Ничего не ответив, Ан-Бартов высвободил своё поле и вошёл в голову советника: скорее всего геронт умирал, потому что активность его мозга едва ощущалась. Как можно было стимулировать мозг геронта, Ан-Бартов не знал и потому начал действовать так, как действовал, когда стимулировал мозг землян — возбуждая, как ему казалось, возможные сименсы чужого мозга, которые воспринимал по едва ощущаемым энергетическим всплескам.
Прошло достаточно долгое время и насколько Ан-Бартов чувствовал, энергетические всплески в голове геронта стали более сильными и наконец Суор Трук шевельнулся, резким движением сел, затем поднялся и крутанув головой, сделал несколько шагов от Ан-Бартова.
— Где... — раздался его негромкий голос.
— Это мы хотим знать где, — со злом заговорил Ан-Бартов. — Куда ты нас завёл? Отсюда есть выход?
Геронт покрутил головой, затем развернулся, подошёл к стене, положил на неё руку и едва переставляя ноги, направился в обратную сторону от той, в которую шёл до сих пор.
Ан-Бартов пошёл следом. Десантник пошёл рядом, благо коридор был достаточно широк и подняв руку, вознамерился толкнуть геронта, но поняв его намерение, Ан-Бартов ударом своей руки, отбросил руку десантника в сторону.
— Нет! Скорее всего второй раз стимулировать его мозг я не смогу. Будем надеяться, что умереть здесь и сейчас у него нет желания.
Дальше они шли молча. Тишина нарушалась лишь шарканьем ног советника. Из-за того, что шли они медленно, шаги десантника слышны не были.
* * *
До селе вяло идущий советник вдруг споткнулся и ткнувшись плечом в стену, начал сползать по ней. Бросившийся к нему Ан-Бартов попытался поддержать его, но советник Хорала вдруг оказался тяжёлым.
— Помоги! — процедил землянин.
Шагнувший к геронту десантник, подхватил его под плечи и приподняв, будто тот был невесом, легонько тряхнул и попытался поставить, но ноги геронта подгибались и он никак не становился на них. Тогда десантник посадил его и прислонил спиной к стене — советник согнулся едва ли не пополам и ткнувшись головой в свои ноги, замер в таком неестественном положении. Жи-Ган выпрямился.
Ан-Бартов высвободил своё поле и вошёл геронту в голову — никаких, прежде ощущаемых энергетических всплесков не чувствовалось — советник Хорала был мёртв.
— Умер! — Ан-Бартов убрал своё поле и состроил гримасу досады.
— Чёрт с ним! — вдруг произнёс десантник фразу, которую до сих пор неизменно произносил в критические моменты Ан-Бартов. — Я чувствую поток свежего воздуха. Где-то рядом выход.
Десантник направился в ту же сторону, куда они шли и через несколько шагов остановился и повернувшись, вытянул руку перед собой.
— Здесь ступеньки вверх, — заговорил он. — Свежий воздух оттуда, он сделал шаг в направлении своей вытянутой руки.
— Стой! — вдруг выкрикнул Ан-Бартов и тут же пришедшее гулкое эхо заставило его втянуть голову в плечи.
Десантник замер.
Ан-Бартов подошёл к нему и став рядом, высвободил своё поле и пробросил его по ступенькам, которые терялись в темноте — никаких полей вверху не чувствовалось. Продолжая держать своё поле в активном состоянии, он шагнул к ступенькам.
— Иди рядом! — негромко произнёс он, не оглядываясь и став на первую ступеньку, медленно пошёл вверх.
Лестница оказалась длинной и выходило, что они находились глубоко под поверхностью планеты, хотя, как Ан-Бартову казалось вниз они шли не так уже и долго. Через какое-то время вверху начало светлеть и в тот же миг Ан-Бартов почувствовал биополя, которые приближались. Он замер, вернул своё поле и вытянув руку в сторону десантника, легонько толкнул его в сторону.
— Прижмись к стене! Кто-то идёт!
Десантник, сделав пару шагов по ступеньке, развернулся и прижался спиной к стене, буквально слившись с ней. Ан-Бартов сделав шаг в сторону, тоже прижался спиной к стене.
Прошло недолгое время и послышались частые шаги. Ан-Бартов едва ли не перестал дышать и едва ли не распластался по стене. Вскоре мимо него прошли четыре человека. Насколько он смог увидеть: шедшие впереди двое были с оружием и скорее всего, были местными десантниками; двое, шедшие позади них, были в плащах, с накинутыми на голову капюшонами и кто они были, он мог лишь гадать.
Шаги постепенно удалялись и вскоре перестали слышаться. Ан-Бартов отделился от стены.
— Вверх! Быстрее! Пока они не подняли тревогу, — громко прошептал он и повернувшись, побежал вверх, перепрыгивая через ступеньку.
Десантник, теперь громко топая, бежал рядом.
* * *
По мере того, как они поднимались по ступенькам, становилось всё светлее и когда показалась последняя ступенька, над ней вдруг сверкнул яркий синий луч. Ан-Бартов бросился к стене и прижался к ней спиной.
— Странно! — десантник тоже остановился, но не прижался к стене, а повернулся к Ан-Бартову. — Я не помню, чтобы у чужих было оружие, стреляющее видимыми лучами.
— Земляне! Откуда! — громко прошептал Ан-Бартов.
— Только сейчас вспомнил, — десантник ткнул рукой себе в шлем. — Когда уходил из флайбота, случайно задел сенсор аварийного маяка. Выключать не стал, побоявшись, что чужие неправильно поймут мой жест и пристрелят меня. Видимо наши восприняли маяк, как сигнал, что мы попали в беду и пришли на выручку. Эй-й! Сюда! Сюда!... — закричал он и прыгая через ступеньку побежал вверх.
Ан-Бартов отделился от стены и повернувшись, высвободил своё поле, сконцентрировал его в иглу и пошёл вверх, но не торопясь, готовый нанести удар тому, кто проявит в его сторону враждебное намерение.
Когда он поднялся на достаточно просторную площадку, то увидел стоящих поодаль десантников земной цивилизации, перед которыми стоял Жи-Ган и видимо что-то им говорил, оживлённо жестикулируя. Вдруг один из десантников сорвался с места и побежал в сторону Ан-Бартова и подбежав, замер. Ан-Бартов узнал в нём командира десантной группы Вик-Тара и рассредоточив, спрятал своё поле.
— Как вы? Жи-Ган сказал, что у вас проблемы, — поинтересовался Вик-Тар.
— Проблемы не у меня а у...
Ан-Бартов прервал свой монолог, вдруг почувствовав несколько энергополей, приближающихся откуда-то снизу.
— Они возвращаются! — он сделал шаг в сторону и развернувшись, вытянул руку в сторону лестницы.
— Кто? — Вик-Тар шагнул в сторону лестницы.
— Нет! — Ан-Бартов выбросил руку в сторону, преграждая ему путь.
— Местные! Они вооружены!
— Четверо ко мне! — выкрикнул командир десантников, вскидывая своё оружие и направляя его в сторону лестницы.
Донёсся разноголосый топот ног и рядом с Вик-Таром уже стояла шеренга десантников, тоже направив своё оружие в сторону лестницы.
Прошло достаточно долгое время — никто снизу не пришёл. Вик-Тар повернул голову в сторону Ан-Бартова.
— Они остановились. Видимо почувствовали нас, — произнёс Ан-Бартов, предваряя вопрос командира десантников.
— Может есть смысл пойти им навстречу? — шлем Вик-Тара качнулся.
— Минуту!
Ан-Бартов в очередной раз высвободил своё поле и двинул его по лестнице вниз вдруг не почувствовал никаких ни энерго, ни биополей.
— Никого! — состроив гримасу недоумения, он покрутил головой и двинул своё поле насколько это было возможно. — Никого! — он дёрнул плечами, возвращая своё поле.
— Там глубоко? — поинтересовался Вик-Тар.
— Около полусотни ступеней, однозначно, — Ан-Бартов вновь дёрнул плечами.
— Вниз! — махнув рукой в сторону лестницы, Вик-Тар первым шагнул на её верхнюю ступеньку.
Десантники по двое в ряд, пошли за ним. Ан-Бартов дёрнулся, но всё же остался на месте и высвободив своё поле, выбросил его вдоль лестницы и тут же почувствовал, как чужое поле метнулось ему навстречу. Мгновенно сосредоточив своё поле, он метнул его под чужое поле, которое ткнувшись в его поле остановилось и завибрировало. Чужое поле оказалось достаточно сильным и вибрировав начало теснить защитный щит поля землянина. Ан-Бартов уже вложил в защиту всю мощь своего поля, но чужое поле оказалось не слабым. От чрезмерного усилия по телу землянина прокатилась дрожь. Он почувствовал, как по его лицу потекла какая-то жидкость, в глазах начало темнеть..
"Это конец!" — мелькнула у него грустная мысль наполненная досадой.
Вдруг где-то внизу сверкнул настолько яркий синий луч, который будто факелом вспыхнул в глазах Ан-Бартова. Он пошатнулся и в следующее мгновение давление чужого поля исчезло и не устояв, Ан-Бартов упал вперёд и лишь механически выброшенные вперёд руки спасли его лицо от встречи с полом, но всё же у него в глазах потемнело и он провалился в пустоту.
* * *
Ан-Бартов почувствовал, что летит и в следующее мгновение его ноги жёстко ткнулись в твёрдую поверхность. Будто этот толчок сбросил пелену с его глаз и он закрутил головой — он стоял во всё том же помещении, неподалёку от лестницы, по которой вверх шли десантники, о чём-то громко разговаривая. Один из них ускорил свои шаги и тут же оказался перед Ан-Бартовым. Ан-Бартов узнал Вик-Тара.
— Что с вами? — буквально прошипел командир десантников.
— Чёрт возьми! Устал! — Ан-Бартов провёл ладонью под носом и почувствовав, что рука стала влажной, приподнял — она была синей. — Нос разбил, — он снисходительно улыбнулся.
Вик-Тар сунул руку в один из карманов своей куртки, что-то достал, встряхнул и ткнул этим в нос Ан-Бартова. Кожа под носом Ан-Бартова вспыхнула, будто туда командир десантников поднёс факел. Ан-Бартов дёрнулся, намереваясь отстраниться, но уже в следующее мгновение почувствовал, как чувство огня начало быстро стихать и подождав несколько мгновений, он своей рукой отстранил руку Вик-Тара.
— Благодарю! Что было внизу? — он медленно повёл подбородком снизу вверх.
— Их было четверо, — состроив непонятную гримасу, Вик-Тар дёрнул плечами и отшвырнул салфетку, которой вытирал нос Ан-Бартова в сторону. — Гады! Сами уберут! Двоих, с оружием, уложили без проблем, но и они наших двоих уложили без единого выстрела. Третий подёргался, но тоже лёг. С последним пришлось повозиться: лишь когда прошили дыру в нём тремя лучами — сдох.
"Видимо последний был тот, кто атаковал меня, иначе вы бы все там и остались. Но в тоже время вы и меня спасли, атаковав его", — мелькнули у Ан-Бартова досадные мысли, за свою слабость перед чужим полем.
Позади раздался громкий шум. Он обернулся — откуда-то из глубины зала в сторону десантников шли несколько человек в белой одежде. Стоящие поодаль десантники, вскинули оружие и направили на них. Вик-Тар, тоже приподняв своё оружие, побежал в сторону десантников. Находящиеся рядом с Ан-Бартовым два десантника, сделали по нескольку шагов и заслонили собой Ан-Бартова от приближающихся людей.
— Не стрелять! — выкрикнул Ан-Бартов.
Обойдя стоящих перед ним десантников, он направился навстречу людям в белой одежде. Примерно посреди зала, не доходя друг до друга несколько шагов, они остановились. Людей в белой одежде было четверо. На голову каждого был наброшен капюшон. Донёсся достаточно громкий свист.
— Я не знаю быстрого языка цивилизации геронтов, -заговорил Ан-Бартов на медленном языке геронтов, крутя головой. — С кем имею честь говорить?
— Первый советник Хорала Герит Палм, — заговорил один из людей в белой одежде на медленном языке геронтов и чуть сдвинул с головы капюшон назад — показалось какое-то безэмоциональное сере лицо, будто маска. — Кто ты?
— Землянин Ан-Бартов. Начальник экспедиции цивилизации землян в одну из планетных систем, — пространно представился Ан-Бартов.
— Вы выбрали неподходящую планетную систему для своей экспедиции, — произнёс Герит Палм.
— Экспедиция землян оказалась случайно в этом пространстве, — Ан-Бартов развёл руками. — Но в тоже время земляне очень рады встрече с одной из цивилизаций нашей галактики. Надеюсь наша радость будет обоюдной, — он на мгновение склонил голову.
— Вы очень громко нарушили покой цивилизации геронтов, что совсем нас не радует. Я недолгое время назад был избран первым советником Хорала и сразу же поспешил на место событий. Я и другие советники, — Герит Палм вытянул руку в сторону стоявших рядом с собой людей и все они тут же скинули капюшоны, — без оружия, между тем, как твои люди вооружены. Я считаю недопустимым, приходить в чужую цивилизацию с оружием.
— Взять в руки оружие вынудила нас ваша цивилизация, — пытаясь придать голосу твёрдость, заговорил Ан-Бартов. — Я пришёл к вам без оружия с предложением мира и дружбы, но вместо этого был помещён в тюрьму и уже потом землянам пришлось взять в руки оружие, чтобы освободить меня из вашего плена. Это вынужденная мера и надеюсь, что она будет единственным недоразумением между нашими цивилизациями.
— Я хотел бы на это надеяться.
Ан-Бартову, по услышанной интонации, показалось, что первый советник эту фразу произнёс будто сквозь зубы.
— Я уже посещал вашу планету некоторое время назад, -заговорил Ан-Бартов уже спокойным голосом, — и мне показалось, что я нашёл вполне дружеский приём у цивилизации геронтов. На корабль цивилизации землян был смонтирован генератор ультрафиолетового излучения цивилизации геронтов, с помощью которого были уничтожены два боевых корабля цивилизации фарратов. Ещё два корабля фарратов были уничтожены при подходе к вашей планете и один при первом контакте наших цивилизаций. Узнав вашу проблему, цивилизация землян готова помочь цивилизации геронтов в уничтожении и других боевых кораблей цивилизации фарратов, если вы укажите нам координаты их дислокации, — произнёс он долгий монолог на медленном языке цивилизации геронтов, порой с трудом подбирая нужные слова.
Лицо первого советника исказилось непонятной гримасой.
— Это весьма приятное для нас известие, — он покачал головой. — Если пять боевых кораблей фарратов, действительно, уничтожены, то мы немедленно приступим к освобождению цивилизации геронтов от своего врага — цивилизации фарратов. Я немедленно отдам такой приказ. Но я это должен сделать из здания Хорала. Если уважаемый землянин сочтёт нужным — он может проследовать вместе с нами в Хорал и присутствовать при событиях по освобождению цивилизации геронтов.
— Мы пойдём вдвоём, — Ан-Бартов вытянул руку в сторону командира десантников.
— В Хорале недопустимо быть в военном снаряжении и с оружием, — произнёс Герит Палм, махая перед собой руками.
Ан-Бартов повернул голову в сторону Вик-Тара.
— Отдай кому-то свой шлем и оружие. Пойдёшь со мной. Остальные пусть возвращаются на космодром. Если техники завершили там свою работу и ушли, пусть возвращаются на "Радиан", — произнёс он на языке земной цивилизации.
— Куда? А если там небезопасно? — воскликнул командир десантников.
— Выполняй! — процедил Ан-Бартов.
Ничего больше не говоря, Вик-Тар, повернулся к десантникам, снял шлем, затем с шеи оружие и протянул его одному из десантников. Дождавшись, когда тот возьмёт его атрибуты, начал что-то негромко говорить. Прошло недолгое время и развернувшись, десантники направились к тому выходу, через который вошли сюда. Вик-Тар шагнул к Ан-Бартову.
