— Мы уже начали вывозить как можно больше гражданских лиц из зон непосредственной угрозы, но есть предел тому, что может сделать комиссар Ганатос, не нарушая работу критически важных отраслей промышленности и служб. Кроме того, у нас на самом деле нет мест, где можно разместить миллионы гражданских лиц. Мы завладели большинством гражданских строительных принтеров на планете и заставили их изготавливать простые сборные дома, но есть ограничения на то, сколько можно произвести за то время, которое у нас есть. То же самое касается запасов продовольствия за пределами городов. Мы делаем все, что в наших силах, и комиссар Ганатос подготовил планы эвакуации для всех крупных городов. Наши сенсорные системы дальнего космоса должны предупредить нас минимум за четыре часа до того, как какие-либо атакующие силы выйдут из пространства червоточины, а при максимальных скоростях торможения им потребуется еще шесть с половиной или семь часов, чтобы выйти на орбиту планеты. Текущая цель комиссара Ганатоса — вывести всех из наших крупных городских районов — или, по крайней мере, укрыть в глубоких убежищах — за шесть часов, и мне и моим сотрудникам кажется, что он с этим справится.
— Теперь, в дополнение к защите нашего населения, насколько это в наших силах, мы должны заботиться о сохранении преемственности правительства.
Генерал посмотрел на гражданских лиц за столом.
— Мне уже приходилось сталкиваться с недовольством некоторых моих собственных офицеров из-за того, что они "уходят в кусты" перед лицом возможного нападения. Они знают, что это не так, но некоторые из них, похоже, все еще считают это актом трусости, как будто они убегают и бросают мирных жителей, которых должны защищать. Это не так. Это разумный поступок и признание своей ответственности. И то же самое верно в отношении нашего гражданского руководства. Вы несете ответственность за каждого, кто поддержал Декларацию, или за тех, кто просто не высовывается и пытается выжить, и вы не сможете принять на себя эту ответственность, если вас застигнет кинетический удар или возьмут под стражу те же люди, которые убивали в Гобеленах всех политических лидеров, попадавших им под руку. Соответственно, я подготовил планы эвакуации для всех вас, а также безопасные, скрытые объекты, из которых правительство может продолжать функционировать. И я предпринял дополнительные меры предосторожности, распределив места расположения объектов. Очевидно, что мы не можем держать их координаты в полной тайне, если они собираются функционировать, но я максимально ограничиваю информацию об этих местах.
— Это все действительно необходимо? — спросил Ксенеас.
— Господин президент, единственное, что я могу сказать вам с абсолютной уверенностью, это то, что не все на Одиссее согласны с Декларацией. — Глаза Толаллиса были мрачными. — Некоторые из них — потому что были людьми Ядра; некоторые — потому что, несмотря на все, что Ядро сделало с жителями Окраины, они все еще "патриоты", да поможет им Бог; а другие — потому что они в ужасе от того, чем это может закончиться для них и их семей. По-другому и быть не может. И это означает, что, когда возникнет давление, любая защита, которую я, возможно, смог бы установить, все равно приведет к утечке информации. Я просто не знаю, сколько утечек и где они будут, так что отнеситесь ко мне с юмором.
Он оглядел сидящих за столом.
— Каждый из нас молится, чтобы губернатор Мерфи прибыл сюда раньше, чем Ядро. Я думаю, что у нас гораздо больше шансов на это, чем я мог предположить до того, как вице-президент вернулась из Нью-Дублина. Но если это не сработает, если кто-то вроде этого мясника Алаймо доберется сюда раньше губернатора, это будет плохо. Это будет очень плохо. И если это произойдет, моя задача — сохранить вам — всем — жизнь, чтобы вы могли продолжать выполнять свою работу, пока мы пытаемся выжить до прибытия губернатора.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Станция Дятлов
Орбита Нова Хакова
Система Тиммерман
Сектор Родос
Земная Федерация
2 января 2553 года
Сайлас наблюдал, как ремонтный робот сканирует грузовой контейнер.
Несмотря на системы защиты окружающей среды, в недрах станции Дятлов, вращающейся вокруг Нова Хакова, пахло плесенью и разложением от брошенных или изолированных грузов, которые были задвинуты в дальний угол грузового отсека.
Робот, о котором шла речь, проводил стандартную проверку безопасности и исправности большого контейнера, наполненного криостабилизированными семенами конопли, которые направлялись в сельскохозяйственный коллектив, расположенный дальше в секторе Родос. Этот "стандарт" был значительно повышен после того, как пересаженные каштановые леса на Апалачи III были уничтожены фитофторозом, вызванным перевозкой сельскохозяйственной продукции, которая не прошла надлежащий таможенный контроль. С тех пор все органические товары, проходящие транзитом через Тиммерман, подвергались ряду дополнительных проверок.
Стоимость которых была переложена на плечи потребителей. Естественно.
Сайлас пробыл на борту станции почти тридцать шесть часов, с тех пор как грузовой корабль "Рейналдо" вышел на околопланетную орбиту. Он терпеть не мог находиться на открытом воздухе так долго, но его прикрытие в качестве помощника казначея "Рейналдо" было надежным. И именно это дало ему повод оказаться здесь, в этом конкретном грузовом отсеке, в этот конкретный день, чтобы понаблюдать за тем, как этот конкретный робот проводит свое совершенно неинтересное сканирование.
Он оглядел грузовой отсек, затем взглянул на нижний левый угол голографического экрана на своем левом предплечье. То, что выглядело как простой проекционный артефакт с янтарными бликами, сообщило ему, что его компьютер не зафиксировал никакого наблюдения, и он набрал четырехзначный код.
Робот замер, и он опустился на колени рядом с ним, чтобы открыть люк для доступа к источнику питания. Он согнул предплечье, свечение на экране сменило оттенок, и на нижней стороне люка появилась короткая строка буквенно-цифровых символов: 37/B/NEV.
Он мгновение смотрел на нее, затем сжал левый кулак. Экран на его предплечье испустил слабый луч лазера, который стер слова в клубах дыма, и он встал с чувством удовлетворения. То, что выглядело как обычные каракули ремонтников на станции, на самом деле было сообщением от его знакомой. Она ждала его на их обычном месте, без проблем.
— До тех пор, пока на меня не набросится проклятая риш, — пробормотал он и содрогнулся при воспоминании о том, что произошло в Порт-Монклере много лет назад. Травма, полученная в схватке с трехметровой матриархом, когда из всего оружия у него был лишь один пистолет, преследовала его в ночных кошмарах и вызывала стойкое отвращение к одиноким ремонтным отсекам.
Он закрыл люк и нажал на выключатель питания робота. Тот несколько раз пискнул, затем взлетел к потолочной стыковочной станции, и его отчет о контейнере упал на его КПК на предплечье.
Сайлас притворился, что читает, а сам направился к лифту в дальнем конце отсека. Он вошел в открытые двери и нажал кнопку верхнего уровня, но двери закрылись не сразу. У него пересохло во рту, и рука потянулась к висевшему на поясе мультиинструменту. Большой палец нащупал кнопку активации виброножа, который был спрятан в нем, в то время как память воспроизводила звук тяжелых шагов и скрежет когтей по палубе. Он начал нажимать на кнопку, но тут двери наконец закрылись. Его напряженные плечи немного расслабились, и он, стряхнув страх, заставил себя убрать руку с виброножа.
Пока лифт поднимался, он отправил короткое сообщение Хендриксу, своему дублеру, чтобы тот пропустил следующую остановку и подождал, пока он не доберется до места назначения.
Лифт снова открылся на прогулочной площадке, которая огибала внутренний край хаба станции. Сила тяжести здесь была невелика, и Сайлас легко затерялся в толпе космонавтов, отправляющихся в отпуск на берег, и портовых грузчиков, заканчивающих смену. В этой части станции обычно безостановочно собирались мужчины и женщины из рабочего класса, выпускающие пар и спускающие деньги в барах с завышенными ценами и киосках быстрого питания, разбросанных по набережной. Впрочем, сейчас толпа была более сдержанной. На самом деле музыка в ночных клубах звучала громче, чем разговоры за столиками под открытым небом и в киосках.
Так действует на людей страх, — размышлял Сайлас. На самом деле сектор Родос был ближе к центральным мирам Федерации, чем Нью-Дублин, и, хотя война никогда напрямую не угрожала его звездным системам — по крайней мере, за последние сорок лет — сектор Родос определенно был окраинным пространством. Его более состоятельные жители упорно настаивали на том, что это территория Ядра; те, кто был менее состоятельным, с ними не соглашались. Исходя из общего количества жертв, которыми жители сектора на протяжении десятилетий платили в поддержку войны миров Ядра, Сайлас подумал, что правы последние.
Он поднялся по винтовой лестнице с проволочными ступеньками на второй уровень площадки и подошел к витрине захудалого магазина. Это была своего рода забегаловка, хотя голографическая вывеска в ее не слишком чистой витрине рекламировала также сейфы и запирающиеся шкафчики. Киоск с продуктами быстрого приготовления, в котором уже много лет не было санитарного инспектора, был окружен стеклянными витринами-холодильниками с бутылочным пивом и другими напитками. Кристаллопласт был не чище, чем в других секциях продуктового киоска, и пожилая женщина следила за чаном с кипящим жиром за прилавком.
— Доставка для Джоша Грея, — сказал Сайлас, постукивая тыльной стороной ладони по тарелке с оплатой. Женщина подняла взгляд от своего чана, положила в него дюжину блинчиков с начинкой и вытерла руку о не слишком чистый фартук.
— Она очень большая. Пройдите в подсобку и возьмите ее, — сказала она, зачерпывая картофель фри из другого лотка и поливая его красным и белым соусом.
— Спасибо.
Сайлас небрежно положил руку на замаскированный вибронож и, обойдя прилавок с едой, направился в заднюю часть заведения. Он протиснулся через занавеску из бус и оказался в небольшой кладовой. Женщина, сидевшая на довольно большом ящике в углу, вскочила на ноги, как только увидела его.
— Доставка?
Она сунула руку за груду коробок, и Сайлас скривил губы. Ему не нужно было видеть оружие, спрятанное за грудой, чтобы понять, что оно там.
Она была средних лет, с несколькими седыми прядями в темных волосах, из смешанной семьи, которая могла бы прижиться в любом мире от одного конца Федерации до другого конца Лиги. Такая анонимность была очень полезна для человека ее профессии, подумал он.
— Мне нужны информационные носители, отправляющиеся на Родос Прайм, — сказал он.
Выражение ее лица слегка смягчилось — только опытный глаз мог бы заметить это — в ответ на его закодированный вызов.
— Я не думала, что они хотят устраивать драму в Кварне, — ответила она фразой, которая означала, что за ними не следят и им ничего не угрожает, и Сайлас кивнул и убрал руку с виброножа.
— Рад снова видеть тебя, Тара, — сказал он.
— Милый, милосердный бог богатства, что, черт возьми, там происходит, Сайлас? — Она снова села на ящик, словно огромный груз свалился с ее плеч. — Я никогда не была так счастлива, что у меня такой трущобный акцент. Любой, кто звучит хоть немного пафосно, получает пинок под зад за то, что он из Ядра.
— Кажется, что-то накалилось. — Сайлас прислонился к стене и скрестил руки на груди. — Это неизбежно, если подумать. Но давай не будем терять время. Мама-сан управляет этим заведением для нас, потому что мы не привлекаем к ней внимания, и чем дольше я здесь нахожусь, тем больше вероятность, что это вызовет вопросы. Какие новости от ришей?
— Новость в том, что новостей нет. — Тара всплеснула руками. — Ящеры прекратили всю торговлю через свои аванпосты, как только до нас дошла весть о том, что Мерфи разгромил Лигу в Кранн-Бетаде. Два дня назад представителям Кварна пришлось выбросить на таможне целую партию живых креветок "кришал", потому что их клиент из ришей исчез, и они в бешенстве. Просто в бешенстве. Мой источник в их компании не смог сообщить больше ничего существенного.
— Итак, риши застегиваются на все пуговицы. Ммм...
Челюсть Сайласа двигалась из стороны в сторону, пока он размышлял над этим. Невозможность собрать какую-либо информацию о Сфере Ришатан затрудняла его работу в качестве сборщика разведданных. Но каждое действие врага так или иначе выдавало его, если только знать, как за этим кроется, и...
— Почему? — спросил он через мгновение. Тара склонила голову набок, и он пожал плечами. — Почему они застегиваются? Как они это обосновали?
— Они этого не сделали. Причина не указана. Что еще больше расстроило людей Кварна. Ты же знаешь, какие они приверженцы контрактов. Но, черт возьми, маловероятно, что время мятежа Мерфи и исчезновения ришей — совпадение. — Она пожала плечами. — Среди простых людей ходят слухи, — она указала подбородком на дверь, — что они обеспокоены распространением конфликта, поэтому сокращают торговлю, чтобы не выглядеть так, будто у них кто-то в фаворитах. Лживые ублюдки. Правда ли то, что обнаружил Мерфи? Какая-то скрытая верфь Лиги, построенная ришами?
— Не совсем так, но близко к истине. — Сайлас достал из нагрудного кармана небольшую информационную пластинку. — Вот правда, прямо от Мерфи и О'Хэнрати. Данные с его кораблей во время битвы при Кранн-Бетаде и его рейда на Дию.
— Дию?
— Так Лига называла свою верфь. — Настала очередь Сайласа пожать плечами. — В астрономических каталогах она значится как Юси.
— Значит, у нас наконец-то есть неопровержимые доказательства против ришей? Мы можем доказать, что они были...
— Достаточно близки к этому для любого, у кого есть функционирующие клетки мозга. — Сайлас протянул ей пластинку. — Но с тех пор, как Мерфи вернулся из пространства Лиги, наши инструкции изменились.
— Что? — нахмурилась она. — Почему?
— Потому что Ядро отправило группу федеральных маршалов и подкрепление из армейских хоплонов, чтобы арестовать Мерфи по каким-то сфабрикованным обвинениям. Конечно, они на самом деле хотели заполучить его за неповиновение приказам и защиту Нью-Дублина, но Кранн-Бетад этого не потерпел.
— Мерфи пытался держать ситуацию под контролем. У него там были свои хоплоны для прикрытия. Он даже предложил тем добровольно вернуться на Солнце, на борту своего флагманского корабля. Но чертов идиот, которого прислали руководить их группировкой, не согласился. Он на самом деле открыл стрельбу... и умудрился убить президента планеты на глазах у четырехсот или около того свидетелей.
Глаза Тары становились все больше и больше, пока она слушала его. Теперь они широко раскрылись от шока и недоверия.
— Это было последней гребаной каплей, — мрачно сказал ей Сайлас. — Большинство маршалов и армейских ублюдков были убиты на месте, планета вышла из повиновения, правительство системы судило и повесило тех идиотов, которых не удалось убить в стычке... и весь проклятый сектор Конкордия решил последовать примеру Нью-Дублина.