себе возможности Высших Богов, как, впрочем, и Высших Архидемонов. Этого было вполне достаточно, чтобы усомниться в своих силах.

— Я сам в состоянии проследить за их телодвижениями, — произнес Непот и прекратил сеанс связи.

— Не помогать, — пожал плечами Лифергон. — Тем легче в условиях предстоящего похода на узловые миры. Отпала необходимость следить за сохранением ему жизни в боях.

Князь Палаэль

— Это что? — Ллос ткнула пальцем в большой астероид, одиноко дрейфующим по просторам бескрайнего космоса вдалеке от всех Соединений. — Его обитель? Булыжник же находится в свободном полете! Как его другие находят?

— Кому надо, тот найдет, — философски заметил Грахуавоак. — Я же нашел, несмотря на столь долгое отсутствие. Побудьте на месте. Мне надо предупредить, что прибыл не один.

Сказав это, он полетел вперед, и спустя пару минут его фигура исчезла, слившись с поверхностью астероида. Мы с Ллос остались на месте.

— В первый раз вижу подобное место, выбранное богом в качестве своего обиталища, — тихо произнесла Ллос, внимательным взглядом осматривая астероид. — Что заставило перебраться сюда Ванргора?

Мне оставалось только пожать плечами на ее вопрос, поскольку я и сам не представлял себе причин его столь странного выбора.

— Мне кажется, или что-то происходит? — спросила Ллос, и в следующий миг вся поверхность небесного тела, дрейфующего перед нами, покрылась мелкой рябью, продолжавшейся всего несколько секунд. А затем...

Затем весь облик астероида разительно изменился! Исчезли все скалы, каменные равнины, исполинские валуны.

— Потрясающе! — пораженно выдохнула рядом Ллос.

Усилив зрение, благо маскировочные поля более не скрывали от нас истинную картину, я увидел дивные сады, усеивающие всю поверхность астероида, которым позавидовали бы и эльфы. Особенно в глаза бросались гигантские деревья, возвышающиеся над землей на несколько сотен метров, сплошь усеянные очень красивыми цветами. Их, этих деревьев, было немного — всего пару десятков на весь астероид, но они придавали всей местности незабываемый антураж чего-то величественного и прекрасного.

Только один участок астероида был свободен от зеленой растительности — там раскинулся небольшой городок. На его окраине расположился белоснежный замок, многочисленные шпили которого по высоте ничуть не уступали деревьям-гигантам.

— Проход свободен, — донесся до меня ментальный посыл Грахуавоака. — Видите замок?

— Конечно.

— Направляйтесь к нему. Я вас встречу.

— Нас приглашают, — оповестил я Ллос. — Пойдем, — и, не спеша, полетел к астероиду.

Ллос, не сказав ни слова, последовала за мной. Около стен замка нас встретили двое — Грахуавоак, все наше путешествие сохранявший образ мужчины— человека, и представитель прежде невиданной мне расы, выглядевший как гном, но только с четырьмя худенькими руками, пальцы на которых были весьма длинными и тонкими.

Нетрудно было догадаться, что это и есть пресловутый Ванргор.

— Здравствуйте, — поприветствовал он нас, и слегка поклонился, — Меня зовут Ванргор. А вы, стало быть, Палаэль и Ллос?

— Так и есть, — мы в точности повторили его жест.

— Рад познакомиться, — улыбнулся он, рассматривая нас внимательными глазами, от которых, казалось, не могло укрыться ничего. У меня на секунду создалось ощущение, что все мое тело пронизывают рентгеновские лучи. — Давайте побеседуем в моем кабинете, — опомнился он, и взмахнул рукой. Вся наша компания тотчас оказалась в закрытом помещении, без окон и дверей, все убранство которого составляло лишь несколько стульев, да широкий деревянный стол.

— Любопытно, — пробормотал Варнгор, усевшись на один из стульев, и переключив все свое внимание на мою персону. — Весьма любопытно.

— Присаживайтесь, — предложил нам Грахуавоак, который, как и хозяин комнаты, уже успел водрузиться на стул, предварительно придвинув его к столу.

Рассевшись, мы с Ллос насторожено уставились на Варнгора, ожидая от него предложений, с которыми он решил пока не спешить, над чем-то размышляя, и изредка бросая на меня задумчивые взгляды. Грахуавоак старательно делал вид, что его и нет с нами!

— Ну? — не выдержал я, когда молчание перевалило за пять минут.

— Чего вы от меня хотите? — прикрыв глаза и скрестив руки на груди, спросил Варнгор.

— А вам разве не сказали? — я выразительно посмотрел в сторону Грахуавоака, но тот никак не отреагировал, изучая краешек стола с таким видом, словно обнаружил там что-то такое, что может повлиять на будущее развитие всей Вселенной. Минимум!

— Сказали, — кивнул Варнгор. — Но хотелось бы услышать это от вас лично.

— Хочу приобрести один из ваших артефактов, обменяв его на "сердце мира", которое вы, наверняка, уже успели не только заметить, но и изучить. Насколько это возможно при дистанционном изучении данного артефакта, разумеется.

— Артефакт какого рода действия вы хотели бы получить? — огласил Варнгор следующий вопрос.

— А что вы можете предложить? — вот тебе! Вопросом на вопрос! — Если не затруднит, то можно посмотреть на весь список?

— Хотите посмотреть на ВСЕ имеющиеся у меня артефакты? — почему-то удивился он.

— В этом нет необходимости, — это, наконец, оживился Грахуавоак. — Нас интересуют только артефакты, совпадающие по номинальной стоимости с "сердцем мира".

— Хм... — покачал головой Варнгор. — Это резко сужает перечень до нескольких десятков наименований. Будете смотреть все, или есть конкретные пожелания?

— Я как-то припоминаю, ты говорил о некоем артефакте, позволяющем увеличивать пропускную способность Ключей, и обладающего замечательной способностью...

— На короткое время полностью нейтрализовывать постороннее воздействие, — закончил за него Варнгор. — Помню, помню... Ты забыл упомянуть про еще пару его свойств. Во-первых, он делает энергетическую структуру своего хозяина более устойчивой к разрушающим факторам. Во-вторых, позволяет перемещаться по слоям различных реальностей без гигантского вложения сил.

— То есть, он помогает свободно перемещаться по слоям первородных стихий? — не мог не уточнить я. — Хаоса, Темной, Светлой и других? Так?

— Да, — подтвердил Варнгор. — Фактически, обладатель может "ходить" по слоям первородных энергий, черпая из них дополнительные силы.

— ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!! — пораженно пискнул Учитель. — Это противоречит всей магической науке!!!

— Я и не подозревал о существовании такой возможности! — вслух произнес я сомнения Учителя. Должен заметить, я и сам был шокирован, услышав заявление Варнгора. Наставник мне неоднократно заявлял, что находиться среди первородных стихий могут лишь поистине могущественные сущности. Из тех, кто создал эту Вселенную.

— Тем не менее, — развел руками Варнгор, — такая возможность есть. Сразу скажу, таких артефактов очень мало, поскольку они чрезвычайно сложны в изготовлении. И цена у них соответствующая. Кстати, название артефакта — "Путешественник".

— Ты клонишь к тому, что он стоит несколько дороже, нежели "Сердце мира"? — нахмурился Грахуавоак.

— Да. Именно это я и хочу сказать.

— Может, посмотрим другие артефакты? — робко поинтересовался я у Грахуавоака.

— Нет, — отрезал тот. — Тебе нужен именно этот. Ты хоть понимаешь, какие возможности он тебе дает?

— Настаивай на "Путешественнике"!!! Грахуавоак дело тебе говорит!!! — взревел Учитель, заставив меня вздрогнуть от его чересчур громкого голоса.

— Какие есть варианты? — осведомился у Варнгора Грахуавоак.

— Только один, — расслабленно ответил тот. — Принести мне что-то, компенсирующее по цене разницу между артефактами. Я даже готов сейчас обменять "Путешественника" на "Сердце", если вы мне гарантируете дальнейшее возмещение этой самой разницы. К вашему счастью, она не велика. Не хватает всего лишь пятой части от номинальной цены "Путешественника".

— Тебя интересует нечто конкретное, или мы можем сами предлагать? — осведомился Грахуавоак, с видимым удовольствием потерев руки.

— Можете сами, — без промедлений ответил Варнгор. — А можете принести одну интересную для меня вещицу, имеющую название "Браслет Орхиса". Сия вещь находится в одном из трех узловых миров, которые вы собираетесь завоевать. В каком именно, найдете сами.

Я с легким укором глянул в сторону Грахуавоака, не понимая, зачем о наших планах рассказывать каждому встречному, но тот в этот момент озадаченно смотрел на Варнгора.

— Как ты узнал про поход? — вопрос Грахуавоака немного выбил меня из колеи. Раз это не он поделился информацией, то как Варнгор узнал о предстоящем походе?

— Удивлены? — ухмыльнулся хозяин астероида. — Скажу больше. О вашем походе знают во многих мирах, в том числе и тех самых, на которые планируются нападение. Единственно, местные планетарные боги полагают, что атаке подвергнется ближайший мир триады, связанный с Эрионом прямым Соединением. Полагаю, именно в нем идет самая интенсивная подготовка к возможному вторжению. В остальных же двух мирах к нему относятся несколько пренебрежительно, считая, что у вас элементарно не хватит сил для войны со всей триадой узловых миров.

— Как они узнали? — наконец, выдавил из себя я, шокированный озвученной Варнгором информацией. Ллос и Грахуавоак тоже выглядели подавленно.

— Вы искренне рассчитывали, что о ваших приготовлениях никто ничего не узнает? — голос Варнгора был преисполнен неприкрытого ехидства. — Наивные! Надеялись на свои заградительные заслоны, выставленные на границе Эриона, состоящие из легионов демонов и великого множества астральных эмиссаров и слуг?

— Вообще-то, да, — недовольно буркнула Ллос. — По нашим данным, никто не смог пробиться к энергосферу Эриона, где шли основные подготовительные работы.

— Возможно, вы упустили одну единственную мелкую астральную сущность, доложившую о намеченных вами планах, — развел руками Варнгор. — Честно, я не знаю, да и знать не хочу, как слухи о вторжении просочились за пределы вашего мира. Мне это не интересно!

Ну, так как? Вы согласны? — последний вопрос адресовался мне.

— Достать "Браслет Орхиса"? — переспросил я, больше думая над нашими планами нападения на узловые миры, требующих, в свете новых данных, значительной переработки.

— Да.

— Согласен.

— Отлично! — в руках у Варнгора тотчас появился темный шарик, размером с голубиное яйцо. — Приступим?

— Прямо здесь? — удивился я, с сомнением изучая шарик всеми доступными мне способами. Поразительно, но он абсолютно не "просвечивался"! Как будто передо мной была миниатюрная черная дыра, поглощающая все виды излучений!

— А чего тянуть-то? — прокряхтел Варнгор. — Расслабься и сними щиты. Защитное поле над изначальной составляющей можешь оставить. Мне нужен доступ к твоим магистральным энергоканалам. Не волнуйся. Процедура не займет много времени.

— Хорошо, — я прикрыл глаза, убрал щиты внешней защиты, по максимуму увеличив поле, прикрывающее центр моего энергетического тела, где располагались Ключи и мерцала красноватым оттенком изначальная составляющая. И после этого расслабился.

"Много времени" — в нашем восприятии это оказалось разными величинами. Я ожидал короткой операции, длительностью в пять-десять минут, а оказалось, что Варнгор колдовал надо мной в течении четырех с лишним часов. Больно не было, но временами были моменты, когда я испытывал не очень приятные ощущения.

— Все, — наконец, устало вздохнул Варнгор. — можешь активировать "Путешественника". Только учти, будет больно, так как энергетические каналы будут дополнительно трансформироваться.