И так видно, что не вампир... Не вампиры.
Одна явно человеческая фигура, мало того — женская, чей светящийся дух очень чётко показывал вполне достойные способности, и пять странных существ, внешним видом больше всего напоминающих слизней — если бы слизни были размером с человека, умели подобно кобрам поднимать голову и половину тела над землёй... И ко всему прочему имели почти человеческую пару рук.
«Опасность минимальна. Приоритет уничтожения — лидер». — отстранённо подумал я, поднимая вверх руки и выпуская наружу ревущую в сознании мантру:
— One, two, three — FIREEEE!
«Хэй, хэй, хэй» — поддержали меня незримые голоса.
Грохот и вспышка — след почти мгновенно воплотившейся в реальность молнии, соединившей дугой воздух над нами и неизвестного человека...
Нет, не человека — она успела среагировать, подставив вместо себя одного из слизней, и тот расплылся лужей густой слизи от пропущенной через хлипкое тело энергии. Впрочем, повинуясь жесту лидерши, эта лужа свернулась и поднялась ещё одним гадом, практически неотличимым от уничтоженного.
«Требуется дополнительная подготовка».
— Оп. Это что за хренька? Таких я ещё не бивала... — удивилась Заря, выйдя на площадь следом и разглядев противника. После чего тряхнула головой, извлекая своё скрытое оружие — и рванула вперёд, навстречу ползущим слизнякам.
Что-то шептала Рая, творила какую-то стихийно-ментальную магию Этрин... Всё было неважно, потому что я-Аватар желал радостей битвы и победы.
Кокон маломощных разрядов окутал тело, прикрывая его от возможной угрозы. Застывший, неподвижный воздух начинал разгоняться, скручиваясь в почти натуральный смерч...
Противница попыталась поднять руку, но внезапно остановилась, будто парализованная.
— Макс! Ее надо сжечь! Она огня боится! Уязвима! — прозвучал сквозь шум всё же подчиняющихся мне-нам Сил крик девушки.
Огня нет, но человека можно поджарить, например, электроударом... Следом за мыслью рванулась команда — и вся накопленная энергия воплотилась в молнию, соединив стоящую на дорожке у подножия лестницы фигуру и небо.
Удар сверху был неотразим — но она не испарилась, как можно было бы представить. Тело, изрядно повреждённое током, так и осталось стоять, а ведь слизень от куда меньшего заряда развалился. И куда только сила делась?
— А раньше сказать нельзя было?!! — прокричала Заря, наконец встретившись со слизнями, пробив лезвиями ближайшего и отпрыгнув назад.
— Да вы же не слушаете до конца и бежите вперед! — возмутилась бывшая жрица.
Тем временем я бросил попытки собрать ещё одну молнию и вообще контроль над электрой, переключившись на вторую стихию — и воздух, точнее, сильные порывы ветра стали активно мешать двигаться красно-коричневой нечисти.
Непонятные жесты Зари — и в её руках возникает дуга белого пламени, легко испепелившая ещё одного слизняка...
Что-то легко толкнуло меня — и я пригляделся к останкам единственной противницы. Вокруг неё клубилась энергия Разума, а тело... Тело само собой восстанавливалось!
Я даже удивился, но расслабляться в такой обстановке не стоило тем более, к тому же вот этот слизень чуть отбился от группы и попытался обойти Зарю со стороны обрыва... Зря! Я действовал почти на автомате — сжать воздух между ним и Зарей, и почти взрывной по скорости реактивной волной расширения отбросить его в пропасть.
Оставшаяся тройка попыталась всё-таки зажать Зарю, но один из них попал под чары Этрин, второй рассыпался в пепел, когда блондинка просто-напросто прошла через него, а третий, замахнувшийся в спину Заре, получил от меня невесть каким чудом — будто сам сотворил эту энергию — шоковым электроразрядом. Я думал, запасённых сил у меня нет... И вот теперь нет совсем.
Вырубленного уродца изящным пинком отправила за обрыв леди. Даже в оборванной до состояния мини-мини юбке и растрёпанная — всё равно леди. Подчинённый чародейкой слизень свалился в пропасть сам, без чужой помощи. И вот теперь я смог чуть расслабиться. Чуть — потому что блокированная кем-то из нас лидер этого небольшого отряда уже полностью вернула себе нормальный облик человеческой женщины.
— Молодцы... Этрин, кинжал амазонки... — намекая на что-то, заговорила рядом подопечная, двигаясь к бессильно стоящей противнице. Обгоняя её, вперёд устремилась чародейка. Заря же... Повела себя очень странно. Для начала она, попытавшись приблизиться к цели, остановилась — а потом прыгнула в пропасть...
Встав на пустоту так же твёрдо, как на камень. А, ну да — это же проходящая сквозь стены. Для неё разницы между камнем и пустотой особо и нет...
— Я не могу причинить ей вреда! — пожаловалась Заря.
Этрин, приблизившись, тонким водяным жгутом — я едва устоял перед желанием его «выпить» — выдернула из сжатых пальцев «амазонки» тот самый кинжал, и со словами:
— Ух ты, какая прелесть... — взяла его в руки.
В этот момент рядом раздалось суровое порыкивание, на которое я отреагировал единственно правильным способом — активировал защиту.
Рычал, как оказалось, немаленьких размеров пёс, на которым некоторое время назад две наших малышки разместились как на коне. Ручная зверушка Фрейдис... Рая сохранила над ними контроль? Всё равно, не люблю собак... Тем более таких лохматых церберов с гривой из змей.
— Зверюга, свали нахрен. — со вздохом попросил его я, но в этот момент от удалившихся вперёд девушек раздались возмущённые, а потом и панические вопли.
Бросив туда взгляд — и не только взгляд, но и всё остальное — уже на бегу я увидел, как мотающуюся по узкой дорожке Этрин подтащило к краю — и она начала с него падать...
Слава Силам, с той стороны, где уже стояла на пустоте Заря. И светловолосая, подбежав, легко её подхватила и поставила рядом. На воздух. Забавно. Я перешёл с бега на шаг — а позади послышался топот лап догоняющего меня пса.
— Сам напросился... — предупредил я собаку и резким движением выставил левую ладонь, активируя эмоцию ужаса.
Собак, идущий ко мне, дёрнулся, заскулил — что при его габаритах и облике выглядело забавно — и рванул к Рае.
— Да что ты так на него. Это я сказала ему следить за тобой. — укоризненно посмотрела на меня девушка.
-...Сейчас. — в это время Заря поставила магиню на мостик и повернулась к нам, буквально за секунду перейдя к ярости:
— Да убейте эту тварь уже кто-нибудь!
Убить?...
Часть 9. Верят ли боги в тебя, если ты не веришь в них?
«Убить?..».
Я едва не помотал головой от простой и чёткой мысли. Простой и чёткой — но какой-то растерянной. Убить её, просто так?
Аватар, чья энергия несла и направляла меня последние минуты, внезапно решил отдохнуть — и оставил растерянного меня перед вражеской колдуньей.
«Вражеской? Колдуньей? Она — враг?» Я пригляделся к замершей неподалеку женской фигуре в обгорелых ошмётках скудной одежды. Скользнул взглядом по телу, вгляделся в лицо...
И вздрогнул. Ярость и ненависть, обжигающие даже через взгляд, не оставили сомнений. Сама собой сжалась в кулак правая рука, всплыло из памяти плетение подчинения. Закружившиеся вокруг кулака золотистые потоки Разума распахнули змеиные пасти и неслышно зашипели, готовые к схватке.
«Вперёд!» И долю секунды спустя по моим нервам проскользнула ослепительно яркая волна перехваченных у амазонки чувств и мыслей.
Амазонки. Дикий, независимый, варварский народ, живущий в джунглях иного мира. Воинственный и непокорный — вынужденно воинственный из-за живущего рядом народа ящеров. И одна из лучших дочерей этого народа сейчас стояла передо мной.
«Я — властительница Кирк'Атан! Я обладаю кинжалом Рока! И я не проиграю каким-то неизвестным чародеям, тем более здесь, в мире грёз!» — попытались пробить моё заклятие её мысли. Могучие мысли могучей чародейки — но между её разумом и её силами стальной стеной встало моё заклятие.
«Не чародей — маг». — ограничился я коротким ответом, пытаясь разобраться в бурном потоке информации, хлещущем по каналу связи. Есть полезное, есть — её магия представляла собой дикую смесь на границах сфер Разума, Духа, Сил и Жизни — но и прочего, вроде личных мелочей, хватало с избытком.
— Ну, скажешь когда Тень отзывать. — пробилась через шум в ушах фраза Раи. Это она о той сущности, что сейчас обмотана вокруг чародейки?
— Уже можно. — ответил я, ещё больше усиливая контроль.
— Ри, можешь сжечь её? Я не могу ей повредить. — жалобно попросила Заря.
— А как их активировать-то? — недоумённо спросила Этрин.
— Тень. Пусти ее. Ко мне. — короткий приказ рядом, и амазонка начинает биться в ментальных путах. Впрочем, команды её телу, проходя через блок, пытаются дёргать моё... И в отличие от ментальных усилий, физические мне удерживать куда сложнее.
— Соединяешь и приказываешь жечь. Всё просто, как с водой... — тем временем что-то мягко объясняла леди.
Резко дёрнувшись пару раз — эта сволочь, похоже, хочет сбросить меня в пропасть — я прошипел сквозь сжатые зубы:
— Жгите... Быстрее...
«Провал... Испытания... Нет!!!» — истошный вопль амазонки зазвенел у меня в ушах.
Дуга белого пламени, вспыхнувшая на этот раз в руках Этрин, прошла через тело подчинённой чародейки... Она рассыпалась горячим пеплом, словно была бумажной фигуркой, а не человеком. И в том же огне сгорело заклинание, передав мне часть жара.
— Огонь... Ненавижу. — заявил я, помахав в воздухе обожжёной рукой.
— Люблю огонь. — в противовес мне счастливо заявила откуда-то сверху Рая.
— Мощная штука... — впечатленно помотав головой, заявила Этрин и передала Заре её «иглы»: — Огонь это конечно, красиво, но малость не моя стихия...
— Вот что значит командная работа... Враги даже дернуться не успели. — похвалила нас леди, величаво ступая на мостик и снова заплетая волосы иглами.
— Заря, а почему ты не могла причинить ей вред? — недоумённо поинтересовалась наша магиня.
— Родственница. — блондинка пожала плечами.
— Она с Эрисиана?! — изумлённо спросила Этрин.
— Бразильский сериал. — усмехнулась хозяйка демонов. Воистину так — она забралась на свою страхолюдную собаку и сейчас взирала на меня сверху с усмешкой.
Я же наконец собрал себя обратно, выбил из сознания остатки блуждающих мыслей амазонки и ответил ей:
— Зная тебя... — впрочем, продолжать фразу словами «сложно сказать, что ты вообще знакома с бразильскими сериалами» я не стал и риторически вопросил: — И кто говорил об опасности?
— Нет. Вампиры и маги крови — межмирная организация. — тем временем ответила, критически осматривая пострадавшую одежду, Заря.
— Не знаешь ты меня. — улыбнулась Рая: — А опасность... мы просто молодцы. Пошли уже. Полтора часа осталось.
Я почему-то испытал совершенно детскую обиду с мотивом «Как это не знаю?!» — и раскрыл разум, пытаясь дотянуться и узнать... Рая же ткнула носками сапог своего ездового Шарика и двинулась к лестнице и дальше вверх, ко входу в храм. Мне оставалось только не отставать.
— Что, конец уже близок? — это немного нервно произнесла леди, замыкающая нашу куцую колонну.
— По логике, мы почти пришли. Храм за этой лестницей. — задумчиво ответила идущая за мной чародейка.
— Да... Скоро мы все разбежимся. И возможно, больше не встретимся. Никогда... — грустно и задумчиво сказала подопечная.
Печаль... Обречённость... Безысходность...
— Но знаешь, я ни капли не жалею, что мы встретились. Вы все мне многое помогли понять. — снова Этрин.
— Во-первых, мы ещё не расстаёмся. Во-вторых, для меня эта встреча тоже была крайне полезной, а в-третьих... — задумчиво высказалась Заря: — Думаю, мы ещё встретимся.
— Буду на это надеятся. — игриво ответила ей магиня.
— Не будем загадывать. Но я чувствую, что больше вас не увижу. — печально произнесла наездница.
Она уже смирилась со своим будущим.
— А я и не загадываю. — легкомысленно, но как-то нервно сказала блондинка. Рая только вздохнула:
— У меня просто проблемы. И это был последний раз, когда я вышла в Туман. Больше не будет выходов.
И не только выходов в туман... Очень странно воспринимать чужое предчувствие, но её впереди ждёт конец. Непонятно лишь чего — пути или жизни... Даже двух жизней.
— Туман — это ещё не конец мира... Но почему нет? — встрепенулась Заря. Её мечтательно поддержала чародейка:
— Жаль... Но кто знает, может, мы и встретимся... Двадцать лет спустя, на пиратском корабле?
— Я в цепях. Почти в прямом смысле слова. Выход из моего мира для меня закрыт, пока я не сделаю то, что хотят те боги. — безнадёжно произнесла «Фрей».
Боги... Боги — духовные паразиты. «Ненавижу!» — в унисон прозвучали мой голос и уцелевшая во мне ярость и независимость амазонки. Дочери гордого народа людей, сражающихся со всем миром и не признающих никого над собой.
И в глубине души поднялся тёмно-алый буран. Сущность Аватара. Душа человека. Бессмертная и всемогущая — точнее, способная стать такой.
— Боги? Люди? Силы? Неважно. Кто может остановить ЧЕЛОВЕКА? — тяжело произнёс я. Нельзя сдаваться, что бы не случилось. Тем более заранее.
— А я на коротком поводке у Арагорна. ...Эй, ты чего? — удивилась Этрин.
— То, что стоит выше него. — дёрнувшись, бросила Рая. И только Заря рассмеялась:
— Ты прав, чувак. Все барьеры существуют только пока мы в них верим... Или пока нас заставляют в них верить.
Заря... Я не могу понять, кто ты — но я уже счастлив, что знаю тебя. И я продолжил:
— Заря права. Ты считаешь их выше — и даешь им силу. Отбери у них её. Люди — сильнее.
— Ребят, вы чего? — ошарашенно спросила чародейка. Зашебуршала чем-то, послышалось бульканье: — Нате, подлечите нервы.
Ей ответил звук поцелуя и голос леди:
— Гораздо сильнее.
— Легко говорить. — продолжила Рая, уже внутренне улыбаясь над нами.
— Да я ж не спорю... — очарованно произнесла чародейка: — Иначе смысл нас выдергивать непонятно куда.... — и, встряхнувшись, решительно закончила: — На!
Глядя в пол, я тяжёлыми словами давил... Не знаю даже, сомнения или страхи, свои или чужие. Сразу все, наверное.
— Да, говорить легко... Но уйти с пути Восхождения человек не в силах — даже если этого не осознаёт. И поэтому — НАС НЕ ОСТАНОВИТЬ!
Воплощение чего-то невероятного, отзывающееся на простое имя «Заря», улыбаясь, поддержало меня:
— Люди, вы чудесны, поймите это. Чудесны и непобедимы.
— Не вы чудесны. МЫ чудесны! — горячо поддержала её Ри и тихо добавила: — Ой, кажись меня несет...
В один вздох слились фразы Раи:
— Возможно... — и Зари: — На общей-то волне.
— Так... Надо собраться. А то что-то рановато мы расслабились...Макс, ты пить будешь? — озабоченно спросила меня магиня.
Аватар успокоился, вернув мне силу и волю, и снова улёгся где-то внутри. А я же, до сих пор погруженный в мысли, взбудораженные этим всплеском, ответил на автомате:
