Еле ощутимый ветерок прокатился по пещере. Я поднялся как раз когда скала вновь расступилась, выпуская к нам Марлу.
— Так ребятушки, скорее садитесь, иначе не успеем.
Тревожно приказала она, опускаясь в свое кресло стоявшее между нашими, и положила призрачные руки на подлокотники ладонями вверх.
— Положите ваши ладошки на мои и закройте глаза. Лучше всего расслабьтесь и попытайтесь меня не блокировать.
Ладонь Марлы на ощупь напоминала порыв ветра. Она казалась бесплотной, но какая-то материя в ней все же была раз моя рука не прошла сквозь ее руку, а зависла в воздухе наткнувшись на невидимую опору, имевшую призрачные контуры человеческой кисти.
Поначалу мое сознание противилось чужеродному вторжению, пытаясь выставить несокрушимую оборону. Но касание Креатора, подобное дыханию океана, с тихим шелестом проникало сквозь броню. А потом начались образы...
Я видел Донну. Маленькая девочка с длинными русыми косичками бежала по цветущему лугу. Высокая трава местами доходила ей до самых плеч. Я слышал ее переливчатый смех, видел букет колокольчиков в ее руках, она собирала их для Айрин. Рини всегда любила луговые цветы. Следом за Донной бежала ее подружка Мадлен. А потом они, взявшись за руки, побежали к нашему дому. Вспышка света.
А вот Донна с Айрин собирают целебные травы и развешивают их пучками в сарае за домом. Вот Донна порезала пальчик об острый лист осоки и Рини заговаривает ей ранку. А вот мы все вместе за праздничным столом в честь последнего дня зимы. Стопка горячих блинов, обжигающий аромат клубничного морса. Вспышка.
Тот самый день, когда Донна пошла в деревню к подружке. Вот они жуют горячие пирожки, состряпанные матерью Мадлен. Мадлен, так кажется, звали подругу дочери. Вспышка.
Донна с Мадлен разговаривают о мальчиках. Моей дочери нравится Алейни, внук старосты. Он хорошо рисовал и однажды нарисовал углем портрет Донны на стене своего дома. Вспышка.
В деревню въезжает конный отряд. Вооруженные до зубов стражники сбивают женщин в кучу, хлещут их кнутами. Донна с Мадлен бегут к лесу и они успели бы укрыться. Пронзительный крик. Это дочь старосты. Ее за волосы волокут по земле. Донна оборачивается и кадр замедляется. Она видит как из дома выбегает Алейни. В его руках длинная жердь. Короткая схватка. Зачем он полез, ведь сразу было ясно, что силы неравны?!! Мушкетный выстрел и на рубахе парня расцветают кровавые лепестки маков. Он падает и одновременно Донна бросается к нему. Мадлен окрикивает ее, пытаясь остановить подругу, бежит за ней. Алейни уже никто не смог бы помочь, даже Айрин со всей своей магией. Алейни мертв. А девочек хватают солдаты и тащат их вместе со всеми женщинами в большой сарай. Мадлен погибла из-за Донны так же, как наша дочь погибла из-за Алейни... Вспышка.
Зажженный факел впивается в соломенную крышу сарая. Дверь сарая запирают на тяжелый засов. Картинка ускоряется, как на перемотке. Марла не стала затягивать нашу агонию, но мы все-таки увидели это: языки пламени, пожирающие проваливающуюся крышу, крики боли и ужаса слившиеся с треском обвалившихся балок. Они умерли быстро, заваленные балками и обвалившейся крышей. Вспышка.
Освещенная ярким огнем поляна. Души умерших женщин выстроившиеся перед Айрин. Кристально-чистая душа Донны прощается с нами и улетает в звездное небо. Вспышка.
Воссозданное из пепла тело, очень похожее на нашу дочь, как кукла хлопает глазами в которых нет ни единой мысли. В этих глазах не отражается душа. Вспышка.
Пустое тело обретает душу. В ее глазах вспыхивает блеск, какой-то злой адский блеск, напоминающий тлеющие угли преисподней. Эти глаза отсвечивают неоном и два узких зрачка надвое расчерчивают поля радужной оболочки. Нежные губки кривятся в жесткую линию, а из-под верхней губы показываются два острых клыка. Нежные розовые ногти вытягиваются в острые когти носферату.
Каким же слепым было материнское сердце Айрин, что она продолжала называть это существо дочерью!
Следующие кадры показали нам жизнь тела Донны в новом воплощении. Я немало повидал за свою жизнь, но увиденное было сущим кошмаром. Это было воплощенное зло. Где был все это время Михаэль?!! Почему он не отдал приказ уничтожить этот кусок садизма? Ответ на этот вопрос я получил позже. Вспышка.
— Откройте глаза, — откуда-то издалека прозвучал размытый голос Креатора.
Я открыл глаза и посмотрел на Рини, ее личико было мокрым от слез. Стыдясь нас, она закрыла лицо руками и зарыдала, горько и безутешно. По моим щекам тоже текли предательские слезы. Не каждому под силу касание Креатора когда оживает то, что давно казалось бы, кануло в Лету. Я понимал, для чего Марла показала нам как умирала Донна. Она дала Рини возможность собственными глазами увидеть гибель дочки, помогая ей до конца осознать: Донна давно мертва, и у приговоренного к уничтожению существа, нет с ней ничего общего кроме внешнего, довольно поверхностного сходства.
— Почему ее до сих пор не объявили в беспредел? — спросил я у Марлы.
Она недовольно посмотрела на меня.
— Ты очень мощная сила, Кристиан. Ты хорошо постарался создавая себе имидж противника, с которым приходится считаться. Но твои враги знают, как Айрин любит дочь, а значит Донна — один из путей ведущих к твоей жене, которая в свою очередь, самый короткий путь к тебе.
— Благодарю, — дрогнувшим голосом сказала Марле Рини, поднимаясь из кресла и направляясь к развешенной у огня одежде.
Мгновение и слезы на щеках моей жены обернулись льдинками, со звоном осыпаясь на каменный пол.
— Что ты собралась делать? — осторожно спросил я.
— Уничтожу чудовище, которое создала собственными руками.
Марла понимающе улыбнулась и эта улыбка показала мне, как она рада за Рини, отделившую наконец память о дочери от того, что стало с ее телом теперь.
— Где ты собралась ее искать? Если ты помнишь, вампира невозможно найти, если он того не желает.
В глазах Айрин сверкнули молнии.
— А вот это мне скажет Марла.
На лице Креатора отразилась зловещая усмешка.
— "Тому не нужно далеко ходить, у кого черт за плечами", — процитировала Марла персонажа Николая Васильевича Гоголя. —
Не нужно искать того, кто сам очень скоро к вам явится.
— Явится куда? — на всякий случай уточнил я.
Марла улыбнулась многообещающей улыбкой, по которой без труда можно было понять, что скучно не будет.
— О-о, о женитьбе принца оборотней на королеве апокалипсиса уже знают все бессмертные. Многие явятся по приглашениям, но некоторые из тех, кого пригласить не потрудились, все равно прибудут заинтересованные подобным, столь редким событием.
— Ты хочешь сказать, тварь тоже заинтригованна? — Я сказал это удивляясь самому себе, я сказал "тварь", а не Донна и не дочка. Тварь не была Донной никогда. Тварь, вот точное слово. Кусок ада, сотворенный руками, мой любимой когда-то женщиной.
Марла утвердительно качнула головой и многозначительно улыбнулась.
— А теперь убирайтесь, у меня появились срочные дела, я и так сказала вам лишнее.
Нам не нужно было повторять дважды, мы были одеты и уже получили от Креатора все, за чем пришли. Марла проводила нас до черного камня и наскоро попрощавшись с нами, растворилась в воздухе.
Мы снова оказались на скалистой дорожке, где нас встретил ураганный ветер. Крупные капли дождя с силой хлестали по лицу, но мы уже привычно опускали головы, словно склоняясь перед силой стихии.
— Что дальше?!!! — прокричала Рини, силясь переорать бурю.
— Поговорим по возвращению! — проорал я в ответ.
Жена отрицательно помотала головой.
— Там повсюду прослушка! Я чувствую! Поговорим здесь! Сейчас!
Я вжал жену в трещину в скале, чтобы защитить ее от мощных порывов ветра, норовящих сдуть нас в кипящую бездну. А она плотнее прижалась ко мне, пытаясь втащить и меня в это маленькое убежище. Теснота мешала ей поднять руки к лицу и она безуспешно пыталась сдуть с глаз мокрые пряди. Стоя спиной к обрыву я обладал большей свободой действий и я аккуратно откинул ее волосы назад. Рини вздрогнула и дико посмотрела на меня.
— Я подумал, тебе мешают волосы, — ответил я на этот дикий, испуганный взгляд.
— Спасибо, Крис, — смущенно пробормотала она.
— Знаешь, я сегодня наговорила тебе столько разных признаний, — она отвела глаза, устремляя взгляд за мою спину туда, где бесновалось море, обрушивая тонны воды на черные скалы.
— Ты, пожалуйста, пойми меня. С прошлым всегда трудно прощаться, особенно бессмертным. Я очень благодарна Марле, она открыла мне правду и я собственными глазами увидела смерть своей доченьки. Нашей с тобой доченьки.
Она обессилено уронила голову мне на грудь и я услышал отчаяние в ее охрипшем голосе.
— Какая ужасная смерть, бог мой, так жутко!
Я взял в ладони ее лицо и поцеловал в лобик.
— Значит Ему так было угодно. Ты же знаешь, душа ее попала прямиком к Преверу.
— Нет, это значит совсем другое, — убитым голосом возразила Рини. — Мы никогда больше с ней не увидимся.
— Увидимся, — я крепко обнял ее, чувствуя как она дрожит под ставшей вновь мокрой одеждой.
— Ты встречалась с богом и знаешь правду: никто не исчезает бесследно.
Она снова заплакала, уткнувшись в мою грудь.
— Я наверно предала Курта, когда вешалась тебе на шею, но в этом мире у меня больше никого нет. Только ты, Жофрей и Матье, вот и все, что осталось от моей семьи и если мне не вернуть уже мою дочь, я могу хотя бы попытаться удержать вас троих с собой рядом!
Рини подняла на меня темные, цвета индиго глаза. Я больше никогда ни у кого, не видел таких глаз. Этими глазами она смотрела не на меня, а как будто в меня, в самую душу. Мое сердце дрогнуло, я обнял ее еще крепче.
— Рини, детка, зачем что-то возвращать? Зачем жить прошлым? Я никуда от тебя не денусь и никогда тебя не брошу так же как Жофрей и Матье, мы все всегда будем рядом. Кроме нас троих у тебя есть еще кое-кто, кому ты важна не меньше чем нам: Курт, Самаэль, Вайолет, Алиса, Лиада.
— Точно, — с сомнением усмехнулась Рини. — Вся твоя бравая компания.
— Теперь это и твоя компания тоже. Это они помогли мне спасти тебя от смерти, они рисковали своими жизнями помогая мне. А Курт, — я задумался подбирая слова, — Он очень любит тебя. Так сильно, что готов умереть за твою жизнь.
Айрин отвела глаза, заглядывая в лицо бушевавшему над нами мрачному, черному небу. Так мы и стояли: я, отгораживающий жену от бури широкой бессмертной спиной, она, не стесняясь рыдающая в лицо черному безжалостному небу. Сумасшедший ветер швырял в нас холодные капли дождя, море окатывало феерией ледяных, соленых брызг. Грозовое черное небо недовольно куксилось над нами.
Трудно сказать как долго это продолжалось, пока наконец Рини не подняла голову и не сказала срывающимся, простывшим голосом: "Достаточно, мне уже легче. Пойдем".
Прогулка по королевству Луны.
Я проводил заплаканную жену до ее апартаментов и вернулся к себе. На столике возле входной двери обнаружился запечатанный конверт с гербовой королевской печатью. Бегло осмотревшись, я убедился в том, что в мое отсутствие в моих апартаментах навели порядок.
Скинув с себя мокрую одежду, я засунул свое тело под горячий душ. С того самого момента как это важнейшее изобретение человечества вошло в эксплуатацию, я отметил как хорошо думается в душе. Горячие струйки приятно обжигая кожу, прогревали продрогшие мышцы. Кровь жизнерадостно приливала к голове и мысли плавно текли в нужное русло. Прошлая трагедия так глубоко потрясшая нас с Рини, плавно отступила в самый дальний уголок сердца, освобождая мой мозг для необходимых решений.
Ободренным взглядом я осмотрелся вокруг. Переливчатая кафельная плитка нарядно сверкала чистотой, а заботливо развешенные на крючках полотенца, пахли моим любимым сандалом. Довольно отфыркиваясь, я докрасна растер кожу полотенцем и весело прошлепал в комнату.
М-да, давно я не держал в руках таких конвертов. Мне было почти жаль срывать тяжелую и такую значительную королевскую печать. В конверте лежал лист бумаги. Бумага, как и конверт явно была с королевского письменного стола, сотканная из шелкового волокна с тесненными на ней гербами королевства. Текст был написан от руки черными чернилами и, судя по тонкости и наклону шрифта, написан тончайшим платиновым пером и присыпан золотой пудрой. В нижнем углу листа стояла маленькая роспись в виде расчеркнутой буквы "М". Неужели подписано самим принцем?
В письме меня благодарили за предоставленную королевству честь, принимать на торжествах маршала Легиона. Ниже, для моего удобства прилагался план торжественных мероприятий. Свадьба была назначена на 6-е июня, то есть через три дня. Коронацию супружеской пары спланировали на 9-е. Кроме того меня приглашали на закрытые королевские бои, в которых я так же мог принять участие.
В дверь выразительно постучали, и у меня не возникло ни малейшего сомнения в том, что это кто-то чужой. Свои всегда вламывались, едва стукнув, а этот визитер ждал когда ему откроют, или крикнут о том, что он может войти. На всякий случай я посмотрел в окно, чтобы убедиться световой день еще не завершен и визитер не может оказаться незнакомым вампиром. Наша командировка к Марле не отняла у нас земного времени, мы вернулись назад в тот же миг, из которого отправились к Креатору, так что за окном все еще было утро.
Высокое звание не лишило меня воспитания, поэтому вместо того чтобы попросту проорать: "Войдите!" Я сам открыл дверь, за которой меня смиренно ожидал королевский церемониймейстер.
— Я не помешал вам Маршал? — вкрадчиво осведомился он, обезоруживающе улыбаясь.
Я шире открыл дверь, гостеприимно кивая.
— Входите.
— Благодарю.
Он перешагнул порог и остановился, закрыв за собой дверь.
— Проходите, садитесь, — дружелюбно предложил я.
— Спасибо, не стоит. Я зашел узнать все ли вас устраивает и есть ли у вас пожелания, а заодно напомнить вам, что сегодня после заката в королевском парадном зале состоится торжественный ужин.
— Хорошо, я буду там, — вежливо улыбнулся я. — Меня все устраивает и пожелание у меня только одно: удвойте охрану по всему королевству.
Он как-то странно посмотрел на меня, и я явственно увидел на его лице изумление. Только сейчас я хорошенько рассмотрел луни. Нет, не в силу своей невнимательности или пренебрежения к слугам, а просто потому, что внешность церемониймейстера была... Как бы это выразить словами? Его внешность была никакой, как и положено серым кардиналам. Единожды взглянув на него, вы не запомнили бы его лица. Да что там единожды, созерцая его каждый день, вы вряд ли сможете составить его портрет при помощи фоторобота. Любая мимика на этом лице выглядела нелепо, настолько оно было тусклым и невыразительным.
— Удвоить охрану? — удивленно переспросил он. — А разве для этого есть основания?
— Вот именно, — подтвердил я. — Основания есть, но я бы поговорил об этом с человеком, имеющим большее отношение к безопасности в королевстве.
— Я приму к сведению ваши пожелания, — кивнул луни, меняя выражение лица на прежнюю беспристрастность. — Рекомендую вам поговорить по этому поводу с мессиром Валенсианом Александром.
