Летящая против ветра

— Тише, а то оставишь жениха беззубым, — счастливо засмеялся вредный брюнет. — Нужен тебе будет такой? Я не уверен, что даже эльфийская магия может вырастить новые зубы... И, Тим, не сердись, я сейчас кое-что скажу, ладно?

— Что? — я действительно на него злилась. В ушах звенело до сих пор.

— Ты не просто красивая. Когда ты вырастешь, то станешь замечательной девушкой.

— Не поняла.

— С тобой всё в порядке.

— Что значит — в порядке?

— Я лучше промолчу. Зубы целее будут.

— Ас, ты сам начал! — возмутилась я. — Говори!

— Тим, я тебя люблю... И, думаю, буду любить всегда. И ты — первая и единственная, к кому меня тянет. А с тобой всё хорошо, даже замечательно. Не сердись, что чувствуешь то, что чувствуешь. Наоборот, подумай о том, что твоё счастье станет самой лучшей местью всем тем, кто хотел тебя его лишить. А теперь скажи, я тебе хоть немного нравлюсь?

Я зажмурилась, чувствуя, что краснею.

Если парни так добиваются девчонок, не удивительно, что те устоять не могут. Мне уже сейчас хотелось, чтобы он поцеловал меня снова. Чтобы услышать стук его сердца и снова испытать то, что я ощущала минуту назад. А ведь я не собиралась...

— Прости, целовать больше не стану. А то мне кольцо крутить придется... Так что потерпи, — счастливо засмеялся Аскани.

Вот гад чернявый! Опять вертит мной...

Ас снова откинулся на спину, притянул меня на плечо и, время от времени целуя в лоб, стал рассказывать, что договорился с лордом Лином, что завтра днем тот приведет портного. Оказалось, что наш замечательный математик и вправду ходит за покупками по порталу в Ларран. Я улыбнулась — для того, кому образец для подражания Шон тер Дейл — это не удивительно. Вот вырасту, тоже буду по стране скакать и на Луну летать!

— Это даже лучше, чем я ожидал. Наверняка, в махинациях лорда Бараки ларранский мастер не замешан. Зато шьет хорошо и по последней столичной моде. Закажу сразу четыре-пять костюмов...

— Дорого же, наверное... — поёжилась. Я даже смутно не представляла, сколько может стоить такое — не купить готовую вещь на рынке, а вот так, заказать из дорогой ткани у портного по своим меркам. И портной, к тому же, столичный. Думать страшно...

— Это как раз не проблема, — пожал плечами Аскани. — Когда я родился, отец положил в центральный имперский банк под проценты большую сумму денег. А мама потом еще добавила. Банк не местный. Тут, в герцогстве — только одно из отделений. Так что отчим никак не может ни надавить, ни запустить в эти деньги руку. А при моем образе жизни процентов не просто хватает с избытком, но капитал еще и растет. Кстати, я оставил у лорда Йарби завещание, заверенное двумя свидетелями. Если со мной что-то произойдет, ты получишь Прибоя, эти деньги и еще кое-какую мою личную собственность. — Покосился на меня. — Ну, что задергалась? Предлагаешь мне всё это отчиму подарить? А дороже и ближе тебя у меня никого нет, — засмеялся. — А не хочешь быть моей наследницей — и дальше оставайся рядом и спасай! Я согласен.

М-да. Теперь придется. Брать у него деньги я не собиралась ни за какие коврижки.

— Хочешь, пока отдыхаем, я коротко перескажу тебе главу по "Государственности", которую ты собиралась читать?

Я кивнула. Хочу. А вставать совсем не хочу. Пусть рассказывает.

Только не учла, что от этого предмета, несмотря на все потуги относиться к нему серьезно, меня клонит в сон. Конца главы о наследственном праве я так не услышала — задремала. А этот хитрец еще укутал меня сверху одеялом и устроился рядом... В итоге проснулась уже поздно вечером. И была очень сердита, что не выучила то, что на сегодня запланировала. Ас каялся, но как-то не очень искренне... Я, фыркнув, собрала тетради и потопала наверх, к себе. Это он всё уже знает, а мне действительно заниматься надо.

На следующий день Аскани потащил меня к портному. Я спросила — а мне-то туда за каким надом? Он ответил, что хочет заказать для меня пару хороших костюмов из тех, что назывались охотничьими — бриджи, туника и, при желании, пристегивающаяся сверху юбка.

— Ас, зачем мне это? Во-первых, я ничего ни у кого не возьму. И у тебя тоже! Во-вторых, куда я эти роскошества надевать буду? Кросс, что ли, с Сианургом бегать? А в-третьих, просто не хочу!

— Кто поверит, что ты — моя невеста, если ты всегда будешь ходить так, как сейчас? Наверняка же, как только мы высунем носы за ворота школы, любопытных глаз найдется миллион. Так что пошли. Заодно научу тебя разбираться в тканях — может, в будущем пригодится. К тому же фасон охотничьих костюмов традиционен, год от года меняется мало. Если сшить чуть на вырост и заложить в швы запас материи, они тебе еще и при поступлении в Академию пригодятся.

На вырост? Начала прикидывать, какой запас по длине надо оставить. И сколько заложить в те самые швы... И только когда мы уже почти дошли до комнаты, где нас ждал приведенный лордом Дэреком портной, сообразила, что Ас опять меня обхитрил — сыграл на практической жилке и переключил с прямого сопротивления на расчеты. Сердито взглянула на друга — тот довольно хмыкнул и пропихнул перед собой в дверь.

Внутри нас ждали трое — улыбающийся лорд Дэрек и двое незнакомых мужчин.

— Знакомьтесь, — представил нас друг другу лорд Лин. — Мастер Ансей тер Бизаль... — темноволосый с иголочки одетый господин средних лет учтиво поклонился, — и Борин йор Бредли, — второй незнакомец — беловолосый мужчина под тридцать с хищным прищуром серых глаз поклонился тоже.

От взгляда второго у меня осталось нехорошее чувство, что меня взвесили, измерили и занесли в каталог... Брр! Было в этом Бредли что-то от Сианурга. Неужели это — портной? Оглянулась на Аса — тот тоже напрягся. Лорд Дэрек продолжил:

— И, наши учащиеся и ваши клиенты — Аскани Ирату тер Ансаби, герцог Сайгирн, и Тимири тер Сани, — лорд Лин улыбнулся снова. — Я побуду с вами, чтобы затем, как обещал, открыть портал в Ларран.

Мастер Бизаль извлек несколько толстых альбомов с рисунками фасонов и большую сумку с образцами тканей — лоскутами примерно локоть на два каждый. И принялся объяснять, как в прошлом сезоне выглядели воротнички и манжеты и как драматически они изменились в нынешнем. Честно говоря, я большой разницы не углядела. И вообще чувствовала себя не в своей тарелке — казалось, беловолосый хищник следит за нами недобрым прицелом стальных глаз.

Меня быстро обмерили поверх одежды, а потом оставили в покое. Присев на подоконник, стала следить за белобрысым — не нравился он мне. Попробует что-нибудь выкинуть — заморожу! Аскани вместе с математиком и мастером Ансеем устроились на длинной скамье, разложили на столе кипы лоскутов и эскизов и началось... Вот как столько времени можно говорить о такой простой вещи, как одежда? Должно быть тепло, удобно, носко, немарко, недорого. Все остальное — излишества! А эти обсуждают на полном серьезе ширину какого-то канта на рукавах. И, похоже, им интересно!

Странно, что помощник портного в дискуссии участия не принимал. Уселся на другой подоконник и прищурился на меня. Я, недовольная вниманием, уставилась на него. И долго мы будем сидеть, как два кота на заборе, и таращиться друг на друга?

Наконец, дебаты касательно актуальной ширины обшлагов завершились. Мастер встал вслед за лордом Дэреком, поклонился и, взяв вещи, шагнул вслед за математиком в открытый тем портал. Борин йор Бредли остался в комнате вместе с нами.

Ас, оценив обстановку, быстро переместился ко мне. Я колебалась — заморозить сейчас или подождать? Да, он мне не нравится... но его привел лорд Лин, а тому я верю. Решила быть начеку и повременить.

Белобрысый покачал головой:

— Что ж, давайте знакомиться еще раз. Борин йор Бредли — лейтенант личного кадрового ветеранского резерва императрицы Астер, прибыл в Китовый Киль по приказу императрицы для защиты законного наследника герцогства Сайгирн. Я б устроил вам проверку, но, вижу, вы и так оба на взводе... а меня уже предупредили, что вы — необученные маги. И можете покалечить или даже убить с перепугу...

Ас поджал губы, на скулах заходили желваки. Похоже, покровительственное отношение и развязный тон бывшего военного по вкусу ему не пришлись. Мне тоже не понравилось то, что этот мужчина относится к нам, как к детям. Да и мог бы не трепать мне нервы, а представиться сразу — а так я следила за ним и теперь даже не знаю, какую ткань выбрал Аскани мне на платье.

Не дождавшись ответа, Бредли продолжил:

— Мне платит казна, деньги поступают в банк. Считайте меня защитником от короны. Я должен обеспечить безопасность наследника герцогства покамест до осени, а там будет видно. Кроме того, в мои обязанности входит обучение герцога и его приближенных основам самообороны и фехтовальным приемам. Да, лорд, я уже выяснил, что вы проживаете один, так что на ближайшие три месяца я стану вашим соседом и вашей тенью...

Лицо Аскани вытянулось. Я, не выдержав, прыснула. Ага, теперь он точно отстанет от меня с дурной идеей переночевать вместе!

— Исключено, — в голосе Аскани звучал холод. — Лейтенант Бредли, вы станете мне мешать готовиться к экзаменам, медитировать и заниматься магией. Сейчас, когда старший класс уже покинул школу, легко найти другую комнату. Рядом с моей как раз есть свободная. Но жить вместе со мной вы не будете.

— Ладно. Но работу это мне не облегчит. Скажите, когда мы сможем заниматься фехтованием? Полтора часа утром и полтора вечером я считаю достаточной нагрузкой, пока идет сессия.

Обалдеть! Три часа в день! Сианург отдыхает! Ох, может, можно эту пару как-то закоротить друг на друга — пусть вокруг школы с утра до вечера наперегонки круги наматывают! А к другим приставать перестанут. Мечта...

— Полтора часа до линейки — то есть с шести до половины восьмого и полтора — после ужина — с девяти до половины одиннадцатого. Устроит?

— А почему не днем? — Бредли был недоволен.

— С девяти до двух у нас занятия, с двух до трех — обед, с пяти до семи — работа в алхимическом кабинете, потом ужин. Больше некогда. Ведь сразу после занятий и обеда заниматься не станешь, — голос Аскани по-прежнему был ровен и холоден, как стылая Зана, что когда-то принесла его ко мне.

— Ладно, попробуем... Сейчас познакомьте меня с вашим начальством.

Аскани неприязненно взглянул на "защитника".

— Прошу следовать за мной!

Вечером мы вдвоем сидели у Аса. Беловолосый по разрешению директора Йарби занял соседнюю торцевую комнату.

— Не нравится он мне, — пожаловалась я.

— Я тоже не в восторге, — вздохнул Ас. — Но при том, что этот Бредли из императорского кадрового резерва, можно быть уверенным в том, что он чист и действительно на нашей стороне. Хотя я еще не понял, какой от него толк... Да, Тим, давай разберемся с ментальной речью? Ауры-то мы уже видим? А то разговаривать о наших с тобой делах в присутствии этого недо-Сианурга меня как-то не тянет.

Я кивнула. Сама я так и носила снежное зеркальце. Вот, наверное, можно сделать такое же для Аскани, а потом, меняя коэффициент отражения, добиться того, чтобы уверенно слышать друг друга, но не видеть мыслей и воспоминаний. Ведь все это просто разные степени прозрачности.

— Аскани, с водой и льдом ты работаешь не хуже меня. Образцом было вот такое зеркальце сестры, — я сотворила иллюзию и показала ее с двух сторон. — Я слепила точно такое из сырой Силы источника и прикрыла чакру изнутри. Оно у меня вроде как ледяное...

— Мм-м... Сейчас попробую...

— Угу. А я пока примеры порешаю.

На следующий день, в шесть утра, зевая и перебирая те самые слова, которых приличным девушкам знать не положено, я вооружилась своим кинжалом и поковыляла в физкультурный зал. Пришла первой. Уселась на мат и задумалась — помедитировать или честно заснуть? Пока думала, подтянулись остальные — нездорово бодрый Бредли, Ас с замкнутым лицом и жизнерадостный, как всегда, Киран, которому мы вчера за ужином поведали по секрету, что за странный дядька появился в общежитии.

Дальнейшее описанию не поддавалось. Во-первых, Бредли оказался левшой. А, во-вторых, парней он просто размазал по полу. Киран махал мечом в деревенской манере, но Ас, как мне казалось раньше, замечательно фехтовал — пару раз я наблюдала за его тренировками. Вот выяснилось, что рядом с белобрысым мой друг и рядом не стоял. Лейтенант четыре раза подряд вышиб из рук Аса меч, а потом издевательским тоном поинтересовался:

— Ну что, учиться будем?

Ас заскрежетал зубами.

Я его понимала. Когда я сама показала, как дерусь моим ножом и метаю его в стену, Бредли просто хохотнул и предложил кинуть нож в него. Мол, от медленно летящей поварешки и ленивая муха увернется. Потом заявил, что раздобудет мне облегченный меч, чтобы я делала базовые упражнения вместе с Асом. А уж потом научит правильно драться ножом и метать кинжал.

В рукопашной мне участвовать не предложили. И хорошо. А то б я этого белобрысого просто покусала. К концу занятия я возненавидела и его покровительственную манеру общения, и привычку распоряжаться, и издевательские смешки. А парней, нападавших на него вдвоем, он расшвырял, как щенят. Мне было очень обидно за Кира с Асом.

А вот Кир радовался и сожалел, что через полмесяца уедет домой, и эти сеансы мордобития закончатся. И прикидывал, многому ли успеет научиться за две недели?

В этом семестре контрольные и экзамены были точно такими же, как зимой. И сюрпризов не принесли. Троек у меня не было, но получить пятерку по грамматике или государственности оказалось выше моих сил. Хотя в целом результат — четыре четверки и семь пятерок — можно было назвать очень хорошим. По истории я запуталась в последний момент, переврав даты двух битв со схожими названиями. Было слегка обидно, но я понимала, что поставить мне пять Валькирия не имела права.

По окончании экзаменов мы вчетвером — лорд Росс, Аскани, следовавший за ним тенью Бредли и я — собирались отправиться в направлении Восточных гор в поход за травами. Этот план предложил лорд Йарби после того, как я спросила, нельзя ли остаться на лето на территории школы, потому что ехать мне некуда. Директор почесал в затылке и придумал, как совместить приятное с полезным — а, именно, назвать нашу прогулку в горы учебной дендрологической экспедицией за лекарственным сырьем и получить одобрение Совета Магов на участие в ней юного герцога. Теперь выходило, что Аскани вроде бы учится и летом тоже. И, соответственно, прибыть по окончании экзаменов в родной замок никак не может.

Но все же в июле Аскани предстоял визит в цитадель рода Сайгирн. Ибо от отчима пришло письмо с известием, что в середине лета высокородная леди Янгира ожидает рождения ребенка. По всем признакам — мальчика, которого лорд Барака в письме называл "наследником" и "братом" Аскани. По этому поводу намечались торжества, на которые в замок была приглашена вся знать герцогства.

Ас скрежетал зубами, но этого визита, хотя бы краткосрочного, избежать было нельзя.

Лорд Росс снова задумался... а на следующий день сорвал нас с "Грамматики", неожиданно вызвав в учебную часть.