— Ах, да обещание... Конечно-конечно, — рассеяно ответила я. — Поищем твою книгу, раз обещала.
— Элана, не зли меня! — воскликнул несдержанный лорд, порывисто поднимаясь с кресла.
Он сделал шаг ко мне, нагнулся к самому лицу и прошипел:
— Не играй со мной, Лани.
— Да какие игры, милый? Обещала, сделаю. — Я пошире распахнула наивные честные глаза, затем погладила по щеке, чтобы успокоился, и синеглазый в который раз опешил.
Стиан снова сел в свое кресло, недовольно глядя на меня, но уже не так зло. Вот ведь какой нервный кот, а тоже, гляди, ласку любит. Интересно, а что он невесте обещал? Не мог же синеглазый только с Эланы обещаний набрать. Что взамен-то?
— Стиан, дорогой, — позвала я. — А что ты мне на свадьбу подаришь?
— Мое имя, титул, себя, в конце концов, — ответил он, и я испытала дикое разочарование.
— И все?! — потрясенно спросила я. Потом подумала немного и выпрямилась в кресле, ослепленная догадкой. — У тебя ничего нет! Тебе нечего мне подарить. Нет, я так не согласна. Я тебе целую книгу, а ты мне всего лишь себя.
— Хм-м, — нареченный вольготно развалился в кресле. — Маленькая Лани вдруг стала расчетливой? И давно?
— Какая разница? — я пожала плечами. — Ты значит получаешь книгу, саму меня, мой замок, а мне только твое имя и ты? А может, — я осторожно нагнулась к нему, — ты хочешь отказаться от меня взамен на книгу?
Лорд Фланнгал усмехнулся, тоже наклонился и поймал меня за руку, резко дернув на себя. Я зашипела попыталась цапнуть его, но хитрый синеглазый усадил меня к себе на колени, сжав руки.
— Знаешь, Лани, — на лице Стиана появилась легкая задумчивость. — Когда я понял, что ты ледышка, способная только ждать, чтобы за тебя постоянно принимали решения, мой интерес к тебе, как к женщине несколько поутих. Меня интересовала книга, а ты, как мастер-зельевар. А чем можно заинтересовать мастера? Оплатой. И этой оплатой должна была стать наша семейная жизнь. Но с момента, как в тебе обнаружились такие любопытные перемены... — он многозначительно замолчал.
— Ну? — потребовала я закончить начатое.
— Ты меня снова заинтересовала, — договорил жених, — как женщина, не только как зельевар.
Я хмыкнула и попробовала освободиться, не вышло, снова появилось раздражение. Что он там себе думает? Увез из родной академии, где каждый кустик был моим, требует отдать мое сокровище, еще и Марси ему, как женщину подавай. А по наглой синеглазой морде? Пока я сражалась за свободу, открылась дверь, и вошла Анарина с подносом, с ней еще одна служанка, неся второй поднос. Они сноровисто накрыли на стол и исчезли.
— Я есть хочу, — я пошла другим путем, стремясь обрести свободу от Стиановых дланей.
— Чуть позже, — ответил нареченный, подхватил меня на руки и понес в сторону спальни.
— Ты чего задумал? — с подозрением спросила я, перестав вырываться.
Вместо ответа, он открыл дверь в мою опочивальню ногой, утроил мое тельце на кровати и навис сверху.
— Сегодня в ванной... Не могу забыть твой взгляд, такой смелый, такой манящий, — сказал Стиан, исследуя взглядом мое лицо, остановился на губах и закончил. — Ты бросила мне вызов, я его принял.
Я?! Ничего я ему не бросала! Ну, сравнила с Нейсом, какой вызов? А потом мне было не до размышлений, потому что моими губами завладел нареченный. Его рука скользнув от плеча до бедра, нагло полезла под юбку. Нет, ну это уже наглость, между прочим. Укусила его за губу, вцепилась когтями в руку, извернулась и оказалась сверху. Синеглазый провел нетронутой мною рукой по губам, посмотрел на кровь, слизнул ее и усмехнулся.
— Завтра после полудня я смогу взять тебя силой уже на законных основаниях, Лани, — сказал он. — Осталось всего ночь и половина дня, так к чему упорство? Ты ведь хотела меня, я же не слепой.
— Что завтра после полудня? — осторожно спросила я, разглядывая кровавую капельку на его губе.
— Наша свадьба, что же еще, — снова усмехнулся нареченный и вдруг обхватил меня, резко перевернулся, придавливая своим весом. — Ты рада, любимая? — в этом обращении прозвучала издевка.
Рука лорда снова оказалась у меня под юбкой, добралась до места, к которому прикасался только Кин, проник под резинку нижнего белья, и я вздрогнула, почувствовав его пальцы. Дыхание Стиана стало чаще, мое тоже, но от злости, потому что желания к знакомству с его рукой и чем-то более существенным, у меня вовсе не имелось. Я примерилась к шее синеглазого и вцепилась в нее. Он охнул, вытащил руку из-под юбки, и попробовал меня отодрать. Разжала зубы сама.
— Элана, я ведь могу и не пытаться быть ласковым, — гневно сказал жених.
— Не твое, не лапай, — угрожающе прошипела я.
— Не мое? — теперь в его глазах была ярость. — Так ставишь вопрос? Хорошо, завтра это все будет мое, и ты, дорогая, не сможешь мне возразить.
— Смогу, — ответила я с наглой уверенностью.
— С-свяжу. — теперь шипел Стиан.
Он резко поднялся, не спеша, начал поправляться, глядя на меня все так же зло. Я победила, и потому поудобней устроилась, подставив под голову руку и с наглым спокойным интересом наблюдала за нареченным. Был бы хвост, еще бы им лениво постукивала, но хвоста не было. Потому я просто наблюдала. Мое внимание привлек медальон, блеснувший в вырезе рубашки. Я подползла к краю кровати, встала на колени и потянулась к нему. Лорд застыл, глядя, как я, опираясь рукой ему на плечо, второй расстегиваю пуговицы, лезу в вырез рубашки, достаю заинтересовавшую меня безделицу и начинаю ее рассматривать.
Медальон представлял из себя треугольник, внутри которого был помещен круг, а в круге руна Света. Я с любопытством покрутила в руке медальон, подняла на жениха взгляд и показала на треугольник.
— Это что? — спросила я.
— Знак принадлежности, — ответил он, не отрывая от меня взгляда.
— К чему? — я снова воззрилась на медальон.
— Лани, — позвал он меня вместо ответа, я снова подняла голову и тут же оказалась в плену Стиановых губ. Укусила второй раз. — Сука, — зарычал лорд, хватаясь за собственный рот.
— Не-а, кошка, — ответила я, встала и пошла ужинать.
— Завтра, кошка, я возьму тебя за шкирку, и поговорим по другому, — понеслось мне в спину.
— Ага, — машинально ответила я, не оборачиваясь, потому что мысли уже унеслись к подносу с едой.
Моя еда уже остыла, это не прибавило симпатии моему жениху. Но мы, кошки, не гордые, когда дело касается нашего пропитания, потому я с удовольствием съела и холодный ужин. Синеглазый стремительно покинул мои покои, не глядя на меня.
Глава 22
После того, как служанки, намывшие и переодевшие меня ко сну, покинули покои, я закрылась изнутри, на всякий случай. Кто этого кота облезлого, Стиана, знает, вздумает еще гулять по крышам... Точно. Проверила, как закрыты окна, только после этого удовлетворенно вздохнула и завалилась на постель, оценив мягкость перины, пышность подушек и тепло одеяла. Замечательная постель, ректорская немного уступает, а про студенческие даже говорить не хочется. Хотя у Кина тоже кроватка удобная. Довольно мурлыкнув, я начала медленно погружаться в сон, вспоминая сегодняшний день и книгу.
— Спокойной ночи, Ормондт, — шепнула я. Так я дела все три дня, что мы ехали сюда. — Спокойной ночи, Джар. Силя, Нарв, и вам добрых снов. Ну и тебе, Кин, котяра обневестенный.
На мгновение вспомнила наши ночи с Нейсом, вздохнула и тут же выкинула из головы, котов много, найду своего. Наконец, первый день моего прибывания в замке Иарлэйт закончился, и я окончательно уснула. Не помню, что мне снилось, кажется, академия и вальс среди кружащейся листвы, наверное, мое самое лучшее воспоминание из человеческой жизни, а может и кошачьей, потому что в тот момент я была даже счастливей, чем в подземелье замка.
Чья-то рука очень нежно провела по волосам, потом по лицу, а затем теплые и чем-то очень знакомые губы коснулись моих губ. Но прежде, чем я успела сделать хоть какое-то предположение о том, кто мог меня целовать, слуха коснулся едва слышный шепот:
— Доброй ночи, маленькая моя.
— Ормондт! — я распахнула глаза и встретилась с теплым взглядом льдисто-серых глаз, в которых не было ни обычных иголочек, ни отчужденности. — Ты здесь! — я порывисто села и обхватила плечи, прижимаясь крепко-крепко.
— Почти здесь, — улыбнулся он. — Мое тело находится в двух днях пути отсюда. Зато теперь у меня есть возможность забрать тебя отсюда. Без проблем с законом и штурма королевскими властями академии.
— А как же ты тогда находишься здесь? — я забралась к нему на колени, пропуская безукоризненный, как всегда, хвост между пальцами.
— Так же, как и на границе с Безвременьем, так же, как на том постоялом дворе. Астральный перенос, — пояснил Ормондт, а я нахмурилась.
Раз он говорит про постоялый двор, значит, сражение мне не пригрезилось, оно действительно было. А тогда...
— Джар! — воскликнула я, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз, и мои золотые листья посыпались на землю.
— Он уже почти в порядке, — ректор погладил меня по волосам. — Рана нанесенная в астрале опасна, если полностью опустошится резерв. Тьма ускорила процесс, но, благодаря, поддержки Кинана, мы успели, правда, и он был уже почти пуст. — Увидев, как мое лицо опять вытягивается, добавил. — Нейс в полном порядке. — И я облегченно выдохнула, но тут же у меня появилось множество вопросов.
— Ормондт, но ведь все было так реально! Как может быть реально, когда все не настоящее? — я села к нему лицом, обхватив бедра коленями.
Лорд Ронан легко пробежался пальцами вдоль позвоночника, ладони скользнули по ногам, вернулись назад на спину, и я забыла обо всех вопросах, глядя в такие знакомые и одновременно незнакомые глаза.
— Маленькая моя, — прошептала он, прижался к моим губам и...
Мы взлетели. Невероятные ощущения кружения в воздухе, когда ты поднимаешься все выше и выше, одновременно задыхаясь в порыве безудержного страстного поцелуя. Не было спальни, не было замка, не было Призрачной долины, только ночное звездное небо и мы в нем. Ветер разметал волосы, но ощущения холода не появилось ни на мгновение, только тепло ладоней, скользящих по моей спине, только жаркое прерывистое дыхание и завораживающий взгляд, в котором мелькают голубоватые искорки.
— Ормондт, — почти простонала я, теряясь в его глазах, растворяясь в его дыхание.
— Да, Марсия, — его голос стал хриплым, но еще мгновение чудесного полета, и мы опускаемся на луг, утонув по пояс в тумане с зеленым отсветом.
Я запоздало вспомнила об ядовитых червяках и снова запрыгнула на лорда Ронана. Он весело рассмеялся, и я, нахмурившись, спрыгнула на землю.
— Сейчас они не опасны? — догадалась я, и Ормондт кивнул, продолжая улыбаться.
— Астральная проекция мира повторяет в точности реальную, но астрал гораздо шире, дает больше возможностей и лишен многих опасностей реального мира. Наш полет, например, с такой резкой сменой местонахождения в реальном мире был бы невозможен. Здесь я могу создать то, что захочу, почти не тратя магию. Если это не чистый Свет. — Пояснил ректор, сделал пас, и рядом с нами появился столик, два стула и зажженная свеча.
Затем отодвинул стул, помогая мне сесть, сел напротив, и перед нами появилась бутылка вина, бокалы и уже излюбленное лакомство: ягоды и сливки.
— Они настоящие? — спросила я, с интересом разглядывая малиновое вино, налитое Ормондтом.
— То, что ты считаешь настоящим, то таким и будет, — улыбнулся он и, предвосхищая мой вопрос, добавил. — Червяки тоже могут нести угрозу, если ты в них поверишь, поэтому я принял меры, и остался только их свет. Красиво, мне нравится, — и я согласно кивнула головой. — У тебя еще есть вопросы, дорогая?
Я снова кивнула, выбирая один из сонма, кружащегося у меня в голове. После полета в ночное небо собраться с мыслями было сложно. Потом снова подумала о постоялом дворе, о Тьме, и вопрос родился сам собой.
— Почему Тьмы было так много в последний раз?
— Ты имеешь в виду количество тел, в которые она вселилась? — получив утвердительный ответ, лорд Ронан продолжил. — Милая, она может вселиться хоть во всю королевскую гвардию разом, но и для Проклятой есть свои законы. Она заключена в Безврменье, потому силы реального мира для нее сейчас действуют, как ограничитель. А вот астрал так же дает усиленные возможности. Она могла бы захватить и десять тел разом в астрале, если бы они присутствовали на постоялом дворе, в реальном мире не больше двух-трех человек, при условии, что они все рядом. Чем больше тел, тем ей сложней ими управлять, в реальном мире.
— А почему тогда она не захватила Стиана? — Ормондт поморщился при упоминании мной этого имени, и мой интерес к их знакомству снова возрос.
— Про этого... Стиана, — он словно выплюнул имя нареченного, — ничего не могу сказать. Возможно, он был под защитой.
Мы помолчали, отпив вино. Лорд Ронан поглядывал на меня через пламя свечи, затем протянул руку.
— Иди ко мне, маленькая, — позвал он, и я перебралась к нему на колени.
Интересно, а тот медальон на шее моего женха, он мог стать защитой? Там ведь руна Света была. Только хотела спросить и об этом, как рот мой оказался занят более приятным занятием, чем разговоры. Ладно, подумала я, время терпит, спрошу после, и с энтузиазмом ответила на поцелуй. Кажется, опять ягоды остались не у дел. Невольно вспомнила, как Джар слизал мне сливки с пальцев, и захотелось узнать, а Ормандт так сделает? А если сделает, то так же приятно? Я оторвалась от губ ректора, вызвав этим слегка недоуменный взгляд, потянулась за ягодкой, макнула в сливки, нарочно испачкав и пальцы. Он улыбнулся, с готовность открывая рот, и оставляя без внимания сливки на пальцах.
— А здесь? — нагло намекнула я.
Ормондт усмехнулся и выполнил мое требование, вырвав ошеломленный стон от невыносимой чувственности этой незатейливой ласки.
— Еще, — хрипло потребовал он, — не распробовал.
Я, зачарованно глядя на него, потянулась за следующей ягодой, промахнулась и растерянно посмотрела на руку, перепачканную в сливках. Лорд Ронан поцеловал запястье, спустился чуть ниже... Дальше помню слабо, но, когда он потянулся к моим губам, сливок на мне уже не было, а было дикое желание наброситься на этого кота и назвать своим. Ормондт отклонился, подав мне бокал с вином и взяв свой. Я возмущенно смотрела на вино. Зачем оно мне? Я совсем другого хочу! Но ректор, мелодично звякнув своим бокалом о мой, занялся именно вином. Обиженно засопев, я слезла с коленей вредного, противного, гадкого кота и вернулась на свой холодный и одинокий стул. Ормондт отставил вино в сторону и с грустной улыбкой посмотрел на меня.
— Обижаешься, — констатировал он. — Пойми, маленькая, сейчас еще не время. И, прежде, чем это случится, ты должна все хорошо обдумать и взвесить. — Я бросила на него хмурый взгляд. Лорд невесло усмехнулся. — Знаешь, что я сейчас хочу? Хочу уронить тебя на стол, сорвать одежду и любить, как сумасшедший до самой зари. — Я с жадным интересом воззрилась на него. — Но не сделаю этого, прости. — Я снова обиделась.
