— Что за ерунда. — Тело Костромина дернулось. — У меня нет времени выслушивать твой бред. Я связался с тобой по вопросу о вестинианском разведчике.
Челюсть Бора отвисла, он тупо уставился на Костромина.
— Ты можешь не изображать из себя идиота? — Костромин окончательно вышел из себя. — Закрой ты рот.
Зубы Бора клацнули.
— Со мной только что разговаривал лигх Т"Ронн. — Продолжил Костромин, уже более спокойным голосом. — Он попросил меня отнестись к их разведчику гуманно и без серьезных на то оснований, не уничтожать его. Теперь я прошу тебя об этом же. Постарайся разобраться во всем, прежде чем принять окончательное решение.
— Этим я сейчас и занимаюсь. — Бор развел руками. — Я только что получил от адмирала О"Рукка код разведчика и пытаюсь установить с ним на связь. Пока признаков агрессии он не проявляет, но если я их увижу, то буду вынужден уничтожить его. Недопустимо повторение хронианской ситуации.
— Все так адмирал. — Костромин глубоко вздохнул. — Но все же это разведывательный корабль, а не военный. А если бы, вдруг, это был один из наших пропавших разведчиков? Как бы ты тогда поступил?
— Аналогично. — Ответ Бора прозвучал чересчур резко. — Если бы он представлял угрозу колонии, был бы уничтожен. То, что я видел на Хроне, забыть невозможно.
— И все таки адмирал, отнесись к просьбе вестов с пониманием. — Голос Костромина зазвучал сухо. — Отношения между нашими цивилизациями сейчас непростые и обострять их лишний раз ни к чему. Все.
Изображение Костромина исчезло. По скулам Бора прошлись желваки, его правая щека несколько раз нервно дернулась. Он повернулся в сторону Ито.
— Что у тебя?
Ито нажал несколько клавиш.
— Связи нет. — Произнес он, не поворачивая головы. — Хотя... — Ито дернул плечами. — Как-то странно... — Он еще раз дернул плечами и посмотрел на Бора.
— Что? — Голос Бора выдал его раздражение.
— Я думаю... — Ито вновь дернул плечами. — Даже уверен — связь есть. Какой-то ответ приходит, но он не декодируется.
— Это эхо от корпуса разведчика просачивается через фильтры. — Раздался голос Громоздина.
Ито покрутил головой.
— Не похоже. — Растягивая слова, заговорил он . — Эхо дает совсем другой отклик, да и фильтры я перед стартом протестировал, не могли они так быстро расстроиться. Здесь другое. Я бы сказал так: ответ подавляется.
— Ты хочешь сказать: они не хотят с нами разговаривать? — Произнес Бор.
— Возможно. — Ито еще раз пожал плечами.
— А о каком ответе ты тогда говоришь?
— Любой сканер связи, будь то наш или вестинианский, если он включен, в ответ на запрос, присылает стандартный набор сигналов о своем состоянии. Этот набор и подавляется разведчиком.
— А если их сканер, действительно, не работает?
— Непохоже. — Ито покрутил головой.
— Я согласен с пилотом. — Заговорил Громоздин. — Ведь по словам О"Рукка, разведчик пропал более пятидесяти лет назад, а в то время мы, ведь, еще не знали друг друга. Я представляю, что сейчас творится в головах вестов на разведчике. Они наверняка видят и "Вояджер" и два "Звездных патруля", идущих рядом с собой. Ситуация, скажу я, у них... — Он покрутил головой.
— Как говорили наши предки: твоими бы устами, да мед пить. — С усмешкой произнес Бор, посмотрев в сторону Громоздина. — Хотелось бы думать, что все именно так и есть, но... — Бор приложил руку к сердцу. — Чувствую, чего-то весты не договаривают, что-то скрывают. Знают они, что с ним произошло. — Бор постучал указательным пальцем по пульту управления. — Не хотят, чтобы мы знали, где он был. Через сколько времени он достигнет Кентауры? — Бор вопросительно кивнул головой Громоздину.
— Полтора-два часа. — Громоздин развел руками. — Он начал заметно притормаживать.
— Это говорит о том, что на борту кто-то есть. — Заговорил Ито. — Неуправляемый корабль этого бы не смог сделать.
— Наше отставание? — Словно не слыша предположения пилота, поинтересовался Бор.
— Чуть меньше четырех часов. — Ответил Громоздин. — Думаю до трех сократить его удастся, но не более.
— Плохо. — Бор покрутил головой.
— Думаю, четыре "Звездных патруля", даже без аннигиляторов, с ним, вполне, справятся. — В свою очередь покрутил головой Громоздин.
Бор повернул голову в сторону Ито.
— Свяжи меня с Дьюари.
Пальцы Ито пробежали по клавишам пульта управления. Через несколько мгновений перед Бором вспыхнула голограмма с изображением Дьюари.
Не заставил себя ждать, удовлетворенно отметил Бор вглядываясь в лицо начальника колонии, который выглядел заметно уставшим, переживает.
— Господин Дьюари, у меня есть предложение. — Заговорил Бор.
— Я вас, господин адмирал, слушаю. — Дьюари согласно кивнул головой.
— Так как наступает критический момент, то я прошу передать "Звездные патрули" под мое командование.
— Пожалуйста, господин адмирал. — Начальник колонии пожал плечами. — Я совсем не против, если операцией будете руководить вы. Вы и обязаны взять ее под свой контроль.
— В таком случае, передайте мне коды ваших космических крейсеров.
— Я сейчас распоряжусь.
Изображение Дьюари исчезло. Через несколько мгновений на экране появилось новое лицо в форме офицера космического флота.
— Командир станции планетного контроля, старший офицер Корн. — Офицер кивнул головой.
— Адмирал Ов Бор. — Бор кивнул головой в ответ. — Мне нужны коды ваших "Звездных патрулей".
— Да, господин адмирал. — Офицер вновь кивнул головой и чуть повернул ее в сторону, его губы начали беззвучно шевелиться.
Бор бросил беглый взгляд в сторону Ито.
— Прими.
— Я готов. — Ито дернул плечами.
Наконец Корн вновь повернулся лицом к Бору.
— Информация ушла. — Произнес он.
— Принято. — Раздался голос Ито.
— Благодарю. Свободен.
Бор кивнул офицеру головой и его изображение исчезло. Через несколько мгновений на голограмме вновь появилось изображение Дьюари.
— Благодарю вас господин Дьюари. — Бор кивнул ему головой. — Коды получены.
— Я готов оказывать вам любую помощь, господин адмирал. Все, что в моих силах. — Дьюари развел руками перед своим лицом. — Со мной недавно разговаривал господин Костромин и попросил оказать вам полное содействие. Сейчас на космодроме планеты, в полной готовности, стоит волнолет с группой десантников и как только станет ясно, где будет совершать посадку инопланетный корабль, он незамедлительно отправится к нему. Я его тоже могу передать в ваше распоряжение.
— Пожалуй, не стоит. — Растягивая слова произнес Бор. — Я совершенно не знаю Кентауры и думаю, что не смогу руководить наземной операцией. — Он покрутил головой. — Будет разумным, если этим займется кто-то из администрации планеты. Но контакт с ним я буду поддерживать самый тесный.
— Я решил сам руководить этой операцией. — Дьюари дернул плечами. — Думаю, что создавать какие-то промежуточные звенья в данной ситуации не имеет смысла.
— Отлично, господин Дьюари. — Бор кивнул головой. — Мы будем постоянно контактировать. А сейчас прошу меня извинить, я должен отдать необходимые распоряжения: вестинианский разведчик уже близко.
— Удалось установить, что это за корабль?
— Да. Это пропавший более пятидесяти лет назад вестинианский разведчик "Ххорт". Весты утверждают, что он не несет в себе никакой опасности для нас. Хотелось бы им верить. — Бор шумно вздохнул. — Весты передали нам его код и мы пытаемся установить с ним связь, но пока безуспешно. Хотя, по некоторым признакам, у него на борту кто-то есть. Честно говоря, господин Дьюари, я бы его не пустил на планету. Разведывательный корабль обязан пройти санитарную обработку — это закон, который одинаково действует, как у нас, так и у вестов.
— Я с вами согласен, господин адмирал. — С тяжелым вздохом произнес Дьюари. — Зачем нам лишняя головная боль. Вчера один инопланетный корабль, сегодня второй, завтра третий. — Голос Дьюари зазвучал громче, он начал возбужденно махать руками. — У нас есть санитарный спутник и они обязаны пройти на нем обработку. Если они инопланетяне — им что, закон не писан?
— Вы правы, господин Дьюари. — Бор развел руками. — Но, к сожалению, руководство нашей цивилизации требует от нас совсем другого. Единственное, что я могу вам пообещать: постараюсь сделать все, что бы не допустить агрессии из космоса.
— Я вам верю, господин адмирал.
Изображение Дьюари исчезло. Бор повернул голову в сторону Ито.
— Капитанов "Звездных патрулей", мне.
Пальцы пилота забегали по клавишам пульта управления: через несколько мгновений перед Бором вспыхнула широкая голограмма с изображением четырех землян, в форме капитанов космического флота.
— Адмирал Ов Бор. — Бор кивнул головой. — С этой минуты вы находитесь под моим непосредственным руководством.
— Да, гросс адмирал.
Хором ответили капитаны и начали представляться, кивая головой в приветствии.
— Капитан Норд.
— Капитан Штрауб.
— Капитан Левин.
— Капитан Сангрем.
— Кто из вас рядом с разведчиком? — Поинтересовался Бор.
— Я! — Одновременно произнесли Левин и Сангрем.
— Хорошо. — Бор кивнул головой. — Как он себя ведет?
— С момента, как мы взяли его, без перемен. — Заговорил Левин. — Если не считать снижение им скорости.
— Наблюдаются какие-то подвижки на его корпусе: вращения пушек, световые сигналы и вообще, на вас он обращает какое-то внимание?
— Никаких признаков активности на его корпусе не наблюдается. — Продолжил говорить Левин. — Совершенно безмолвный корабль.
— Расстояние до него?
— Сорок километров, параллельный курс.
— Что ж, продолжайте сопровождение. Сейчас вы все получите код "Вояджера" и в случае каких-то перемен в поведении разведчика, немедленно сообщайте. Капитан Штрауб и капитан Левин.
— Да, гросс адмирал!
— Вам тоже надлежит принять участие в сопровождении. Немедленно стартуйте и займите позиции сверху и снизу от вестинианского разведчика. Выполняйте! — Бор кивнул головой.
— Да, гросс адмирал!
Изображения всех капитанов исчезли. Бор посмотрел в сторону Громоздина.
— Анатолий.
— Да, гросс адмирал. — Громоздин повернулся лицом Бору.
— Передай капитанам наш код и поддерживай с ними постоянную связь. Это хорошо, что разведчик тормозит. Может быть он не будет садиться.
— На таком расстоянии от планеты его скорость должна быть на порядок ниже. — Заговорил Громоздин. — Атмосферные возмущения будут недопустимо велики. Если там есть экипаж, он не может этого не знать.
— Есть там экипаж или нет — мы не знаем. — Задумчиво произнес Бор. — А вот то, что он идет по заданной программе — это может быть реальным.
— Если он идет по программе, значит ее кто-то заранее составил. — Продолжил мысль адмирала Громоздин. — Значит этот кто-то намеренно послал корабль именно сюда.
— Программа могла быть составлена так, чтобы корабль совершил посадку на первую же встретившуюся ему, пригодную для жизни экипажа, планету. — Вмешался в разговор Ито. — На Кентауре есть кислород, вода, есть все условия для органической жизни. Вот он и садится, согласно программе.
— Условия есть. — Заговорил Бор. — Но не совсем подходящие для вестов: кислорода мало, температуры много.
— Почему же? — Ито дернул плечами. — В полярных районах даже есть лед, да и кислорода почти тридцать процентов. Они же живут на Земле, при двадцати трех.
— Не живут они у нас, не живут. — Повысив голос, возразил ему Бор. — И здесь жить не будут. Возможно в нашей догадке и есть зерно истины, но каково оно?
— Может быть они в автоматическом режиме направили корабль домой, а сами легли в анабиоз? — Заговорил второй пилот. — Рассчитали время возврата, но автопилот ошибся и принял Кентауру за Весту.
— Тогда бы он разбудил экипаж. — Бор махнул рукой.
— А если системы управления дали сбой? — Нашел новый аргумент своей мысли пилот.
— Не могут системы управления дать сбой. Не могут. — Бор стукнул кулаком по пульту управления. — Это просто нереально, невозможно.
— Смотрите! — Словно выстрел, раздался громкий возглас Ито.
Все мгновенно повернули головы в его сторону: рука Ито, с оттопыренным указательным пальцем была направлена в сторону красной точки вестинианского разведчика.
— Что?
Громоздин дернул плечами, не увидев на экране вивв никаких изменений, если не считать, еще двух зеленых точек, движущихся в сторону красной.
— Вокруг красной точки появился ореол. — Произнес Ито. — Это отчетливо видно.
Все еще пристальнее всмотрелись в красную точку вестинианского разведчика и действительно, вокруг нее просматривалось тончайшее светлое кольцо. Бор перевел взгляд на изображение корабля передаваемое одним из "Звездных патрулей" — разведчик неподвижно висел на голограмме безо всяких ореолов. Бор повернул голову в сторону Громоздина.
— Что там произошло?
Капитан нажал несколько клавиш на пульте управления и перед ним вспыхнула голограмма с изображением одного из капитанов "Звездного патруля".
— Капитан "Вояджера" Громоздин. — Громоздин кивнул капитану "Звездного патруля" головой. — Что произошло с вестинианским разведчиком? Мы наблюдаем вокруг него какой-то ореол.
— Он начал еще более интенсивное торможение. — Заговорил капитан. — Возможно вы наблюдаете его реверсионные выбросы.
Как бы в подтверждение этого, изображение разведчика на голограмме, на несколько мгновений, утонуло в мощных голубых сполохах.
— Наблюдаем. — Машинально произнес Громоздин, уставившись в голограмму с изображением разведчика.
— Может быть они и в самом деле не будут садиться. — Произнес Ито.
— Наше отставание? — Громко произнес Бор, не сводя глаз с голограммы с изображением разведчика.
— Примерно два часа сорок минут. — Ответил Громоздин.
— Когда разведчик подойдет к планете? — Задал еще один вопрос Бор.
— Минут через сорок-пятьдесят. Но если он будет продолжать так же интенсивно тормозить, есть реальная возможность к планете подойти одновременно.
Из носовых дюз разведчика вновь появился мощный сполох выброса.
— Его прибытие отодвинулось минут на пятнадцать. — Сообщил Громоздин. — Но скорость все еще велика.
— Н-да. — Бор провел правой рукой по лицу. — По неволе поверишь, что экипаж проснулся и взялся за управление кораблем. Но не поздно ли они спохватились?
— Время еще есть. — Протянул Громоздин. — Хотя перегрузки у них сейчас ощутимые.
— Может быть разведчику подсказать, что нужно пройти санацию? — Произнес второй пилот.
— Можно и подсказать. — Бор согласно кивнул головой и повернулся в сторону Ито. — Свяжись с приближающимися к разведчику крейсерами.
Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления, перед Бором вспыхнула голограмма с изображением двух капитанов.
— Как скоро вы подойдете к разведчику? — Поинтересовался у них Бор.
— Через час. — Ответил один из капитанов.
— Он начал интенсивно притормаживать, возможно чуть дольше. — Произнес второй.
— Вы знаете где находится космическая станция санации?
