Ну а Солюшен с её милым ангельским личиком как нельзя лучше подошла роль партийного хилера доктора Ливси. Ну а что, в анатомии и физиологии она действительно разбиралась, некоторыми лечащими заклинаниями владела, а зелий, бинтов, свитков и медицинских инструментов могла унести в своём внутреннем пространстве целый грузовик. Другое дело, что я бы скорее сама зарезалась, чем пошла лечиться к такому "врачу", но опять же — на ней не написано, что она сумасшедшая садистка. На случай, если кто-то вспомнит правило "первым бей медика", она носила ожерелье с красным крестом, генерирующее защитное силовое поле, а также пару пистолетов и тесак для ближнего боя.
Легенду мы тоже проработали и заучили, хотя рассказывать её первому встречному и не собирались. Однако мелкие детали нашего поведения должны были соответствовать избранным ролям.
Роберт, полугигант, родился в деревне у подножия Азерлийского хребта в результате экспериментов некого мага по скрещиванию. С раннего детства ему часто приходилось ходить в пещеры и в горы на охоту, так как хотя односельчане ценили невероятно сильного работника, прокормить его было не по средствам.
Когда ему исполнилось пятнадцать, в деревне появилась врач из Карнасуса доктор Ливси и попросила его о помощи за хорошую плату — её сестру-близнеца украла горная ведьма. Настоящим чудом, смекалкой и ценой жизни третьего добровольца-спасателя им удалось одолеть колдунью, но та, умирая, успела передать похищенной девушке своё проклятье. Жрецы сумели спасти от проклятья разум девушки (то есть меня), но не её душу и тело.
Так как сокровищ у горной ведьмы не нашлось, а на исцеление от проклятья ушли остатки денег, нам пришлось всем втроём покинуть деревню и податься в работники Империи Бахарут (в отличие от авантюристов, реестра работников никто не ведёт, поэтому невозможно проверить, были ли мы там). В этот период нашей биографии бывший Имперский Рыцарь научил Роберта пользоваться щитом и доспехами. Однако изготовить броню под его рост за приемлемую плату ни один кузнец не брался, а те, что соглашались попробовать — назначали непосильную для молодой команды цену.
Спустя пару лет не слишком удачных приключений до нас дошёл слух, что в одной пещере, охраняемый драконом, покоится старинный доспех работы древних дварфов — чуть ли не самого Магического Инженера. Конечно, ходить втроём на дракона, к тому же ещё не имея доспеха, а только надеясь его добыть — абсолютное самоубийство. Нам бы оставалось только локти кусать, если бы в городе не объявился проездом паладин по имени ТачМи (на глазах формировалась традиция новой гильдии — если где-то появляется что-то необычное — вали на ТачМи, его всё равно никто не видел, а значит и вопросов ему задать не сможет). Он незадолго до этого выкупил из рабства пару тёмных эльфов, но взять их с собой не мог — его похождения были слишком опасны. Поэтому он предложил нам сделку — помощь в добыче доспеха дварфов в обмен на то, что мы возьмём остроухих к себе в группу и позаботимся о них.
Рейд в сокровищницу дракона прошёл без сучка и задоринки — нам даже рисковать собой не пришлось, паладин практически сделал всё сам. Однако оставаться в пограничном городе после этого мы не могли — так как работники не защищены законом, нашлось бы слишком много желающих как присвоить уникальные броню и оружие, так и заново надеть на эльфят ошейники. Поэтому на совещании отряда было принято решение перебраться в Ре-Эстиз и зарегистрироваться как команда авантюристов.
Историю эту мы сочинили практически поровну — с моей стороны шли самые душещипательные детали, а Херо-Херо-тян вносил поправки на местную экономику, географию и технологии. Наши творения только восторженно внимали, хотя периодически у них случались и срывы в духе "Это чрезмерное унижение для Высшего Существа!" — приходилось тратить несколько минут, чтобы их успокоить и припугнуть суровыми карами в случае отступления от роли. Солюшен ни за что не хотела становиться моей сестрой — даже временно и напоказ, пока не получила прямой приказ от своего создателя. Аура и Маре, с другой стороны, охотно согласились сыграть освобождённых рабов, по уши счастливых и благодарных — по их словам, когда я вернулась после двухлетнего отсутствия, они что-то такое как раз и чувствовали.
Я предлагала вначале похитить главу Гильдии Авантюристов, объяснить ему суть задачи в приватной обстановке, а потом уже под его прикрытием заходить в город открыто. Но Херо-Херо-тян возразил, что если при этом не показывать нашу настоящую силу, то нас могут принять за обычную мафию или агентуру одного из государств, которые пытаются прибрать Гильдию к рукам. Если же продемонстрировать наши возможности во всей красе, то у авантюриста может включиться "инстинкт защиты человечества", и он, порвав сейлорфуку на груди, ринется доносить до властей правду о чудовищах, скрывающихся под землёй — даже ценой своей жизни.
Так что в Э-Рантель мы вошли без всякого прикрытия, на свой страх и риск, как незнакомцы. Что нам сразу и аукнулось — стражники на воротах попытались потребовать у нас плату за вход.
Формально они не имели права этого делать. В любом другом городе это нормальная практика, но Э-Рантель — столица авантюристов, и если здесь заворачивать всех, кто приходит без денег, можно потерять добрую половину потенциальных кандидатов. Поэтому здесь и только здесь вход для тех, кто выглядит достаточно сильными и ловкими, чтобы зарегистрироваться в Гильдии — бесплатный. Со старика или ребёнка плату требовать можно, с обладателя посоха мага или боевого меча — нельзя.
Но стражники, взглянув на нашу броню и снаряжение, решили, что мы — команда достаточно богатая, при этом с местными нравами незнакомая. А потому нас можно относительно безболезненно пощипать.
У нас, конечно, деньги были — но по ранее согласованной легенде команда была на мели, и разбрасываться золотом или даже серебром мы не могли, чтобы прикрытие не порушить. С другой стороны, нарываться на драку с королевскими стражниками — тоже не лучший способ заявить о себе. Пока я думала, что бы такого убедительного им сказать, и как заодно удержать эльфов от устройства кровавой бани — судя по их глазам, они уже были готовы — великолепный Херо-Херо-тян решил проблему простейшим образом — он просто спокойно пошёл вперёд. Как будто стражников вообще не существовало — и для него это в общем-то так и было. Они втроём в него вцепились (предусмотрительно не вынимая оружия, хотя если бы и вынули, погоды это бы не сделало), но не смогли даже замедлить. Когда он протащил их метров на тридцать за городские ворота, солдаты с руганью отстали и вернулись на свой пост. Мы четверо тем временем незаметно проскользнули следом.
— Простите, — обратилась я к девушке-администратору, как только подошла наша очередь, — могу я задать один вопрос относительно функционирования Гильдии Авантюристов, пока нас оформляют?
— Д-да, разумеется, — ресепшионистка старалась держать себя в руках, но я обратилась к ней своим фирменным "деловым" голосом, а он пугает даже Херо-Херо-тяна и Момонгу-сана. Особенно в сочетании с маской Хання, которая сейчас скрывала моё лицо. На тех, кто не знаком с театром Но, она производит довольно психоделическое впечатление. — Что вы хотите узнать?
— Неужели абсолютно все новички в Гильдии получают сперва медный жетон, потом сдают отдельные экзамены на железный, серебряный и так далее вплоть до адамантового? Это кажется несколько... нерациональной тратой времени и человеческого ресурса. Вот предположим... только для примера, я не говорю, что такое может случиться — что завтра воин-капитан Газеф Строноф впадёт в немилость к королю, будет изгнан со двора и решит заняться карьерой вольного авантюриста. Неужели он тоже получит медный жетон и почти целый год будет считаться слабаком, пока не подтвердит свои способности?
По мере того, как я говорила, на лице администратора проступало понимание.
— Вы правы, мера обхода действительно существует, но вашей команде она вряд ли подойдёт. Вы можете сразу сдать экзамен на любой ранг авантюриста, если за вас поручится действующий авантюрист этого или более высокого ранга. Найдёте поручителя с железным жетоном — можете сразу сдавать на железный, с серебряным — на серебряный, и так далее. Так что появись сейчас на пороге достопочтенный Газеф Строноф, у него бы не возникло административных проблем — за столь известного и уважаемого человека охотно поручились бы даже многие адамантовые авантюристы, — последнее она произнесла с явным сарказмом.
— Разумная политика, но не бывает ли это в таком случае почвой для коррупции? — вмешался Херо-Херо через мою голову. — Не начнут ли авантюристы высоких рангов продавать свои рекомендации начинающим?
— В принципе такое случается, — пожала плечами администратор. — Это не запрещено правилами Гильдии, хоть и не одобряется. Но для массовой коррупции тут повода нет, всё остаётся на уровне отдельных случаев. Дело в том, что если человек, которого вы рекомендовали, свой экзамен не пройдёт, то переэкзаменовке подлежит уже ваш собственный жетон. Даже за деньги немногие согласятся так рисковать с трудом приобретённым статусом.
— Обычно это так, — вмешался в наш разговор один из авантюристов, стоящих в очереди. — Но думаю, администрация вам бы не сказала, что сейчас особая ситуация.
Я не могла различить лица нового собеседника — чувства слизи распознают только движение, а амулет, позволяющий видеть глазами, был сейчас у Херо-Херо-тяна. Но судя по голосу — это была девочка, которая притворялась мальчиком. Мне часто приходилось озвучивать как мальчиков обеих ориентаций, так и трапов, так что я умею это распознавать.
— Думаю, за... скажем, одну серебряную монету я мог бы рассказать вам, где и как найти порученца на платиновый экзамен, и относительно недорого.
— Нинья, — укорил нового собеседника ещё один, мужской голос, — это невежливо! Помогать новичкам — хороший тон среди авантюристов, но брать деньги за то, что тебе ничего не стоит... мы же не торговцы информацией!
— Если кто-то здесь хочет заниматься благотворительностью и давать ценные советы бесплатно — я ему мешать не буду, — пожал плечами невысокий подросток неопределённого пола. — Но вроде никто такого желания не высказывал, так что нашим новым знакомым лучше хотя бы знать о такой возможности, чем не знать вообще.
— У нас нет денег Ре-Эстиза, — прервала я начинающуюся перебранку. — Серебряная монета Бахарута вам подойдёт?
— О четверо, да конечно! — "парень" рассмеялся. — Это же Э-Рантель, тут деньги Бахарута и Ре-Эстиза в равном употреблении, дварфийские и теократские лишь чуть уступают им в популярности, а все остальные вам любой меняла конвертирует с совсем небольшой наценкой. Даже с монетами вымерших королевств особых проблем не будет, их часто приносят из рейдов. Вы, ребята, похоже, действительно издалека, если этого не знаете!
Я кинула на стол заранее припасённую монетку из Инвентаря. До стола она не долетела, Нинья сцапал(а) её на лету.
— Приятно иметь с вами дело, ребята. В общем, смотрите — из-за Волны Бедствия все команды достаточно высокого ранга — на низком старте. Все государи, даже правители Теократии, объявили повышенное вознаграждение за монстров Волн, поэтому все, кто могут себе позволить ездовую виверну, грифона или заклинание "Полёт" — готовы к вылету в любой момент, и долгосрочных заданий не берут, чтобы не связывать себе руки. Но это ещё неизвестно, когда будет, может через неделю, а может через месяц. А тем временем всем надо что-то кушать. Поэтому чтобы не оставаться без денег на текущие расходы, все кто ниже адаманта — охотно продадут свою рекомендацию, это позволяет получить деньги без необходимости тратить время. А если кандидат и погибнет — ничего страшного, подтвердить титул можно будет на Волне же, так что риски тут минимальные. Мы вас можем свести с любым рангом — вопрос только в том, насколько вы готовы рискнуть и потратиться.
Администратор поджала губы, ей явно не нравилось, куда идёт разговор — но вмешиваться она не стала и молча оформила нам пять медных жетонов.
— И сколько примерно запросят за каждую рекомендацию? — уточнил Херо-Херо. — Я понимаю, что точные числа зависят от конкретного авантюриста, но хотя бы порядок вы можете назвать? Нам это нужно для планирования расходов.
— Ну, если так, очень приблизительно, для оценки масштабов... Рекомендация на железный жетон обойдётся в одну серебрушку, на серебряный — в пять, на золотой — в двадцать пять, на платиновый — в сто двадцать пять... и дальше можете за каждый следующий ранг цену ещё в пять раз увеличивать. Но это для одного человека, за всю команду оптом цену удвоят-утроят.
— То есть чтобы всем отрядом сдать на платину, нам нужно заплатить минимум 250 серебряных или, скорее, три золотых монеты, — подытожил Херо-Херо. — Что ж, это... приемлемо, хотя и оставит нас практически без гроша в кармане, но думаю, мы быстро отобьём расходы на платиновых заказах. Особенно если сейчас опытные авантюристы неохотно их принимают.
— Вам надо будет ещё заплатить за регистрацию, — подала голос администратор (другая, не та, что нас оформляла, та была уже занята следующими в очереди). — Экзамен на платиновый жетон стоит 3125 медных монет, независимо от того, пройдёте вы его или нет.
— Это же ещё почти столько же! — ужаснулся сэр Стронг. Я тут же поставила ему сто баллов за актёрскую игру голосом — настоящая паника человека, который такие деньги всего пару раз в жизни вообще видел.
— Может, возьмём кредит в городском банке? — предложила я.
— Нет, никто не доверит такие деньги незнакомцам, которые скорее всего сгинут на ближайшем задании. И выполнить какую-нибудь миссию в качестве работников, чтобы заработать на экзамен, мы тоже не можем — мы УЖЕ авантюристы медного ранга, и взятие заказов на стороне будет нарушением правил Гильдии, верно я понимаю?
— Вы бы не могли этого сделать в любом случае, — немного снисходительно пояснил(а) Нинья, — даже если бы не поспешили зарегистрироваться. Это Э-Рантель. Работников здесь очень не любят и никто не приходит сюда их нанимать.
— Если заложить в каком-нибудь ломбарде ваш щит или молот, — вмешался спутник Ниньи, тот что укорял её за невежливость в начале, — о броне я не говорю, она слишком уникальна, — то у вас на руках будет достаточно наличных и на рекомендацию, и на экзамен, а потом можно будет их выкупить. Другой вопрос, сможете ли вы пройти столь сложную миссию без основного оружия...
— Не обязательно закладывать именно в ломбарде, — уточнила администратор. — Гильдия Авантюристов в Э-Рантеле предоставляет среди прочего и хранение трофеев для своих членов под залог. Мы гарантируем объективную оценку всех предметов, их полную сохранность и минимальную из доступных в городе плату за время сохранения.
Я достала из-под одежды (на самом деле из Инвентаря) мифриловую серёжку, точнее Серьгу Выкупа Головы.
— Простите, во сколько вы оцените это? — спросила я дрожащим голосом. — Этот артефакт мы нашли в логове горной ведьмы. Он гарантирует однократное спасение жизни носителя, телепортируя его из-под удара, который иначе стал бы смертельным, в ближайшее безопасное место. Срабатывает только один раз в жизни для одного носителя. Я его уже использовала, так что для меня он бесполезен. Но любой другой авантюрист его может вставить в ухо, и для него тоже сработает один раз.
