Твое... величество-2!

Семьдесят лет, но по донесеиям шпионов, Предстоятель не забывает радовать женщин своими визитами. Семьдесят лет... а ребенка одной из своих баб заделал! Правда, позаботился ее замуж выдать, и денег дал, но сам факт! В этом возрасте уж о душе пора думать, а он о бабах!

Тейна это самую чуточку оскорбляло. Может, еще и потому, что детей у него не было. Вот не давал Многоликий. Жены тоже не было, но это ж и не обязательно. Женщин было много, и сейчас еще много, хотя и не так часто, как в юности, они ему нужны. А вот детей у него нет. Вообще.

И от этого иногда зло накатывает.

Тоска?

О, нет! Гнев! Только гнев и ярость!

Что ж такое, какие-то угольщики и метельщики, нищие и рыбаки плодятся, как крысы, а вот Он! Он не может никому передать свой бесценный опыт, свои знания и навыки, да, и свою кровь тоже, это важно. Акоши много, но это же не его ветвь! Племянники и племянницы... его не интересовал никто! Только прямое продление его рода!

Увы, детей у него не было.

Адам рассчитывал, что с этим справится благословение Многоликого, но пока... пока он рисковать не хотел. Что ж, время у него еще есть. Но все равно...

Иногда становилось просто обидно. И зависть обвивала сердце черной змеей.

Почему им?

Почему не ему?

Где справедливость?!

Предстоятель тихо кашлянул.

— Поговорим, брат, сестра?

И Адам склонил голову в знак согласия.

Троим договориться легче, чем тридцати, а каждого из них поддерживают в Конклаве, у каждого есть свои верные сторонники. Так почему бы не переговорить о самом важном в узком кругу, не выработать решение? А уж потом и донести его до всех? Так намного удобнее.

— Мне пишут из Картена. И мне пишут из Эрланда. Иоанн просит разрешения на коронацию новой супруги. Саймон пишет, что его сестра жива.

Тейн нахмурился.

Ему как раз писал Исайя Рентский. И обещал хорошую сумму за помощь...

— Жива?

— Его величество уверяет, что королева, испугавшись за свою жизнь, сбежала, а король инсценировал ее смерть. И женился второй раз. Таким образом, он совершает грех двоеженства.

— Сказать можно что угодно. Есть ли доказательства? — нахмурилась предстоятельница. — Это слишком серьезное обвинение, чтобы все принимать на веру.

— Доказательств нет ни у кого, — спокойно отозвался Предстоятель. — Тело якобы королевы... пусть пока так, пока не доказана истина, тело ее находится в склепе. Иоанн опознал и похоронил жену. Но и Саймон Картенский не станет кидаться такими обвинениями бездоказательно.

Все трое переглянулись. И задумались.

Так-то можно пойти навстречу любому из королей. Но хорошо бы самим заранее разобраться? Конклав не может выносить неправильные решения... даже не так. Если они сейчас ошибутся, и крупно, это подорвет их авторитет. Это не угольщик и булочник поссорились, тут судьба королевств на кону.

Все трое были в курсе ситуации в Эрланде, все трое могли получить от нее определенную выгоду, но... тут главное не промахнуться.

— Я бы поддержал Иоанна, — решил первым высказаться Адам. — Скажем честно, ему нужны наследники, и молодая жена может их подарить. Это важно. А королева Мария... Саймон может ему просто мстить за сестру.

— У меня есть новости, которые могут заинтересовать вас, — Предстоятельница улыбалась как-то так, чисто по-женски, как гадюка.

— Мы внимательно слушаем?

— Мне написала ее величество Мария.

И Предстоятель, и тейн — оба смотрели внимательно. Слушали.

— Ее величество написала, что беременна. Опасаясь за свою жизнь, она будет искать убежища. И нет, под власть Конклава она себя не передаст, она не доверяет Конклаву.

— Что она себе позволяет?! — сверкнул глазами тейн.

— Ничего особенного. Она уверена в нашем слове, но мы не можем гарантировать ей абсолютную безопасность. А женщине в ее положении хватит и крупицы яда. Подкупленный повар, лакей, служанка — и Эрланд лишится возможного наследника.

— С этим я согласен, — кивнул предстоятель.

— Думаете, она и правда беременна? — засомневался тейн.

— Ее величество пишет, что готова пройти любое испытание, да и... разве это важно? Главное сейчас не ее беременность, а то, что она жива.

— И Иоанн получается двоеженцем.

— А потому признать его брак, и короновать ее величество Диану, будет преступлением пред Богами и людьми.

— Иоанн будет настаивать.

— Пусть настаивает, — пожала плечами Предстоятельница, которая такие ситуации изумительно не любила. Мало того, что рога жене наставил, похоронил ее заживо, бедняге пришлось бежать — спасаться, так ее и вовсе добить хотят. — У нас есть доказательства того, что ее величество Мария жива. А у него даже королевских регалий нет!

— Доказательства! Одно письмо, и то невесть откуда!

— Ее величество пишет, что после рождения ребенка обязательно даст о себе знать.

— Тоже не факт. Купит ребенка у кого угодно, да и явится...

Предстоятель опустил ладонь на стол.

— Довольно!

Предстоятельница и тейн замолчали, сверкая друг на друга глазами. Не любили они друг друга, что ж поделать!

— Я считаю, что торопиться не стоит. Отпишем Иоанну, что срок траура по почившей безвременно супруге для королей... какой?

Предстоятельница очаровательно улыбнулась.

— Год.

— Вот год пусть и горюет. И конечно, ни о какой коронации, и речи быть не может! Опять же... что там за скандал с королевскими регалиями?

— Я не вполне в курсе. — замялся тейн.

Врал, конечно, но вслух это озвучивать почему-то не хотелось.

Нет у Иоанна регалий, не-ту! Вообще и совсем!

— Я в курсе. Ее величество Мария пишет, что настоящих регалий у Иоанна нет и быть не может, — улыбка предстоятельницы стала еще прекрасней.

— Она причастна к их исчезновению?

— Об этом ее величество не пишет.

— Вот и отлично. Берем год на размышление. А там... Боги сами управят, кому жить, а кому умереть.

Принято было единогласно.

Действительно, не знаешь, что делать — тяни время. Авось, что-то и прояснится!

* * *

Феликс недооценивал эрру Стоун.

Мария-то ей была не слишком интересна — ну, баба, и что? На что она Ребекке сдалась?

Эрра Стоун вообще соперниц не любила. Обладая от природы больше хитростью, чем мудростью, любую женщину, которая была моложе, симпатичнее, богаче она рассматривала именно, как соперницу. Осознать, что всегда — ВСЕГДА! — будет кто-то, превосходящий ее, она просто не могла. Хотя это и естественно. Кто-то богаче, у кого-то бюст больше, а у Дианы, вот, еще и волосы рыжие, и она симпатичнее Ребекки... умные женщины смиряются с этим, и развивают собственное обаяние, умело подчеркивая выигрышные черты. Глупые же или страдают, или вот, как Ребекка, не любят 'соперниц', осложняя тем самым себе жизнь.

А вот сам Феликс...

Исс Шент, между прочим, не просто так работал у капитана Стоуна. Где бы он еще смог претворить в жизнь все свои идеи? При том, что в них не станет лезть хозяин?

Может, и невелика премудрость, но исс додумался, что молочко-то всем надо, а вот прокормить корову не у всех возможность есть! А вот у эрра Стоуна есть возможность содержать небольшое стадо, и корма запасать, а то и закупать, что потребуется. Но коровы это сложно и не так выгодно, а вот пуховые козы, к примеру...

Вот коз исс Шент и решил разводить.

А что?

Неприхотливы, достаточно умны, проблем с ними меньше, но можно получать и молоко, и мясо, и что приятно, еще и шерсть... сейчас у него, то есть у Марка Стоуна, если смотреть по документам, было небольшое такое стадо, голов в сто с лишним.

Исс Шент нанимал баб из рыбацких деревень, и те с удовольствием возились со скотиной.

Им — молоко, а то и мясо, можно и деньгами приплатить, если от кого польза есть. Договариваться исс умел. А у него и молоко, и сыры, которые он пробовал делать и так, и этак, на собственной эрра Стоуна сыроварне, и славились те сыры по окрестностям, почему нет? Если исс сам лично следил за процессом?

И тончайший козий пух, и изделия из него, и хороший такой доход.

Кто-то молока купит, принесет, на рыбку поменяет, кто-то еще что-то, и старых коз продать крестьянам можно, не держать же их, когда они уже доиться перестают, и следить за породой, выбирать козлов получше, коз пушистее...

Дел хватало.

Поместье процветало, исс Шент блаженствовал, Тим мотался с ним туда и сюда, уже и сам активно интересуясь козами и сельским хозяйством, да и Клара не отставала. А что?

Она замуж выйдет, так еще за кого? Может, она при дворе блистать будет, а может, и в деревне окажется. Папа обещал, что замуж ее по любви выдаст, а любовь, она такая, придет и не спросит. Вот, знать надо, как хозяйство вести, как прибыль получить, куда смотреть, на что внимание обращать!

Она и не знала раньше, что молоко продавать можно. А крестьяне приходили, покупали. И рыбаки, кто побогаче, тоже, и вот, если кто на побережье селился, из эрров, а своего хозяйства не водил. Такое тоже бывало.

Морской воздух, он сильно полезный, когда беременные, когда больные легкими, когда просто уединение нужно, вот и построил исс Шент на побережье пару десятков коттеджей, вот и сдает он их внаем за небольшие деньги. Рыбаки рыбкой торгуют с приезжими, он туда мясо поставляет, молочные продукты, фрукты-овощи, все необходимое, понятно, чуточку подороже, зато все свеженькое, вкусное, свое! А поместью прибыль!

Один из коттеджей у него Феликс и снял.

Особенно оговорил уединение и спокойствие, ну так исс Шент и против не был.

Ему платят?

Любой каприз за ваши деньги! Можно даже два раза!

Распорядился продукты привозить раз в два дня, да и из головы вон, главное, потом приход и расход проверить. Феликс сам все принимать и стал, сам платил, сам разгружал, чтобы никто не мешал королеве. И то, он думал, надо будет слуг нанимать, а оказалось все намного проще и приятнее.

Королева прекрасно справлялась сама, учила тому же принцессу, а уж про травниц и говорить нечего. Даже готовить...

Никогда он не думал, что королева может готовить!

Не просто какой-нибудь цветок в блюдо воткнуть, а взять и сварить курицу, потушить мясо с овощами, испечь торт... откуда такие знания?

Ему и в голову не приходило, что королева ТАКОЕ умеет!

Мария только плечами пожимала. В детстве ей было интересно, вот, пробиралась на кухню, подглядывала, и запомнила. А теперь и сама попробовала, ей нравится готовить. Будете кушать?

Не отказывался никто. И от добавки в том числе.

Что уж там запомнила королева — неизвестно, но получалось непривычно. И вкусно.

По хозяйству Феликс легко управлялся сам, иногда нанимая подсобных рабочих, а по дому отлично управлялись женщины. Видя, что Мария взяла на себя кухню, Мелисса, не споря, занялась уборкой, а Тина с удовольствием копалась в саду, утверждая, что можно еще кое-что вырастить!

Анна, которая хотела быть полезной, с радостью штопала одежду, а на стирку Феликс нанимал. Договорился, складывали все грязное в корзину, отдавали приходящей женщине и получали обратно чистым. Тихая и спокойная жизнь.

Только вот сам Феликс...

Красота — страшная сила, и неудивительно, что поползли сплетни. Правда, не о королеве, а именно про Феликса. Мол, такой красавец, что глазам больно, а живет хоть и с тремя бабами, а все равно один... да-да, некоторые вещи не скроешь. Может, прислуги и нет, но ведь и следов на постельном белье тоже нет! Таких, характерных!

К тому же, одна баба брюхата, вторая слишком стара, а третья... вроде, как и ничего, но ведь и нет между ними ничего! Такое-то не скроешь!

Шепоток полз и полз, пока не очутился на кухне поместья Стоунов, где молочница с восторгом пересказала кухарке, какой красивенький эрр на побережье поселился! Картинка, да и только! И глазищи у него такие, зеленющие, и повадки такие... как есть — принц! Вот молочница себе так принцев и представляла, только короны не хватает!

Тут-то ее эрра Стоун и услышала.

Тут-то и заинтересовалась.

Скучно ей было, скучно, постельными развлечениями ее супруг обеспечил, но ведь при дворе-то она привыкла и сплетни собирать, и сама их разносить, и придумывать, жизнь вокруг кипела, а тут — что?! Тишина и пустота. И благолепие.

Вот и бесилась эрра с тоски, вот и доводила всех, дошла уже до того, что слуг подслушивала. Вроде, как и ни к чему благородной эрре такое, но все ж лучше, чем ничего!

И тут — эрр?

Новый, незнакомый, красивый...

Эрра Стоун все же не была полнейшей дурой, потому сначала послала на разведку одного из своих любовников. И поехал он с охотой.

Хоть и платит капитан достойно, хоть и жизнь в этом захолустье тихая и обеспеченная, но... для актера она сложная. У бедолаги были те же проблемы, что у эрры Стоун.

Скука и тоска.

Он же актер! Ему публика нужна, восхищение, вдохновение, а тут что?

Козам возвышенные монологи декламировать?

Не факт, что оценят.

Эрра Стоун тоже их не могла оценить по достоинству, в постели она вроде и ничего, но — не то! Вот когда на тебя смотрят восхищенными глазами, когда томно вздыхают, когда женщина примеряет на тебя то доспехи рыцаря, то корону принца, это совсем другое. Восхищения решительно не хватало, и герой-любовник решил его поискать в другом месте.

Увы.

Эрра смотрела насмешливо, знакомиться отказалась, ухаживаний (да-да, это оно и было) не оценила, а названное имя ни о чем не говорило Бекки.

Кто такая Мари Нейман?

Да кто угодно, эрров столько! Знакомиться озвереешь!

При дворе?

Так простите, при дворе собираются самые богатые и знатные, ну и просто те, у кого хватает денег на такое времяпрепровождение. А сколько эрров просто не могут себе позволить выехать ко двору?

Нет у них денег на приличный выезд, на дом в столице, который снимать не за медяки надо, на приличную одежду, подарки, украшения... да-да, Бекки не один десяток золотых в год тратила, благо, муж не возражал. А кто-то другой?

Сидят они по своим захолустьям, и варятся в своем кругу, и знать никого не знают.

Но если там красивый брат?

Бекки решила, что надо провести разведку лично — и отправилась в сторону коттеджа Нейманов.

* * *

Феликса подвела любовь к морю.

Хотя что такого, если человеку нравится плавать? И для физической формы оно хорошо, и просто ему нравится, как вода подхватывает, обволакивает, несет... бережно, но только забудь, что под синей шкуркой живет крайне коварный зверь! Тут-то тебе все и припомнят! Схватят, стиснут в упругих кольцах течений, потянут за собой, и горе неосторожному пловцу! Его увлекут далеко-далеко, в синюю загадочную глубину, и водоросли убаюкают его в своих объятиях.

Феликс посмеивался над собой за поэтические сравнения, но плавал каждое утро.

Вот и сегодня...

И плавал он голышом. А почему нет? Кого ему стесняться на морском пустынном берегу? Рыб? Крабов? Так авось, не цапнут за это самое!

Феликс не знал, что за ним регулярно подглядывает ее высочество Анна, при полном попустительстве со стороны Марии. Королева только посмеивалась, глядя, как дочь уверенно переодевается в штаны и почти по-пластунски ползет в скалы. Зато какая практика!