Подхожу к Тиуму и слежу по планшету за перемещениями вражеских войск. Похоже барон понял, что без метателей взять Бирейнон не получится, а уходить в изгнание не хочет. поэтому его головной отряд с магами и штабом спешит к нам, обрастая по дороге отдельными группами. Основная часть войск просто остановилась. К нам же уже подошла большая часть первой роты и сбить нас с этой позиции будет непросто. А на обход у врага просто не времени. Плохо только, что инициатива теперь у врага — захватив метатели, мы потеряли возможность маневра. Видимо барон Тарин-Киф ведёт на нас только конницу — его отряд движется довольно быстро, но мало увеличивается по численности. Ставлю на мосту три магические решётки, а дорогу на той стороне превращаю в мокрую грязь. Сходу теперь им не прорваться, а еды у них наверняка немного. Отразив основные атаки, мы можем отступить в Тарин-Киф, а что им делать в лесу? Тиум предлагает мне подключить планшет через ближайшую башню мага к Смотровой башне и поискать вражеских магов. Это несложно и на планшете видна пятёрка магов, забившихся в какой-то овраг, и тройка, спешащая с отрядом к переправе. На всякий случай интересуюсь ближе какого расстояния нельзя стрелять из метателей и приказываю навести их на дорогу, где она выходит из леса. Для этого средний метатель приходится оттащить назад.
Спешащий к нам отряд вдруг останавливается в сотне метров от кромки леса и чего-то ждёт. Не понимая чего именно, мы начинаем нервничать. Тиум пытается нас успокоить:
— К утру войско Тарин-Кифов узнает, что замок взят и разбежится.
Но мне, Дмитрию и Вадиму неспокойно. Наконец на дорогу выезжает странно одетый человек с длинной палкой в руке, в верхней части которой что-то вроде мальтийского креста.
— Парламентёр, с некоторым облегчением вздыхает Тиум.
Тот останавливается перед грязевой лужей и кричит:
— Я прибыл от барона Корина Тарин-Кифа для переговоров с магом Лекесом.
На самом деле его выступление длится несколько минут и посвящено титулованию барона. Я подхожу к ручью, правее дороги и негромко спрашиваю:
— Что от меня этому болвану нужно? — Спрашиваю я негромко, но магия усиливает звук. И хотя он остаётся негромким, его слышит каждый в лесу и барон тоже.
— Барон предлагает ...
Идёт длиннейшее титулование, но я перекрываю его своим голосом. Усиленный магией, он грохочет и срывает с деревьев листья:
— Пошлите человека в замок, пусть привезёт нам поесть, а то слушать этого болтуна противно. Тиум, когда у него истечёт право парламентёра? Мне хочется вырвать его язык. — Потом подумав, продолжаю:
— Корин Тарин-Киф, ты более не барон и твои титулы — сухие листья. Я захватил твой замок и всё, что в нём было. Ты теперь никто.
Тиум незаметно для других кладёт ладонь на ладонь — аплодирует. Парламентёр стоит разинув рот, то ли не знает, что сказать, то ли боится. Из леса доносится конский топот и на дорогу вылетают четыре всадника — бывший барон, оба его генерала и старший из магов. Они подъезжают к ручью напротив меня. Сколько-то времени длится пауза, потом маг спрашивает меня на Айвиш:
— Замок Тарин-Киф захвачен тобой?
— Да, — отвечаю я и тоже на Айвиш, — это теперь мой замок и он более не Тарин-Киф. Корин похоже знает Айвиш, так как он сразу постарел на десяток лет. Он тяжело смотрит на меня и наконец говорит на Эрис:
— Я проиграл, но ты Лекес погиб. В настоящее время войска Аниора, Эрея и Седого должны выйти тебе в тыл. Сбежать тебе не удастся.
— Корин, с чего ты это взял?
— А почему я повёл войска на Бирейнон? Метательные орудия хорошая вещь, но недостаточная, чтобы взять замок. Фаник правильно предположил, что ты не будешь сидеть в горящем замке, а атакуешь меня с тыла. А эти три войска ударят тебе в тыл. Единственное в чём мы ошиблись — не учли, что ты каким-то образом захватишь Тарин-Киф. Но теперь я не дам тебе отступить в замок. И что ты будешь делать в поле против четырёх армий?
Я отвечаю ему на Айвиш, а Тиум переводит мои слова для остальных:
— Корин, протри глаза. Эти армии существуют только в твоём воображении. Вчера я убил Аниора, Эрея и Седого. Я захватил Аранейнон, а только потом Тарин-Киф. Что ты теперь можешь сделать?
Стояла такая тишина, что было слышно течение воды в ручье. После долгой паузы Корин вдруг сказал:
— Прощай, я покидаю Тао-Эрис и надеюсь, Лекес, тебя больше не увидеть.
— Взаимно, следующая наша встреча может стать для тебя последней — я не забыл убийц из Кей-бин-Хейя.
Он совсем сник, развернул коня и поскакал обратно. Генералы и парламентёр поскакали за ним, а маг свернул на малозаметную тропинку, идущую параллельно ручью. Мы отошли и присели на телего-карету. Та-аня достала планшет и на нём хорошо было видно, как бывшее воинство Тарин-Кифов расползается вправо и влево. Дмитрий хотел двигаться в Бирейнон, но я решил вернуться в Тарин, без Кифов. Нам предстояло захватить ещё три замка и отсюда это было сделать удобнее.
Часть VI. ???
Глава 22. Похода, походы
воскресенье
Около часа мы ждали, опасаясь какого-либо подвоха, но противостоящее войско добросовестно расползалось по лесам. За это время мне удалось поговорить с захваченными в плен магами. Их было двенадцать — трое попытались освободиться от поводка и серебрянка их убила. Оставшимся было предложено либо поступить ко мне на службу, принеся клятву полного подчинения, либо навсегда покинуть сеймен, предварительно затащив метатели в замок. К моему удивлению согласие дать клятву высказала половина, объяснив, что идти им некуда — маги-недоучки никому не нужны. А у меня, вернее у Тиума они чему-то да обучатся. Кроме них, к нам пришло четыре мага из пятёрки, сидевшей в овраге. Им основательно досталось — сначала их обожгло огненными шарами, потом рвануло снадобье, когда их командир пытался сварить какой-то хитрый яд, а после она замёрзли, просидев полночи мокрыми в овраге. Идти им тоже было некуда и они были согласны принести клятву. Ещё к нам пришло полторы сотни воинов — мне пришлось высушить грязевую лужу и убрать загородки с моста. Значительная часть их была из отряда, который маги спихнули в болото. К сожалению, остальные семь или восемь сотен предпочли уйти. Ушли и всадники, охранявшие метатели, обиженные на мои цепные молнии, но их лошадей мы оставили у себя. И ещё к нам присоединилась сотня мечников из тылового отряда. Все присоединившиеся солдаты принесли специальную присягу, похожую на клятву верности и более жёсткую, чем обычная.
Когда, судя по планшету, дорога перед нами опустела, мы двинулись обратно в замок Тарин, а ехавший рядом со мной Тиум негромко ругал меня и себя, что не взяли более качественные планшеты в Ферионе, у Аранейна они обязательно должны были быть. Возвращение прошло без проблем, хотя с метателями пришлось помучиться. Несуразно высокие они так и норовили завалиться набок, и только усилия всех магов позволили двигаться достаточно быстро и обойтись без аварий. С трудом затащив этих жирафов в ворота и определив их на площадку, я повёл толпу магов на площадь перед нашей башней. Прежде всего мне требовалось вступить во владение ею, что было сделано. Моя рука касалось её стены и мне почудилось радость и облегчение башни, во владение которой вступил полноценный маг. Потом всех магов накормили, а уходящим даже позволили забрать свои вещи — мне не хотелось выпускать людей голодными и чересчур обиженными. С остальных были сняты ошейники из серебрянки и они принесли мне клятву полного подчинения. Всё это происходило на улице и, когда маги разошлись отдыхать, ко мне подошёл Руорк и с возмущением сказал, что я захватил два замка, а он так и не видел как. Пришлось объяснить, что война не спектакль в театре, а мои люди не не актёры. И кто опоздал, тот не успел. Затем мы определились, чт сначала я захвачу оставшиеся три замка Сокейна, далее остановлю Маарани, а потом поеду с ними в экспедицию к ним домой. Руорк хотел осмотреть метательные орудия, на что было дано ему разрешение вкупе с просьбой подумать, как их сделать пониже. Уже стоящий рядом Дмитрий сказал, что войскам желательно дать три часа отдыха, а потом можно брать второй замок Тарин-Кифов. Взвод на автомобилях он сейчас хочет отправить в Бирейнон, а оттуда к нам направить крепостную роту и взвод на баранах.
Перебрасывать войска порталами мне не хотелось, так как чувствовалось враждебное присутствие, по-видимому Маарани. Самому мне возможно и стоило помериться с ним силами — рамка уравнивала шансы, но любой другой мой маг наверняка бы ему проиграл. Поэтому я позвал Тиума и повёл его в башню мага. Меня интересовали возможности ментальной маги. Менталист пятого уровня Аниор прилично врезал мне по мозгам, а Маарани вроде бы имел шестой ментальный уровень. И сталкиваться с ним без достаточной защиты было, мягко говоря, рискованно. К нам присоединилась Та-аня. Времени было мало, поэтому он ограничился кратким пояснением. Ментальною магию то относили к стихии "Жизнь", то выделяли в отдельный вид магии, но единого мнения не существовало. Она включала различные виды воздействия на мозг и методы защиты. К последним мы и перешли. Показать воздействия Тиум к сожалению не мог, поэтому нам с Та-аней пришлось экспериментировать самим. Видов воздействия было несколько, но мы попробовали ментальный удар и телепатию. Прежде чем защищаться, надо хоть немного освоить то, от чего защищаешься. После часа занятий кое-что у нас получилось. Во всяком случае разок Та-аня меня угостила ментальным ударом, сравнимым с аниоровым. Судя по её злобному взгляду что-то получилось и у меня. С телепатией дело было хуже, но представление от чего надо защищаться мы получили. Защита же представляла мысленную сетку, наполненную "белым шумом" и поглощающую все воздействия. Мои достаточно сдержанные удары её защита успешно отражала. Моя же защита с какого-то момента начала взаимодействовать с сеткой из серебрянки и я почувствовал, что получилось нечто весьма эффективное. Для проверки мне втемяшилось попросить её ментально стукнуть меня со всей силы.
— Со всей дури, — потом сказал Тиум. Хотя почти весь удар достался мне, его шарахнуло об стенку и он сидел потом совершенно белый, пока с кухни не принесли что-то вроде бренди. Мы выпили и они начали меня пытать на тему моих ощущений. Пришлось признаться, что вроде как бы меня погладили. Тогда они хором заявили, что у меня вместо мозгов кость и мне смело можно переть на любого менталиста. Потом ещё немного потренировались — я пытался не отразить, а поглотить удар, но получалось плохо. Затем пришёл Дмитрий и мы отправились в очередной поход.
Войска на марше выглядят довольно красиво, во всяком случае поначалу. Мы выступили, как только взвод на баранах вступил в замок. С ним пришли лошади для роты Куини. Для одного из её взводов кони имелись — в доме Аниора, в Ферионе и здесь нам удалось сколько-то собрать. Поэтому третий взвод второй роты выступил следом за нами. Уже говорилось, что средняя скорость любого движения на Сэрэсе выше, чем на Земле и её можно выдерживать достаточно долго. Дорога была подмёрзшей, а люди и кони отдохнувшими, поэтому шли ходко. Через четыре часа показались башни атакуемого замка. Ещё немного хода и перед нами распахнутые настежь ворота и группа людей, один из которых держит на руках бархатную скатёрку с баронским скипетром. Этот барон Тарин-Киф с семьёй добровольно удалился в изгнание с немногими слугами, войска тоже в большинстве своём ушли с ним. У Тарин-Кифов много родни и он отбывает в юго-западный сеймен, а у меня нет оснований препятствовать ему. Старший конюх, все остальные младше его по статусу, вручает мне властителю Лекесу скипетр барона. Я принимаю регалию и войско торжественно вступает в сданный без боя замок. Нахожу глазами Руорка — он смеётся и разводит руками. Осталось захватить два замка и их владетели вряд ли смогут этому воспрепятствовать.
В замке организуется обед для моего воинства и готовится для них отдых. Мы с Дмитрием обсуждаем ситуацию и решаем к вечеру перебросить первую роту обратно в Бирейнон, а сюда передвинуть один взвод крепостной роты Таринона. Оставшиеся два замка придётся брать ротой Куини, а рота Вадима предназначается против Маарани, вернее его войск. Но желательно пугнуть Фаника и взвод на автомобилях двинется в сторону его резиденции, но через два часа повернёт обратно — дома бейлифов хорошо укреплены и с наскока их не возьмёшь. Расчёт на то, что по трусости Фаник сотворит какую-нибудь глупость и ею удастся воспользоваться.
К нам подходят Вадим, Тиум и мои маги. Все мы уже выспались. Вадим предлагает поднять роту через час для порталирования. А в Бирейноне отоспятся. Та-ане поручаю задержаться, дождаться взвод на автомобилях и порталировать его. Возвращаюсь с мыслям о штурме оставшихся двух замков. В каждом один-два мага низших уровней. Через имеющиеся трещины в защите я проскользну в замок вместе с Лейрой. Дальше придётся убить барона, может быть мага и подчинить башню и замок. Роту надо заранее развернуть перед воротами и блокировать периметр. Затем магически или ещё каким-либо образом открыть ворота и ввести свои войска. План очень прост и в этом его достоинство. Их Фериона просмотреть территорию замка вполне можно. При внезапном нападении мы с Лейрой должны без труда ликвидировать пару магов. А без магов и с захваченной башней магов можно легко подавить любое сопротивление. Подавляю и желание немедленно обсудить это с Тиумом. В чужом, пусть и захваченном замке всюду могут оказаться вражеские глаза и уши. Поэтому подождём с разговорами до возвращения в Бирейнон. Тиум предлагает ещё раз испытать мою магическую защиту и мы втроём с Та-аней идём в небольшой зал по соседству. Она накачивает энергию, а я улучшаю свою ментальную защиту, делая её более симметричной и упругой. В зал вводят двух разбойников и привязывают к кольцам и перекладинам, вделанным в стены. Их поймали люди бывшего барона и кинули в местную тюрьму. Но они действительно грабили и убивали — мне это легко у них считать. Ещё раз вслушиваюсь в них и подхожу к положенному месту между разбойниками как меня настигает её ментальный удар. Он страшен, и хотя он был нацелен в меня, а эти привязаны в десятке шагов, но один из них провисает на верёвках без сознания, а у второго идёт из носа и ушей кровь. У меня же слегка шумит в голове, и то из-за внезапности. Поворачиваюсь и хочу высказаться по поводу сделанной подлянки, но натыкаюсь на довольную улыбку Тиума:
— Можешь драться с Маарани, твоя защита на должном уровне, вот только как ты собираешься его убить?
— Так же как и Аниора. — Мне нужно время, чтобы отойти от такого ... Но мой ум уже понял необходимость подобной жестокой проверки. — Остальные вопросы в Бирейноне, здесь могут быть чужие глаза и уши.
Тиум вопросительно смотрит на пленных и я провожу в воздухе горизонтальную черту большим пальцем. Он кивает Та-ане и два ментальных удара буквально вышибают тем мозги, теперь уборщикам предстоит отмывать пол, но меня поражает сила удара.
— У Маарани немногим меньше — "утешает" меня Тиум. Та-аня виновато смотрит на меня — ей стыдно за проявленную жестокость. Придётся этой ночью её утешить, озлобившаяся великая магиня — особа опасная. А сейчас просто подхожу к ней, глажу по голове и целую в щёку — мол я совершенно на неё не обижен. Она отвечает на мой поцелуй и немного успокаивается, но влезает Тиум:
