Душа Демона

Направо или налево — вот в чем вопрос.

Я потопталась на месте... и повернула налево.

Казалось, сегодня зимний сад, выглядевший обманчиво пустым, решила использовать для мнимого уединения добрая половина благородного общества. Из каждого укромного уголка до слуха доносились перешептывания, шелест одежды, звуки поцелуев и прочее. Оставалось лишь удивляться, чем же собравшихся здесь людей так не устраивают кровати и диваны — во дворце было полным полно пустующих комнат, где можно было устроиться со всеми удобствами. Наверное, бедолаги соскучились по остроте ощущений, а может, все объяснялось принятой дозой алкоголя, однако факт оставался фактом: галерея нынче представляла собой омут разврата.

Вполне возможно и Рагор Лабиз завернул сюда исключительно для плотских утех. Что ж, тогда мне любопытно взглянуть на его избранницу... или избранника.

Я скинула туфли и перехватила подол платья, хотя в сложившейся ситуации принятые меры были излишни, вряд ли кто-нибудь услышал мои шаги среди журчания фонтанов, шебуршаний, причмокиваний и стонов. Тупиковые ответвления от основного прохода с фонтанами, статуями и скамейками сменяли друг друга. Обнимающиеся мужчины и женщины, женщины и женщины, мужчины и мужчины... чего я только не повидала за какие-то пять минут своего присутствия в зимнем саду.

В одном закутке под символичной скульптурной группой из трех обнаженных юношей тискались трое парней, причем один из них был тот самый 'благоразумный' из напавшей на Тиро банды. В другом уголке, скрытом кустами лилейно-белой виланарии, пара мужиков разложила на скамейке пышнотелую брюнетку да с таким энтузиазмом ее охаживала, что во мне даже вспыхнуло острое чувство зависти. Не то чтобы я была сильной поклонницей любви на троих, но подобный опыт в моем активе уже имелся и оставил довольно таки приятные воспоминания. Возбуждение тугой спиралью свернулось в животе, и я на время забыла о своей великой миссии, предаваясь бесстыдному подглядыванию.

Брюнетка была хороша. Ох, как хороша! Не знаю, как на лицо, — его скрывали выбившиеся из прически пряди волос, — а вот все изгибы ее тела были видны прекрасно и оставить равнодушным просто не могли. Мужикам я тоже позавидовала. Да, она была полновата, но при взгляде на нее в голове крутилось единственное слово — 'роскошная'. Тяжелые груди соблазнительно покачивались в такт ее движениям. Один из мужчин поочередно ловил ртом ее крупные напряженные соски. Женщина стонала и ругалась сквозь зубы. И было заметно, что это еще больше заводило ее любовников, да и меня тоже... Все трое предавались любви с естественностью, неистовостью и бесстыдством. От них невозможно было отвести взгляд. Это было безумно возбуждающе и прекрасно.

Неосознанно я сделала шаг вперед... и в этот момент услышала посторонний звук. Громкая музыка и гомон голосов ворвались в приоткрытую дверь, ведущую в зал: на галерее появилось новое действующее лицо. Вряд ли кто-то кроме меня заметил появление очередного гостя. Моя троица так уж точно не обратила на это никакого внимания, особенно если учесть, что все трое, кажется, были близки к экстазу. Я же метнулась обратно в проход. Интуиция благим матом орала, что это Наблюдатель и никто иной, а, следовательно, времени у меня мало... очень мало...

Возбуждение, смешанное с чувством опасности, заставило меня позабыть об изначальной причине, что привела меня на галерею. Сейчас я думала лишь о том, где бы мне спрятаться. А вот однозначно ответить на вопрос хочу я, чтобы Риан меня нашел(со всеми вытекающими) или нет, я не могла.

Я почти бежала по проходу, уворачиваясь от склоненных веток.

Так, тут кто-то возится... здесь тоже занято... там...

Я резко остановилась, как будто налетела на невидимую стену. Среди густой листвы мирены и больших ящиков с папоротником, у статуи обнаженной девы, сжимающей в руке лук, лицом ко мне стоял Рагор Лабиз. Его физиономия лишенная обычной доброжелательности, казалась жуткой маской. Мужчина, судя по всему, был крайне раздражен. Его собеседник, чьи спина и макушка ничего определенного мне не сообщили, что-то выговаривал недовольным шепотом. И к моей досаде говорил он на каком-то странном наречии, которое я практически не понимала. Удалось только разобрать 'я требую' и 'мы договаривались'. Рагор ответил довольно резко. Из его речи вычленились несколько ругательств, причем определенно газнарских, и 'терпение' и 'время'. Далее как я поняла, от Лабиза потребовали какой-то определенности. Латуринский советник теперь уже на раанском пожелал своему собеседнику провалиться в бездну и буквально выплюнул: 'завтра'. После этого он стремительно двинулся на выход, то есть прямо на меня. Я метнулась обратно в проход, краем глаза заметила смазанную тень, и только и успела, что шарахнуться в сторону. Меня перехватили крепкие руки, в шею уперлось холодное лезвие ножа. Нападавшего я, конечно же, узнала — Риан. Кто ж еще?!

— Без глупостей, — шепнул он в самое ухо, отступая вместе со мной к кадке с фикусом.

Я замерла, прокручивая в голове варианты дальнейшего развития событий, а в проходе появился Рагор Лабиз. Он повертел головой, постоял, прислушиваясь, и неспешно двинулся к дверям бального зала. Риан тихонько выругался и потащил меня дальше.

Куда, черт возьми?! Сейчас же должен появиться подельник Лабиза. Мне надо его увидеть!

Я начала беззвучно вырываться. Лезвие оцарапало кожу, по шее горячим ручейком потекла кровь.

— Пусти, придурок! — в отчаянье прошипела я.

— Нет уж, — Риан грубо меня встряхнул,— сначала ты мне кое-что расскажешь... Начнем с того, какие у тебя дела с Лабизом?

— Никаких!.. Черт! Да отпусти же меня, идиот!

— И не подумаю.

Драли б тебя демоны... коромыслом!.. Ладно. Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому.

— Может, поговорим в другом месте?! — Я перестала дергаться и обмякла, отчего Наблюдатель едва меня не выпустил.

— Может... Что у тебя в руках?

— Туфли.

— Оружие где?

— Поищи.

— Сучка...

Я наступила ему на ногу. Без каблука эффект конечно был не тот.

— Ты испытываешь мое терпение, — давление лезвия на шею увеличилось. — И это очень глупо с твоей стороны. Одно неверное движение, и я перережу тебе горло.

— Ты об этом сильно пожалеешь.

— Возможно... Однако я надеюсь на твое благоразумие. Давай, шагай вперед...

Мои надежды увидеть сообщника латуринского советника таяли, как снег под весенним солнцем. Только для того, чтобы не спугнуть заговорщиков, я позволила Риану весь этот глупый фарс. Уж очень не хотелось банальной дракой вынудить их затаиться, изменить первоначальные планы. 'Завтра', хоть и не известно что, устраивало меня гораздо больше, чем неопределенное 'когда-нибудь'.

Ладно, будем считать, этот раунд я проиграла: собеседник Лабиза останется для меня инкогнито. Но Риан теперь точно от меня ничего не узнает. Назло ничего не скажу! Это ж надо, такой момент мне испортить!

Дверь открылась и закрылась: Рагор Лабиз покинул галерею. А мне в голову пришла отчаянная мысль. Может, я еще и успею взглянуть на его подельника...

— ПОЖАР!!! — заорала я как можно громче. — Пожар!!! Горим!!!

От удара Наблюдателя удалось увернуться. Кулак с зажатой рукоятью ножа лишь вскользь задел висок.

Зато на галерее началось заметное оживление. Кусты со всех сторон затряслись, послышались испуганные вскрики. Поднялась кутерьма.

— Пожар! — волнения народа следовало подогреть. — Спасайся, кто может!

Не знаю, куда Риан дел нож так быстро, но в следующий момент его рука уже зажимала мой рот. Однако зерно паники уже была посеяно, и теперь всеобщий ажиотаж только набирал обороты. Отовсюду слышались женские визги и топот ног. Прямо на нас вдруг вылетел мужик в расстегнутой рубашке, впопыхах натягивающий штаны, Риан потянул меня в сторону, но как раз оттуда выскочила блондинка с расширенными от ужаса глазами, и мы едва не очутились на полу. В проходе продолжали появляться люди разной степени одетости. Шум нарастал. Какой-то крупный дяденька с силой толкнул нас в сторону. Наблюдатель споткнулся и отнял руку от моего лица.

— Пожар!!! — снова истошно заголосила я. — Горим! Пожар!

В нас снова кто-то врезался, и Риан меня выпустил.

Аллилуйя!!!

Я бросилась бежать вместе со всеми, периодически подогревая народ своими деморализующими выкриками. Наблюдатель остался где-то позади. Я слышала, как он громко матерился и пытался призвать обезумевшую толпу к порядку.

Поздно, батенька. Но раз уж тебе так хочется, то флаг в руки.

На подходе к дверям я проворно юркнула в сторону и забилась в узкое пространство между двумя большими кадками с декоративными пальмами. Спрятавшись за ними, я уселась на пол. Теперь оставалось только ждать, когда устроенный мною карнавал пройдет стороной. Ломиться в зал смысла я не видела, хотя полагаю, на меня бы никто не обратил внимания в виду того, что я была самой одетой из всех присутствующих на галерее женщин. Однако по моему опыту в дверях вполне могла образоваться давка, и принимать участие в ней совершенно не хотелось. Гораздо лучше было отсидеться под пальмами, подождать, пока все успокоятся и по-тихому убраться восвояси. Жаль только, моя задумка не удалась. Паника как-то слишком быстро набрала обороты, а от объятий Риана я наоборот избавлялась слишком долго, поэтому сообщника Лабиза так и не увидела.

Но ничего. Не думаю, чтобы мифический 'пожар' испортил планы на столь близкое 'завтра'.

* * *

Обратно в зал я так и не вернулась. Да и зачем?! Вряд ли я теперь услышу что-нибудь кроме обсуждения случившегося переполоха. По-хорошему следовало идти к Аджею, — раз уж Наблюдатель объявился на банкете, значит, и герцог, скорее всего, уже в своих покоях, — но отчего-то не хотелось. Совсем. И взвесив все 'за' и 'против', я решила устроить себе несанкционированный выходной. Точнее несанкционированную выходную ночь. Ночь свободы. И, как кошка, гулять, где хочу...

Правда, гулять не хотелось. Хотелось вымыться, поесть и тупо завались спать в каком-нибудь относительно безопасном месте, чтобы не дремать в полглаза, как обычно, а отоспаться нормально(на что и намекал демон).

В целом, это было вполне реально. Что сложного прокрасться на кухню, забежать в купальню, а потом найти пустую комнату, запирающуюся изнутри?! Тут и пыльная гостиная подойдет с зачехленной мебелью, — в восточное-то крыло мне путь заказан... Но.

Вот это 'но' в виде 'многоуважаемого' ирье Керша меня и беспокоило. В том, что после случившего, его желание пообщаться со мной увеличилось как минимум втрое, я почему-то не сомневалась. А, учитывая его способность подстерегать меня в самых неожиданных местах, где подозревать засаду мне раньше в голову не приходило, мои шансы осуществить задуманное резко сокращались. При таком раскладе мне следовало, не теряя драгоценного времени на еду и переодевание, отправляться в конюшни или казарму, и то не факт, что там он меня не найдет.

Повезло еще, что галерею удалось покинуть без происшествий: я нашла открывающееся окно и выбралась по спускающимся до земли густым переплетениям стеблей какого-то растения отдаленно напоминающего плющ(надеюсь, оно не ядовитое).

Торчать под стенами дворца или прятаться в парке, тоже было чревато, — пару раз я чуть не нарвалась на патруль, да и Наблюдатель не дремлет. Он, скорее всего, уже просек, что в зал я не вернулась и осталась на галерее...

Черт! Черт! Черт!

С этим неизвестного происхождения существом я становлюсь параноиком.

Кто же он такой, Наблюдатель от Альянса? Драли бы его демоны...

Вот тут-то из рассуждений о родословной ирье Керша у меня и появилась идея, где можно приклонить голову этой ночью. Я вспомнила, что уже довольно давно дала принцу задание собрать для меня некоторую информацию. Времени с того момента прошло уже достаточно, и, несмотря на то, что оно было весьма напряженным, я вполне могла поинтересоваться если и не самими сведениями, то хотя бы ходом поисков.

А там, где принц, есть и ванна, и еда. И вроде он в прошлый раз был совсем не против моего общества в своей постели. Хе-хе...

Довольно ухмыльнувшись, я отправилась в направлении ближайшего потайного хода...

* * *

— Только не ори! Это — я, — мое неожиданное появление, сопровождающееся своеобразным приветствием, повергло принца в состояние шока.

Судя по виду, Их Высочество собирались уже ложиться: Нолан был босиком и без рубашки.

Хм... А у него, кстати, довольно развитая мускулатура, зря я его в хилятики записала...

— Я — Диана, — пришлось сообщить на всякий случай, так как принц продолжал стоять, как вкопанный, по середине комнаты с вытаращенными глазами.

— Ваше Высочество?! — донесся из соседней комнаты настороженный голос.

Принц, наконец, отмер и замахал на меня руками, приказывая исчезнуть, а сам рванулся к двери. Я юркнула обратно в темноту потайного хода, быстро закрыла дверь и прижалась к ней ухом.

— В чем дело? — от интонации принца, встретившего на пороге незваных посетителей, веяло морозной свежестью.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — собеседник Нолана однако был настроен решительно. — Я слышал посторонний звук.

Ого! Раньше телохранители дежурили у покоев принца, а не в них. Рагдар радеет за безопасность наследника или следит за ним?!

— И какой же? — мне показалось еще чуть-чуть и здесь, в узком коридоре, закружатся крупные белые снежинки. А мальчик-то взрослеет...

— Голоса.

— Голоса?!.. — К зимнему холоду прибавилась ледяная колкая насмешка. — Вы могли слышать только мой голос.

— Так вы с кем-то разговаривали? — радостно ухватился за слова принца охранник.

— Конечно. — Нолан выдержал паузу. — Сам с собой. Имею такую привычку...

Эх, жаль, нет возможности взглянуть на лицо телохранителя...

— И все же... — послышалось через минуту. — Позвольте осмотреть помещения.

— Надеетесь найти злодея под моей кроватью?! — в голосе принца слышалось нескрываемое презрение. — Что ж, поищите. Сделайте одолжение.

Далее в течение довольно продолжительного времени до меня доносились только шаги, бряцанье оружия и скрип дверей. Я даже устала стенку подпирать.

— Вы забыли выглянуть в окна, офицер, — произнес, наконец, Нолан со злой язвительностью. — Вдруг там, на веревке болтается злоумышленник...

— Благодарю за подсказку, Ваше Высочество, — безэмоционально сказал охранник.

И к имеющимся шорохам добавился стук оконных створок.

М-да... Кажется, я тут состарюсь, пока они закончат.

Я свернула подол и уселась на пол. Ничего так... Мягонько.

— А в ночной горшок заглядывали? — с деланным беспокойством поинтересовался принц.

— Полагаю, он слишком мал для того, чтобы в нем кто-нибудь спрятался, — борец за безопасность проявил предельную серьезность и собранность.

— Зато там прекрасно можно спрятать что-нибудь. Или под матрасом, или под подушкой... Что же вы?! Проведите обыск по всем правилам, раз не успели сделать это в мое отсутствие! — голос Нолана все повышался и повышался, и закончил принц, почти перейдя на крик.